После той невероятной битвы потрясенные зрители все еще пытались перевести дух. Их мысли были целиком поглощены каждым взрывным столкновением и той загадочной развязкой. Судьба Зухэя оставалась туманной: Вэй Уин поместил его в хрустальный гроб. Что же до Ли Мина, вероятного победителя этого поединка, он внезапно исчез без каких-либо объяснений и предупреждений.
Судя по остаточным пространственным колебаниям в месте его исчезновения, обладавшие острым восприятием элитные бойцы легко поняли, что парня переместили куда-то в другое место. Состояние Ли Мина было еще более плачевным и страшным, чем у Зухэй. Он вряд ли смог бы сражаться в ближайшие недели или даже месяцы, так что этот гений, превзошедший небеса и обладавший Девятикольцовым Идолом Души, выбыл из состязания вне зависимости от того, остался бы он на платформе или нет.
Не исключено, что травмы от жуткой атаки Зухэй и вовсе отняли у него жизнь — или по крайней мере половину ее. Подобные мысли сменились всеобщим вздохом облегчения. Если бы Зухэй или Ли Мин решили остаться на платформе, у кого вообще хватило бы квалификации бросить им вызов? Даже захвати они арену, перерывы между боями могли длиться днями или неделями. Этого времени с лихвой хватило бы на восстановление большей части сил.
Но увы, финалы далеко не всегда похожи на идиллические сказки.
Вэй Уин шагнул на платформу.
Среди собравшихся не нашлось ни единого человека, у которого не ёкнуло бы сердце по той или иной причине. И во многом это было связано с Зухэй. Хотя все эти юноши и девушки являлись элитой молодого поколения, они прекрасно осознавали ограничения человеческого таланта в нынешнюю эпоху. Истории о выдающихся легендах были еще свежи в их памяти. Однако все эти громкие имена меркли и казались незначительными рядом с Зухэй и Ли Мином.
Если Ли Мин оставался сплошной загадкой, то с Зухэй все обстояло иначе. К этому моменту зрители уже уяснили, что Зухэй — подчиненный Вэй Уина. Раз так, то Вэй Уин, молодой алхимик, которому еще не исполнилось и пятидесяти лет, вырастил бойца, чья мощь далеко, неизмеримо превосходила стандарты этой эпохи.
Девятикольцовый Идол Души!
Астральная Душа в Состоянии Земной Звенит!
Двойные Намерения!
Зухэй уверенно входил в тройку сильнейших представителей молодого поколения, обладающих величайшим талантом и потенциалом. И огромная заслуга в этом принадлежала Вэй Уину. Этот Принц Вечной Мудрости всего за несколько лет создал непревзойденного гения, опередившего свою эпоху! Любой дурак с капелькой соображения понял бы все скрытые смыслы, что уж говорить о высококлассной молодой элите с исключительным талантом.
К какой бы силе они ни принадлежали — будь то четыре великие фракции Звездной Системы Трисферы или кто-то помельче, — все они испытывали сомнения. Глубокие, тягостные сомнения.
Вэй Уин с его неземной внешностью и необыкновенной аурой заставил их крепко задуматься. Наконец, какова была изначальная цель этих грандиозных состязаний? Всего лишь заполучить алхимическое творение восьмого ранга в придачу к прочим первоклассным ресурсам. Но с чего все началось и к чему привело?
Стоит ли им... нет, могут ли они вообще бросить вызов стоящему перед ними человеку? Да что там эти мелкие ресурсы? Разве через сотню лет этот же самый мастер не станет изготавливать алхимические творения седьмого ранга или даже выше? Пусть даже существует Принцесса Вечной Мудрости, она принадлежит к нейтральной силе, заботящейся лишь о прибыли и собственной репутации. Секта Мириад Монархов? Это законный тяжеловес с огромным влиянием.
Смысл был предельно очевиден.
Все они столпились у разрушенной зоны, где совсем недавно находилась боевая арена. Прошло несколько минут, а из толпы не донеслось ни звука. Люди молча смотрели на Вэй Уина, непринужденно стоявшего с легкой улыбкой на губах. Его непостижимые серебристые глаза то и дело скользили по собравшимся.
Су Мэй едва сдерживала смех. Подобный исход был неизбежен. Алхимическая Ассоциация просто не просчитала такой вариант развития событий. Если бы в состязании оставался их собственный звездный гений, он, пожалуй, еще рискнул бы бросить вызов Вэй Уину, но у кого еще хватит на это духу?
Конечно, эти парни и девушки принадлежали к различным влиятельным силам и, возможно, не получали от Вэй Уина прямой поддержки, но что если они навлекут на себя его гнев? Смогут ли они сражаться в полную силу? Попытаются ли отнять жизнь у Вэй Уина? Ситуация выглядела проигрышной со всех сторон.
Наконец одна из девушек решилась выйти вперед.
— М-мы... Принц Вэй, у меня есть вопрос. — Обладательницей этого голоса оказалась хорошенькая юная эльфийка с лазурными волосами, судя по всему, прибывшая из Дворца Священного Света. Ее щеки покраснели, и сама она выглядела довольно мило, смущенно подбирая слова. Ее поступок привлек к ней множество взглядов, причем в некоторых читались облегчение и надежда — люди подбадривали ее глазами.
Заметив реакцию толпы, она украдкой оглянулась и попыталась взять себя в руки, еще сильнее укрепившись в своем решении.
Вэй Уин улыбнулся: — Спрашивай.
От того, как Вэй Уин прямо посмотрел на нее с улыбкой, у девушки заколотилось сердце, а по телу разлилась легкая волна жара. Ее зардевшееся лицо залилось еще более ярким румянцем от накатившего смущения. Она отвела взгляд и слегка прикусила нижнюю губу.
Ей потребовалось какое-то время и несколько мысленных уговоров, чтобы успокоиться и вымолвить: — Разве эти Великие Испытания Духа... не считаете ли вы несправедливым то, что вы... — Она осеклась, толком не понимая, о чем именно хочет спросить. Стоит ли ей интересоваться, почему он сам участвует? Или почему он решил выйти на платформу именно сейчас?
Но стоило ей получше обдумать этот вопрос, как она быстро сообразила всю его неуместность. Наконец, он участвовал на абсолютно законных основаниях, так как отвечал всем требованиям. А на арену он вышел потому, что, как и все остальные, стремился к победе. Разве в любом случае ему не пришлось бы подняться сюда?
Вэй Уин покачал головой: — Несправедливо? Я никому не запрещаю бросать мне вызов и даже убить меня, если они на это способны. В рамках правил, разумеется. Просто... никто ведь этого не хочет, верно?
—... — Тихий ропот толпы стих, а лица зрителей помрачнели.
— На кону в этом испытании стоит слишком многое, и выгоды от него я получу больше, чем любой из вас. Разумеется, я поднимусь на арену, — продолжил Вэй Уин. Его логика была безупречна, однако от этого сердца сомневающихся лишь тоскливо заныли. Брось они ему вызов — даже в случае победы, в которой никто не был уверен, они бы напрямую помешали его победе. Любые зачатки будущих отношений были бы разрушены еще до того, как успели начаться.
Девушка из Дворца Священного Света понимала справедливость его слов и потупилась. Обычно она не отличалась застенчивостью, но перед этим человеком внезапно ощутила собственную ничтожность.
Лон Чен с такой силой сжал кулаки, что суставы громко хрустнули. Он жаждал одержать победу в этом турнире и заполучить ресурсы своими руками. Эти сокровища могли бы значительно укрепить его культивацию и проложить путь к вершине. Но Вэй Уин был неприступной стеной, которую он не в силах разрушить.
Будь с ним Ву Ю, возможно, у него и появился бы шанс. Однако Лон Чен знал: стоило Вэй Уину оказаться в смертельной опасности, как Великие Императорские Монархи тотчас вмешались бы, даже если пришлось нарушить правила. К тому же Су Мэй, судя по всему, обладала силой уровня Зухэй. Сразись он в полную силу с Вэй Уином, в конце его могло ожидать то же, что Ли Мина с Зухэй. Игра определенно не стоила свеч.
Цин Цюму все еще не оправилась от потрясения из-за мнимой гибели Зухэй. А затем на арену вышел Вэй Уин и, по сути, заставил всю молодую элиту молча признать поражение из-за страха навлечь на себя его гнев. Каждый из них горел жаждой победы и мечтал прославить свое имя на весь мир, но после увиденного это казалось маловероятным.
Зухэй и Ли Мин явили миру истину, которая еще не до конца уложилась в головах собравшихся, но зерно уже было посеяно. Это был новый «стандарт» того, что теперь означало быть «молодой элитой». По сравнению с ними все остальные были неизмеримо, чудовищно слабы.
Взять хотя бы того серобородого юнца, сражавшегося с Да Шанем: у большинства культиваторов Идола Души насчитывалось от силы четыре кольца. Раньше обладатель четырех колец считался безумно талантливым гением, способным достичь невероятных высот. Но теперь? Что собой представлял Четырехкольцовый Идол Души? Да что там четырех-, даже Пятикольцовый! Множество фигур уровня Великого Императорского Мудреца достигли Пятикольцового Идола Души!
В нынешнем поколении родились сразу два обладателя Девятикольцовых Идолов Души, с Астральными Душами в Состоянии Земной Звенит и постигнутыми Намерениями, причем из совсем разных сил. Если это не рассвет новой эпохи, то что тогда?
Среди присутствующих было немало тех, кто находился на Шестой или Седьмой Ступени Смертных, лишь единицы достигли Восьмой, а Девятой не было практически ни у кого. Одно лишь это основное различие создавало непреодолимую пропасть.
Пусть росток еще не окреп, но он уже пустил корни. Они отчетливо понимали: если действительно наступила новая эра, их будущая роль сведется к жалкому ничтожеству. Когда на сцену вновь выйдут Владыки Царств, Владыки Времени и даже Звездные Владыки, нынешние гении превратятся в пыль.
Великие Императорские Мудрецы? Те самые легендарные тяжеловесы, на которых они молились почти как на богов?
Пустое место.
В грядущем мире им уготована участь массовки, а не вершителей судеб.
Цин Цюму осознавала это глубже остальных. К тому же, она понимала причины всеобщего сомнения лучше самих сомневающихся. Получив несколько месяцев наставлений Вэй Уина и горсть алхимических творений, она стала в разы сильнее, продвинулась в культивации и заложила мощнейший фундамент. Даже ее Смертное Состояние поднялось на целую ступень!
Мир уже пережил огромное потрясение, но все это бледнело перед тем, что могло произойти впереди.
Наконец Лон Чен не выдержал царившей вокруг атмосферы покорности. Не скрывая презрения, он выпалил: — Вы же прекрасно понимаете, почему они не смеют бросить ему вызов. Все боятся возмездия, боятся, что он затаит обиду, которая испортит жизнь им самим, их потомкам и целым кланам! Совесть у тебя вообще есть?!
—...! — Толпа вздрогнула: Лон Чен озвучил то, о чем все молчали. Какая дерзость!
Вэй Уин небрежно скользнул взглядом по Лон Чену и заметил стоящую рядом Цин Цюму. По ее лицу было видно, как сильно ее задели слова спутника. Вэй Уин лишь усмехнулся в ответ: — Страх? Даже если они и вправду боятся меня — а ты? Чего же сам не выйдешь и не бросишь мне вызов?
—... — Лон Чен мгновенно умолк, а его лицо заметно помрачнело. Все взгляды тут же обратились на него; в некоторых читалось откровенное презрение и насмешка — не столько из-за его дерзости вынести сор из избы, сколько из-за того, что он сам испытывал те же опасения. Конечно, они не знали, что причины Лон Чена воздерживаться от боя были несколько иными.
В глубине души он был уверен, что Вэй Уин превзойдет его лишь при равной культивации. За его собственной спиной стояло наследие Мистического Восхождения! Да, у того божественный талант, две слитые воедино Астральные Души и великолепный фундамент. Разве мог он бояться Вэй Уина? И все же, бросив беглый взгляд на Су Мэй, он благоразумно промолчал.
Пусть сам Вэй Уин и не обладал боевыми талантами или силой, равной его собственной, но Зухэй, Ли Мин и, по всей видимости, Су Мэй ими располагали. Зухэй уже доказал это на деле, а Су Мэй находилась под началом Вэй Уина с самого их знакомства.
Если в чем Вэй Уин и преуспел, так это в умении находить одаренных глупцов и пестовать их. Не к тому же.
По правде говоря, пара элитных бойцов в толпе действительно верила, что способна осилить Вэй Уина. Они просто не хотели рисковать из-за неизбежных последствий.
Мысленно Вэй Уин презрительно хмыкнул. Отбросив брезгливость, он решил поставить точку в этом представлении. Он изначально не собирался сражаться сам — арена служила лишь полигоном для заточки когтей и клыков. Появление здесь его и Су Мэй вообще не планировалось. Выставлять Су Мэй против оставшегося участника не имело никакого смысла. Кроме Ли Мина, здесь не было никого, кто заслуживал бы выдержать десять ударов Су Мэй и остаться в живых, причем даже без задействования ее Идола Души.
Раз уж Зухэй скрестил клинки с Избранником Судьбы и уступил лишь с минимальным отрывом, продолжать этот цирк не было ни малейшей причины.
— Боитесь ли вы навлечь на меня гнев или просто слишком слабы для боя — решать вам, но я заявляю о своей победе. Победа моя. Возражения есть? — спокойно сказал Вэй Уин. Его небрежный тон таил в себе едва уловимую, но абсолютную властность.
Вскоре прошел час.
Никто так и не осмелился бросить вызов Вэй Уину, и Великие Испытания Духа завершились на ноте, четко давшей понять каждому: наступила Новая Эра.

Комментарии

Загрузка...