Решив лететь по воздуху, Вэй Уинь и остальные преодолели бесплодные земли с поразительной скоростью, преодолев за один час больше расстояния, чем за целую неделю пешего пути. Это значительно сократило время, необходимое для прибытия в Город Великого Сотрясения.
Время от времени Вэй Уинь и его спутники замечали силуэты далеких путников — как одиночек, так и целые группы, бредущие пешком. Обычно их укутывало сияние диковинных артефактов, отталкивающих зловещую силу запустения. Завидев, как Вэй Уинь беззастенчиво рассекает небеса с помощью астральной силы, они неизменно менялись в лице.
Кто-то криво усмехался, а кто-то изумленно вскидывал брови, ощутив ауру его астральной силы. Отсутствие в ней очищенных пространственных энергий, энергий света и гравитационных сил указывало на то, что Вэй Уинь находится на Фазе Идола Души — третьей ступени Царства Астрального Ядра. Какая дерзость, какое безумие — так расточительно расходовать астральную силу! Как это интригующе!
Некоторые даже хотели последовать за ними, выжидая, пока Вэй Уинь истощит свои запасы, чтобы напасть со злыми умыслами, но угнаться за его скоростью на своих двоих они не могли. Выпятив губы от гнева и разразившись проклятиями, тем оставалось лишь уповать на то, что Вэй Уинь падет жертвой пути. В этом крылась толика зависти и их собственная желчь.
Спустя два часа Вэй Уинь воочию осознал, почему никто здесь не летает за счет астральной силы. Она уступала полету на мане — передвигаться так было сложнее и не столь споро. И хотя при помощи техник движения можно было временно превзойти скорость полета на мане, расход энергии при этом оказывался огромным.
К тому же, в этот Сезон Регресса, лишенный подпитки маны, даже техники движения слабели. Не будь у него столь мощного плотского тела, он ни за что не развил бы такую скорость в бою с Ай Шаньюань. За два часа он истратил примерно два процента астральной силы своего Астрального Ядра Божественного Элемента.
Со стороны это могло показаться мелочью, но два процента астральной силы равнялись истощению двухмиллиметрового Астрального Ядра или двум пятым запасов рядового эксперта Фазы Излучения Гравитации. И это при том, что он тащил за собой трех спутников, не считая примостившейся на руках Ай Джулин.
Заметив, что Вэй Уинь непрерывно расходует астральную силу, Чу Лейтао даже предложил им передохнуть. У него и остальных имелись очищенные астральные алмазы, чтобы Вэй Уинь мог восполнить энергию, но в ответ он получил лишь вежливую улыбку и отказ.
Вэй Уинь мог продолжать полет в таком темпе неделями, так что в отдыхе не нуждался. А благодаря Намерению Запустения он с легкостью нейтрализовал разрушительную силу, соприкасавшуюся с его астральной силой. Они летели еще двадцать два часа, то и дело встречая на пути Искателей. Как и прошлые встречные, некоторые пытались увязаться за ними, но вскоре беспомощно отставали, понимая, что Вэй Уинь движется слишком быстро и слишком долго.
Вскоре впереди показалась высокая стена.
Хуан Ю воодушевленно воскликнул: — Город Великого Сотрясения! Он был потрясен тем, как быстро они добрались. Обычно путь от их прежнего лагеря занимал больше трех месяцев, но они долетели всего за сутки. Путешествовать с могущественным мастером — поистине величайшее благо в этом мире.
Глаза Вэй Уиня загорелись, когда на горизонте проступили очертания города. Снаружи Город Великого Сотрясения выглядел очень аскетично: его окружали невероятно высокие стены угольно-черного цвета, покрытые паутиной мелких трещин и следами преклонного возраста. И однако они не казались хрупкими, возвышаясь на манер непреступной твердыни высотой около двухсот метров.
Испещрявшие поверхность стены трещины были довольно широкими — примерно с толстую руку взрослого мужчины. Они вились в кажущемся беспорядке, но Вэй Уинь разглядел, как сквозь них вниз струится тончайшая дымка силы запустения.
Похоже, эти трещины впитывали окружающую силу запустения и уводили ее глубоко под землю, уберегая город. Заметив стену, Вэй Уинь обратил внимание, что людской поток перед ней почти иссяк. Лишь изредка в пространстве происходило краткое колебание, и из ниоткуда возникали новые путники.
Вэй Уинь приземлился примерно в километре от стены. Остальные трое тоже опустились на землю, сочтя полет куда приятнее ходьбы. Проигнорировав их кислые мины, Вэй Уинь поинтересовался: — Где вход? Перед ним простиралась лишь стена в трещинах, но никаких ворот или проемов не наблюдалось.
Хуан Ю пояснил: — У Города Великого Сотрясения нет парадного входа. Чтобы попасть внутрь, нужно заплатить пошлину у ближайших Врат Пустоты.
— Или перелезть через стену, — с легкой насмешкой добавил Ли Ван. После решения путешествовать с Вэй Уинем он держался преимущественно молчаливо. Разумеется, его ирония относилась не к Вэй Уиню или Хуан Ю, а к абсурдности здешних порядков.
Уловив этот настрой, Вэй Уинь посмотрел на высокую стену, и в его взгляде мелькнул свет ностальгии. Когда-то давно они с Су Мэй наткнулись на точно такую же стену с величественными вратами; спасаясь от местных жителей, они пробивали себе путь силой. Встретив на пути преграду, он сокрушил ее с непревзойденной яростью.
Воспоминания о том, как разъяренные и ругающиеся местные в панике топали ногами и вопили, казались забавными. Он тихо усмехнулся про себя, осознавая, что даже немного скучает по тем дням. Пусть на ментальном уровне он тогда находился на дне, а его Сердце Культивации лежало в руинах, он был свободен и ничем не связан, проживая каждый день как последний.
Теперь же он представлял Секту Мириад Монархов и собственную организацию, а его репутация имела немалый вес. Подобные детские шалости могли бросить тень на этот престижный образ. От этой мысли он слегка надул губы.
Чу Лейтао пояснил: — Стена служит первой линией обороны Города Великого Сотрясения. К тому же она поглощает и рассеивает силу запустения в почве, благодаря чему внутри города царит безопасность, свободная от столь опасных энергий. Это значит, что путники могут с комфортом отдохнуть, не тратя силы, астральную силу или духовную энергию на поддерживающие артефакты. Настоящая роскошь.
Вэй Уинь чуть кивнул, понимая всю ценность безопасного убежища в этом суровом мире.
— За проживание всё равно берут почасовую плату, — хмыкнул Ли Ван. Будучи родом из Центральных Земель, он не скрывал презрения и отвращения к грабительским замашкам Города Великого Сотрясения.
Хуан Ю хотел было возразить, но Ли Ван перебил его, обращаясь к Вэй Уиню: — Если у вас нечем платить, эта стена станет вашей тюрьмой — сбежать отсюда невозможно. Слабаков и тех, за кого некому заступиться, продают в качестве Живых Аккумуляторов или обращают в Алхимических Марионеток. Это если вы мужчина. А если женщина... Надеюсь, им нравится сутками стоять на коленях или лежать на спине.
Вэй Уинь на миг опешил, а лицо Хуан Ю помрачнело. Ли Ван не стал сглаживать углы и вывалил всю грязь о здешней репутации, без утайки рассказав об их темных делишках.
— Разве это нельзя использовать в корыстных целях? — Вэй Уиня поразила не сама суть изложенного, а масштаб возможных злоупотреблений. К примеру, любой местный чинуша мог по одному капризу отправить невиновных мужчин и женщин в рабство. И за их спинами неизменно стояла вся мощь городского гарнизона.
Троица умолкла. Особенно тяжело пришлось Хуан Ю, который знал об этих неприглядных истинах куда больше остальных.
Сидевшая на руках маленькая эльфийка слегка задрожала. Вэй Уинь бросил взгляд на прекрасную спутницу, которая уже целую неделю «спала» на его руках. По логике вещей, она давно должна была прекратить этот спектакль, но нет. Временами она засыпала по-настоящему, используя его плечо и грудь как удобную подушку.
Он не знал, как к этому относиться, находя ее поведение очень забавным.
Чу Лейтао нарушил молчание: — Все чужеземные Искатели прекрасно подготовлены и знают, кого не стоит злить или задевать. К тому же все они состоят в Царстве Астрального Ядра, а кое-кто путешествует группами, так что бесполезных слабаков среди них почти нет. Мало кто задерживается в городе дольше необходимого, используя его лишь как временную станцию для отдыха и перевалочный пункт.
Вэй Уинь задумчиво кивнул, хотя это не отменяло процветающей здесь коррупции и произвола. Что же до обращения соплеменников в рабов, местные, похоже, ни капли об этом не переживали. Именно они скупали пойманных Искателей у Эльфов Серых Песков. Единственной причиной, почему они не хватали чужеземцев прямо на улицах средь бела дня, было нежелание навлечь на себя гнев праведных мастеров из Центральных Земель, у которых вечно было слишком много свободного времени.
— Где находятся Врата Пустоты? — Вэй Уинь окинул взглядом окрестности, гадая, как именно они выглядят.
Глубоко вздохнув, Хуан Ю вернул себе юношеский энтузиазм: — Я провожу вас! Он взял на себя роль проводника, и они пошагали вдоль стены, пока не отыскали трехметрвую серебряную призму, парящую в воздухе в нескольких дюймах от земли. Рядом с ней, лениво прислонившись к городской стене, стоял облаченный в тяжелые доспехи старик со сжатым в руке серым копьем.
Вэй Уинь заметил парящую серебряную призму. Им повезло: к ней как раз направлялся путник. Бросив взгляд на старика, тот протянул ему граненый кристалл, слабо мерцавший изнутри. Страж с привычной ловкостью упрятал его в карман.
Затем человек коснулся призмы, на мгновенье окутался разноцветным сиянием и растворился в воздухе. Пространственные колебания, исходившие от артефакта, вызвали у Вэй Уиня живой интерес. Раньше ему ничего подобного видеть не доводилось.
Это и есть Врата Пустоты?
Остальные выглядели куда спокойнее. Ли Ван посмотрел на старика со злорадной улыбкой. Когда они подошли к призме вплотную, Хуан Ю и Чу Лейтао тоже уставились на стража, а их духовное восприятие устремилось внутрь пространственных колец, но они неестественно замерли.
Они разом перевели взгляд на Вэй Уиня, не зная, как поступить дальше. Тот озадаченно нахмурился: — В чем дело?
Стоило ему произнести эти слова, как старик презрительно фыркнул. Окинув всю пятерку холодным взглядом, он протянул руку, но стоило его глазам скользнуть по Ай Джулин, как в них вспыхнуло хищное пламя: — Эльфийка Серых Песков!

Комментарии

Загрузка...