Время текло неумолимо, и до экспедиции к Вратам оставалось всего семь дней. Секта Тысячи Монархов и Павильон Небесного Элемента гудели растревоженным ульем, спешно готовя учеников. Никто не знал, какие опасности таятся впереди и станет ли это испытание катастрофой или великой возможностью. Именно это манящее чувство неизведанности будоражило кровь адептов, свято веривших, что в неизведанных землях всегда скрываются несметные сокровища, ждущие своего часа.
Наконец, Врата были не что иное, как пространственные проходы, ведущие в миниатюрные миры, созданные Владыками Звездного Домена или еще более могущественными существами. Последние славились своим Мировым Доменом и Пространственной Силой, с помощью которой умели рассекать складки пространства и изолировать участок, достаточный для размещения целого карманного мира.
Такие карманные миры делились на два типа: Секретные Обители и Мировые Земли. Секретные обители обычно служили хранилищами для пространственных колец мастеров уровня Владык Звездного Домена, Повелителей Времени и Владык Звезд. Настоящих пространственных колец, содержащих внутри собственные независимые пространства — вроде того, что было у Вэй Уиня, — существовало очень мало.
Обычные Пространственные Кольца выступали в роли переносных ключей и дверей к тайникам материального мира, действуя подобно миниатюрным Вратам Пустоты, которые перемещали предметы из одного места в другое. Создавать их было невероятно легко: даже культиваторы на стадии Конденсации Ци могли собрать простейшую формацию из энергокамней и материалов с пространственным атрибутом.
В подобных секретных обителях зачастую хранилось невообразимое количество богатств и ресурсов. Их оставляли древние мастера, чьи пространственные кольца были уничтожены, либо те, кто погиб, не успев забрать всё нажитое, из-за чего со временем там буйно разрастались редкие травы.
Именно так обстояло дело с некоторыми секретными обителями древности, оставленными мастерами прошлых эпох. Четыре гегемона также владели подобными искусно созданными обителями, где в безопасности хранили свои самые ценные сокровища и богатства. По сути, это были их личные сокровищницы.
Второй тип, Мировые Земли, был полноценные миниатюрные миры, размером не уступающие континентам или целым планетам с собственной экосистемой. Однако на их создание уходило огромное количество усилий и ресурсов. Такие миры чаще всего использовались как тренировочные полигоны для учеников или запасное убежище на случай гибели основной ветви рода.
Четыре великие силы обладали несколькими Вратами, ведущими в секретные и мировые земли, которые некогда обустроили У Юй и другие Великие Монархи. В секретных обителях хранились все их важнейшие реликвии и наследие, тогда как мировые земли служили домом для потомков и тренировочных лагерей. Если бы эти фракции однажды осадили и уничтожили, они смогли бы укрыться там и выжить в тайне от всего мира.
Отыскать Врата было невероятно трудно. Для этого требовалась изрядная доля удачи и база культивации, не уступающая силе их создателя. Даже при соблюдении этих условий на точные поиски могло уйти до целого столетия. Лишь те, кто обладал особыми средствами или точно знал координаты, могли обнаружить их без лишних хлопот.
Поэтому все были безумно взволнованы предстоящим открытием Врат, прекрасно понимая, что какова бы ни была истинная цель их создания, при должном везении остаться в проигрыше просто невозможно. Наконец, тренировочные базы и древние сокровищницы — это предел мечты любого культиватора.
Пока приближалось это событие, в звездном поле затерялась планета под названием Мириады Трансформаций. Она была совсем небольшой, всего двадцать тысяч километров в диаметре, уступая по площади поверхности некоторым плоским континентам вроде Мириад Былых Дней. Издавна она славилась уникальной красотой: воды ее морей отражали кристально-чистый свет.
Вдалеке она казалась драгоценным камнем, сияющим и безупречным.
Планета получила свое имя в честь основателя Ассоциации Алхимиков, и, по слухам, была создана по его личной просьбе совместными усилиями бесчисленных Владык Звезд. Многие Владыки Звезд старой эры пытались сотворить нечто подобное, но провалились. Даже среди Мистических Восходителей далеко не каждый был способен на такой подвиг. На памяти истории лишь Император Кровавой Кузни сумел построить целый континент для своих потомков — Кровавую Кузню.
Название Мириады Трансформаций происходило от алхимического титула самого основателя — Все-Алхимика Мириад Трансформаций. Он был одним из немногих мастеров, кто наряду с Королем Вечной Мудрости носил почетную приставку «Все» к своему титулу.
Это означало, что он умел с поразительным успехом создавать любые эликсиры всех четырех направлений своего ранга. Лишь самые одаренные и выдающиеся алхимики поколения удостаивались подобного префикса. К несчастью, Все-Алхимик Мириад Трансформаций появился на свет уже после того, как Король Вечной Мудрости канул в Лету.
В хрониках он значился Императором Алхимии с Алхимической Душой, так и не сумев подняться в Сферу Звездного Ядра из-за отсутствия Пилюли Вознесения Вечной Мудрости. Именно он основал Ассоциацию Алхимиков, чтобы защитить тех, кто шел по Пути Алхимии, страдая от извечной слабости Алхимической Души.
За свою недолгую жизнь он взрастил немало Владык Звезд, завязав связи, которые держались тысячелетиями. То, что ассоциация по этот день оставалась независимой нейтральной силой, служило лучшим доказательством его бессмертного наследия. К тому же, ходили слухи, что только благодаря Ассоциации Алхимиков общество культиваторов не скатилось в окончательную деградацию. Если бы он не воспитал преданных адептов для защиты алхимиков, трудно было бы вообразить, что сталось бы с этим миром.
Поговаривали даже о темных временах, когда культиваторов силой заставляли взращивать Алхимические Души ради массового производства эликсиров, превращая их в живых пилюльных рабов. Если бы не дальновидность Ассоциации Алхимиков — нет, самого Все-Алхимика Мириад Трансформаций, — судьба Пути Алхимии оказалась бы непредсказуемой.
Алхимики единодушно почитали его как спасителя Пути Алхимии. Горько осознавать, что из-за ограничений в культивации его земной путь оборвался так рано.
Штаб-квартира Ассоциации Алхимиков со дня ее основания располагалась на Мириадах Трансформаций. Несмотря на скромные размеры планеты, ни один гегемон не смел недооценивать ее Планетарную Формацию. Обладая баснословными богатствами всех алхимиков мира, ассоциация возвела сложнейшую защитную сеть, над совершенствованием которой поколениями трудились лучшие мастера формаций из разных эпох.
В этот момент на поверхности планеты перед величественной, уходящей в облака башней раскинулись Врата Пустоты. Белоснежные стены башни украшали замысловатые узоры семи разных цветов, отражавшие различные аспекты Пути Алхимии. Она источала мягкое сияние, заставляя себя чувствовать священным артефактом, ниспосланным с небес.
Десятки тысяч алхимиков в одинаковых мантиях выстроились перед Вратами Пустоты, и многие нетерпеливо переминались с ноги на ногу. Их униформу украшала изящная вышивка: котел, из которого вырывался сноп звезд. Они с замиранием сердца всматривались во Врата, словно ожидая появления божества. Благодаря безупречному строю и парадному облачению они выглядели полностью готовыми к грандиозной встрече.
Впереди всех стоял красивый мужчина средних лет с невозмутимым, величественным выражением лица. Он держался прямо, источая природную гордость и абсолютное спокойствие. Его васильковые глаза и короткие золотистые волосы прекрасно гармонировали с молочно-белой кожей и заостренными ушами. Будучи эльфом, он являлся ярчайшим представителем своей расы.
Рядом с ним стояла молодая эльфийка, чье прекрасное лицо скрывала густая вуаль — судя по всему, лишь для того, чтобы избавить окружающих мужчин и женщин от терзаний при виде недосягаемой красоты. Точеная хрупкая фигура и соблазнительные формы выдавали в ней столь же безупречную представительницу эльфийского народа.
Цинъе Юнь и Цинъе Инь молча наблюдали за Вратами Пустоты. Обычно Врата Пустоты работали лишь в одну сторону, но если планета была защищена ограничительными формациями против внезапных вторжений, а у прибывающих отсутствовал специальный Диск Пустоты, им приходилось соединять двое Врат напрямую.
Именно поэтому они собрались здесь, с трепетом ожидая прибытия всего одного человека.
Ррруумм-вввжж!
Вжииинк!
Из Врат Пустоты донесся целый хор звуков, заставив сердца присутствующих сжаться от напряжения: внутри арки зашестеренчали внутренние механизмы и завращались невидимые формации.
Врата озарились серебряной вспышкой, а пустота внутри их дугообразного проема заискрилась ослепительными, притягательными переливами всех цветов радуги. С вершины арки до самого пола скользнула тонкая многоцветная завеса. Человеку, страдающему светобоязнью или предрасположенному к припадкам, хватило бы одного мимолетного взгляда на это белесое буйство света, чтобы гарантированно лишиться чувств.
Вскоре из пелены показалась человеческая фигура.
По толпе пронесся единый вздох изумления и шепотки.
Шагнув вперед, новоприбывший с любопытством окинул взглядом окрестности. — Наконец-то я на месте, — тихо пробормотал он, заметив гигантскую серебряную башню, источающую величественную и священную ауру.
На сердце у Цинъе Юня шевельнулось волнение, но он тут же взял себя в руки, с легкой улыбкой отвесил почтительный поклон и сказал: — Верховный Мастер Ассоциации Алхимиков, Цинъе Юнь, приветствует Императора-Восходителя Вэя! Добро пожаловать!
Следом за ним склонилась девушка: — Святая Ассоциации Алхимиков, Цинъе Инь, приветствует Императора-Восходителя Вэя! Добро пожаловать!
После этого десятки тысяч алхимиков всех возрастов, рас и пола единым порывом опустились на колено. Казалось, в этот момент все различия между ними стерлись перед лицом тех, кто преданно шел по Пути Алхимии.
— АССОЦИАЦИЯ АЛХИМИКОВ ПРИВЕТСТВУЕТ ИМПЕРАТОРА-ВОСХОДИТЕЛЯ, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! — грянул слаженный хор голосов, создавая поистине грандиозное, трепещущее зрелище. Вид бесчисленных людей, склонивших головы в едином порыве, впечатлял до глубины души.
Одежды Вэй Уиня затрепетали от мощного порыва ветра, порожденного этим громогласным приветствием. На его губах заиграла легкая улыбка: — Какое великолепное гостеприимство.

Комментарии

Загрузка...