Стоило Ли Сяо ступить на арену, как всё внимание зрителей переключилось на нее. Очаровательная, изящная молодая девушка на вид лет двадцати, находящаяся в самом расцвете красоты и юности. Легкий макияж, миндалевидные глаза, ярко-красные губы и аккуратный носик. Чистая, молочно-белая кожа излучала нефритовое сияние. Пусть она и не отличалась пышными формами, ее точеная, гибкая фигура обладала неповторимым, хрупким изяществом.
По сравнению с Цин Цюму она явно проигрывала — это было всё равно что сравнивать простую смертную с бессмертной феей, но среди обычных женщин она всё же выделялась. Поэтому, когда Ли Сяо появилась на сцене, каждый на мгновение удостоил ее внимания. Однако это мгновение испарилось почти мгновенно.
В глазах Ли Сяо читалось спокойствие, но в то же время на Цин Цюму она смотрела пронзительным, колючим взглядом.
— Ты победила младшего брата Ювэя столь подлыми методами. Жалкое зрелище. — Первые же слова Ли Сяо прозвучали холодно, едва ли не издевательски. Это заставило многих осознать, что на арену ее привели жажда мести или уязвленная гордость.
—... — Цин Цюму смотрела на соперницу с абсолютным спокойствием, ни капли не реагируя на провокацию. Она просто ждала.
Ли Сяо нахмурилась. — Ты и впрямь возомнила себя великой? Думаешь, подлая атака доказывает твою силу? — холодно бросила она. Заметив, что Цин Цюму попросту не замечает ее, маска хладнокровия на лице Ли Сяо начала трещать по швам. Похоже, темные эмоции брали над ней верх гораздо быстрее, чем она планировала.
Вей Вуин мысленно вздохнул, подумав: «Зависть совсем не красит человека. Точно подмечено».
—... — Цин Цюму хранила молчание.
Ли Сяо сжала кулаки, и ее аура взметнулась вверх. — По моему разумению—
— Заткни пасть! — рявкнул Цухэй, свирепо вперив в Ли Сяо свои алеющие глаза. Его слова несли в себе такую мощь и жажду крови, что воздух вокруг наполнился тяжелым, удушливым смрадом бойни.
Ли Сяо буквально подпрыгнула от испуга, а только что набиравшая силу аура сдулась, словно проколотый воздушный шар. Она повернулась к Цухэю, собираясь высказать всё, что о нем думает, но наткнулась на зловещий взгляд, от которого несло смертельной угрозой и нетерпением.
— Бросай вызов или вали отсюда, — прорычал Цухэй. У него не было времени возиться с ее жалкими попытками сострить или спасать чью-то резиденцию. Ему было плевать, пытается ли она отстоять честь Цзян Ювэя. Плевать на ее зависть, заставляющую ее толкать речи. Ему было абсолютно наплевать на саму Ли Сяо.
Просто дерись!
Не хочешь драться — так проваливай к чертям собачьим!
Грубые слова Цухэя вызвали у толпы сдержанный смешок: кто-то улыбался, кто-то хмурился, но мысли у всех были одинаковые. Это марафон. Мы сюда не шоу смотреть пришли, а мчаться к финишу!
Если бы ее слова имели какой-то тактический смысл — как попытка Цин Цюму расшатать нервы противника и выгадать момент для внезапного удара, — Цухэй бы промолчал. Но к чему этот цирк? Просто дерись!
Вэй Вуин невольно покачал головой. Он искренне не понимал, почему люди так любят трепать языком в подобные моменты. Что за манера у бойцов болтать до начала поединка и прямо во время него?
Он вспомнил столкновение с Лордом Смертных Богов на Континенте Мириад Веков. Увидев мертвую сестру, тот примчался не с безумной яростью или мгновенной атакой, а с монологом. Даже Вэй Вуин тогда слегка опешил.
Твою сестру только что убили. Ты сжимаешь в руках ее отрубленную голову, стоишь перед убийцей — и первое, что делаешь, это открываешь рот? Просто бред.
Пусть ты хладнокровен, но неужели обязательно было устраивать болтовню?
Он вспомнил, как делился этими мыслями с Цин Цюму, и ее нынешнее молчание заслуживало всяческих похвал.
Ли Сяо хотела что-то ответить, но взгляд Цухэя заставил ее умолкнуть от первобытного страха. Ей показалось, что если она произнесет хоть слово, этот верзила не раздумывая прикончит ее сразу после окончания турнира. К тому же, его глаза словно умоляли ее продолжить говорить. Сглотнув подступивший к горлу ком, она тихо фыркнула и вновь повернулась к Цин Цюму.
Глядя на эту величественную красавицу, похожую на сошедшую с небес воительницу, она до боли закусила губу.
— Я, Ли Сяо, бросаю вызов!
Как только эти слова сорвались с ее губ, кристаллические стены вновь взметнулись вверх, отрезая участников от внешнего мира.
Цин Цюму взмахнула рукой, и легким движением рукава из ниоткуда появились девять предметов. Ее плавные движения казались самой природой. Все девять предметов были девятидюймовые мечи, вырезанные из различных пород дерева и стеблей травы. От каждого исходила мощная, но мягкая энергия древесины, а сами клинки словно воплощали в себе разные аспекты боевой воли.
— Девять Астральных Мечей Лугов? — пробормотала Су Мэй и слегка нахмурилась, глядя на Вэй Вуина. Оружие астрального уровня было настолько редким и баснословно дорогим, что среди пяти миллионов культиваторов Царства Астрального Ядра во всем звездном поле им обладал едва ли один процент. На самом деле успешная ковка таких клинков требовала десятилетий, а то и веков кропотливого труда.
Подавляющее большинство культиваторов просто создавало временное оружие из чистой энергии. Это касалось даже мастеров стадии Зарождения Ци, поскольку раздобыть высококлассное вооружение было невероятно тяжело. Сам Вэй Вуин, несмотря на достижение уровня Смертного Бога, продолжал пользоваться саблей, подобранной у старого кузнеца много лет назад. И дело было вовсе не в сентиментальности — просто хорошее оружие днем с огнем не сыщешь.
Бу то алхимические эликсиры, боевые артефакты или формации — всё это требовало колоссальных затрат времени и предельных усилий. Вэй Вуин в алхимии был лишь исключением из правил, а не стандартом. Но остальной мир по-прежнему жил по незыблемой истине: Культивация трудна. И это касалось абсолютно всего: от оттачивания искусств и навыков до накопления базы.
Увидев девять мечей, Вэй Вуин с улыбкой предвкушения прищурился. Что же до Ли Сяо, она была потрясена до глубины души. Ее губы мелко задрожали под натиском мощнейшей ауры, исходившей от клинков — она отказывалась верить, что перед ней настоящее астральное оружие. К тому же эти мечи не относились к низкосортным поделкам: каждый был напитан боевым Намерением и покрыт сложнейшими формациями.
Даже Лун Чэнь поразился виду этих девяти клинков. Он невольно принялся изучать каждый меч в отдельности, чувствуя, как все они существуют по отдельности и в то же время составляют единый неразрывный набор. Его глаза вспыхнули — похоже, он обнаружил нечто важное.
Цин Цюму на миг бросила взгляд на Вэй Вуина, после чего вновь сосредоточилась на Ли Сяо. Изначально эти девять мечей были независимыми клинками, и у каждого был свой хозяин, разбросанный по просторам Астральной Территории Мириад Монархов. Веками, а то и тысячелетиями культиваторы Царства Астрального Ядра оттачивали их и напитывали собственным Намерением. По правде говоря, некоторые из них передавались из поколения в поколение в древних кланах и семьях на протяжении тысячелетий.
Неким непостижимым образом Вэй Вуин заполучил их все, после чего велел лучшему мастеру секты перековать их в единый набор. В результате по отдельности клинки слегка потеряли в силе, зато прочно связались между собой и стали невероятно удобными в обращении. Это грозное оружие обладало особым набором возможностей.
Они подходили ей идеально. Созданные словно специально для нее. Она не горела желанием использовать их без крайней необходимости, но полученные ранее травмы не позволили ей выйти на пик физической формы. Так что она решила выжать максимум из своего преимущества.
Вжих!
Все девять мечей издали тихий звон, словно их только что извлекли из ножен. Их разнородные ауры слились воедино, порождая внутри этого звука целый мир.
Сердце Ли Сяо заколотилось. Она мгновенно возвела астральную защиту, взмыла над платформой и взмахнула рукой — в воздухе материализовался зеленый посох с золотистыми прожилками. Это тоже было астральное оружие древесного атрибута, но по мощи оно страшно уступало тем девяти мечам. К тому же в нем полностью отсутствовало Намерение.
Очевидно, это орудие она выковала сама и продолжала совершенствовать путем непрерывного вливания сил. Подобные вещи можно было с натяжкой назвать «астральным оружием», но до истинного звания они не дотягивали. В них отсутствовали и внутренние формации, и Намерение. А ведь именно эти два компонента определяли настоящее астральное оружие, которое всегда ценилось на вес золота.
Что же до этого посоха? Любой с первого взгляда понял бы, что его изготовили из материалов астрального уровня обычным способом, а затем просто доработали своими силами.
Увидев, как Ли Сяо принимает боевую стойку, Цин Цюму почувствовала, как в ее груди взрывается жажда битвы. Ее прекрасные изумрудные глаза стали острыми и пронзительными, а аура взметнулась вверх, когда она влила свою волю в клинки.
Су Мэй от этого зрелища слегка широко раскрыла глаза. — Она мертва! — негромко вырвалось у нее. Те, кто услышал ее слова, опешили, не понимая, о чем речь.
Девять мечей превратились в стремительные световые полосы, которые на безумной скорости сорвались с места в сторону Ли Сяо. Они мчались так быстро, что рассекали окружающую ману пополам, порождая в пространстве видимую рябь, которую заметил любой мастер выше стадии Морем Простора.
Сердце Ли Сяо бешено заколотилось при виде приближающегося света. Она укрепила астральный барьер и взмахнула посохом, намереваясь применить Астральное Искусство для отражения атаки.
Увы...
Мечи двигались с невообразимой скоростью, а их пронзающая мощь превосходила любые ожидания. В сочетании с мощной ци дерева Цин Цюму они достигли пика своей силы. Не успела Ли Сяо даже толком взмахнуть посохом, как клинки преодолели разделявшее их расстояние и оказались прямо перед ней.
Ли Сяо лишь широко распахнула глаза от ужаса, тогда как окружающий мир в ее восприятии замедлился до предела. Время словно застыло, и она во всех подробностях увидела, как ее астральная защита пробивается с пугающей легкостью — точно раскаленный нож сквозь масло.
«Какая острая!»
Это была ее первая и последняя мысль.
Девять мечей вонзились в ее хрупкое тело. Один из них, нацеленный прямо в горло, с легкостью распорол плоть и пробил позвоночник. Остальные клинки прошили тело насквозь, и несчастную, словно тряпичную куклу, мгновенно отбросило назад, впечатав в кристальную стену.
Несколько секунд воцарилась абсолютная тишина. Тело Ли Сяо словно пригвоздили к стене восемью мечами. Лишь когда тонкая алая полоса на ее шее разошлась шире и голова неестественно наклонилась, зрители опомнились. Их глаза округлились от шока, а затем безвольное тело рухнуло вниз.
Глухой стук!
Оно со звонким и отвратительным звуком столкновения камня с плотью и костями рухнуло на платформу среди всеобщего молчания.
Су Мэй перевела взгляд на Вэй Вуина.
Вэй Вуин тоже выглядел слегка удивленным.
— Она не стала сдерживаться, — цокнул языком Вэй Вуин. Подумать только, Цин Цюму решила начать бой с активации сильнейших формаций на мечах, превратив податливую и мягкую по природе энергию дерева в острую, пронзительную силу, ничуть не уступающую мечевой ауре.
Это чудовищно подняло смертоносность атаки. К тому же мечи были связаны между собой и взаимно усиливали друг друга, изначально задумываясь как единый комплект.
Яркий белый свет окутал труп Ли Сяо на глазах у остолбеневшей толпы, после чего оба они — вместе с головой — исчезли.
Цин Цюму.
Участник: Мириад Монархов.
Культивация: Правитель Небес.
Очки Духа: 390.
Количество побед подряд: 2.

Комментарии

Загрузка...