Глаза Цин Цюму округлились, как полные луны, отражая невыразимый шок. Она никак не ожидала...
Она не собиралась...
Она...
Ее взгляд почти машинально переметнулся на Вэй Вуина, а на лице все еще застыло потрясение. Она знала, что мечи сильны, но чтобы настолько? Разве это не перебор?
Вэй Вуин мысленно тихо вздохнул. Он прекрасно понимал ее шок. Нынешний мир сильно отличался от эпохи, в которую жил Король Вечной Цветения, или от следующей эры, появлению которой он сам поспособствовал, — упадок продолжался. Культиваторам не хватало прочных фундаментов, заложенных изобилием качественных ресурсов, тогда как алхимия, кузнечное дело и формации сохраняли свою мощь неизменной. Стоило создать артефакт, и его свойства оставались прежними на века.
Изделие седьмого ранга всегда останется седьмым рангом. Высокоуровневое астральное вооружение всегда будет обладать силой астрального оружия высшего класса. Но культиватор Стадии Повелителя Небес из эпохи Короля Вечной Цветения, вскормленный колоссальными объемами ресурсов, и современный адепт — это далеко не одно и то же.
Этот удручающий факт был хорошо известен современному миру, о чем красноречиво свидетельствовал острый дефицит экспертов высших ступеней Царства Астрального Ядра: на Седьмой Стадии — Стадии Мира-Царства — оставалось всего двое. В эпоху же Короля Вечной Цветения даже три слуги, сидевшие по правую руку от него, достигли Стадии Звездного Ядра — легендарной Девятой Стадии Царства Астрального Ядра. Что до истинных гениев той поры вроде Великого Монарха У Ю, Божественного Царственного Хань Си или Владыки Горы Демонической Бездны, они и вовсе превзошли Царство Астрального Ядра.
Поэтому, когда девушка использовала столь исключительное снаряжение, подкрепленное ее поразительным фундаментом и врожденным талантом, между ней и сегодняшними гениями той же ступени культивации образовывалась непреодолимая пропасть. К тому же, она сама того не ведая усовершенствовала себя парой продуктов восьмого ранга, которые усилили ее мощь. Из-за этого возник огромный разрыв между ее видимой силой и реальной.
Наконец Цин Цюму пришлось взять себя в руки и сделать несколько глубоких вдохов. Она чувствовала на себе бесчисленные взгляды. Многие были потрясены ее способностью расправиться с Ли Сяо одним ударом — кроме единиц, включая Цзухэя и Су Мэй. Особенно Су Мэй.
Именно она организовала поиски девяти отдельных астральных мечей по всей Астральной Территории Мириадов Монархов, скупала их, выменивала или получала в дар для поддержки Вэй Вуина. Она даже наняла пятерых мастеров-оружейников высшего ранга, чтобы те работали сообща — задача, потребовавшая колоссальных денег и организационных усилий, — и быстро перековала разрозненные клинки в единый комплект из девяти штук. И это было еще не все. Ей также пришлось нанять два десятка мастеров формаций для дополнительного укрепления и создания идеального слаженного набора, на что ушел почти год совместной работы. Так что она прекрасно знала об их устрашающей силе.
Она никак не ожидала, что Вэй Вуин вложит столько ресурсов и пойдет на такие сделки просто ради того, чтобы подарить их Цин Цюму, — отсюда и ее первоначальный шок. Хотя она полагала, что он мог предназначать их для нее самой, точно не в качестве безвозмездного подарка. Наконец, она чувствовала, что аура Изначального Инь Цин Цюму осталась абсолютно нетронутой. В глубине души она наконец начала верить, что у Вэй Вуина не было никаких дурных замыслов насчет Цин Цюму и он действительно видел в ней лишь близкого друга.
На краткое мгновение в ее глазах промелькнула неуловимая, невыразимая эмоция. Чувство, похожее на радость, но не совсем.
Несколько минут никто не говорил ни слова и не решался бросить вызов Цин Цюму. Лица некоторых исказились от уродливых гримас, когда они разглядывали девять мечей, круживших вокруг ее изящного тела. Особенно это касалось тех, кто находился на Стадии Повелителя Небес. Ли Сяо, может, и не была сильнейшей на этой ступени, но все же считалась одной из лучших. К тому же траекторию полета тех клинков толком никто не разглядел.
Они не были уверены, что сумеют защититься от этих мечей или хотя бы вовремя увернуться, поэтому их выражения лиц выглядели очень удручающе.
Стоит ли выходить вперед и бросать вызов?
Идти на верную смерть?
Прямо как Ли Сяо?!
Воспоминания о ее внезапной гибели были еще слишком свежи в их памяти.
Вэй Вуин чуть заметно улыбнулся. Структура этого турнира предполагала несколько путей к победе. Основным и наиболее вероятным способом было истощение духовных очков соперников при одновременном накоплении собственных, используя победы и поражения себе на пользу. Такой подход гарантировал, что состязание затянется на месяцы, пока кто-то не наберет 10 000 духовных очков.
Наименее вероятным путем была победа через серию последовательных триумфов. Для этого требовалось одержать десять побед подряд и не отказываться ни от одного матча. Для культиваторов младших ступеней это казалось практически невыполнимым. Наконец, им приходилось сталкиваться с бойцами более высоких рангов, рискуя сравнять счет по очкам.
Но самым быстрым и умелым способом заявить о победе обладала высокая культивация — как правило, на Стадии Идола Души, — позволяя прорубать себе путь до тех пор, пока никто не смел бросить вызов. То, что Цин Цюму уже добивалась подобного, поистине поражало воображение.
Конечно, победить таким методом с ее уровнем культивации и текущей силой было невозможно. И все же это впечатляло.
Стоило Вэй Вуину подумать об этом, как с места поднялся мужчина. Его аура казалась чистой и утонченной, испуская женственные нотки. Его можно было назвать писаным красавцем даже для мужчины, но в том, что перед ним парень, сомневаться не приходилось. Он облачился в белые одежды, на которых, казалось, не было ни единой пылинки.
Он шагнул вперед со слабой, мягкой улыбкой. — Ты невероятно одарена и обладаешь исключительной силой. Истинно заслуживаешь титула Принцессы Леса. — Голос облаченного в белое юноши звучал мягко, но твердо, вызывая ощущение героической и неприкосновенной стати. Ему не хватало ярко выраженной властной заносчивости аристократии или особ королевской крови, но он все равно излучал обаяние, граничащее с наглостью, хотя и не казавшееся агрессивным.
Глаза Су Мэй чуть опустились. В глубине ее чистых темных глаз читался намек на нескрываемое отвращение.
Вэй Вуин повернулся к Да Шань. Она выглядела спокойной, но ее золотистые глаза были прикованы к платформе, словно она боялась бросить на этого человека хотя бы мимолетный взгляд, чтобы не выдать свой жуткий и темный умысел. Однако он заметил, как ее руки сжались так сильно, что побелели.
Похоже, это должно было случиться рано или поздно. Пока Вэй Вуин размышлял об этом, алые глаза Цзухэя вспыхнули с невообразимой силой, будто он ждал этого момента всю свою жизнь. Он бросил взгляд на Вэй Вуина, и его эмоции поутихли. Затем он посмотрел на Линь Мина — этого ученика Павильона Небесной Стихии, который даже удостаивался чьего-то внимания. Его жаждущее бойни и крови сердце забилось в неконтролируемом, взрывном предвкушении.
— Пожалуй, прозвучит несколько бесстыдно, но я заранее извиняюсь, если это кого-то оскорбит, — сказал юноша в белом с грацией и элегантностью, свойственными аристократии, однако в нем все еще ощущалась нехватка какой-то важной грани, определенного склада характера. Людям с тонким чувством восприятия это казалось очень неприятным.
Он ступил на платформу сразу после того, как кристаллические стены растворились в воздухе.
Юнь Ханьси.
Свободный участник.
Культивация: Стадия Идола Души.
Духовные очки: 132.
Количество побед подряд: 0.
Когда его данные появились перед зрителями, толпа слегка зашумела. Культиватор Стадии Идола Души вступил в бой так рано? Впрочем, учитывая тот страх, который все остальные открыто показывали, это должно было случиться. К тому же он оказался свободным культиватором — иначе говоря, бродягой, не принадлежащим ни к какой секте или организации. К тому же, его духовных очков было меньше, чем у Цин Цюму. Она вполне могла использовать их, чтобы объявить ничью и благополучно покинуть арену. С этой точки зрения положение казалось для нее чересчур невыгодным.
По правде говоря, взгляд Цин Цюму оставался твердым, а лицо — совсем спокойным. Отсутствие паники окружающие приняли за возбужденное предвкушение боя с культиватором, превосходящим ее по ступени развития. В юности, путешествуя по Континенту Мириадов Веков вместе с Лун Чэнем, она не раз сражалась и побеждала тех, кто превосходил ее на один или даже два уровня. Во многом это удавалось благодаря ее крепкому фундаменту и выдающимся талантам.
Однако после перехода в Царство Астрального Ядра она ощутила зияющую пропасть между ступенями. Даже невероятная база, заложенная на Этапе Зарождения Ци, давала в дальнейшем едва заметные преимущества. И это неравенство еще ярче бросалось в глаза потому, что истинные гении Планеты Мириадов Монархов питались ресурсами куда более высокого уровня и получали гораздо лучшие наставления и возможности.
Она просто не могла одолеть тех, кто стоял выше нее по ступени культивации. Она не была похожа на Лун Чэня или Вэй Вуина, и это несовершенство всегда точило ее изнутри. Теперь же у нее появился шанс испытать себя.
Вэй Вуин чуть нахмурился. Су Мэй тоже помрачнела. Она обернулась на Вэй Вуина, ожидая указаний. Если бы Цин Цюму сошлась в бою с Юнь Ханьси, зрелище вышло бы не из приятных. Су Мэй прекрасно знала, что у Юнь Ханьси было абсолютное преимущество в культивации, но Девять Астральных Мечей Лугов нельзя было назвать низкосортным вооружением.
Напротив, они отличались свирепой и грозной силой. В них была встроена сложная формация, позволявшая преобразовывать древесную ци в пронзительное, острейшее подобие меча. К тому же, это оружие подпитывалось Намерением. Быть может, она или Цзухэй и смогли бы отразить подобную атаку, но у Юнь Ханьси такой возможности не было.
Либо он находил брешь и мгновенно убивал Цин Цюму, либо его самого ждала участь Ли Сяо. Создавалась тупиковая ситуация.
Да Шань...
Морщины на лбу Вэй Вуина стали глубже.
Он на мгновение задумался.
Заметив невозмутимое лицо Цин Цюму, Юнь Ханьси лучезарно улыбнулся. — Что ж, тогда я обменяюсь с тобой ударами. Я бро...
— Подожди! — чей-то голос прервал Юнь Ханьси, заставляя того умолкнуть. Он обернулся и увидел приближающегося с улыбкой Вэй Вуина.
Поблизости Да Шань замерла вместе со всеми остальными.
Лицо Юнь Ханьси окаменело, а в глубине его глаз на миг промелькнула темная, зловещая тень. Быстро справившись с собой, он озарил лицо любезной улыбкой. — Князь Вэй, я вам чем-то понадобился?
Вэй Вуин спокойно посмотрел на Юнь Ханьси и легко усмехнулся. Переведя взгляд на Цин Цюму, он бросил: — Не соизволишь ли на минуту покинуть сцену? Мне нужно с тобой поговорить. Эти слова вызвали у толпы бурю изумления: никто не оживал, что легендарный Князь Вечной Цветения вмешается в происходящее прямо сейчас.
Лицо Лун Чэня потемнело. Казалось, на него опустилась ночь. Какое ты имеешь право вмешиваться? Возомнил себя хозяином этой платформы? Его переполняла ярость.
Цин Цюму сперва опешила, но, не став долго раздумывать, вновь взглянула на Юнь Ханьси и кивнула в знак согласия. Она без колебаний спрыгнула с платформы, из-за чего счетчик ее побед тут же обнулился. Стоило кому-то сойти с помоста до того, как серия побед достигала десяти, как этот показатель сбрасывался.
Оказавшись рядом с Вэй Вуином, она одарила его легкой улыбкой. Тот извиняюще улыбнулся в ответ. Девушка совсем не расстроилась, лишь обронив: — Я изначально не собиралась побеждать. Учитывая, что Лун Чэнь метил на первое место, обладал той же ступенью культивации и что триумф в турнире значил для него слишком многое, она даже не думала о победе. Ей просто хотелось проверить свои силы на фоне других гениев этого мира.
Вэй Вуин кивнул. — У тебя еще будет шанс. Он увел ее прочь, оставляя Юнь Ханьси в одиночестве.
Лицо Юнь Ханьси слегка скривилось, когда он проводил их взглядом, наблюдая за их непринужденной беседой. Словно он вообще ничего не стоил. В его сердце поднялось глубоко укоренившееся чувство неполноценности, вспыхнувшее жгучей завистью и ненавистью. Из-за этой короткой заминки он позабыл, что после ухода Цин Цюму именно он теперь стоял на платформе в качестве мишени для вызовов.
Вэй Вуин остановился и обернулся. Юнь Ханьси тут же сообразил, в чем дело, и поспешно сменил перекошенную гримасу на угодливую улыбку.
Вэй Вуин бегло окинул его оценивающим взглядом и сказал: — Если сдашься в следующем бою, считай себя покойником. Объявлю за твою голову награду в пятьдесят тысяч астральных камней или эквивалентную стоимость ресурсами. Сказав это, он отвел Цин Цюму на прежнее место.
У Юнь Ханьси волосы встали дыбом от услышанного. За что?! Чем я тебя оскорбил?! Мир вокруг него словно померк.
Толпа погрузилась в полный хаос и замешательство! Даже мысли Лун Чэня сбились от недоумения. Все вокруг невольно задавались одним и тем же вопросом: что он сделал?
— Я бросаю вызов! — раздался яростный, мощный и невероятно решительный голос! Кристаллические стены мгновенно сомкнулись!

Комментарии

Загрузка...