Вэй Уинь неторопливо шагал к Истинной Пустоши, наслаждаясь величественным и долгожданным зрелищем кипящей цивилизации, грандиозным храмом и окружающим золотистым песком. Каждый вдох здесь отличался от разреженного воздуха за пределами пустыни — менее душный и суровый, он наполнял тело приятными ароматами и приливом астральной эссенции.
«Тихая обитель культивации в мире, охваченном смертью и запустением, — название Священного Города подходит ей как нельзя лучше». Вэй Уинь впервые воочию осознал, почему это место так высоко ценили как люди, так и эльфы. Даже в подземных городах не было столь насыщенной астральной эссенции, там по-прежнему ощущался слабый шлейф уныния.
Очарованный этой картиной, он вскоре вышел к самому оживленному узлу дорог, где его тотчас захлестнул людской поток. Не прошло и много времени, как он затерялся среди местных жителей и приезжих; его красивое лицо и необычный черный наряд сильно выделялись в толпе. Большинство носили серые, белые или золотые одежды — цвета куда более светлые.
Однако никто не попрекал его за внешний вид и не выказывал презрения. Куда бы он ни направлялся, его встречали улыбками, и он успел узнать немало полезного. Приезжие, особенно мастера, держались замкнуто, зато местные жители лучились энергией и воодушевлением, и эта атмосфера легко передавалась окружающим.
— Священная Церемония Божественного Дарования начнется уже через несколько часов! Весь город гудит от предвкушения божественного благословения! Чую, сегодня у нас появится новый Святой Сын! Или Святая Дочь!
— Сколько же здесь мастеров! Знакомый шепнул, что прибыли не только главы людей и племени Эльфов Седых Песков, но и все девять кандидатов! Без сомнения, это грандиознейшая Священная Церемония за всю историю Пустошей!
— Великие Короли? Эльфийские лидеры? Видел я, как они входили в храм Истинной Пустоши, но выглядят они ТАК СЕБЕ, знаешь ли. Держу пари, я и сам бы с ними справился.
Мир полнился сплетнями и надеждами; каждый чувствовал, что именно сегодня земли Пустошей озарит рождение Святого Сына или Святой Дочери. Вэй Уиня это тоже заинтриговало.
Вскоре он выяснил подробности о Священной Церемонии Божественного Дарования. По словам бывалых старожилов города, церемония была состязание — очень простое по сути, но чудовищно сложное для входа.
Первое требование отсеивало миллиарды экспертов и гениев, предписывая обязательное постижение Намерения Первоисточника Стихий. Второе условие было еще суровее: возраст претендента не должен превышать трехсот лет.
Обычный мастер Царства Астрального Ядра на начальной ступени обладал продолжительностью жизни чуть больше тысячи лет. Возрастной лимит в три сотни зим напрочь отрезал тех, кто отдал всю жизнь постижению Намерения Первоисточника Стихий и достиг успеха лишь после того, как перешагнул черту.
Третьим условием для участия в церемонии было звание Сына или Дочери Пустоши, что означало необходимость постичь Намерение Земли Пустоши. Это задача казалась еще более неподъемной: постичь девять стандартных намерений, слить их воедино, а затем освоить высокоуровневое Намерение Земли — и все это менее чем за триста лет! Подобное не под силу даже демоническим гениям.
На прошлых церемониях обычно набиралось не больше трех кандидатов, а порой и вовсе никого, что вполне закономерно. Но в этом году их целых девять!
Выполнив все три требования, участники проходили через три испытания. Победитель каждого из них удостаивался Значка Божественности и титула Святого Дитя.
Услышав об этих испытаниях впервые, Вэй Уинь изначально полагал, что для участия обязательно нужен Значок Божественности, чтобы побороться за другие, но он заблуждался. Участвовать мог любой желающий, значок для этого не требовался. К тому же его первоначальные планы пошли прахом.
Он собирался дождаться окончания состязания, взломать формации Истинной Пустоши и завладеть Значком Божественности силой вкупе с хитростью. Если же реликвия достанется какому-нибудь Святому Сыну, он просто отберет ее у победителя.
Увы, во-первых, среди формаций Истинной Пустоши не оказалось ни защитных, ни атакующих контуров — исключительно бытовые удобства. Во-вторых, слишком много переменных представляли эти так называемые Великие Короли и Лидеры племени Эльфов Седых Песков, а также Владыки Девяти Великих Эльфийских Кланов.
По его догадкам, их мощь достигала Восьмой Стадии Царства Астрального Ядра — Фазы Глаза Времени, и он не был до конца уверен, что сумеет уйти от погони хотя бы одного такого противника, не говоря уже о дюжине с лишним. Без мощной формации, способной сковать их движения, он окажется в очень шатком положении.
Что до ограбления победителя турнира, то с учетом обстоятельств это оставалось его единственным шансом. План был надежным, ведь утащить значок у новоиспеченного Святого Сына или Дочери гораздо проще. Желая сохранить инкогнито, он выбрал наилучший подход.
Но...
Помимо этих открытий, детали Священной Церемонии Божественного Дарования не были тайной за семью печатями. Каждый знал, что именно проверяют на испытаниях, но никто не ведал, насколько выдающимся нужно быть, чтобы заслужить признание в каждом туре. Сами же испытания казались предельно простыми.
Первое проверяло талант. Оно сопоставляло возраст с уровнем культивации. Каждая Астральная Скорбь требовала для прорыва глубокого понимания законов и прочного фундамента, так что соотношение базы развития и возраста служило отличным показателем истинного потенциала.
Вторым испытанием проверялся фундамент культивации — а именно духовная сила. Астральная Душа, или Дух Культивации, составляла основу основ любого мастера, а духовная сила складывалась из сплава физической мощи, ментальной стойкости и чистоты эссенции, порождавших Астральную Душу. Точно так же духовные энергии формировались из физической, ментальной и эссенциальной составляющих.
Третьим этапом шла проверка боевой мощи. Талант и крепкий фундамент важны, но Святой Сын или Дочь не могут хромать на обе ноги в искусстве боя. Если у культиватора слабые техники, заклинания и паршивый контроль над астральной силой, он будет выглядеть как младенец, размахивающий боевым молотом: инструменты есть, а пользоваться ими не умеешь.
Для других эти испытания могли показаться непосильными, некоторые и вовсе не были уверены в своих силах, но сам Вэй Уинь ни капли не сомневался в успехе. Будь то талант, фундамент или боевая мощь — в себе он не сомневался ни по одному из пунктов.
Вэй Уинь решил всколыхнуть это болото и нарушить свой привычный принцип скрытности — прятаться он больше не намерен! Пусть весь мир узнает о нем, пусть ведает, что он здесь! Он будет участвовать и станет Святым Сыном!
Пока Вэй Уинь смешался с толпой, принимая судьбоносное решение, на лужайке неподалеку коротали время за настольной игрой двое — молодая женщина и старик. Невдалеке раздавались беззаботные крики и смех играющих человеческих и эльфийских детей. Для слуха это было чистейшей музыкой.
Старик издал задумчивое мычание и взял фигурку, заставив брови девушки гневно дрогнуть. Стоило ему сделать ход, как тело молодой женщины обмякло — она сокрушенно признала поражение.
— Еще раз! — В ее глазах пылал боевой задор, и, не тратя времени на разговоры, она тут же принялась расставлять доску заново.
Старик хмыкнул и хлопнул себя по колену. Затем его глаза слегка светились, когда он повернул голову: — Похоже, этот сорванец вернулся.
Движения девушки резко замерли, а в ее глазах вспыхнул точно такой же блеск. Недовольно скривив губы, она выразила всю свою досаду.
Старик сердечно рассмеялся: — Похоже, твой план провалился. Придется тебе выбросить эту пешку и вступить в игру самой, иначе он заберет значок. А если он его получит, я палец о палец не ударю, хе-хе.
Недовольство на лице молодой женщины сменилось обиженной гримасой. — Нам нужна всего одна вещь, ничего особенного. Мы можем просто выменять ее, — резко бросила она, игнорируя старика и продолжая одну за другой ставить фигурки на доску.
— Он в Фазе Пространственного Резонанса, прямо как ты. Ни за что он не отдаст ее по доброй воле. К тому же, вполне возможно, в этом и заключается его цель. Уверена, что не хочешь поучаствовать? — ухмыльнулся старик, затевая что-то явно каверзное.
— Уже? — тихо выдохнула она, на мгновение поднимая светящийся взгляд к небесам. Ее уровень культивации не позволял разглядеть истинную глубину силы Вэй Уиня. Долго помедлив, она тяжело вздохнула и с раздражением бросила: — Ладно.
Старик расхохотался: — Пешка покидает поле, и на доску ступает Королева.
Впрочем, попытавшись заглянуть вглубь сущности Вэй Уиня чуть раньше, он обнаружил, что больше не видит точных деталей — лишь уровень культивации парня.

Комментарии

Загрузка...