Великие Духовные Испытания подошли к неожиданному концу. Многочисленным зрителям оставалось лишь молча наблюдать, как Вэй Вуин одерживает победу, не приняв участия ни в едином бою за весь турнир. Ни один из участников — привычных к буйству горячих голов, жаждущих проявить себя, — не сыскал смелости и дерзости бросить вызов Князю Вечности.
Четыре великие силы и Ассоциация Алхимиков могли лишь горько усмехаться и хвататься за головы от этой напасти. Подобный поворот событий лишил их дар речи.
В покоях Ассоциации Алхимиков царило мрачное настроение: старейшины и главы гильдии выглядели темнее тучи. Как никто во всем звездном поле, они осознавали устрашающую мощь алхимиков, и теперь, воочию убедившись в ней, ощущали во рту лишь отвратительный привкус поражения.
Тогда как остальные ставили на кон лишь малость, они заключили с Вэй Вуином пари на то, кто заберет пальму первенства. Избранный ими участник бесславно выбыл еще на втором этапе Великих Духовных Испытаний, угодив в столь нелепую и незавидную ситуацию. К тому же, его одолели звери.
Им оставалось лишь смириться со своей участью.
Седовласый старейшина с морщинистым лицом и длинной бородой тяжело вздохнул: — Мы проиграли. Его голос был пропитан унынием и отчаянием. Казалось, эти слова действовали подобно заразному вирусу: члены Ассоциации Алхимиков, будь то юные дарования или прожженные интриганы, в полной мере осознали глубину ямы, в которую угодили. Разумеется, они были готовы к поражению еще с того момента, как Вэй Вуин явил миру свое односантиметровое Астральное Ядро.
Истоки их подавленного состояния крылись в самом замысле Великих Духовных Испытаний, изначально зародившихся из-за пари. Пари, которое затеяли они сами, но которое стремительно вышло из-под контроля из-за намеренных насмешек Вэй Вуина и его привычки непомерно задирать ставки, пока те не превысили все мыслимые пределы.
— Сто Астральных Океанических Пилюль высшего качества, сто Пилюль Небесного Мира, десять тысяч Пилюль Астрального Ковша, десять Пространственных Духовных Пилюль восьмого ранга, десять Пилюль Духа Души и одна Пилюля Астрального Океана... — По мере того как морщинистый старейшина перечислял катастрофическую цену их поражения, лица всех присутствующих становились все страшнее. Эта ставка была безумной! Выполнить ее не представлялось никакой возможности!
Они согласились на столь рискованное пари, будучи абсолютно уверенными в своем искусстве взращивания талантов, но в итоге сели в лужу, осознав, что предел истинных самородков вроде Зухэя и Ли Мина намного превосходит все их труды.
Цинъе Юнь, глава Ассоциации Алхимиков, сохранял невозмутимый, стоический вид, словно это поражение вовсе его не коснулось. В отличие от остальных, он держался с полным хладнокровием, показывая выдающуюся ментальную стойкость. Даже перед лицом сокрушительного проигрыша, грозившего им неотапливаемым долгом, он оставался спокоен.
— Глава, каковы наши дальнейшие действия? — поинтересовался один из старейшин. Все они принесли Духовную Клятву, поэтому в их сердцах поневоле зарождался страх. И все же они не теряли надежды, особенно глядя на невозмутимость главы.
Цинъе Юнь тихо вдохнул и выпустил мутную струю воздуха. Его глаза на мгновение вспыхнули, и он слегка улыбнулся: — Мы пойдем ва-банк. Хотя мы провалились и не смогли добиться цели с первого налету, у нас все еще остается наш главный козырь. Зная его нрав, он поневоле попадется на крючок. Он повернулся к окутанной вуалью девушке.
Взоры всех присутствующих обратились к ней, и гнетущее напряжение в комнате заметно рассеялось, будто забрезжил просвет надежды. Цинъе Ин крепко сжала изящные кулаки под рукавом, а в ее глазах отражалась непреклонная решимость.
Цинъе Юнь тепло улыбнулся, глядя на эту правнучку в каком-то там поколении. Она была гордостью и отрадой всего его рода, той, кому суждено ввести мир в новую эпоху, определяемую Ассоциацией Алхимиков. Если Король Вечности уже заложил свой путь, она последует по его стопам и добьется великих свершений.
— Пойдемте, — сказал Цинъе Юнь. Великие Духовные Испытания подошли к концу раньше срока, причем очень неожиданным образом. Теперь им предстояло двигаться дальше, пока не представится подходящая возможность. С завершением турнира ведущие гегемоны должны были собраться вместе, чтобы вручить победителю заслуженные награды.
После того как Вэй Вуин победил без единого боя, участников вскоре эвакуировали с планеты. Их доставили на огромную парящую платформу, охватывавшую весь мир. Специально для церемонии награждения победителя там возвели особую площадку.
Там собрались представители всех четырех гегемонистических сил: Двор Священного Света, Гора Демонической Бездны, Секта Мириад Монархов и Павильон Небесной Стихии. Пусть клан Сан, фактический правитель звездного поля, отсутствовал, зрелище всё равно впечатляло. Главы сильнейших фракций явились во всем блеске, источая невероятное величие и мощь.
Цзян Фэйлань из Дворца Священного Света — ослепительная эльфийка с шелковистыми черными волосами и точеной фигурой. Будучи мастером дворца и представительницей клана Цзян, одного из правящих кланов чистокровных эльфов этой обители, она обладала холодным, отталкивающим любые попытки сблизиться взглядом. Ледяной нрав гармонично дополняла ее морозная аура, из-за чего рядом с ней то и дело формировались и тут же таяли хрупкие кристаллы льда.
Могучий гуманоид в тяжелых фиолетовых доспехах ростом почти под три метра. Его чарующие белые волосы, глаза со зрачками и белками совсем серого оттенка и черные, как ночь, пряди придавали ему внушительный, демонический вид. Эту зловещую ауру подчеркивали два прямых рога на голове длиной с фут и толщиной с детские кулачки.
То был владыка Горы Демонической Бездны, Гао Цзы! Этот гигант правил демонами звездного поля и обладал невероятно древней и чистой родословной.
Последней примечательной фигурой, чья аура значительно превосходила остальных, была потрясающая человеческая женщина с острым подбородком, выразительными, умными глазами и роскошной фигурой. Короткие белые волосы и синие глаза выделяли ее среди всех присутствующих дам. Это была Линь Руянь, владыка Павильона Небесной Стихии.
Позади каждого из них стояли старейшины и молодые дарования, участвовавшие в состязании или наблюдавшие за ним. Собралось почти двести человек, и каждый обладал серьезной поддержкой и огромным потенциалом, причем далеко не все они принадлежали к четырем великим силам. Павильон Золотых Монет также присутствовал здесь: будучи главным торговым объединением звездного поля, они тоже выставили своих бойцов.
Представители Секты Мириад Монархов тоже были на месте. Цзян Чанкун, Цинь Жуй и Яо Чжэнь выступали хозяевами мероприятия, а потому привлекли больше высокопоставленных лиц. По своему статусу каждый Великий Имперский Мудрец не уступал главе секты.
Между собравшимися витала странная атмосфера: многие испытывали смешанные чувства из-за столь резкого и нелепого завершения Великих Испытаний. И хотя старейшины поначалу корили молодежь за трусость, они понимали, что теперь это не имело никакого значения.
Младшее поколение не ведало об исключительной боевой мощи Вэй Вуина, но как могли не знать они, зрители, наблюдавшие за всем от начала и до конца? К тому же Зухэй уже сам по себе казался свирепым и практически непреодолимым препятствием, да и Су Мэй, еще одна подчиненная Вэй Вуина, ничуть ему не уступала.
Они знали, что исход решился еще во время Испытания Зверей, а потому имели достаточно времени, чтобы успокоиться и избавиться от ложных надежд. Вот только никто не ожидал, что эти обычно горячие парни так безоговорочно сдадутся Вэй Вуину, не позволив тому даже пальцем о палец ударить. Это немного угнетало.
Что же до их собственных потерь? Каждый из них выставил победителю особый предмет в качестве награды, но убытки оказались не столь велики. По сути, в долгосрочной перспективе они были незначительны. Они не походили на Ассоциацию Алхимиков, которая сделала ставку выше своих возможностей и проиграла настолько сокрушительно, что у них почти не осталось шансов выправить положение.
Вскоре появились члены Ассоциации во главе с Цинъе Юнем. Он не выглядел особо унылым, сохраняя спокойное, величественное лицо, не выдававшее ни единой мысли. Казалось, он вовсе не проиграл столь разорительное пари.
Они быстро заняли отведенные им места и притихли. Казалось, происходящее их совсем не волнует.
Шаг. Шаг. Шаг.
Мгновение спустя раздался отчетливый звук шагов, и на площадке показалась знакомая фигура. Его неземная внешность и исключительная аура мгновенно приковали к нему всеобщее внимание. К тому же он был триумфатором Великих Духовных Испытаний. Вэй Вуин!
С легкой улыбкой Вэй Вуин уверенно занял центр сцены. Словно он был хозяином всего мероприятия, а не просто победителем, он обвел взглядом собравшихся: — От лица Секты Мириад Монархов я хотел бы прежде всего поблагодарить всех за участие в самых первых Великих Духовных Испытаниях. Надеюсь, вы получили удовольствие.
Стоило ему произнести эти слова, как никто из Секты Мириад Монархов не возразил. Остальные силы были несколько шокированы тем, что победитель благодарит побежденных. Хотя от этого во рту обычно оставался горький привкус, они не испытывали неприязни. Вэй Вуин был действительно слишком выдающейся личностью и явно обладал полной свободой делать всё, что ему вздумается.
Даже общение с этими могущественными владыками на равных не вызывало ни у кого упреков. Никто бы не осмелился выразить недовольство, даже если бы захотел.
Вэй Вуин продолжил: — Я принимаю все награды за турнир. Что же касается моей Пространственной Духовной Пилюли, я приглашаю всех присутствующих побороться за нее на торгах. Поскольку изначально это мероприятие задумывалось для поиска подходящего кандидата на получение пилюли, я не стану отнимать у вас эту возможность.
—...! — Все вокруг замерли от неожиданности. Пространственная Духовная Пилюля восьмого ранга была той самой законной причиной, ради которой каждый рвался на это состязание. Именно она позволила Цинь Жуй, Великому Имперскому Мудрец, создать столь прочный фундамент для достижения ее нынешнего уровня культивации. Как можно не желать подобного сокровища?
Получить ее от Ассоциации Алхимиков? Это несбыточная мечта. Едва ли хоть одна сила позволила бы чужакам завладеть пилюлей, и единственный шанс побороться за нее давали лишь их собственные сокровища. Теперь же, когда Вэй Вуин заговорил об этом, разве они могли не изумиться?
Присутствующие невольно покосились на Цинь Жуй, Яо Чжэня и Цзян Чанкуна. Неужели это происходит наяву? Разве это позволено? Но...
Эти трое сохраняли невозмутимость и спокойствие. Хотя они понятия не имели, что Вэй Вуин решится на открытый аукцион по продаже пилюли восьмого ранга, они ничуть не встревожились. По правде говоря, они знали, что их мнения никто не спрашивает. Раз он победил, то волен делать всё, что пожелает. Не говоря уже о том, что эту пилюлю он сварил своими руками.
Вэй Вуин тихо усмехнулся, глядя на их ошеломленные лица: — Ну что ж, начнем? Аукцион по одному лоту объявляется открытым!

Комментарии

Загрузка...