Грохочущий каскад шагов служил прелюдией к приближению дикого воя и хриплого рычания. За этот шквал несли ответственность многочисленные звери-псы, собранные Сектой Мириад Монархов. Во главе их сокрушительного натиска двигался статный молодой человек, от которого исходила густая аура свирепости и жажды битвы.
Вэй Вуин окинул взглядом этого парня, и уголков его губ коснулась едва заметная улыбка. Вместе с тем на сердце у него стало слегка тяжело. Хотя Цухэй прибыл на место не первым, его появление вышло самым грандиозным и лишенным всяких сомнений. Остальные участники тем временем опасливо наблюдали издалека, стараясь держаться подальше как от стаи зверей, так и от самого Вэй Вуина.
Наконец, Вэй Вуин никак не мог путешествовать в одиночку. Любой, у кого хватало ума, ожидал увидеть за его спиной целую армию монстров или элитных чудовищ по первому зову. Единственным способом заработать духовные очки оставалось поимка или приручение отмеченных зверей. Подобные мысли не были лишены логики, но в то же время выдавали неуверенность в собственных силах.
Однако Цухэю были чужды подобные осторожные рассуждения. Его алые глаза сосредоточенно горели, а плотная аура так и рвалась в бой. Слабое давление небес и родословной, исходившее от него, внушало трепет и заставляло слабых культиваторов ощущать неполноценность и животный страх.
Вэй Вуин шагнул вперед, приветствуя подчиненного. Спустя считанные секунды Цухэй оказался в пяти футах от него. Он казался спокойным, но стоило кому-то заглянуть ему в душу или прислушаться к стуку его сердца, как стало бы ясно, что до спокойствия ему очень далеко.
— Учитель, — тихо сказал он. Его привлекательное лицо и свирепый облик слегка смягчились, явив глубокое благоговение и уважение, которые невозможно было не заметить. Учитывая, что Вэй Вуин буквально подарил ему вторую жизнь своим милосердием и стараниями, было бы странно не проявлять подобного почтения.
Окружавшие их наблюдатели, которые надеялись отсидеться в стороне и половить рыбу в мутной воде, были ошеломлены поступком и тоном Цухэя.
Вэй Вуин окинул взглядом буйную звериную ставу, стоявшую за спиной Цухэя. Пусть животные не отличались идеальной слаженностью или четким боевым построением, их мощь нельзя было сбрасывать со счетов. Хотя среди них не было ни одного зверя с золотой звездой, численное превосходство оставалось абсолютным. Если бы Вэй Вуин выпустил против этой собачьей орды Белопламенного Тигра, развернулась бы грандиозная битва без заранее предрешенного исхода.
Вэй Вуин одобрительно кивнул. Цухэй был его избранным и главным претендентом на победу в Великих Духовных Испытаниях. Если бы не целый ряд обстоятельств, сам Вэй Вуин вовсе не стал бы участвовать, полностью доверившись силам Цухэя. Получив разработанное алхимиком меню пилюль и индивидуальную программу тренировок, тот обрел невероятную, пугающую мощь, недоступную гениям нынешней эпохи.
Один лишь его Идол Души превосходил все то, о чем эти именитые гении могли только мечтать. Даже Туо Бихань, ортодоксальный мастер высшего класса, потратив все силы, сумел зажечь лишь шестое кольцо. Если это не являлось пределом возможностей нынешней эпохи, то не существовало ничего более.
В алых зрачках Цухэя бушевали волны боевого духа. Они поражали своей чистейшей концентрацией, и хотя внешне он выглядел невозмутимым, Вэй Вуин прекрасно понимал, что тот сдерживается.
Улыбка Вэй Вуина стала шире. — Цухэй, ты пришел бросить мне вызов? — Этот вопрос прозвучал неожиданно, но Цухэй без колебаний кивнул. Вэй Вуин был для него господином и спасителем. Но вместе с тем он был коечем еще — его главной целью.
Вэй Вуин сам нашел его, ясно изложив свои намерения. Ему нужны были клыки и когти, но разве мог верный слуга выполнять эту роль, оставаясь слабым? Обладая Родословной Серебряного Волка и врожденным пониманием Намерений Битвы и Резни, он по своей природе являлся вожаком стаи, а еще преданной душой, готовой без раздумий отдать все силам любимому делу — будь то убийство, сражения или защита.
— Эх... — легко вздохнул Вэй Вуин. Ему не требовался щит в лице Цухэя — ему нужны были клыки и когти. То есть оружие, способное вырывать врагам глаза, сердца и души. Вэй Вуин никогда не планировал лично участвовать в каждой драке или лично разбираться по мелочам. К примеру, если бы Вэй Вуин захотел смерти У Цзяо, задача Цухэя заключалась в том, чтобы исполнить этот приказ.
Наконец, он не стал сходу отвергать желание Цухэя подраться. Ему и самому было интересно оценить его нынешний уровень силы и свои собственные возможности. Цухэй превосходил его по ступени культивации, обладал девятикольцевым Идолом Души и фундаментом, заложенным эликсирами седьмого и восьмого классов. Несмотря на то, что на развитие ушло всего несколько лет, Вэй Вуину было любопытно узнать верхний предел его мощи.
Понимание этого помогло бы ему точнее распределять задачи. Было бы глупо отправлять Цухэя сражаться с фигурой уровня Великого Императорского Мудреца лишь для того, чтобы тот потерпел сокрушительное поражение из-за недооценки чужой слабости.
К несчастью для Цухэя, правила испытания запрещали прямые столкновения между культиваторами разного уровня. Нарунь он этот запрет, его нефритовая табличка активировалась бы принудительно, и пространственная формация размером с мир тут же вышвырнула бы его вон. Что же до битвы после испытания... идея здравая, но Цухэй вечно был занят поручениями.
По правде говоря, с момента своего исцеления Цухэй не получал ни минуты передышки — будь то тренировки или выполнение заданий. К тому же приказы исходили лично от Вэй Вуина, так что воин даже помыслить не мог о том, чтобы ослушаться или проявить эгоизм. К тому же, как бы на это посмотрели окружающие, вздумай он затеять драку с учителем и спасителем посреди обычного испытания? Разве не прослыл бы он бешеной собакой, пытающейся откусить руку, которая его спасла, вылечила и накормила?
Но испытание было совсем другим делом.
Здесь все происходило по правилам. Хотя логика в этом прослеживалась слабо, Вэй Вуин не сомневался: человек, постигший Намерение Битвы и Резни и готовый устроить бойню в родной Секте Мириад Монархов вопреки всем законам ради почти гарантированной смерти, явно не отличался избытком терпения и рассудительности.
Будь Цухэй расчетливым и хитрым интриганом, он никогда не смог бы стать клыками и когтями Вэй Вуина. Он воспринимал вещи такими, какими они были. Раз правила позволяли, а текущие обязанности не мешали, он мог действовать по своему усмотрению. Пожалуй, если бы не запрет на бои между неравными силами без взаимного согласия обеих сторон, Цухэй бросился бы в атаку еще раньше.
— Полагаю, отбери ты у меня духовные очки, это дало бы тебе огромное преимущество на пути к победе, — с горькой усмешкой сказал Вэй Вуин. Подумать только, первым культиватором, решившим пойти против него, оказался его собственный подчиненный. До чего же комичная ситуация. Однако, он не стал выказывать неуважение к Цухэю или прогонять его. Стоило ему лишь собраться с мыслями, как в алых глазах Цухэя мелькнула искра радости, но тут сквозь пространство полоснул тонкий луч сабельного света.
Луч был тонок, но смертельно опасен; он мчался к Цухэю с невероятной скоростью. Лицо Цухэя неуловимо изменилось: в голове забилась тревога, требующая немедленных действий. Резко качнув бедрами, он превратил кисть в когти и стремительно полоснул наперерез летящему свету.
Бах!
Две силы — когти и сабельный свет — столкнулись с неукротимой мощью, породив взрыв воздуха и брызги земли. Но поскольку ни энергия когтей, ни сила луча не были направлены на Вэй Вуина, образовавшаяся ударная волна ушла в сторону самым странным и незаконченным образом.
Вэй Вуин изумленно проследил за траекторией света. Его серебряные глаза отразили легкий шок. Неужели она уже достигла стадии Идола Души?! — наблюдая за нападавшей, он поневоле поразился.
Вдали, стоя на голове лазурного змея, возвышалась молодая девушка. Чешуя рептилии переливалась океанскими волнами, источая плотные потоки водной энергии. Стоя на золотой звезде, она воинственно держала саблю перед собой. В ее чистых черных глазах полыхал гнев.
—... — Она молчала, но ее поступки говорили сами за себя. Красивое лицо Цухэя помрачнело; он сдержанно разглядывал девушку, с такой легкостью оседлавшую зверя с золотой звездой, чья нескрываемая аура недвусмысленно указывала на культивацию стадии Идола Души. Он невольно удивиться скорости развития Су Мэй. Впрочем, удивление быстро прошло: наконец, Су Мэй начала укреплять свой фундамент при поддержке Вэй Вуина задолго до него.
Если подумать, в этом не было ничего шокирующего. Ему самому пришлось потратить массу времени на восстановление прежней культивации, исцеление тела и укрепление основ. Для него Су Мэй была самой преданной соратницей Вэй Вуина еще со времен Континента Мириад Веков, так что она вряд ли уступала ему в силе.
Су Мэй спрыгнула со змея, оказавшись как раз между Цухэем и Вэй Вуином. Прежде между ними было всего пять футов, но теперь, когда это узкое пространство заняла Су Мэй, она стояла лицом к лицу с Цухэем вплотную. Ее взгляд был тверд и прикован к нему. Казалось, любое неверное движение Цухэя встретит самый жесткий отпор. Они молча стояли друг напротив друга, и их решительные взгляды выдавали кипевшие внутри эмоции.
— Ты пытаешься защитить меня? От Цухэя? — Вэй Вуин не знал, плакать ему или смеяться.
Цухэй презрительно фыркнул. В его сердце зародилось раздражение, но в присутствии Су Мэй он не стал усугублять конфликт. С другой стороны, раз уж с Вэй Вуином поспорить не удавалось, это вовсе не значило, что Су Мэй, равная ему по уровню культивации, не могла послужить отличным противником. От этой мысли его боевой дух вновь взметнулся ввысь. Уголки его губ изогнулись в хищной усмешке, словно зверь почуял свежее мясо.
Однако следующие слова Су Мэй повергли его в шок: — Нет, господин Вэй. Я защищаю его от вас.
—... — подумал Цухэй.
—... — подумал Вэй Вуин.
Спустя мгновение тишины Вэй Вуин не выдержал и тихо рассмеялся. При этом ни Су Мэй, ни Цухэй не считали это шуткой. Особенно Цухэй. Нахмурившись, он перевел взгляд с Су Мэй на Вэй Вуина, сиявшего подобно маяку. Но его робость продлилась лишь мгновение, прежде чем жажда битвы вновь захлестнула сердце. Он хотел сражаться.
— Желаешь драться? Моя сабля составит тебе компанию. А тягаться с господином Вэй тебе не по чину — ты недорос до него на несколько ступеней культивации, — серьезно и честно сказала она. Пока она говорила, стая волков ощетинилась в одной стороне, а чешуйчатый змей — в другой.
Трое бойцов замерли в самом центре странно опустошенной площадки.
РЁВ!!
Над поляной прокатился тигриный рык, сопровождаемый резким повышением температуры воздуха. Гора белого меха качнулась, являя свирепую голову с золотой звездой на лбу. Зверь окинул собравшихся кошачьим взглядом и разинул пасть в новом грозном рыке.
ГРОХОТ!!
Земля и озеро слегка содрогнулись, едва не вызвав землетрясение и пустив по воде мощные круги.
КАРК!!
С небес раздался крик трехглазой черной вороны, источавшей мрачную, сумрачную ауру. Ее гигантское тело казалось способным затмить солнце.
Обрушившийся хор звуков принес с собой такое давление родословной, что собачья стая зарычала и припала к земле, согнув лапы, но глядя на все вокруг острыми, бесстрашными глазами. Чешуйчатый змей зашипел, разинув пасть в сторону неба, словно собираясь проглотить парящую птицу целиком.
Четыре зверя с золотыми звездами и целая армия псов пришли в боевую готовность. Зрелище было пугающим, и окружающие поспешили держаться от этого места как можно дальше, наблюдая издалека и не желая ввязываться в конфликт с такой компанией.
Вэй Вуин огляделся по сторонам и слегка покачал головой. — Если так пойдет дальше, какой вообще смысл в этом испытании? — заметил он, сообразив, что при объединении их сил истребить всех остальных участников не составит труда. К такому же выводу пришли и другие.
Секта Мириад Монархов и прочие объединения, тщательно изучившие досье Вэй Вуина, прекрасно знали о прошлом Цухэя и Су Мэй. Они были его подчиненными, и теперь все они собрались в одном месте. К тому же каждый располагал собственной, вовсе не слабой армией. Кто мог противостоять их объединенной мощи?
Если прежде у них еще теплилась надежда на других участников турнира, то теперь все эти мысли окончательно улетучились.
— Ладно. Давайте сражаться, — наконец сказал Вэй Вуин.

Комментарии

Загрузка...