Совсем новый мир!
Эти первые четыре слова мелькнули в его голове, когда перед ним развернулась открывшаяся панорама. Туннель закончился, обнажив огромное подземное пространство, наполненное жизнью, светом и кипучей деятельностью. Без конца раздавались голоса взрослых, детский смех и оживленный топот шагов. Перед ним раскинулся великий город.
Пока ящер продвигался вглубь, Вэй Уинь заметил маленьких детей, играющих мячом размером с арбуз. Мяч был упругим, но твердым, и малыши ловко гоняли его коленями и локтями. Похоже, они любили играть неподалеку от входов и выходов из города.
Завидев ящеров, детишки в темных лохмотьях с криками и улюлюканьем бросились в сторону, оживленно переговариваясь между собой. Некоторые то и дело тыкали в него пальцами и хихикали, а на некоторых юных лицах читалось явное вожделение — казалось, они хотели оказаться на месте тех двоих мужчин, что его конвоировали.
Эти дети выдавали расовое происхождение своего народа — судя по всему, те же мужчины, что схватили его, принадлежали к нему же. Заостренные уши, яркие глаза с хищным разрезом и стройные тела. Хотя некоторые обладали более плотным телосложением, толстяков среди них не наблюдалось.
Это были эльфы.
Неподалеку по краю стен, ведущих к туннелю, двигались деревянные повозки на железных колесах. Вероятно, они перевозили нечто ценное из одной части этого пространства в другую. Эльф, управлявший повозкой, от скуки тихонько свистел себе под нос.
Вэй Уинь оглядывал грандиозную картину, с благоговейным трепетом созерцая поразительное зрелище. Весь этот мир был заключен под гигантский земляной купол с изогнутыми стенами, а в самом центре этого свода, имитируя настоящее солнце, сиял ослепительный шар света. Он испускал не только сияние, но и волны тепла, словно таил в себе какую-то особую силу.
Подумать только, подземный город! — Вэй Уинь невольно вновь поразился изобретательности цивилизации. Хотя ему уже доводилось видеть внутренний уклад Секты Укротителей Зверей и жизнь на огромном дереве в Секте Земли Эдема, подземных городов он еще не встречал. К тому же, в звездном поле он о подобном даже не слыхивал.
Ученые мужи, возможно, и выдвигали подобные теории, но на практике воплотить их в жизнь было очень сложно из-за множества преград. Смертные слишком слабы, чтобы обеспечивать нужды подземного города, а чем глуже спускаешься, тем тоньше становится окружающая энергия, из-за чего практики отвергали саму эту идею. Хотя культиваторы порой селились внутри массивных сооружений вроде гор и исполинских деревьев, в недра земли они не совались. Пользы от этого было немного.
Но в этом случае, вспомнив мощь опустошения, буйствовавшую наверху, этот вариант казался если не лучшим, то едва ли не единственным выходом.
Всадник зычно крикнул, заставляя ящера прибавить шагу по мере продвижения вглубь города. На Вэй Уиня падали равнодушные взгляды проходящих мимо эльфов, доносился веселый щебет любопытных подростков, а перед глазами мелькала диковинная местная архитектура.
Здания были построены из темного материала, похожего на железо — судя по всему, его добывали где-то неподалеку. Древесины почти не наблюдалось, но полностью она отсутствовала не везде, что пробудило в нем любопытство. Откуда в подземном городе вообще бралось дерево? Если взглянуть на внешний мир вокруг туннеля, там нельзя было отыскать ни единого деревца. И однако, различные виды древесины то и дело попадались на глаза.
Торговля? — его серебристые глаза вспыхнули. Похоже, имелись свидетельства существования других цивилизаций культиваторов, и они могли разительно отличаться от этой. Одной из причин, почему смертные не могли содержать подземные города, являлось отсутствие сельского хозяйства и продовольствия, из-за чего выжить там было невероятно трудно. Однако, судя по относительному благополучию жителей окраин — которые, судя по оборванным одеждам детворы, были беднее остальных, — с едой здесь проблем не возникало.
Это еще сильнее раззадорило его, заставив возжелать узнать побольше о развитии города, его истории, трудностях, инновациях и компромиссах, позволивших ему выжить. — Поистине особый мир, и создали его эльфы, а не демоны или зверолюди какой-то определенной ветви, — сказал он, слегка приподняв голову, отчего кандалы и цепь на его шее звонко загремели.
— Хо! — приставленный к нему конвоир дернул за цепь, заставляя Вэй Уиня чуть споткнуться. Тот невольно криво усмехнулся про себя. Кто бы мог подумать, что с Восходящим Императором Зари Новой Эпохи, Эпохальной Личностью, Великим Алхимиком-Смертным и могущественным практиком станут обращаться столь бесцеремонно?
— Их разговорный язык тоже отличается, — прислушавшись к беседам местных жителей, отметил Вэй Уинь. Их речь разительно отличалась от общего языка звездного поля, что повергло его в растерянность. Этот секретный мир ведь не мог существовать еще до появления Божественного Короля Хань Сэя, верно?
Откуда здесь взялся особый язык? Общепринятым языком пользовалось большинство, если не все человекоподобные расы. Так повелось еще до Короля Вечной Мудрости и задолго до Божественного Короля Хань Сэя. С чего же здесь возникло новое наречие?
Однако он заметил, что символы, высеченные на различных зданиях и обозначавшие их названия, были вполне ему знакомы. В некоторых знаках существительных наблюдались небольшие отличия, вероятно, обозначавшие вещи, которых он никогда прежде не видел и о которых не слышал.
Ему пришлось проехать на этом ящере несколько часов, что заставило его поразиться огромным размерам города. Он сообразил, что протяженность всего поселения составляет не менее пятисот миль, и при этом они передвигались довольно медленно. — Пожалуй, это далеко не единственный подземный город... Мое духовное восприятие просканировало не менее десяти тысяч миль пустой выжженной земли, и туннели тянулись во все стороны. Целая подземная сеть городов? — его глаза загорелись при этой мысли.
Но вскоре на его лице вновь отразилась задумчивость. — Зачем тогда меня захватывать? — Этот вопрос ставил в тупик. Похоже, они не испытывали нехватки рабочих рук. К тому же он видел слуг у относительно богатых горожан, но на рабов те не походили.
К тому же, он не встретил здесь ни единого человека. Приводить его сюда ради убийства не имело смысла. Верхняя среда прекрасно справилась бы с этим, обратив его кости в серую пыль, да и вряд ли он был исключением из правил. Неужели всё дело в простом совпадении?
— Их отточенные манеры выдают правду. Они явились прямо ко мне и целенаправленно приблизились. Цель была одна: пленение, — пробормотал он про себя, из-за чего стражник вновь дернул его за цепь. Вэй Уинь надул губы, глядя на путы — его терпение подходило к концу.
Стоило его терпению иссякнуть, как ящер остановился перед цитаделью песочного цвета со светлой башней высотой в милю. Вэй Уинь задрал голову, с изумлением разглядывая ее. Эта цитадель казалась до боли знакомой выходцам из его мира и возвышалась над остальными постройками.
Ее укрепленные стены из железного материала выглядели невероятно прочными. Постройка полностью оправдывала звание неприступного оплота. Полуовальные железные ворота со скрипом распахнулись, открывая вид на снующих внутри многочисленных эльфов в серых одеждах, похожих на его похитителей.
— Они солдаты? — он сразу понял, что, несмотря на жизнь в подземном городе, чьи главные ресурсы наверняка кроются в рудниках, здешние воины носили не металлические доспехи, а более легкую одежду. Серые балахоны отлично подходили для противостояния давящей силе опустошения.
Если дело в этом, то железо просто сгнило бы или разрушилось под воздействием той мощи, поэтому оно не годилось для брони. Его догадка оказалась очень проницательной, и скажи он об этом напрямик местным жителям, те наверняка поразились бы его аналитическим способностям.
Конвоиры втащили его внутрь цитадели. Целенаправленно шагая вперед, они вышли к просторному залу, где стояла огромная железная клетка. Квадратное сооружение из толстых прутьев оставляло между ними зазоры едва в палец шириной. Вэй Уинь опешил, заметив внутри живых людей!
Его пленители перекинулись пара слов, после чего тот, что все время дергал за цепь, грубо подтащил его к клетке. Вэй Уинь осмотрел преграду, отметив наложенные на нее сдерживающие печати и исключительную прочность.
Люди внутри вовсе не бедствовали. Все они находились на Стадии Звездного Ядра, а насчитывалось их не менее трех десятков. Бросив беглый взгляд на их любопытные лица и побежденный вид, он с удивлением осознал, что не узнает ни единого человека, ни их одежду, ни их ауру.
Все они были уроженцами этого мира-царства!
Либо же принадлежали к той самой сотне клана Сан. Помня об этом, пока стражник отпирал замок, Вэй Уинь обратился к тем, кто был внутри: — Кто-нибудь из вас понимает меня? — Это заставило всех людей встрепенуться, явно подтверждая, что говорят они на его языке.
— Интересно, — пробормотал он. — Меня кто-нибудь узнает? — Его внешность не изменилась, а молва о нем разлетелась по всему звездному полу, так что выходцы оттуда, особенно гении, обязаны были его знать. Когда пленники-люди посмотрели на него, кто-то покачал головой, а кто-то просто проигнорировал. Но не нашлось ни единого человека, который бы узнал его.
— О? С чего бы им тебя знать? Ты что, какая-то важная шишка среди ганшу? — раздался за его спиной мягкий, властный и исполненный силы голос. Конвоир мгновенно вытянулся в струнку и прекратил попытки затолкать Вэй Уиня в уже открытую дверь клетки.
Солдат-эльф торопливо развернулся и отдал воинское приветствие. Выпрямив указательный и средний пальцы, мизинец и безымянный он прижал к ладони, а большой палец подогнул под них. Прижав тыльную сторону указательного и среднего пальцев к межбровью ладонью наружу, он выкрикнул нечто непонятное для Вэй Уиня, судя по всему, приветствие.
— Ганшу? — Вэй Уинь обернулся, гадая, не появилась ли здесь еще одна пленница-человек. Но к своему удивлению, он увидел женщину — эльфийку! И она говорила на его языке!
У нее были гладкие черные волосы до пояса с бледно-серыми прядями, собранные в растрепанный хвост, намекавший на то, что шевелюра на самом деле еще длиннее. Резкий разрез глаз подчеркивала прекрасная пара темно-зеленых глаз с серыми крапинками, придававших ей завораживающий, но волевой вид. Нос оказался чуть длиннее среднего, но идеально гармонировал с ее сердцевидным лицом и тонкими губами.
Она была настоящей красавицей, но лишенной бледноватого оттенка кожи — ее кожа отливала легкой бронзой. Это в сочетании с упругой грудью, как раз помещающейся в мужской ладони, и точеной фигурой в обтягивающих серых одеждах создавало вокруг нее экзотический и соблазнительный ореол.
Глаза Вэй Уиня ярко блеснули, и он возбужденно усмехнулся: — Эльфийка, говорящая на моем языке. Какая приятная неожиданность.
Эльфийке, похоже, пришлись по душе интерес и слова Вэй Уиня — она улыбнулась как губами, так и глазами. — О? Правда? Значит, ты и впрямь птица высокого полета.
Брови Вэй Уиня взлетели вверх: — С чего такая уверенность?
Эльфийка с ног до головы окинула Вэй Уиня взглядом, наконец одарив его милой улыбкой. От этой улыбки стоявший рядом солдат задрожал так, будто собирался наложить в штаны от страха.
— Думаешь, твой статус заставит нас обращаться с тобой иначе? Или вернет туда, откуда притащил? — парировала она вопросом на вопрос.
Это позволило Вэй Уиню отчасти прояснить обстановку. Посмотрев на пленников-людей, он наконец понял, почему они все еще живы, зачем их сюда доставили — вовсе не ради рабства и не на убой, их привели сюда для продажи.

Комментарии

Загрузка...