Импровизированный аукцион застал всех врасплох — даже сильнейших мастеров Звездного Поля Троекратного Видения. К тому же инициатором выступил юноца. Будь на его месте кто-то другой, властители этого мира даже не стали бы слушать подобные спонтанные заявления.
Но Принц Вечной Алхимии действительно обладал всеми полномочиями, чтобы уверенно запустить подобное мероприятие. К тому же, никто из присутствующих не мог устоять перед искушением принять в нем участие. И пусть кто-то затаил обиду из-за провала своих подопечных или гибели молодых дарований, ценность Пространственной Духовной Пилюли была слишком высока, чтобы поддаваться сиюминутной слабости.
Что сделано, то сделано, но будущее никого не ждет.
Пространственная Духовная Пилюля при должной заботе и защите могла подарить миру еще одного мастера уровня Великих Императорских Мудрецов. Именно поэтому каждый из них отчаянно жаждал заполучить ее. Они были готовы выставить любые редкие сокровища, лишь бы пробиться в это состязание в надежде завладеть заветным эликсиром.
Что же касается других даров от гегемонов — будь то Духовная Мана, Жидкость Священной Сущности или даже еще не вылупившийся птенец Свирепого Звездного Ястреба Бурь, — все они шли ни в какое сравнение со Пространственной Пилюлей. Эффективность Духовной Маны напрямую зависела от врожденного таланта, Жидкость Священной Сущности требовала колоссального количества алхимических продуктов для раскрытия полного потенциала, а Звездному Ястребу Бури нужны были безумные объемы ресурсов и времени, лишь бы сравняться по силе с практиком третьей ступени Сферы Ядра Астрала.
Даже Духовная Пилюля Души, тоже относящаяся к восьмому рангу и предложенная Ассоциацией Алхимиков, не могла соперничать с ней. И причина крылась в одной-единственной детали этой конкретной Пространственной Пилюли: она была низшего качества.
Хотя общеизвестно, что низшее качество — это низшая официальная ступень для алхимического продукта, в этом случае «низшее» означало товар абсолютно без примесей и со стопроцентной эффективностью. Существовала и более низкая категория изделий, все еще содержавших примеси: накапливаясь в организме в больших количествах, они вредили телу, ускоряли старение и даже подтачивали культивацию.
Эту категорию называли нечистой. Существовали различные пропорции загрязнения — от пятидесяти до одного процента. Все, что превышало половину объема, считалось совсем непригодным к использованию и приносило больше вреда, чем пользы. И однако пилюли такого сорта регулярно продавались Ассоциацией Алхимиков и использовались практиками более низкого статуса.
Предок Клана Сан некогда накопил для своих потомков высококачественные нечистые продукты. Именно благодаря столь дальновидной подготовке клан Сан в итоге превратился в правящую силу всего звездного поля.
Чем выше ранг изделия, тем сложнее удалить из него все примеси, что и являлось одной из главных причин, почему процесс создания затягивался. Именно поэтому алхимики часто объединяли усилия для варки: совместная работа облегчала и ускоряла очистку.
Предложенная Ассоциацией Алхимиков Пилюля Души имела восемь процентов примесей, тогда как превосходящая ее Пространственная Пилюля была чистейшего низшего качества. Добавьте к этому то, что даже пилюля Цинь Жуй, позволившая ей достичь нынешних высот, содержала одиннадцать процентов примесей. Только представьте, на что способна безупречная низшая Пространственная Пилюля!
В сердцах всех старейшин, учеников и лидеров вспыхнуло жаркое пламя желания. А когда они увидели, что Императорские Мудрецы Секты Мириадов Монархов даже не думают возражать, их воодушевление взлетело до небес.
Вэй Вуин лишь слабо улыбнулся, заметив горящие в глазах окружающих огоньки. Он не стал сразу напоминать им об их потерях, а лишь успокоил разгоряченные умы, подвесив перед ними лакомый кусочек мяса. Этого они и хотели. А предложенные ими за первое место награды?
Ни одна из них не шла ни в какое сравнение с призом, так что они не сильно переживали о возможной утрате. Теперь их внимание переключилось друг на друга в ожесточенной борьбе. В их головах укоренилась мысль, что пилюля восьмого ранга появилась на свет благодаря жертвоприношению жизненной энергии Планеты Мириадов Монархов, поэтому они жаждали заполучить ее любой ценой. Наконец, кто знает, когда еще Вэй Вуин или другой Императорский Алхимик выставит на продажу нечто подобное.
Знай они, что Вэй Вуин уже наварил сотни продуктов схожего качества, их охватило бы не столько удивление, сколько растерянность.
Для них? Это было бесценное сокровище.
Для него? Пара часов обычной работы.
Поэтому он относился к этому без всякого трепета. Но как только он собрался огласить правила импровизированного аукциона, из толпы вперед вышла фигура, перетягивая на себя всеобщее внимание. Это была молодая женщина под вуалью, чьи изгибы тела манили своей безупречной гармонией, а от всей ее стати веяло утонченностью.
Это ощущение исходило от самого Дао, подчеркивая ее уникальность. Пылающие жадностью и вожделением взгляды старейшин, учеников и лидеров невольно переметнулись на незнакомку, а их Астральные Души слегка затрепетали от острого желания.
«Плотная алхимическая энергия? Столь утонченная аура...» — Вэй Вуин впился взглядом в девушку, мгновенно активируя Небесные Глаза, чтобы легко пробить пелену вуали и разглядеть скрытое за ней сокровище.
Он на миг опешил.
Ее голову украшали роскошные, шелковистые, тепло-золотистые волосы, спадавшие до середины спины, а дополняли образ сияющие золотые глаза, казалось, исторгающие невообразимую чистоту. В этой чистоте можно было безвозвратно утонуть на долгие дни, и каждый отдал бы за это всю жизнь. Стройное тело обладало на редкость совершенными, почти нереальными изгибами. Пышная грудь, которую вряд ли удалось бы обхватить одной рукой, придавала ее облику потрясающую, неотразимую притягательность.
Одного этого хватило бы, чтобы лишить мужчин последних остатков разума и пробудить самые первобытные инстинкты, так что ее лицо стало уже контрольным выстрелом. Той самой соломинкой, способной переломить хребет рассудку любого смертного мужчины. Даже Цин Цюму едва могла тягаться с ней в красоце, и именно поэтому Вэй Вуин изумился с первого же взгляда.
И хотя до уровня Сюэ Ифэй она в его глазах все же не дотягивала, разница была минимальной.
Стоило ей оказаться в центре сцены, как главы различных фракций мгновенно сопоставили факты, бросив взгляд на то место, откуда она появилась. Там они увидели Цинъе Юня, главу Ассоциации Алхимиков, который спокойно наблюдал за происходящим с непроницаемым выражением лица.
Ощутив невероятно плотную алхимическую энергию и изысканную ауру, исходившие от девушки — то, чего недоставало даже самому Вэй Вуину, — они быстро догадались, кто перед ними. Они не могли не поразиться тому, что Цинъе Юнь решился вывезти столь ценную обладательницу бесконечного будущего из безопасности штаб-квартиры прямиком сюда.
Наконец, если бы у кого-то возникли злые умыслы, могло случиться непоправимое. Общеизвестно, что те, кто обладает Алхимической Душой, практически беззащитны. Это вам не Вэй Вуин — законный культиватор, за спиной которого стоят три Великих Императорских Мудреца и планетарная формация. Напасть на него равносильно самоубийству, но она?
Они гадали, что же творится в голове у Цинъе Юня, но зрелище обещало быть интересным. Толпа в тишине замерла в ожидании дальнейшего развития событий.
Из-под вуали донесся нежный, но уверенный голос: — Меня зовут Цинъе Ин, и я приветствую уважаемых старейшин и собратьев-младших. — Ее приветствие прозвучало очень примечательно, и вскоре многие смогли подтвердить ее личность. Согласно слухам, легендарная, неуловимая и одаренная Принцесса Вечной Алхимии приходилась потомком самому Цинъе Юню.
Стоило ей назвать свое имя, как в дальнем углу площади глаза Лун Ченя заметно расширились. Цинъе Ин! Теперь он знал имя Принцессы Вечной Алхимии. Слова У Ю снова и снова звучали в его голове эхом. Если он сумеет заручиться полной поддержкой Принцессы Вечной Алхимии, у него появится шанс превзойти Вэй Вуина. Наконец, Цинъе Ин обладала потенциалом достичь высот самого Короля Вечной Алхимии.
Цинъе Ин вскоре перевела взгляд на Вэй Вуина. Увидев его вживую, встретившись с ним лицом к лицу, она испытала настоящий шок. Это в корне отличалось от созерцания его образа через проекцию. Невозможно прочувствовать его потустороннее обаяние, если не подкрепить его аурой неизменной уверенности и абсолютного доминирования.
На секунду у нее перехватило дыхание — вовсе не из-за влечения, а из-за легкого трепета благоговения. Разумеется, здесь сказывались скрытые Алхимические Звезды Смертной Духовности Вэй Вуина. Даже будучи сокрытыми, они излучали тяжелое давление на сам Алхимический Путь. Поскольку вся культивация Цинъе Ин строилась вокруг этого фундамента, подобная реакция была вполне закономерной.
Разница между Алхимическим Владыкой Смертных и всеми остальными напоминала пропасть между королем и его подданными. Наконец, Алхимический Владыка Смертных достиг абсолютной вершины смертного уровня Алхимического Пути.
И все же ее воля оказалась крепка: быстро совладав с собой, она восстановила внутреннее равновесие и вновь настроилась на выполнение своей миссии. Этого хватило, чтобы держаться само собой. Подобное было по силам лишь ей одной.
Она тихо кашлянула в кулак и отчетливо сказала: — Алхимик Вэй, я, Цинъе Ин, вызываю тебя на Всеалхимический Поединок!
—...! — Ее слова застали всех врасплох, по толпе прокатилась волна изумленных возгласов.
Вэй Вуин опешил. Он никак не ожидал такого поворота. Отчаянный шаг из-за неспособности выплатить долг по ставке? Ему не покидало ощущение, что Ассоциация Алхимиков упорно пытается одолеть его по неведомой причине. С тех пор как он получил титул «Принца Вечной Алхимии», эта организация то и дело выкидывала странные фокусы.
Даже запуск Великих Духовных Испытаний казался изощренной приманкой, расставленной специально для него.
Это заинтриговало его, пробудив острое желание узнать их конечную цель. Очевидно, они не собирались его порабощать, брать в плен или убивать. Во враждебности их поступки замечены не были, но их маневры продолжали оставаться странными.
Впрочем, отступать перед Всеалхимической Битвой он не собирался. Он решил воспользоваться случаем и выведать их истинные намерения, выяснив, чего именно они добиваются.
— И что же вы—
ВУХ!...
Вэй Вуин замер.
Весь мир вокруг замер.

Комментарии

Загрузка...