— Вот и началось. — На зрительской трибуне секты Мириадов Монархов, как и повсюду вокруг, люди завороженно смотрели на меняющийся внизу мир. Спокойный изумрудный пейзаж взорвался буйством красок: седые, ослепительно-белые, серебряные и золотые столпы света взметнулись в небеса. Они росли до тех пор, пока не уперлись в парящую платформу, охватывающую всю планету.
Каждый такой столп означал выжившего участника, выполнившего условие: заработать очки духа и пройти в следующее испытание. Они честно заслужили свое место, и теперь пришел час показать миру истинный талант. Даже искушенные старые лисы, и те одаренные, кто по разным причинам не смог попасть внутрь, и древние чудовища мира культивации — все они следили за происходящим затаив дыхание.
Испытание Зверей служило лишь легкой прелюдией к грядущему представлению — зрелищу невиданной жестокости. Схватки со зверями в корне отличались от противостояния с другими культиваторами, и дело тут было в самой многогранности боя. К тому же мериться силами с теми, кто идет по совсем иной системе развития, всегда непросто.
Цинь Жуй, Яо Чжэнь и Цзи Чанкун были прикованы взглядами к одному конкретному лучу света, к одному конкретному человеку — Вэй Уину. Его сияние казалось чудовищным, слепящим и непревзойденным.
— Он приручил трех Золотых Звездных Зверей. Его счет — полторы тысячи очков. Просто уму непостижимо, — сбитым дыханием выдохнул Цзи Чанкун. Вэй Уин явил миру то, чего многие никак не ожидали — его исключительный талант к культивации. Хотя его база развития росла стремительно, намного опережая средние показатели сверстников, это не вызывало больших подозрений. Наконец, он оставался Алхимическим Королем.
Эликсиры седьмого ранга создавались специально для того, чтобы подстегнуть тех, кто застрял на начальных этапах Сферы Ядра Астрала. Для этих великих мастеров они казались мелочью, особенно если вспомнить легенды о Короле Вечной Склады. Одна из таких историй гласила, что тот нашел простого слугу — которым, между прочим, оказался предок клана Сан — и с его помощью бездарный крестьянин всего за год возвысился до Повелителя Сферы.
Это была лишь одна из многих легенд, ярко демонстрировавших баснословную пользу алхимии в мире культивации. Она закладывала основы ее важности и взращивала глубокое почтение в сердцах будущих поколений. И хотя за этим достижением наверняка стояло множество сопутствующих факторов, зрелище все равно поражало воображение.
Яо Чжэнь помимо воли почувствовал укол досады. Источник этого чувства ускользал от него. Глазницы, в которых полыхали фиолетовые огни, слегка потускнали, а сами пламенные языки закружились, когда он проговорил: — Даже этот сопляк Яо Вэй смог совладать лишь с парочкой серебряных звездных зверей. И все же... он едва наскреб сотню очков. — В голосе послышался легкий вздох. Ни намека на гордость, которую обычно ждешь от столь похвального результата.
Наконец, Яо Вэй культивировал уже больше ста лет, добравшись до Фазы Правителя Небес. И несмотря на это, он чудовищно проигрывал Вэй Уину, которому еще не стукнуло и пятидесяти. Пусть случай Вэй Уина был особым, отцу все равно было горько это признавать.
Обычно Цзи Чанкун упустил бы возможность пнуть Яо Вэй и возвысить взамен собственного Шудао, но Шудао находился в схожем положении, и в груди Цзи Чанкуна ворочалось точно такое же горькое чувство. Он предпочел промолчать.
— Худшее, что можно сделать в этом мире — это сравнивать себя с другими, а уж тем более сравнивать с чужими детьми своих учеников или сыновей. Если взглянуть на общую картину, они ведь вошли в топ-двадцать участников, — попыталась утешить их Цинь Жуй. Но даже ее потрясла эта пропасть в результатах.
Испытания Духа Монарха конструировались так, чтобы соблюдать баланс, опираясь на общепринятые представления о культивации и ее ограничениях. Адепты Сферы Морской Обители, Фазы Правителя Небес и Сферы Кумира Души должны были набирать сопоставимые баллы, отражающие их талант и силы. Разрыв не имел права быть столь огромным. Судя по всему этому, Вэй Уин обошел остальных вовсе не на капельку.
К тому же, разве не томился он всего десяток лет назад на захудалом плоском мирке? Добраться до таких высот с подобной скоростью — поистине головокружительно и дерзко по отношению к самим небесам.
Знай Цинь Жуй, Цзи Чанкун и Яо Вэй о существовании таких монстров звездного мира, как Юань Лунши и Линь Мин, они бы рассуждали иначе, воочию убедившись в чудовищной несправедливости мироздания. Сколько бы любви и труда они ни вложили в развитие выбранного наследника — будь то ученик или кровный родственник — в один прекрасный день подобные выскочки перечеркнут все их усилия. Очень скоро они достигнут высот, на которые те, кто потратил на культивацию почти тысячу лет, смогут смотреть лишь снизу вверх.
Пока они предавались самым разным эмоциям, один из Первородных Имперских Мудрецов не удержался и брякнул вслух: — Разве это не превратит Небесного Короля Вэй в гигантскую мишень для всех подряд? — От этого вопроса лица остальных помрачнели. Верно. Испытание было задумано так, чтобы выставить самое высокое дерево напоказ и поднять бурю, способную его свалить. Во взглядах заплясала тревога.
Не обернется ли собственный блеск погибелью для Вэй Уина?
— С тремя прирученными Золотыми Звездными Зверями и его личной мощью... не стоит ли нам больше переживать о том, что будет, если Вэй Уин устроит здесь бесконтрольную бойню? — подал голос кто-то более проницательный.
Мрачное беспокойство за судьбу Вэй Уина медленно, очень медленно перетекало в леденящий ужас.
Образ сражающегося и подчиняющего себе трех Золотых Звездных Зверей Вэй Уина крепко заседал в памяти зрителей. Те же, кто по нелепой случайности пропустил это зрелище вживую, тут же получили на руки самые разные записи бойни. Увиденное демонстрировало столь пугающую мощь, что люди разражались восторженными криками, а их устоявшиеся взгляды на мир рушились карточным домиком. Все они считали, что Небесный Король Вэй — будущий Алхимический Император — станет точной копией Короля Вечной Склады.
Титул Принца Вечной Склады как-то незаметно слился в народной молве с легендами о самом Короре Вечной Склады. Масла в огонь подливала и Принцесса Вечной Склады. У нее была официально подтвержденная Алхимическая Астральная Душа. А значит, точно так же, как и у легендарного предтечи, ее боевые способности стремились к нулю.
Но потрясающая сцена, в которой Вэй Уин в пух и прах громил зверей, пока один из них в панике не бежал сломя голову, вдребезги разбила этот стереотип. Вэй Уин вовсе не был бледной копией древней легенды... нет, он оказался куда, неизмеримо страшнее.
Обладатели острейшего ума и дальновидности, заметив, как его луч света пронзил небеса, став знамением масштаба Полярной Звезды, сразу поняли: всё идет не по привычному сценарию. К тому же, самые разные столпы света, принадлежавшие горячим и амбициозным молодым элитариям, уже начали стягиваться к единой точке. То ли из жгучего любопытства к столь ослепительной вспышке, то ли из упрямого желания испытать себя в бою с небесным гением, большинство участников устремилось туда.
Когда эти лучи целенаправленно поползли навстречу друг другу, лица зрителей побелели от страха. И вовсе не за Вэй Уина, а за тех глупцов, что сломя голову летели прямо в пасть неизвестности.
Молодая женщина с черными волосами и абсолютно угольными глазами вперила взгляд в серый столп света, пробивший небеса. Ни один другой луч не мог с ним сравниться. К тому же, его интенсивность оказалась настолько чудовищной, что небо на десятки тысяч миль вокруг приобрело пепельный оттенок.
Ее дерзкую красоту подчеркивала легкая улыбка, тронувшая уголки губ — лицо, которое она показывала очень редко. Те зеваки, что упустили этот момент, могли винить лишь собственную неудачу.
— Лорд Вэй, — прошептала Су Мэй, сидевшая на спине лазурного змея, чья чешуя переливалась водной рябью. Она легко коснулась его указательным пальцем, и гигантская голова послушно приподнялась. Не колеблясь ни секунды, зверь заскользил сквозь густые заросли и поля прямо к источнику света Вэй Уина.
— АУУУ! — над лесом пронесся целый хор звериного вой. Сотни псоподобных тварей ощетинились против серого столпа, пронзившего небеса. В центре этой стихийной стаи возвышался Зухэй, явно исполнявший роль вожака, управляющего остальными. Его алые глаза поднялись, встречаясь с ослепительным серым светом, затмившим всё вокруг.
— Хозяин. — На лице Зухэя тоже промелькнула улыбка, но в ней сквозила хищная, задиристая злость. Не сходя с места, он сделал шаг вперед. Его фигура растворилась в воздухе, а сотни волков дружно взвыли и сорвались с места, заставляя землю дрожать под мощными лапами.
— Ух, как спать хочется! — молодой красавец неторопливо и беспечно ехал на слоне сквозь чащу. С копьем наперевес он выглядел донельзя расслабленным. Когда его нефритовая табличка взмыла ввысь, окрасив небо вокруг в серебристый цвет, парень лишь тяжело вздохнул.
На его счету красовалось двести пятьдесят очков — он собственными силами приручил Золотого Звездного Зверя. Если Вэй Уин был самым ослепительным столпом света, раскрасившим небосвод, то он определенно занимался вторым или третьим по силе сиянием. И однако мало кто обратил внимание на его подвиг — все взгляды были прикованы исключительно к Вэй Уину.
— О? — его глаза чуть округлились, когда он заметил взметнувшийся в небеса сероватый столб света. Интенсивность луча почти в восемь раз превосходила его собственный, заставив парня слегка опешить. Впервые за долгие годы между его бровей залегла складка серьезности.
— Неужели этот чудак собрал целую армию Серебряных Звездных Зверей? Интересно, кто же это... — Учитывая правила Испытания Зверей, было вполне логично, что некоторые звероловы, чья культивация специализировалась на этом деле, способны провернуть подобное. К тому же у зверолюдов имелось небольшое преимущество при встрече с представителями их собственного биологического вида.
К примеру, Зухэй принадлежал к роду псовых, и давление его крови могло без труда подавить волю любых похожих тварей. Развивая эту мысль, псовые обычно путешествовали стаями, так что им было намного проще сколотить собственную силу. Появись в этих краях зверолюд-водоплавающий или птицелюд, он вполне мог собрать под своим началом косяк рыб или целую тучу пернатых.
— Ну да ладно. Хочется взглянуть на обладателя такой мощи. — Слон-зверь выпустил струю воздуха из трех хоботов и уверенно зашагал на свет. За его спиной оставались лишь развороченная земля и щепки поломанных деревьев.
Вэй Уин быстро сообразил, что покой ему только снится — если, конечно, он не продемонстрирует непобедимую силу, не пустит в ход свой статус или просто не спрячется. К сожалению... последние два варианта никак не вязались с его стилем.
«Да и хрен с ним». Легкий пожатие плеч выдавало показное равнодушие, но хищный огонек, вспыхнувший в уголках глаз, выдавал его истинные ожидания с головой.
Не прошло и много времени, как земля под ногами задрожала — бесчисленные силуэты устремились в его сторону. Издалека донесся глухой... вой?

Комментарии

Загрузка...