— Хм? — Волоски на руках Вэй Уиня встали дыбом, а его чувства встрепенулись от постороннего вторжения. Только что, пока он беседовал с симпатичной местной жительницей, кто-то попытался прощупать его состояние культивации. Стоило этому случиться, как Кратос слегка задрожал, отчего Вэй Уиню показалось, будто нечто погрузилось в самую глубь его Си Крови Драконьей Пустоты.
Он настороженно огляделся. К сожалению, его Небесные Глаза не обнаружили поблизости никого, кто мог бы тайком провести столь незаметный, почти неуловимый осмотр. Это породило у него подозрения, и он принялся перебирать возможных виновников. Таковых нашлось всего несколько.
В памяти мгновенно всплыл тот самый старик — чужак из-за пределов этого Мира-Царства и его собственного звездного скопления. В самом осмотре не чувствовалось особой враждебности, да и защитная реакция не сработала, а значит, скорее всего, это был именно он. Пока Вэй Уинь размышлял об этом, хорошенькая девушка всё сильнее смущалась и краснела, время от времени бросая робкие взгляды на его серебристые глаза.
— Д-да... Алхимики в Священном Городе находятся под защитой, — ответила она, а ее дыхание и сердцебиение участились. Будучи самой обычной женщиной, как она могла противостоять мимолетному обаянию Вэй Уиня и его неземной красоте? Она была полностью очарована.
Вэй Уинь мягко улыбнулся и кивнул. Задав еще пару вопросов, он сослался на дела и удалился. Одинокое выражение на лице девушки выдавало ее горечь.
Отыскав скамью, Вэй Уинь присел и задумался. У него были веские причины не раскрывать свой статус Алхимика Ранга Монарха Смертных и не потрясать этим весь мир. В отличие от его родного звездного скопления, в этом Мире-Царстве не существовало древних алхимиков с божественной репутацией вроде Короля Вечной Мудрости или Всеалхимика Мириад Превращений. Здесь не было Ассоциации Алхимиков.
На самом деле местные жители понятия не имели, кем были эти люди. К Алхимическому Дао и его адептам здесь относились сурово и с предрассудками. Было бы слишком мягко назвать тех, кто решил взрастить Алхимический Дух Культивации, простыми общественными работниками; куда точнее было бы сказать, что их попросту поработили и превратили в живые диспенсеры пилюль.
Неспособность защитить себя, невозможность превзойти Сферу Конденсации Ци и их огромная полезность низвели их статус до удручающего положения. Они даже отлавливали чужаков-культиваторов, насильно обращая их в алхимиков ради собственных нужд. От молодой женщины он узнал, что в Истинном Опустошении полно беглецов.
Правда, в силу негласных правил и бесконечного уважения к законам этого места, стоило им скрыться здесь, как никто уже не смел принуждать их к работе — такие алхимики обретали свободу. Большинство же местных рождались, проходили проверку на Алхимический Талант, а затем отправлялись изучать Алхимическое Дао, оказываясь привязанными к кланам, сектам и городам в качестве изготовителей пилюль.
Рынка алхимической продукции как такового не существовало. Зато процветал рынок алхимических рабов, марионеток и детей с алхимическим талантом. Их покупали, пестовали и заставляли варить пилюли для нужд сект, кланов и городов без какой-либо платы и прав. Причем рабами почти всегда становились люди, поскольку эльфы, как выяснилось за тысячелетия принудительных тестов, напрочь были лишены алхимического таланта — расовое различие, о котором не знал даже Вэй Уинь.
Он и помыслить не мог о подобном, учитывая, что Цинъе Юнь, Цинъе Инь и сам Всеалхимик Мириад Превращений принадлежали к расе эльфов. Во всем Мире-Царстве, даже в этом так называемом Священном Городе, устои питали столь глубокое, инстинктивное предубеждение против Алхимического Дао, что превращение людей в рабов казалось местным абсолютной норму. Даже та молодая женщина ни капли не смущалась жестокостью этой реальности.
За неимением открытого рынка пилюль люди были вынуждены взращивать собственных рабов-алхимиков, собирать материалы и заставлять их стряпать препараты для культивации. Это служило одной из главных причин, почему общество культиваторов оставалось столь мощным и развитым, несмотря на изоляцию, длившуюся несколько тысячелетий.
В его звездном скоплении существование Короля Вечной Мудрости и Ассоциации Алхимиков гарантировало, что ни одна сила, будь то секта, клан или даже Злые Культиваторы, не посмеет принудить кого-либо ступить на Алхимический Путь и взрастить Алхимический Дух. Обнаружив подобное, нарушителей немедленно предали бы жестокой казни, сделав изгоями во всем звездном скоплении.
Их гибель едва ли уняла бы гнев местных жителей, из-за чего корни их рода, прошлое, настоящее и возможное будущее были бы стерты в порошок. Звездное скопление придерживалось политики абсолютной нетерпимости. Из-за столь жестких мер очень немногие алхимики добровольно решались взращивать Алхимический Дух, из-за чего мастерство прочих со временем падало.
Но здесь подавляющее большинство алхимиков владели Алхимическими Духами, а те, у кого их не было, пользовались услугами Алхимических Марионеток, чья энергия отличалась высочайшим уровнем и чистотой, позволяя применять ее без малейших проблем. Алхимическое Дао процветало, эксперты сохраняли ресурсы, а местное общество культиваторов поддерживало себя на плаву.
Это было жестоко, но даже Вэй Уинь поневоле признавал: к подобному неизбежно скатываются любые культиваторы, презирающие слабых, жаждущие силы и не брезгующие никакими методами. Он чувствовал себя счастливчиком, ведь все элитные мастера Сферы Мистического Возвышения, сколотившие свои гегемонистские силы, были обязаны своим появлением трудам Короля Вечной Мудрости.
Нерушимое уважение, зародившееся в те времена, сформировало их нынешнее алхимическое общество.
— Поразительно, как всего несколько человек способны изменить взгляды, мнения и традиции целой цивилизации, — заметил Вэй Уинь.
Внезапно по его спине пробежал холодок, а Небесные Глаза слабо вспыхнули. Обернувшись, он увидел того самого старика, который сидел рядом на скамье и невозмутимо отправлял в рот сушеные плоды, похожие на финики, доставая их из бумажного пакета.
— Согласен, — с улыбкой сказал старик, закидывая в рот еще одну ягоду. Его аура была полностью скрыта и погружена в абсолютное спокойствие — не будь Вэй Уинь уверен в обратном, он бы решил, что перед ним сидит самый обычный человек.
Вэй Уинь на мгновение замолчал, после чего бесцеремонно запустил руку в стариковский пакет, зачерпнул пригоршню плодов и небрежно бросил один себе в рот. Он удивился тому, насколько сладким и восхитительным тот оказался. Без сомнения, это был высококлассный фрукт, не имевший никакого отношения к здешним пустынным землям или этому континенту.
Старик на миг опешил, а затем рассмеялся, находя выходку Вэй Уиня забавной. Он предложил ему еще, и Вэй Уинь не стал отвергать доброжелательный жест. Судя по всему, пакет вел в крошечное независимое пространственное хранилище, так что фрукты там были практически бесконечными.
Немного помолчав, старик заговорил: — Алхимики в этих краях вызывают лишь жалость. — Очевидно, он слышал расспросы Вэй Уиня, адресованные молодой девушке.
Вэй Уинь кивнул: — Разве где-то иначе? — Под «где-то» он подразумевал родные края старика или иные известные тому места.
Старик вздохнул и покачал головой: — Где-то да. Но в большинстве мест — нет. Алхимическое Дао взращивает могущественных людей, пусть внешне они и кажутся беззащитными. Особенно когда они достигают уровня Монарха Смертных и получают признание самого Алхимического Дао. Они страшны, по-настоящему страшны.
Вэй Уинь понял его мысль, но вместе с тем и удивился. Старик имел в виду Алхимические Звезды Смертной Духовности — дар, даруемый тем, кто успешно сотворил Алхимическую Продукцию Девятого Ранга. Он еще не до конца изучил их возможности, не имея под рукой наследия, которое указало бы ему путь, но уже знал, что это нечто вроде проявления Намерения Алхимического Дао.
Другие могли подумать, что старик говорит о пилюлях, но у пилюль имелись ограничения. Они походили на талисманы, да и сопряженные с их созданием риски были немалыми. Если алхимик оказывался слишком слаб, он погибал задолго до того, как успевал воспользоваться хоть одной.
— Выходит, этот мир недооценивает алхимиков из-за отсутствия собственного Алхимика Ранга Монарха Смертных, — сделал вывод Вэй Уинь из слов старика. Похоже, главное отличие здешних мест от его звездного скопления заключалось в Короле Вечной Мудрости — единственном Алхимике Ранга Монарха Смертных. Сам же он всегда считал Короля Вечной Мудрости хрупким и слабым созданием, нуждающимся в чужой защите, но, судя по всему, дело обстояло иначе.
Он просто знал слишком мало. Подобно лягушке, скребущей лапками по кирпичам колодца, он изо всех сил старался расширить свой кругозор.
Старик бросил взгляд на Вэй Уиня, понимая, что тело парня подобно бездонному морю и выудить хоть какую-то информацию не удается даже с такого близкого расстояния. Это заставляло его думать, что основы и происхождение Вэй Уиня куда грандиознее, чем он предполагал изначально. Что же до пробелов в знаниях молодого человека, то они явно объяснялись его юным возрастом.
— Ладно, я вообще-то подошел лишь за тем, чтобы пожелать тебе удачи, — наконец раскрыл причину своего приближения старик.
— В чем? — озадаченно переспросил Вэй Уинь.
— Ха-ха, в грядущем состязании. Та девчонка? Хм, она очень свирепа. К тому же она ужасно амбициозна, и хотя до Избранницы Секты Истинного Элемента ей, пожалуй, не дотянуть, отстает она не так уж сильно. — Широко ухмыльнувшись и закинув в рот еще один фрукт, старик поднялся на ноги. На прощанье он махнул рукой и бросил: — Не недооценивай ее. Будет лучше, если ты сумеешь ее укротить.
Эти слова на миг ошеломили Вэй Уиня. Тихо рассмеявшись, он сообразил, что старик пытается выступить в роли свата. Что же до самой девушки? Никаких тревог или беспокойства она у него не вызывала. Добела доев оставшиеся фрукты, он лениво бросил взгляд на небо. *Секта Истинного Элемента? У Божественного Короля есть секта за пределами звездного скопления?*
Пока Вэй Уинь размышлял над занятной информацией, старик слегка нахмурился. — Сожрать эти Мистические Финики Все-Истока и даже не поморщиться... Какое мощное тело. — Старик лишь сильнее утвердился в мысли, что Вэй Уинь далеко не обычный человек — до банальности ему было ох как далеко!

Комментарии

Загрузка...