Лу Чэнь так сильно сжал кулаки, что его побелевшие костяшки громко хрустнули. В его темных глазах вспыхнул зловещий свет, полный жажды убийства — сам того не осознавая, он мог бы до смерти напугать этим взглядом любого ребенка. Самим своим появлением Вэй Уцинь и Цин Цюму, а точнее их близость друг к другу, вызвали в нем столь темную реакцию.
После своей «неудачи» в попытке защитить На Синьи он растерял доверие товарищей, которое они выстраивали десятилетиями. И хотя со временем, поразмыслив над произошедшим, он осознал свою вину, в его сердце все еще кипела лютая злоба к тому, кого он считал главным виновником всех бед, — к Вэй Уциню.
Однако, несмотря на то что он признал свои ошибки и покаялся в содеянном, остальные воздвигли между ним и собой невидимую стену отчуждения. Что же до Цин Цюму, она почти полностью оборвала их долгие отношения. Но после всего? После тех слов, что она бросила ему в тот день, она вытворяет вот это?
Его зубы сскрежетали, едва не стираясь в порошок, подгоняемые бушующей яростью, которая доходила до кипения. В тот момент, когда его разум уже был готов взорваться от адского пламени накопившихся в сердце негативных эмоций, его вернуло в реальность мягкое, теплое прикосновение.
Опешив, он обернулся и встретился взглядом с улыбкой прекрасной девушки. Это была Лянь Юй — единственная женщина, которая не отвернулась от него. О да, она была поистине прекрасна, особенно во мраке его самых темных дней, став для него ярчайшим лучем света, ангелом-хранителем, беззаветно защищавшим его израненное сердце. Ее нежная, успокаивающая улыбка словно говорила: — Я здесь, все хорошо.
Он почувствовал себя капризным ребенком, которого утешает мать, и вся его бешеная ярость мгновенно рассеялась. Переведя дыхание и вернув на лицо нейтрально-равнодушное выражение, он улыбнулся в ответ этой хрупкой красавице, в чьем сердце и мыслях жил только он один.
Увидев, что Лу Чэнь успокоился, Лянь Юй облегченно выдохнула, испытывая гордость за его самообладание. Что же до этой шлюхи Цин Цюму? Она не стоила и секунды его времени. В глубине души Лянь Юй знала: настанет день, когда все они воочию увидят пропасть между Вэй Уцинем и Лу Чэнем. Она бросила на Цин Цюму мимолетный взгляд, полный жалости к столь жалкому существу.
Вэй Уцинь и Цин Цюму совсем не обращали внимания на чужие мысли, целиком погруженные в собственный мир. Стоило им оказаться вместе, как две родственные души расслаблялись в обществе друг друга, сбрасывая все маски и обнажая истинные сердца.
Вэй Уцинь рассмеялся над ее обиженным видом и в шутку поднял руки вверх, сдаваясь. Сяо Бай летел с такой невероятной скоростью, что это застало Цин Цюму врасплох, но теперь ее нервы постепенно успокаивались, и на губах заиграла улыбка.
Когда Вэй Уцинь спускался из своего Небесного Дворца, он случайно заметил ее: она тоже летела к Озеру Вечных Ценностей на Собрание Секты Тысячи Королей. Цин Цюму безнадежно опаздывала, поскольку засиделась за сложной техникой культивации и совсем потеряла счет времени. Лишь пару минут назад вспомнив о собрании, она в панике бросилась в путь. Само собой, опоздание было неизбежно, оттого она так сильно и нервничала.
К счастью, Вэй Уцинь тоже «опаздывал». Он подобрал ее прямо на ходу, и, поскольку они оба сомневались, успеют ли вовремя при обычной скорости полета, их короткий диалог звучал примерно так:
— Мы вообще успеем в таком темпе?
— О? Можем ускориться, но я ручаюсь, не вывернет ли тебя наизнанку от перегрузок.
— Вывернет? Я вообще-то практик! Мне любые скорости по плечу!
—...Ты уверена?
— Справлюсь!
Ей даже показалось, что Вэй Уцинь просто подтрунивает над ней, используя банальные стереотипы о женской слабости и считая ее менее выносливой. Будучи практиком, она от природы обладала соревновательным духом и доблестно испытывала свои пределы наравне со всеми. Иначе зачем вообще культивировать?
О, как же сильно она заблуждалась!
Когда Сяо Бай выкрутил скорость на максимум, из легких мгновенно выбило весь воздух, и она едва не потеряла сознание. Раскаяние настигло ее немедленно. Чуть не свалившись со спины пегаса, она в ужасе вцепилась мертвой хваткой в одежды Вэй Уциня, искренне опасаясь за свою жизнь. Полет, который должен был занять целый день, завершился всего за несколько минут.
Теперь ей оставалось винить лишь собственную слепую самоуверенность. Разумеется, она вовсе не злилась на Вэй Уциня — просто наконец-то поняла, что у каждого есть свои пределы, и существуют вещи, которые даже культиваторам даются с трудом.
Она чуть сильнее сжала в кулаках ткань мантии Вэй Уциня, восстанавливая дыхание. Ее раскрасневшееся лицо выглядело поистине завораживающе, приковывая взгляды толпы, однако основное внимание все же было приковано к виновнику торжества. Множество элитных бойцов и старейшин обоего пола испытывали черную зависть, видя, как близко Цин Цюму держится к Вэй Уциню. Но открыто высказать хоть слово критики в ее адрес никто из них не смел, глубоко пряча ревность внутри.
Сяо Бай ступил на гладь озера, излучая столь грозную ауру, что толпа невольно попятилась. Высокоуровневые практики были потрясены мощью зверя, превосходившего собратьев во всех аспектах.
Яо Вэй повернулся к отцу. — Отец, это же Небесный Громовой Пегас, верно?
В глазах Яо Чжэня закружились фиолетовые языки пламени, словно он взвешивал в уме множество вариантов. Глубоким, раскатистым голосом он ответил: — Да. Его родословная Небесного Грома развита просто исключительно. — Происхождение Сяо Бая не было секретом для большинства присутствующих, ведь многие воочию наблюдали за зверем в день казни Цин Цюму.
Вэй Уцинь прибыл, заставив толпу замереть от благоговейного трепета перед его скакуном и личным присутствием. Однако многие впервые видели, как пегас высвобождает всю силу своей родословной столь явным образом, отчего сердца зрителей забились от шока и неверия.
— Разве это не простой жеребец? С чего бы его размерам и ауре быть настолько мощными? — растерянно пробормотал один старейшина-демон. Почти все знали, что Вэй Уциню подарили пегаса, который пробудил врожденную родословную после горсти пилюль Громовой Крови, но ведь животному еще не исполнилось и десяти лет.
Пегас ростом под восемьдесят метров обычно считается полностью взрослым и достигает такого расцвета лишь к двум-тремстам годам. Именно поэтому увиденное ставило их в тупик.
— И чему тут удивляться? Вэй Уцинь влил в Сяо Бая колоссальные ресурсы, заставив его родословную Небесного Грома проявить признаки истинной эволюции, — с гордостью пояснил Да Шань, ни капли не смущаясь присутствием эльфийки, вцепившейся в Вэй Уциня.
Яо Чжэнь добавил: — Размер зверя отражает его врожденную физическую мощь и чистоту линии крови. В древние времена по планетам ходили существа размером с небольшие континенты. Нет ничего удивительного в том, что его габариты соответствуют нынешнему уровню развития. — Будучи опытным экспертом Шестой Ступени, Яо Чжэнь обладал обширными познаниями.
Несколько старейшин, и в особенности Яо Вэй, были ошеломлены услышанным. Они знали, что звери способны вырастать крупными, но чтобы до размеров континентов?! От одной этой мысли у них пересохло во рту.
Тем временем на другом конце площадки Цзи Чанкун точно так же отвечал на вопросы озадаченного размерами и аурой Сяо Бая Шудао.
— Древние звери? И что это за звери такие? — с глубоким интересом поинтересовался Шудао.
Цзи Чанкун криво усмехнулся, глядя на Сяо Бая. Звери разительно отличались от практиков: при должном уходе они развивались с безумной скоростью, обладая при этом колоссальной продолжительностью жизни. В их жилах дремала сила предков, способная пробудиться и вернуть величие из древних легенд. Если дать Сяо Баю достаточно времени, он легко превзойдет в силе самого Цзи Чанкуна.
Что же до скорости... Судя по увиденному, он был уверен, что не сможет угнаться за пегасом, если только не сковать его движения Пространственным Замком — особым навыком практиков Фазы Пространственного Резонанса. От этой мысли на душе у старика стало немного горько.
Он рассеянно обронил крупицу информации из старинных фолиантов: — Древние звери... Считается, что они были прямыми потомками истинных драконов. Видов существовало множество, но все они происходили из единого корня.
Однако Шудао это лишь озадачило. Он окинул Цзи Чанкуна острым взглядом: — Учитель, драконы? Какая еще линия истинных драконов? Разве они жили в этом звездном скоплении? И где они сейчас? — Вопрос был задан из чистого любопытства, но Цзи Чанкун отпрянул.
—... — Когда он попытался вспомнить ответ, то с удивлением осознал: все прочие древние роды дожили до сегодняшнего дня, а вот линия драконов словно канула в лету. Среди зверолюдей не осталось ни единой души, чья кровь несла бы хоть намек на их присутствие. Он невольно задался вопросом: — Что же случилось с драконами?
Если эти создания достигали размеров континентов, как они могли просто исчезнуть?
Он погрузился в глубокие раздумья, настолько выпав из реальности, что даже не заметил разворачивающейся неподалеку сцены.
Вэй Уцинь и Цин Цюму покинули озеро и опустились на берег. Сяо Бай громко заржал, выпустив в сторону толпы струю воздуха с самодовольной ухмылкой, словно говоря: «Ну что, получили?» После этого пегас взмыл ввысь так же стремительно, как и появился, оставив их стоять на земле.
Цин Цюму пропустила по меридианам потоки энергии, успокаивая кипящую кровь и легкие. К ней вернулась привычная теплая и мягкая элегантность, на которую было приятно смотреть. В глазах Вэй Уциня все еще плясали искорки насмешки, отчего девушка лишь закатила глаза.
Не успела Цин Цюму поприветствовать своего Предка и Цинь Жуй, как рядом появилась знакомая парочка. При виде них лицо девушки мгновенно помрачнело. Лу Чэнь и Лянь Юй подошли плечом к плечу, оба с совсем невозмутимым видом. Она понятия не имела, как себя с ними вести. После истории с На Синьи ее розовые очки разбились, обнажив истинную натуру Лу Чэня.
Лу Чэнь взял инициативу на себя, устремив взгляд прямо на Вэй Уциня. Будучи Великим Князем, он держался с напыщенной важностью. Пусть Вэй Уцинь и пророчили в следующие Короли Вечной Мудрости звездного скоплении, в голове Лу Чэня этот парень был лишь блеклым фоном для истинных героев грядущей эпохи вроде его собственного учителя, Великого Монарха У Юя.
Именно эта уверенность позволяла ему отмахиваться от удушающей давящей ауры Вэй Уциня, ведь он считал того лишь одаренным алхимиком, которому никогда не достичь вершины Боевого Дао. А без этого алхимик наконец превратится в ничто, уступив ему дорогу.
Лу Чэнь равнодушно скользнул взглядом по Вэй Уциню, заприметим отсутствие его привычного черного кольца на шее. — Где мой учитель? — бросил он. Лу Чэнь был уверен, что в столь долгое и опасное путешествие У Юй предпочтет взять его, а не какого-то Вэй Уциня.
Вэй Уцинь одарил Лу Чэня забавным взглядом, словно наблюдая за клоуном, возомнившим себя пупом земли. Несмотря на пропасть между их статусами, влиянием, силой и репутацией, этот наглец по-прежнему бесцеремонно лез на рожон. В глубине души Вэй Уцинь находил Лу Чэня — человека, некогда заставившего его сердце дрогнуть, — донельзя скучным.
Проигнорировав Лу Чэня, он перевел взгляд на Лянь Юй. По словам Сян Лин, Лянь Юй осталась единственной, кто не отвернулся от Лу Чэня после того, как тот едва не угробил На Синьи своим бездействием. Если Вэй Уциню достался лишь пирог невзгод, то Лу Чэнь умял целую миску этого несчастья. Теперь рядом с ним осталась лишь Лянь Юй.
Почувствовав его взгляд, девушка нервно сдвинула изящные брови. Под серебристыми глазами Вэй Уциня она чувствовала себя совсем раздетой, отчего ее тело наполнилось тревожным зудом. Но когда в глубине этого серебра мелькнуло удивление, сердце Лянь Юй почему-то пропустило удар.
Вэй Уцинь бросил короткую реплику, обращаясь к Лу Чэню: — Ты потратил свою просьбу Великого Князя, чтобы притащить ее с собой? Уверен, что это хорошая идея? — Вопрос прозвучал искренне, застав Лу Чэня врасплох.
Когда Вэй Уцинь забрал две другие просьбы, третью, касавшуюся На Синьи, пришлось изменить, потребовав исключения для грядущей экспедиции. Изначально она предназначалась не только ей: право на участие попросили для Сяо Бина, Лу Тинюй, У Баочжай и Лянь Юй. Все они получили заветные места по взаимной договоренности.
Однако все рухнуло: Сяо Бин ушел культивировать с возрожденной Хун Ру, Лу Тинюй была слишком убита прошлыми событиями, а У Баочжай из вполне очевидных соображений отвергла его доброту. В итоге осталась лишь Лянь Юй — единственная женщина, которая осталась в его жизни.
— Не твое собачье дело, что делаю я или она! Я спрашиваю еще раз: где мой учитель?! — глаза Лу Чэня сузились в опасные щелки, выдавая нарастающее нетерпение.
Цин Цюму уже собиралась отчитать Лу Чэня за наглый тон — все-таки это было публичное собрание, и подобное поведение выглядело верхом неуважения, — но Вэй Уцинь легко коснулся ее плеча, мгновенно остудив ее пыл.
Бросив на Лянь Юй прощальный взгляд, Вэй Уцинь ответил: — Он занят.
У Юй решил лично заняться наставничеством У Баочжай после того, как Вэй Уцинь отказался варить Пилюлю Вечного Возрождения. Вместо этого алхимик предложил У Юю искупить старые грехи и в будущем помочь У Баочжай восстановить тело, если та сама этого пожелает.
Пусть старик и злился, но тяжесть вины давила на сердце, и он нехотя согласился. У Баочжай приходилась ему кровной родственницей и идеально подходила для Императорского Метода Небесной Ци, так что под его руководством ее ждал грандиозный прорыв. В итоге он взял ее к себе в ученицы.
Что же касается Лу Чэня?
Вэй Уцинь не был до конца уверен, не махнул ли У Юй рукой на парня после того брошенного вызова на Императорский Поединок. Скорее всего, старик просто смирился с неизбежной судьбой Лу Чэня и решил поставить крест на этой ветви возможностей. К тому же, с его помощью и благодаря особым продуктам Вэй Уциня, созданным под Императорский Метод Небесной Ци, У Баочжай гарантированно достигнет его уровня, а то и превзойдет бывшие пределы после восстановления.
Лу Чэнь с скрипом сжал зубы, даже не подозревая, что его так называемый учитель готовит ему замену. Наконец, в отличие от него самого, узурпировавшего чужое по праву, У Баочжай являлась истинной наследницей линии Великого Монарха.
Не успел Лу Чэнь выдать ответную реплику, как сверху брызнул ослепительный лучезарный свет, мгновенно приковав к себе всеобщее внимание.
Из сияния шагнула фигура в серых одеждах. Туо Бихань завис над толпой, обводя суровым взглядом каждого присутствующего, включая Лу Чэня и Вэй Уциня. Его голос прозвучал набатом: — Мы выступаем на день раньше! Всем приготовиться! — В интонациях проскользнули нотки спешки.
Заметив его тревогу, Вэй Уцинь лишь слабо улыбнулся, исполненный любопытства: «И что же ты опять затеяла, малышка?»

Комментарии

Загрузка...