По мнению наблюдателей, обладавших лишь отрывочной информацией и не способных докопаться до правды, Лун Чэнь заключил сделку с Вэй Уином. Сначала он отдал тому свое пространственное кольцо в знак искупления вины, а затем Вэй Уин учел заступничество На Синьи. Соединив эти два фактора, Вэй Уин якобы решил замять происшествие и не раздувать скандал.
Те же, кто был в курсе событий, кто следил за невероятной чредой перепетий вокруг Вэй Уина, знали, что На Синьи — это девушка из его прошлой жизни на Континенте Мириадов Монархов. Она позвала Вэй Уина из Небесного Дворца, и он явился во всем своем величии. Одного его имени хватило, чтобы весь мир замер, а неизбежным итогом стало падение клана Цзи.
Услышав это имя вновь, многие заинтересовались, почему эта подруга Вэй Уина занимает столь важное место в его мыслях. По их мнению, Лун Чэнь горел жаждой убить Вэй Уина, и помиловать столь ничтожного персонажа было поистине великодушным решением. Учитывая, что Вэй Уин являлся алхимиком, единственным Небесным Королем Горы Экстремального Созидания и пользовался всемерной поддержкой секты Мириадов Монархов, то хранилище-кольцо явно было лишь формальной данью уважения.
Для них именно На Синьи была той фигурой, на которой следовало сосредоточить внимание.
Многие в секте Мириадов Монархов, наблюдавшие за Вэй Уином, Хуанфу Цзиньвэем или за двумя красавицами, владевшими силами льда и пламени, уже вынашивали планы по поиску На Синьи и сближению с ней. В этот список вошли как простые адепты, так и старейшины, и даже чужаки.
Наконец, Вэй Уин больше не был просто «каким-то талантливым алхимиком». Он превратился в гениального культиватора. Хотя титул алхимика и вызывал уважение, большинство видело в них лишь ступеньку для собственного возвышения, а их реальная практическая польза оставалась невысокой. Но талантливому культиватору выказывали не просто уважение — перед ним трепетали и благоговели. Он был грозную силу и будущего лидера всего звездного мира.
Даже Король Вечной Склады никогда не обладал возможностью подмять под себя звездный мир — хотел он того или нет, никто не знал, но история показывала обратное.
Пока эти люди мысленно решали разыскать На Синьи и втереться к ней в доверие, сам Вэй Уин находился на поверхности Юнии, прямо под своим Небесным Дворцом, в окружении трех Золотых Звездных Зверей. Бело-Пламенный Тигр лежал на земле, а Вэй Уин устроился на его огромной голове, как на троне.
Рядом с Трехглазым Мрачным Вороном лежала белая сфера. Птица лениво поигрывала с ней, покусывая клювом, словно любопытный ребенок. Вэй Уин не обращал на нее внимания, сосредоточившись на Титаническом Грязевом Черве-Змее. В теле создания всё еще оставались следы его первородной стихийной энергии. Он не мог ни ощутить, ни увидеть колоссального исцеляющего эффекта, но его поразило другое: змей начал неуловимо меняться.
Мало того что его чешуя и плоть полностью восстановились, так еще и темно-бурая броня приобретала белесый оттенок. Казалось, стихийное первородное намерение невольно перековывает саму родословную зверя. Даже его аура становилась чище, а в глазах проступал осмысленный блеск.
Она казалась...
Драконьей?
Вэй Уин сидел нахмурившись, в его глазах мерцал огонек интереса и глубокой задумчивости. Любая его астральная сила проистекала из врожденных энергий, а те вбирали в себя абсолютно все аспекты его существа: пустоту, эдем, алхимию, саблю, стихийное начало и драконью мощь. Разница между обычной астральной силой и драконьей заключалась лишь в пропорциях, где драконьи энергии занимали львиную долю состава.
Титанический Грязевой Червей-Змей постепенно напитывался драконьей аурой, пока его природная земная энергия подвергалась влиянию его Стихийного Первородного Намерения. То, что зверь способен поглощать его намерение и источать слабые отголоски драконьей мощи, немало озадачил парня.
Зверь приоткрыл пасть, и черное кольцо У Юя вылетело наружу, приземлившись рядом. Вэй Уин даже не взглянул на него, не сводя серебристых глаз со змея. У Юй с минуту молчал, наблюдая за сосредоточенным парнем, но наконец решил вмешаться:
— Он трансформируется, — сказал У Юй.
— И без тебя вижу, — с безразличным видом ответил Вэй Уин. У Юй был древним экспертом из эпохи, канувшей в Лету тысячи лет назад, к тому же основателем секты Мириадов Монархов. Поначалу Вэй Уин испытывал к нему уважение. И хотя капля почтения еще оставалась, он больше не чувствовал необходимости пресмыкаться.
У Юй прекрасно понимал настрой Вэй Уина и ничуть не обиделся. Он сам встал у него на пути, взрастив ученика, который неизбежно вынудит его покинуть секту Мириадов Монархов. И пусть сложившиеся обстоятельства казались прискорбными, Вэй Уин уже пошел на уступки, дважды пощадив Лун Чэня ради него.
— Судя по моим ощущениям, источник его родословной переплавляет твое Стихийное Первородное Намерение. К тому же твоя астральная сила обладает внутренней структурой, позволяющей ей срастаться с плотью зверя. Если хочешь знать мое мнение, это проявление «трансформирующего» свойства алхимических энергий, — пояснил У Юй, хотя в его голосе прозвучала нотка неуверенности.
Он знал, что Вэй Уин обладает Алхимической Астральной Душой. Без нее проявление Звездного Воплощения Властелина Смертных на его уровне культивации было бы невозможным. Наконец, для варки пилюль девятого ранга требовалась особая мощь Алхимических Энергий уровня Сферы Мистического Вознесения.
Лишь Алхимическая Душа способна исторгать энергии, выходящие за рамки собственной ступени культивации. Во всяком случае, ему не были известны другие души, способные на столь грандиозные скачки. Но даже сейчас он не понял, каким образом Вэй Уин сохраняет врожденные алхимические энергии, позволяющие ему не терять боевой потенциал.
Обычные алхимики вырабатывали алхимические энергии строго по методикам и только в объемах, необходимых для процесса варки. Как правило, в их телах подобные энергии не задерживались, что позволяло им сохранять боевую мощь на прежнем уровне.
Причина крылась в особом свойстве алхимической энергии: она преображала все силы и потоки, с которыми соприкасалась, делая их невероятно, невообразимо мягкими. Поскольку Алхимические Души непрерывно сплавляли с ней все свои врожденные силы, ци, астральная энергия или чистые потоки, очищенные Натальной или Астральной Душой, неизбежно переходили в то же состояние.
Именно это вечно приводило к печально известной проблеме нехватки боевой мощи у алхимиков.
Интуиция У Юя, пусть и не достигшая прежних высот в плане дальности охвата, по-прежнему отличалась исключительной точностью. И однако он не мог определить, откуда у Вэй Уина берутся эти энергии и как именно они удерживаются в его теле. По правде говоря, помимо двух Астральных Душ в даньтяне, он не ощущал никаких других подробностей. Всё это казалось окутанным тайной.
Глаза Вэй Уина вспыхнули после объяснений У Юя. Ему еще никогда не доводилось сталкиваться с подобным. Зверь, переплавляющий Намерение в источник своей родословной? Алхимические энергии, запускающие превращение? Эти открытия открывали совсем новые горизонты возможностей.
Запомнив это на будущее, он наконец повернулся к У Юю. — Не думал, что ты так быстро раскусишь мое намерение.
Умей Вэй Уин видеть внешность У Юя, то наверняка заметил бы его горькую усмешку. — Лишь потому, что мои собственные интересы и мысли давным-давно сошлись на этом пути. Знай он заранее, чем всё обернется, он бы не стал тратить два года впустую, а заключил бы сделку с Вэй Уином при первой же встрече.
Но откуда ему было знать, что парень так стремительно станет Алхимиком Властелином Смертных? К тому же тот очевидно превосходил Короля Вечной Склады по таланту. Ну, или был лишь немного талантливее. Наконец, Король Вечной Склады выступал первопроходцем Алхимического Дао в звездном мире, прокладывая собственный путь в полном одиночестве.
Вэй Уин по сути пожинав плоды оставленного им наследия, знаний и озарений целых поколений предшественников, накопивших их за тысячи лет поисков, открытий и лишений. Достанься Королю Вечной Склады те же условия, возможно, он потратил бы на это столько же времени, сколько и Вэй Уин, а то и меньше.
Вэй Уин кивнул. Узнав от Туо Биханя о клятве, связанной с Великим Монархом, он горел желанием найти способ обойти ее. Он мог бы сварить Эликсиры Очищения Духа для каждого и избавить всех от клятв, но ему это было невыгодно. Наконец, клятва оставалась лишь пустой формальностью. Никто больше не верил, что Родословная Великого Монарха способна возродиться.
Он не хотел отменять клятвы. Напротив, он планировал извлечь из них выгоду. Он хотел, чтобы секта Мириадов Монархов осталась прежней. Всё, чего он добивался — самому выбрать наследника Трона Великого Монарха. Об этом желании он уже говорил У Юю ранее, но получил отказ: У Юй выбрал Лун Чэня. Спорить тогда он не стал.
Однако эта мысль не покидала его голову. Похоже, У Юй размышлял в том же ключе. Раньше старик вряд ли стал бы рассматривать подобный вариант всерьез, но теперь, когда Вэй Уин стал Алхимиком Властелином Смертных, ситуация изменилась. Учитывая смертоносную ненависть Лун Чэня, было бы наивно полагать, что Вэй Уин позволит ему жить дальше, даже если того попытаются взрастить.
Алхимика можно одолеть, даже Властелина Смертных. Вся загвоздка крылась в уровне культивации, силе и таланте самого Вэй Уина. Он превосходил Лун Чэня на несколько голов, будучи старше всего на пять лет. Пройди еще пять лет, и Лун Чэнь уже никогда не сможет его догнать.
Даже если, ДАЖЕ ЕСЛИ Лун Чэнь каким-то чудом получит титул Великого Монарха, он навсегда останется в тени Вэй Уина. К тому же, он может оказаться куда ниже его подчиненных. Внутренний демон по имени Вэй Уин будет точить его изнутри, и рано или поздно в живых останется только один. В таком положении Лун Чэню придется бросить вызов всему звездному миру.
У него не было шансов на выживание.
У Юй вздохнул: — Поистине злая ирония судьбы, что вы столкнулись лбами в самом начале. Контраст между вами... — Будучи рядом с Лун Чэнем с самого его дна, с той поры, когда парню еще предстояло всем всё доказывать и нечего было терять, старик прекрасно понимал нынешнее состояние его разума и души.
Наконец У Юй решил объединить усилия с Вэй Уином.
— Тебе нужен Алхимик Властелин Смертных, чтобы возродиться? — Вэй Уин сорвал покров тайны, озвучив собственную догадку. Должна была быть веская причина, почему мысли У Юя совпали с его собственными интересами. Услышав от старика о его истинной цели, он сразу понял: тот использует Лун Чэня лишь ради воскрешения. И хотя злых умыслов в этом не чувствовалось, казалось, старик поставил на парня всё, что имел.
—... — У Юй долго молчал. Наконец он тяжело вздохнул. За сегодняшний день он вздыхал чаще, чем за всю свою прошлую жизнь. Вэй Уин был пугающе прозорливым юнцом. По крайней мере, Король Вечной Склады отличался эксцентричностью и был лишен столь жуткого ума. Им было проще управлять, и в нем не было амбиций. Идеально для алхимика, лишенного боевой мощи, что бескорыстно служит Мудрецом всему звездному миру.
Он решил выложить всё как есть. — Много лет назад я достиг немыслимой вершины, превзойдя смертные лимиты и коснувшись тайных законов. Ообретя Сферу Мистического Вознесения и проводив его в высшие миры, я возгордился. Я объявил звездный мир своим и сошелся в бою с равными. Я чувствовал себя непобедимым. Даже «она» не могла со мной тягаться.
Моя самоуверенность сыграла со мной злую шутку: я решил штурмовать следующую ступень Сферы Мистического Вознесения... и, разумеется, провалился. Мое тело было уничтожено, а Мистическую Душу и Море Сознания пришлось заточить в это кольцо. — В голосе У Юя зазвучала давно позабытая гордость и величественные нотки былых сказаний. Он подробно рассказал о том, как завоевал этот звездный мир.
О том, как их объединенная мощь сотрясала Тёмную Пустоту, словно богов из древних мифов. На пике своего потенциала они исторгали силу, превосходящую любые смертные пределы. В их руках рождались звезды. В их руках создавались целые миры.
Три солнцеподобных светила этого звездного мира? Те самые, что сияют на небосводе, вызывая благоговейный трепет у всех живых существ? Изначально, тысячи лет назад, оно было всего одно. Второе создал он. Это было его величайшим достижением.
Но увы, его заносчивость росла вместе с победами. Не имея рядом Короля Вечной Склады, способного поддержать его культивацию выше Сферы Мистического Вознесения, разве мог он продвинуться дальше? Да и кто бы смог? Своих высот в рангах Повелителя Сферы, Повелителя Времени и Повелителя Звезд он достиг лишь благодаря бескорыстной и любящей помощи того гения.
Как и все остальные.
Уход того великого мастера ознаменовал собой стремительный закат звездного мира.
— Король Вечной Склады ушел? — Вэй Уин опешил. Он-то думал, что тот погиб. Хотя точных подтверждений не было никогда, ходили самые разные противоречивые слухи о его смерти или уходе, и никто не мог сказать наверняка. Однако У Юй застал ту эпоху лично.
— Он столкнулся с той же преградой, что и я, — в голосе У Юя проскользнуло волнение. — Преодолей Король Вечной Склады это препятствие, он достиг бы невообразимых высот. И тогда его бы не постигла неудача на пороге следующего этапа Сферы Мистического Вознесения.
Вэй Уин нахмурился: — Он не смог перешагнуть уровень Властелина Смертных? Из-за того, что... — Сделав этот вывод, он наконец понял истинную причину ухода Короля Вечной Склады.
Обладая Алхимической Астральной Душой, тот был не в состоянии пройти Седьмое, Восьмое и Девятое Испытания. Наряду с Испытанием Смертного Звездного Построения, эти три рубежа были единственными, которые несли в себе абсолютно гарантированную смерть. Остальные испытания тоже могли убить, но лишь в том случае, если культиватор не отвечал базовым требованиям для их прохождения.
И все же это гарантировало лишь успех. Дальнейшие высоты и полученные плоды зависели исключительно от фундамента и таланта. Но те требования не сводились к чистой боевой мощи. Последние же три испытания — сводились.
Не имея средств противостоять этим бедствиям, он наверняка застрял на Шестой Стадии Сферы Ядра Астрала — Фазе Излучения Гравитации — вплоть самого момента своего исчезновения.
— Ему не хватило силы. Он пытался найти способ преодолеть это, изобретал Улучшенную Пилюлю Вознесения Вечной Склады или еще какие-то фантастические эликсиры, но ничего не помогало. На исходе своего природного срока жизни, предельно продленного самыми разными средствами, он покинул звездный мир в поисках выхода, — пояснил У Юй с эмоциями, совсем не подобающими гордому монарху. Его уважение к Королю Вечной Склады не имело границ.
«Неудивительно, что ходило столько споров о том, жив он или нет. Никто не знал, увенчался ли его поиск успехом, а поскольку его век подходил к концу...» Мысли Вэй Уина омрачились печалью. Сама мысль о том, что легенда могла бесславно сгинуть в Тёмной Пустоте без достойных проводов, резала по сердцу.
Учитывая, что прошли тысячи лет, он наверняка мертв.
У Юй наконец перешел к своим истинным намерениям: — Моя Мистическая Душа и Море Сознания находятся в этом кольце. Его передал мне сам Король Вечной Склады, назвав Небесным Кольцом Бессмертия. Оно погрузило меня в защитный стазис, остановив увядание жизненных сил. Воссоздать тело я могу лишь при поддержке эксперта Сферы Мистического Вознесения, практикующего ту же технику культивации, что и я. Иначе чужая оболочка меня просто отвергнет: она либо начнет стремительно деградировать, либо моя культивация навсегда замрет в развитии.
Либо мне нужна пилюля, которую Король Вечной Склады разработал как раз на такой случай. Один из его подчиненных прорвался в Сферу Мистического Вознесения, но провалился, и его тело было уничтожено; однако с помощью «неё» тот человек выжил. Чтобы исправить подобное положение, Король Вечной Склады потратил два десятка лет на создание пилюли девятого ранга...
Вэй Уин перебил старика с легким оттенком потрясения в голосе: — Пилюлю Вечного Перерождения. — Он знал, что это был третий рецепт девятого ранга, созданный тем гением. Эликсир мог без труда скопировать физический отпечаток на Натальной, Астральной или Мистической Душе и безупречно воссоздать по нему новое тело. А это означало... абсолютное телесное воскрешение.
Судя по описанию, новое тело получало полный сброс. Не было никакой необходимости заново проходить культивацию: пилюля сама по себе выстраивала точную копию прежней физической оболочки культиватора.
Если У Юй заполучит эту пилюлю, неужели он вернет себе всю свою прежнюю мощь?!

Комментарии

Загрузка...