Наблюдая за грандиозной церемонией приветствия, устроенной Ассоциацией Алхимиков, Вэй Уцинь восхищенно цыкнул языком. Он прекрасно понимал, что дело не просто в присоединении к его фракции, а в искреннем уважении и почтении, которые они питали к нему и его статусу алхимика.
Врата Пустоты позади него начали стихать, и разноцветная пелена растаяла, словно дым под напором сильного ветра. Их деактивация означала, что больше прибывших не будет.
Это сильно удивило Цинъе Юня. Он уставился на высокую и внушительную фигуру Вэй Уциня. «Разве он не взял с собой Великого Мудреца То?» Несмотря на привычное спокойствие, в его взгляде читалось явное сомнение. Вэй Уцинь обладал поразительным талантом, и в своей весовой категории его фундамент был невообразимо глубок и не имел равных в нынешнюю эпоху, однако сюда он прибыл в одиночку. Если у них на уме был злой умысел...
Вэй Уцинь пропустил мимо ушей блуждающие мысли Цинъе Юня, разглядывая величественную серебряную башню перед собой. Он читал об этом здании, символизировавшем одного из величайших алхимиков в истории звездного скопления — Всеалхимика Множества Превращений. Ходили слухи, что его база культивации оставляла желать лучшего, зато мастерству, новаторству, дальновидности, интеллекту и смекалке можно было только позавидовать.
Он вовремя разглядел угрозу гибели, нависшую над алхимиками, и создал силу, способную защитить их права и стать их голосом. Позднее эта организация превратилась в высший авторитет Алхимического Пути эпохи после Короля Вечной Мудрости. И хотя находились злые культиваторы, искавшие нечестных путей к силе, в этом мире не нашлось бы безумца, решившего силой поработить алхимиков, — всему виной было существование этой структуры.
Сама башня воплощала нечто большее, чем просто наследие Всеалхимика Множества Превращений; она символизировала свободу в постижении Алхимического Пути. И хотя Вэй Уцинь преклонялся перед Королем Вечной Мудрости за его грандиозный талант и эпохальное влияние, к Всеалхимику Множества Превращений он испытывал куда более глубокое уважение.
История помнила Короля Вечной Мудрости как личность по природе своей эгоистичную, поддерживавшую лишь те силы и людей, которые приходились ему по душе. Этот хорошо известный факт алхимики использовали в своей практике и по этот день. И пусть те люди впоследствии сформировали грядущие эпохи, Всеалхимик Множества Превращений действовал бескорыстно, ратуя за единство и сплоченность всех алхимиков. Ассоциация Алхимиков служила тому живым доказательством, ярко показывая разницу между этими двумя незаурядными личностями.
Сама культура современных алхимиков зародилась исключительно благодаря Всеалхимику Множества Превращений. С сияющими от благоговения глазами Вэй Уцинь мысленно отдал дань уважения великой башне.
Лишь спустя долгое время он перевел взгляд на опустившихся на колени алхимиков. С легкой улыбкой он сказал: — Можете встать. Я, Вэй Уцинь, благодарю вас за столь радушный прием. Позвольте и мне выразить свое почтение. — Он сложил руки в приветственном жесте и слегка поклонился алхимикам и возвышавшейся перед ним башне.
Опустившиеся на колени алхимики поначалу опешили от такого жеста, но в их ярких, потрясенных глазах промелькнул огонек глубокого уважения и признательности. Они никак не ожидали, что Восходящий Император Нео-Рассвета проявит подобное смирение. Несколько человек, боготворивших образ Вэй Уциня, почувствовали, как к глазам подступают горячие слезы: мудрые изречения о том, что кумиры далеко не всегда оправдывают ожидания, порой оказывались в корне неверны.
Это был небольшой жест, но его не забыть.
Цинъе Юнь искренне улыбнулся. Он понял, что своим визитом в одиночку Вэй Уцинь продемонстрировал им полное доверие, и от этого ему стало немного стыдно за собственные мысли. Какой у них мог быть злой умысел? В этом звездном скоплении алхимики могли соперничать друг с другом, но всех их объединяло чувство товарищества и погоня за Великим Путем.
Цинъе Юнь сделал приглашающий жест: — Восходящий Император Вэй, сюда, пожалуйста. — По его знаку толпа алхимиков расступилась, открывая проход к главному входу в башню. Вэй Уцинь шагнул вперед, направляясь по расчищенной дорожке. Цинъе Юнь и Цинъе Ин последовали за ним, и в их глазах мелькнули редкие, ничем не прикрытые эмоции.
Некоторые из старейших, наиболее вовлеченных алхимиков тоже были глубоко тронуты. В их взглядах Вэй Уцинь уловил даже слабый проблеск надежды, что разбудило его любопытство. Прошло совсем немного времени, прежде чем он переступил порог башни и оказался поражен открывшейся перед ним роскошью.
Издалека он этого не заметил, но теперь, разглядев слабо мерцающий семицветный свет на полу, понял, что тот выложен из астральных камней, очищенных алхимической энергией и смешанных с уникальной обогащенной земной породой. Одно лишь движение по такому полу бодрило чувства и подстегивало культивацию.
Для любого алхимика это место казалось родным домом. Окинув взглядом стены, он отметил, что они были обработаны похожим образом, но с использованием самых разных стихийных энергий. Этот бастион подходил не только для Алхимического Пути, но и для культивации в целом. Стоимость возведения столь качественного фундамента наверняка исчислялась астрономическими цифрами.
Его внимание привлекли массивные декоративные колонны, на каждой из четырех граней которых были высечены испускавшие слабое свечение символы. Таких опор насчитывалось ровно семь; они пронизывали весь нижний уровень и уходили высоко наверх, по-видимому, до самого последнего этажа, выполняя роль несущих балок башни.
Вглядевшись в эти символы, он понял, что на каждой колонне выбит знак, отражающий один из этапов алхимического процесса. Изумленный, он пустил в ход Небесный Взор.
Он сообразил, что внизу эти колонны сплетаются воедино, вероятно, достигая самого ядра планеты. Только тогда до него дошло, что перед ним, судя по всему, центральный узел формации планетарного масштаба. Осознав это, он проникся еще большим благоговением.
На первом этаже находились и другие украшения, включая статуи Алхимических Императоров прошлого и настоящего. На одной из них он даже узнал То Биханя. Скульптура изображала его на двадцать-тридцать лет моложе — подтянутым, мускулистым мужчиной, что разительно отличалось от его нынешнего худощавого и старческого облика.
Цинъе Ин подошла к Вэй Уциню, выдерживая нейтральный тон — в нем не было ни раболепия, ни высокомерия. — Башня Семи Путей Множества Превращений — истинная штаб-квартира Ассоциации Алхимиков. Пока она стоит, будет жить и сама Ассоциация. — В ее голосе прозвучала нотка гордости, выдавшая улыбку, скрытую под вуалью.
— Впечатляет, — коротко обронил Вэй Уцинь.
Цинъе Ин слегка нахмурилась, но промолчала. В ее поведении сквозило легкое недовольство: судя по всему, она рассчитывала на более восторженную реакцию. К сожалению, Вэй Уцинь был слишком увлечен изучением внутреннего устройства и глубин башни, постигая через Небесный Взор скрытые в ней тайны.
Цинъе Юнь и Цинъе Ин провели его в просторный зал, направляясь к чему-то похожему на изолированную кабину, встроенную прямо в стену. Они вошли внутрь, жестом приглашая его следовать за ними. Поддавшись любопытству, он присоединился к ним.
Тун!
Раздался глухой звук, и кабина едва заметно качнулась. Затем, к его немалому удивлению, открытая часть стены бесшумно сдвинулась, наглухо запечатав троих внутри. Вэй Уцинь вовсе не запаниковал, лишь внимательно посмотрев на спутников. Заметив их невозмутимость и то, как Цинъе Ин исподтишка следит за его реакцией, он не стал задавать лишних вопросов. Прошло всего мгновение, как он ощутил движение.
Они поднимались наверх. Прошло несколько секунд, прежде чем стена снова раздвинулась на две части, открывая новый пейзаж. С помощью Небесного Взора он разглядел, что пространство вокруг них полое, а саму кабину удерживают и перемещают сложнейшие формации.
— Как изобретательно, — заметил он. Это был не первый раз, когда его поражали подобные инженерные находки. Прибыв в Город Золотого Молока, он был глубоко впечатлен их торговым центром, где многоуровневые этажи и движущиеся лестницы приводились в движение формациями стихии земли.
Цинъе Юнь и Цинъе Ин вышли из кабины, и Цинъе Ин пояснила: — Это вертикальный подъемник. Он чрезвычайно удобен для перемещения по башне, особенно учитывая то, что она уходит далеко за Небесный Слой. Подъемники обеспечивают быстрый и комфортный доступ ко всем зонам, и несколько таких систем установлено в разных частях здания.
Вэй Уцинь был восхищен. Кивнув, он задумался: нельзя ли установить подобные особые подъемники в горах? Насколько же проще тогда ученикам было бы путешествовать по шести уровням Гор Экстрима Пяти Путей?
Наконец Цинъе Юнь провел его через галерею, увешанную портретами и свитками, повествующими о ключевых вехах в истории Ассоциации Алхимиков. Узнав несколько запечатленных на них событий из исторических хроник, он заметил и те, о которых раньше не слышал.
Его внимание привлекла картина, на которой изображен плывущий по воздуху корабль, приближающийся к башне. Это зрелище заинтриговало его, поскольку судно имело очень необычную конструкцию. Хотя он знал о морских кораблях, ему еще не доводилось видеть летающие посудины, способные опускаться прямо на планету. Если такие машины и существовали, он о них ни сном ни духом не ведал. Это разбудило его интерес.
Словно заметив его сосредоточенный взгляд, Цинъе Ин пояснила: — Это полотно называется «Странник Пустоты ниспосылает новую судьбу». Оно датируется первыми годами после окончательного формирования Ассоциации Алхимиков.
— Странник Пустоты? Это тот самый корабль? — живо поинтересовался Вэй Уцинь.
Кивнув в знак подтверждения, Цинъе Ин добавила: — Говорят, на нем прибыл посланник Короля Вечной Мудрости.
Ее слова застали Вэй Уциня врасплох. Посланник Короля Вечной Мудрости? Мысленно сопоставив временную шкалу, он понял, что Ассоциация Алхимиков появилась вскоре после завершения эпохи Звездного Скопления Имперских Небес — времени, когда Великий Монарх У Юй подмял под себя все звездное скопление после ухода Короля Вечной Мудрости.
С момента ухода Короля должно было пройти около трехсот лет. Но почему тогда У Юй утверждал, что никогда больше ничего о нем не слышал? Озадаченный, он продолжил гадать о разгадке. Он ждал, пока Цинъе Ин внесет ясность, но та хранила молчание, заставив его недовольно скривить губы.
Вскоре троица добралась до огромной десятиметровой двери, покрытой бесчисленными эзотерическими узорами. Даже Вэй Уцинь не смог постичь их смысл или назначение.
Цинъе Юнь извлек из нагрудного кармана медальон, на котором был выгравирован изрыгающий звезды котел. Прижав его к двери, он вызвал кратковременную вспышку белого света, после чего створки начали медленно подаваться назад под действием какой-то странной, непостижимой силы. Небесный Взор не разглядел истинную природу происходящего, что сильно его удивило.
Происходящее далеко выходило за рамки его базы культивации — настолько, что его Небесный Взор оказался слеп к деталям. — Сфера Вознесения Мистики... — пробормотал себе под нос Вэй Уцинь перед тем, как Цинъе Юнь указал на проход.
— Восходящий Император Вэй, вы наверняка задаетесь вопросом, к чему были все эти странности с нашей стороны и череда непрекращающихся пари. Все дело в этом. Перед вами Врата Башни Множества Совершенств, возведенной совместными усилиями Всеалхимика Множества Превращений и посланника Короля Вечной Мудрости, — пояснил Цинъе Юнь, однако внутрь не шагнул.
Вэй Уцинь слегка нахмурился: его глаза по-прежнему не могли проникнуть внутрь или понять, как устроена маскировка. Он с глубоким интересом посмотрел на Цинъе Юня. — Врата Башни Множества Совершенств? Она ведет в другую башню? Вроде Врат Пустоты? — Лишь когда Кратос слегка шевельнулся внутри него, он уловил слабый, скрытый энергетический след пространства.
Это его поразило, поскольку концентрация пространственной энергии за Вратами Башни Множества Совершенств превосходила любые подобные сигнатуры, с которыми ему доводилось сталкиваться раньше. Пространственная сила То Биханя по сравнению с ней казалась сущим пустяком.
Глаза Цинъе Юня засияли: он понял, что слухи о проницательности и остром уме Вэй Уциня не лгут. Глубоко вдохнув, он повернулся к нему и с нарастающим восторгом выпалил: — Да, именно так! К тому же, она ведет прямиком в совсем другое звездное скопление!

Комментарии

Загрузка...