Сто пятьдесят восемь ступеней были лишь вводным этапом состязания. Наконец каждый кандидат добрался до вершины и получил Полусмертное Благословение, очистившее их тела. Несмотря на тяжелое дыхание и разницу во времени прибытия, никто из них не чувствовал себя унылым или неуверенным в собственных силах — все они по-прежнему твердо верили в успех. В успех того, что именно они станут следующим Святым Дитя.
И для этого были веские основания: начальный этап проверял лишь базовые задатки, а не определял победителя окончательно. Претенденты прекрасно понимали, что возраст физического тела не служит надежным мерилом таланта, и даже участник в Сфере Мирового Океана улыбался с полной уверенностью, принимая благословение.
Каждый из них — даже уроженцы и коренные жители этого мира — знал, что истинное состязание проверяет вовсе не постижение Намерения, не возраст плоти и не управление опустошающей силой, а талант, основы и боевую мощь. Можно обладать величайшим Намерением в мире, но без должной базы культивации и прочного фундамента в суровой реальности всё это не будет стоить ровным счетом ничего.
Этот факт был хорошо известен и принят всеми культиваторами. Находившиеся на вершине Опустошенных Земель фигуры под капюшонами понимали данный принцип еще лучше, будучи истинными мастерами, которые перевернули мир благодаря своему подлинному таланту, фундаментальным основам и силе.
Процесс поглощения Тумана Беспредельной Эссенции для всех кандидатов затянулся почти на целый час. Участники чувствовали, как врожденная энергия и плоть постепенно растворяют скопившиеся внутри примеси, выводя их наружу через поры в виде мутного воздуха.
Вэй Уинь поневоле почувствовал себя несколько неловко, «поглощая» туман, ведь из его пор не выходило ни капли мутного воздуха. В его теле изначально не было никаких примесей, так какой же мутный воздух он мог изгнать?
Он даже не пользовался окружающими энергиями для культивации. По правде говоря, он уже очень, очень давно не развивал свои Астральные Души. Они работали автономно и полностью обеспечивали себя сами, причем эти четыре Астральные Души отличались невероятной разборчивостью — для культивации и даже восстановления они потребляли исключительно чистейшую алхимическую продукцию. Если препарат был низкокачественным, он всё равно оставался абсолютно чистым, без малейшего намека на примеси, а потому мог употребляться без каких-либо побочных эффектов.
Подавляющее большинство создаваемых пилюль грешило примесями в той или иной степени, однако он сам не варил нечистых пилюль уже очень давно и не прикасался к ним изначально своего обучения алхимии, даже во времена Секты Алого Соляриса.
Значит, этот очищающий туман не принес бы ему никакой личной пользы. Однако, если бы ему удалось сварить Пилюлю Беспредельности для очищения тел своих подчиненных, это колоссально ускорило бы их культивацию, циркуляцию различных энергий и укрепило физическую силу. Перспектива настолько воодушевила его, что он сохранил собранный туман и тайком стянул еще немного.
Он понятия не имел, как подействует пилюля высокого или высшего качества, но у него были собственные соображения на этот счет, а вторичным эффектом девятого ранга нельзя было пренебрегать. Никогда.
Когда все одиннадцать кандидатов завершили очищение туманом, слепая женщина обратилась к ним и собравшейся толпе: — Я Великая Жрица Си Де, и для меня огромная честь приветствовать Святых Кандидатов Божественного Лорда! На глазах у всех присутствующих мы начнем испытания, чтобы выяснить, кто из вас достоин стать Святым Дитя, заслуживающим величайшего знака божественной милости нашего Божественного Лорда!
Бровцы Вэй Уиня и молодой женщины невольно дернулись, стоило им услышать ее имя. Си Де? Разве это не имя Деси, прочитанное наоборот? Словно придя к молчаливому согласию, они переглянулись и слабо улыбнулись, едва сдерживая смех. Эти люди были поистине фанатично преданы своим так называемым божествам.
Девушка испуганно отшатнулась от собственных мыслей. Она неожиданно для себя почувствовала ментальную связь с Вэй Уинем — и совсем без всяких на то причин! Отвернувшись, она демонстративно перестала обращать на него внимание. Пусть он красив, и что с того? Она вовсе не была ветреной особой, да и ее поклонники на родине ни в чем не уступали ему по таланту, а их происхождение, судя по всему, превосходило загадочный бэкграунд Вэй Уиня.
Заметив это, Вэй Уинь горько улыбнулся. Что поделать, если они мыслили в одном ключе и испытывали схожие чувства? В отличие от остальных, они оба повидали куда больше миров и прекрасно понимали, что эти божества — вовсе не настоящие боги. Остальные же смотрели на происходящее с благоговейным трепетом и непоколебимым боевым духом во взоре. Даже Ай Цюйлин ничем от них не отличалась. Да и все эльфы в целом.
— Обитатели Мира! Мы проверим истинный возраст каждого Святого Кандидата, проверим их успехи на бесконечном пути культивации! Мы испытаем силу их Духа Культивации — фундамента, выкованного бесчисленными часами упорного труда! Мы проверим мощь их Воинской Доблести, силу их кулаков! Все эти факторы определят в суде Божественного Лорда, достойны ли они его милости!
— Если воля нашего Божественного Лорда сочтет всех трех кандидатов удовлетворившими требования, на свет родится Святое Дитя, которому будет даровано истинное Божественное Благословение величайшего Божественного Лорда нашего мира! — Голос Великой Жрицы Си Де звучал все громче и страстнее. Толпа внизу ревела от восторга, охваченная лихорадочным предвкушением: сегодня может решиться судьба нового Святого Сына или Святой Дочери!
Вэй Уинь мельком глянул на ее содрогающуюся под мантией фигуру, отметив про себя, что она превосходна во всех отношениях, а не только лицом. Вскоре он поймал себя на мысли, что отвлеклся, ведь он не ощущал ни малейшего давления в этом священном состязании. В душе он горько усмехнулся. Неужели всё дело в том, что соперники казались ему слишком ничтожными? Или он просто проявлял высокомерие и снисходительность?
Впрочем, даже Великие Духовные Испытания увлекали его куда сильнее этого зрелища, на котором он чувствовал себя лишь праздным зрителем.
— Начнем! — воскликнула Великая Жрица Си Де, взмахнув руками, и в небо взмыли два золотых браслета, полыхнувших белым светом. Они завертелись с невероятной скоростью, извергая разноцветные лучи, пока не превратились в два кольца человеческого роста, которые с грохотом рухнули на землю.
Они встали вертикально, и вокруг обоих колец натянулась тонкая пелена, образовав нечто вроде мерцающей завесы в промежутке между ними.
— Пройдите сквозь них; докажите свою ценность нашему Божественному Лорду! — прокричала Великая Жрица, приглашая кандидатов сделать шаг через завесы-кольца.
Небесные Глаза Вэй Уиня изучили кольца, обнаружив их устройство простым, но в то же время невероятно продвинутым. Казалось, они способны считывать ауры. Не колеблясь ни секунды, он шагнул сквозь пелену ближайшего кольца. Остальные участники с любопытством наблюдали за ним. Даже молодая женщина с интересом уставилась на спину Вэй Уиня.
Сколько же этот парень вообще культивирует?
Ей не терпелось узнать, столь ли велика пропасть между ними, или же он сформировал свой Дух Культивации еще в утробе матери, подобно некоторым одаренным детям из влиятельных семей, чем и объяснялся его юный возраст на фоне столь высокой ступени развития.
Переступив черту, Вэй Уинь почувствовал, как проверка коснулась его ауры, а вовсе не костей, крови или кожи. Сканированию подвергся дух его культивации, что мгновенно заставило его изумиться. Услышав про «истинный возраст», он сперва подумал об обычных годах своей жизни, а оценив работу артефакта, решил, что тот улавливает ауры жизненной силы. По правде говоря, он даже не был уверен, покажет ли возраст физического тела хоть что-то с его Телом Пустоты или окажется ли он точным после того, как он прорвался сквозь время во время Скорби Формирования Смертной Звезды.
Куда больше его поразило и встревожило другое: у него было аж четыре Духа Культивации, и Кратос решил принять удар на себя!
Ощутив его врожденную защитную натуру, заслонившую остальных «собратьев» от чужеродного вмешательства, он почувствовал в груди тепло. В каком-то смысле Кратос воплощал его плотское тело, а потому всегда служил первой линией обороны, прикрывая остальных. И когда на поверхности кольца заблестели гигантские письмена, похожие на горные вершины, на его горькой улыбке проступило странное, донельзя неловкое выражение.
—...!
Над площадью пронесся хор холодных, тяжелых и ужасенных вдохов! Воздух вокруг на мгновение едва не сгустился от этого всеобщего изумления! Если бы не происходящее, сторонний наблюдатель мог бы подумать, что миллионы людей отрепетировали это синхронное представление заранее! Воздух хватати ртом не только простые зеваки — фигуры под капюшонами, Великая Жрица Си Де и даже молодая женщина стояли с отвисшими челюстями, пораженные до глубины души!
Сидевший внизу старик мирно уплетал свои восхитительные финики, наблюдая за шоу, но в момент разоблачения его глаза полезли на лоб, чуть не выкатившись из глазниц — он сам не понимал, на что смотрит и правдиво ли это. Нет, разве такое вообще возможно?! Финики выпали из его широко раскрытого рта, бесславно шмякнувшись на землю.
Они этого не заслуживали.
Вэй Уинь чувствовал себя очень неловко. Истинный возраст определялся датой рождения Духа Культивации, а не самого адепта. Наконец, годы до вступления на путь культивации вряд ли можно было всерьез учитывать при оценке истинного таланта, верно? На мгновение Вэй Уинь задумался, почему в его родном звездном скоплении не применяли столь разумный подход. Зачем вообще мерить возраст физического тела? Гениев определяет не то, как долго они прожили, а то, как далеко они продвинулись в культивации относительно своего возраста!
Глядя на исполинские письмена, сиявшие на манер горных хребтов и раскрывавшие истинный возраст и фазу культивации Кратоса, он невольно усмехнулся, потирая нос. Кратос был его самым младшим Духом Культивации, так что несложно было вообразить всю абсурдность цифр, отраженных в этих символах. Ведь он был создан последним! Там значилось:
— Восемь лет, семь месяцев, тринадцать дней! Фаза Пространственного Резонанса, Сфера Астрального Ядра!
—...
—...
—...

Комментарии

Загрузка...