— Кто... эти двое? — растерянно и неуверенно прозвучал голос с горной вершины, где зеваки столпились у самого края, наблюдая за происходящим внизу. Обладателем голоса оказался высокий, крепко сбитый мужчина.
Гнетущая тишина повисла над десятком закутанных в плащи фигур — даже среди тех, кто принадлежал храму. Слепая женщина обратила свои незрячие глаза на Вэй Уиня и девушку, ее лицо оставалось непроницаемым. То, что никто не смог проронить ни слова, говорил о многом, отчего молчание фигур стало еще более тяжелым, пропитанным зловещим напряжением.
Вскоре слепая женщина нарушила давящую атмосферу: — Неважно; они — законные кандидаты на благосклонность Божественного Владыки. Ее слова встретили приглушенным пением несколько людей в плащах — судя по всему, служителей храма. Их не волновало происхождение новичков, лишь бы те обладали нужной квалификацией. Даже если бы перед ними стоял Злой Культиватор, вырезавший миллионы, эти религиозные фанатики и глазом не моргнули бы, приняв его на роль Святого Дитя, отвечай он требованиям.
Остальные два с лишним десятка присутствующих растерянно переглядывались. Появление двоих незнакомцев из ниоткуда, продемонстрировавших на Ступенях Полусмертного Вознесения такой уровень успеха, который далеко превосходил остальных, было неслыханным делом. Служителей храма волновала лишь Священная Церемония, но эти двадцать с лишним человек являлись самыми могущественными элитами Пустошей, и им приходилось считаться с хрупким балансом сил в их мире.
Появление двух неизвестных гениев, и оба — люди, стало ошеломляющим открытием для эльфов, особенно с учетом предсказаний оракулов о том, что сейчас высока вероятность обретения Святого Сына или Святой Дочери. Это еще больше укрепило бы позиции людей, загнав эльфов в куда более отчаянное положение, чем прежде.
Вэй Уинь не слишком переживал из-за того, что так сильно выделяется. Он изначально стремился привлечь к себе внимание, и чем больше, тем лучше. Добравшись вместе с девушкой до сто третьей ступени, он применил Небесные Глаза, чтобы изучить исходившее от ступеней давление, определяющее возраст. Стоило ему сделать это, как его сердце внезапно замерло от открытия.
Девушка оказалась совсем молодой!
Хотя ей еще не исполнилось пятидесяти, она была уже близка к этому рубежу. Он на секунду задумался, мысленно перебирая всех известных гениев звездного поля, и лишь Благословенная казалась способной обладать таким уровнем культивации в ее годы. И всё же от нее не исходило ощущение принадлежности к избранным небесами.
Это означало лишь одно: откуда бы ни происходила эта девушка, общество культиваторов в ее родном мире стояло на куда более высоком уровне развития, чем его собственное звездное поле, да и ее происхождение вряд ли было заурядным. Но пока Вэй Уинь пребывал в шоке, девушка была поражена им еще сильнее. Она тоже сумела определить его примерный возраст по давлению ступени и осознала, что он моложе пятидесяти.
«Кто он такой? Неужели он просто еще один Избранный Кандидат Секты Истинного Элемента!» Она начисто отказывалась верить тому, что Вэй Уинь показывал прямо сейчас, особенно качеству своего Намерения Первоисточника Стихий. Оно было невероятно отточено и полностью находилось под его контролем. Ей было прекрасно известно, что Намерение зиждется на постижении, и два человека, постигшие один и тот же уровень Намерения, зачастую обладали совсем разной степенью контроля и мощи.
Это ярко подтверждалось тем, как тяжело девять кандидатов внизу карабкались по ступеням, тогда как им самим подъем давался относительно легко. Особенно это касалось Намерения Первоисточника Стихий, определяемого качеством вплетенных в него намерений и их врожденной совместимостью.
Например, она уже постигла Намерение Первоисточника Стихий, но имела в своем арсенале лишь три высокоуровневых Намерения: Намерение Земли Пустоши, Намерение Циклической Воды и Намерение Темного Металла. Остальные внизу постигли лишь одно высокоуровневое Намерение — Земли Пустоши — либо довольствовались среднеуровневыми намерениями, дававшими малый вклад. Вот почему пропасть между ними была столь огромной.
Но теперь она поняла, что Намерение Первоисточника Стихий Вэй Уиня ничуть не уступает ее собственному. Вспоминая через какие тернии и горький труд ей пришлось пройти ради достижения своего нынешнего уровня Намерения, сколько ресурсов было вложено, она все сильнее любопытствовала насчет истинного происхождения Вэй Уиня.
«Не зря старый лис сказал, что не станет вмешиваться, желая, чтобы я разобралась с ним сама». Подумав немного, она ускорилась и ступила на сто четвертую ступень.
Мысли Вэй Уиня текли в том же русле. Он не спешил, разглядывая Намерение Первоисточника Стихий остальных, и счел их намерения бесконечно далекими от своего. Даже у этой девчонки Намерение оказалось скромным. Впервые ему представился шанс четко ощутить разницу между намерениями, ведь раньше ему не с чем было сравнивать себя в полную силу. Даже наблюдая за боями Линь Мина, он не мог до конца оценить этот зазор.
В его распоряжении имелось шесть высокоуровневых Намерений, и каждое входило в десятку сильнейших для своей стихии, а некоторые — даже в тройку лучших. Скажем, Намерение Фиолетовой Молнии ценилось невероятно высоко как самое жаркое и буйное, уверенно занимая место в топ-пяти среди всех молниеносных намерений. Что же до Намерения Абсолютного Нуля, оно, по всей видимости, являлось сильнейшим ледяным намерением в природе.
Таково было его внутреннее ощущение.
Размышляя об этом, он чуть заметно покачал головой. Больше не сдерживаясь, он довел Намерение Первоисточника Стихий до предела, пролетел мимо девушки и с легкостью преодолел бурный поток энергий и мощи запустения, мысленно спрессовав их в два отдельных кристалла. Не встретив ни единого препятствия, девушка могла лишь ошеломленно хлопать глазами, когда он обогнал ее.
Спустя всего несколько мгновений он уже стоял на сто пятьдесят восьмой ступени, тогда как девушка застряла на сто двенадцатой, застыв с полуоткрытым от шока и неверия ртом. Обитатели низин почувствовали странную волну, пронесшуюся по воздуху. Они подняли головы и увидели высокую, внушительную спину Вэй Уиня, неподвижно стоявшего на самой последней ступени.
—... — Повсюду воцарилось молчание. Даже толпа затихла окончательно, не раздалось ни шепотка, ни ропота. Внезапный поворот событий лишил людей дара речи. Их взгляды были прикованы к одинокой фигуре Вэй Уиня на верхней ступени.
Вэй Уинь не обращал внимания на всеобщее внимание, удерживая кристаллы, наполненные энергиями стихий и силой запустения. Он поднял взгляд и увидел, что фигуры в капюшонах смотрят на него — особенно слепая женщина, чей взор казался немного странным. Но разглядев ее прекрасное лицо вблизи, он невольно признал, что оно очень приятно глазу.
Слепая женщина первой справилась с чувствами и заговорила; ее голос раскатился по всей Истинной Пустоши: — Юноша, ты одолел ступени — ступи же вперед, чтобы принять Благословение Полусмертного и право стать Святым Дитя! В ее словах сквозила священная истома, словно она даровала Вэй Уиню божественное право.
Вэй Уинь едва заметно улыбнулся, сделал последний шаг и оказался на краю горной вершины рядом с десятком закутанных в плащи фигур. Он чувствовал их взгляды на себе, но ни один из них не попытался просканировать его духовным чутьем или окулярной техникой. Отсутствие наглых вторжений дало Вэй Уиню понять, насколько серьезно они относятся к испытанию, не допуская и мысли о нечестной игре.
Вух! Зжж! Зум!
Стоило ему ступить на последнюю ступень, как из-под его ног раздался странный гул, заставивший его опустить взгляд: вокруг его стоп сомкнулось крупное рунное кольцо. Оно вращалось, переливаясь многоцветным сиянием и испуская диковинный свет. Вэй Уинь присмотрелся Небесными Глазами и обнаружил внутри чистейшие энергии, которых прежде никогда не видел.
Заключенные в рунах энергии заволновались и выплеснулись наружу светящейся белой дымкой. Это и было так называемое Благословение Полусмертного; туман был виден всем и источал точно такое же ощущение, что и сама гора. Вэй Уиню стало любопытно, когда дымка попыталась проникнуть в его тело.
— Прими Божественное Благословение Полусмертного; прими свое право! — страстно сказала слепая женщина, призывая Вэй Уиня вобрать туман в себя.
Улыбка Вэй Уиня стала шире; он на мгновение задержал взгляд на слепой женщине, а затем без колебаний поглотил туман. Он знал, что этот светящийся морозный дым не таит в себе зла. Напротив, его можно было назвать потрясающей и невероятно редкой субстанцией. К сожалению, для него лично пользы от него было немного.
Это был особый материал неба и земли, о котором он раньше только слышал, но никогда не видел — туман Безграничной Эссенции. О нем упоминалось в записях некоего старого алхимика, пытавшегося отыскать различные редчайшие испарения, порождаемые самой природой. В отличие от прочих алхимических ингредиентов, туман отличался крайней хрупкостью; многие полагали, что применить его в парообразном состоянии невозможно и перед использованием обязательно нужно сконденсировать в жидкость или твердое тело.
Но тот алхимик считал подобный подход неверным, утверждая, что особые туманы — не просто побочный продукт водной или ветряной стихии, а самостоятельные особые сущности, подобно травам, камням или жидкостям. У них имелись неповторимые свойства, которые можно было извлекать для достижения наилучшего результата. Это была безумная идея, шедшая вразрез со здравым смыслом, но позднее он разработал метод варки, позволявший использовать чистейший туман для создания определенных продуктов, извлекая те самые «особые» качества без разрушения первородной структуры тумана через смену агрегатного состояния.
Вэй Уинь открыл и изучил туман Безграничной Эссенции, поскольку считалось, что он возникает на стыке энергий воды, ветра и плотной астральной эссенции, но он наотрез отказывался верить в эту банальщину. Он оказался прав: природу тумана Безграничной Эссенции понимали превратременно, и он обладал уникальными свойствами, выходившими далеко за рамки чистой астральной эссенции, воды и ветра. Форма его существования также была особенной — сродни камням, жидкостям и травам, способным хранить скрытые, невиданные свойства.
Это лишний раз подтверждало основной постулат алхимии, в который все верили, но до конца не понимали: нет ничего невозможного.
Вэй Уинь впитал туман Безграничной Эссенции, запечатал его в теле и «принял» Благословение Полусмертного. Поглотив дымку, он поразился ее колоссальному количеству. На мгновение он нахмурился, затем легко постучал ногой о землю, и крошечная нить энергии Пустости незаметно для всех ушла в толщу камня.
После этого он расслабился. Особые свойства этого тумана Безграничной Эссенции позволяли сварить теоретическую пилюлю низкого качества девятого ранга. Это был один из немногих теоретических рецептов девятого ранга, не входящих в число проверенных трудов Короля Вечной Лоры, под названием Пилюля Безграничной Чистоты. Ожидалось, что она способна очистить тело до предельного состояния, заодно повысив сродство со стихийными энергиями.
После экспериментов того старого алхимика в нынешнем звездном поле не осталось почти ничего подобного, так что встретить ее здесь было для него шоком.
Пока он принимал туман Безграничной Эссенции, рядом с ним нарисовалась знакомая фигура. Это была та самая девушка! На ее лице застыла легкая обиженная гримаса, а в глазах мерцал суровый огонек. Она не могла поверить, что Вэй Уинь сумел так искусно скрывать истинную силу.
Она точно не знала, сколько высокоуровневых Намерений успел постичь Вэй Уинь и как именно он их сочетал с остальными стихиями, но их было явно больше трех.
Кто же этот парень?!

Комментарии

Загрузка...