Мысленное послание, отправленное У Юем Лу Чэню, было кратким и быстрым, но судя по непрерывно менявшемуся лицу юноши, оно оказалось поистине шокирующим. Его прежде яркие, чистые и непреклонные зрачки непрерывно дрожали. Он сжал кулаки, призаговорил, и его тело забилось в крупной дрожи — всё это говорило само за себя.
В волчьих глазах У Юя промелькнула эмоция. Подобное лицо вовсе не шло Великому Монарху: казалось, он делает тяжелейший выбор, от которого невозможно отказаться. Но видя реакцию Лу Чэня, сердце мастера, смягчившееся и растаявшее от присутствия этого юноши, явно поддалось его влиянию.
Он отправил еще одно духовное послание, из-за чего Лу Чэнь резко дернулся, а он широко раскрыл глаза от ужаса. — Т-ты... Старейшина... — Состояние парня едва поддавалось описанию: лишившись всякой опоры, его чувства сорвались с цепи, а весь мир вокруг словно рушился в тартарары.
Он только что потерял Хун Ру.
«Почему это должно было случиться?»
Эта единственная мысль застряла в голове, пока его взгляд наконец не поднялся и не встретился с серебристым сиянием в глазу Титанического Грязевого Червя. На мгновение ему показалось, будто он видит силуэт человека, отравившего всю его жизнь изначально. Начиная с клятвы перед На Синьи, их битвы на Континенте Мириадов Веков и заканчивая тем, что его имя у всех на устах. И вот теперь перед ним стояло создание, за которым скрывался не тот враг, но сердце все равно сжалось от невыносимого, удушающего ужаса.
Бац!
Волк Теней У Юя рухнул на землю. Без духовной поддержки это была лишь пустая оболочка, мертвый труп. Вселение оказалось редкой и зловещей техникой, насильственно вырывающей море сознания наружу и захватывающей чужую плоть. По сути, это убивало владельца тела, отправляя его в объятия небес.
Подобный фокус был по силам лишь тем, кто перешагнул за пределы Астрального Ядра, ступив на ступень выше смертных. Их мистические способности не знали границ, сдерживаемые лишь талантом, временем и силой.
Духовный свет У Юя покинул глабеллу волчьего трупа и скрылся в его черном кольце. На секунду оно тускло вспыхнуло, словно настраивая последние штрихи.
В своем Небесном Дворце Вэй Вуин по-прежнему сидел с закрытыми глазами. Он прекратил вливать энергию первородного элемента в змея. В его глазах читалось легкое разочарование: У Юй оказался исключительно умным парнем, полностью готовым к схватке. Ему хотелось посмотреть, докуда У Юй сможет довести Звездного Зверя со скрытой силой Идола Души.
Например, сотворенная им Сфера Теней поражала своей чудовищной мощью. Хотя ее использование явно требовало колоссального расхода энергии, она смогла заблокировать удар Титанического Грязевого Червя, усиленный энергией первородного элемента. По своей силе этот удар с легкостью превосходил возможности обычного эксперта Стадии Пространственного Резонанса.
Его бесконечно восхищало то, как искусно и мгновенно была отражена атака. Это явно не являлось врожденной способностью родословной Волка Теней, поскольку он никогда прежде не слышал о проявлении столь сокрушительной мощи. Если бы подобный прием использовали внезапным ударом из затылка — перейдя от скрытной атаки к призыву бесчисленных теней со всех сторон, каждая из которых по силе почти не уступала оригиналу, — на Стадии Идола Души не нашлось бы никого, кто сумел бы защититься.
По его мнению, даже Цзухэй встретил бы неожиданную гибель. Всё происходило слишком быстро, без предупреждения, напрямую воздействуя на дух и разум. Это была настоящая территория абсолютной смерти. Если бы не пугающая физическая защита его змея, тот был бы разорван в клочья их клыками и когтями.
До того как он исцелил зверя, его состояние выглядело жутко. На это было страшно смотреть: плоть, чешуя и кровь летели во все стороны. Именно по этой причине он решил направить внутрь энергию первородного элемента, а не силу клинка. Но он также немного сомневался, ведь его клинок создан для убийств. Стоило обнажить его — и кто-то неминуемо расстанется с жизнью.
И хотя убийство Волка Теней У Юя было вполне допустимо, на душе скребли кошки. С самого детства, с тех пор как старший брат научил его обращаться с клинком, он никогда не вытаскивал оружие из ножен без веской причины — либо чтобы забрать чью-то жизнь, либо чтобы спасти свою собственную. Этот жизненный урок он пронес через сердце, сделав главным принципом Пути Клинка.
Возможно, именно эта вера и сформировала его Намерение Клинка.
Что же касалось убийства Лу Чэня? Сейчас был неподходящий момент, не то место и не та возможность. Последствия могли привести к тому, что отпущенные ему восемь лет сократятся до нуля. Если его теория верна, за подобные действия ему придется столкнуться с двумя или даже тремя бедствиями одновременно. Он был готов ко второму, но не к третьему.
Это основывалось вовсе не на фактических доказательствах или наблюдении за мировыми тенденциями, а исключительно на интуиции. Нечто похожее он чувствовал, когда узнал о существовании У Юя: предчувствие того, что этот шаг породит непреодолимые трудности, способные привести к преждевременной и несправедливой гибели.
— Всё в порядке? — За спиной Вэй Вуина послышались мягкие шаги. Из тени появилась фигура, озаренная лучами солнца. Рядом с ним стояла женщина с потрясающей внешностью, способной вызвать зависть у целого поколения женщин и страстное вожделение у всех мужчин без исключения.
Ее изумрудные глаза, в которых светилось природное и теплое чувство, встретились с его лицом. Открыв глаза и увидев это, Вэй Вуин невольно улыбнулся — уголки его губ тронула мягкая улыбка. За последний месяц Цин Цюму добилась невероятных успехов.
Хотя ему приходилось держать качество создаваемых продуктов в секрете, ее фундамент значительно укрепился. Пусть она и не могла тягаться с Цзухэем или Су Мэй, чью культивацию он всесторонне поддерживал на протяжении пяти и почти семи лет, всего за один месяц она подобралась совсем близко к верхушке элиты этой эпохи.
— Разумеется, — легко усмехнувшись, ответил он. Разве его лицо только что казалось неестественным? Что ж, стоило ему задуматься о Бедствиях Ада, как на душе неизменно сменялись тяжелые тучи. И хотя он закалял Сердце Культивации твердым намерением преодолеть любые преграды ради жизни и дальнейшего продвижения по пути самосовершенствования, мысль о возможной неудаче все равно давила на психику.
Через восемь лет, если его планы окажутся бесполезными, его душу очистят, а тело обратят в прах.
В этом мире больше не останется Вэй Вуина.
Совсем никого.
Эта мысль лишь подстегивала его продолжать строить здесь планы на будущее, создавать запасные варианты ради безопасности близких и делать так, чтобы его имя звучало на устах людей еще много эпох подряд.
Цин Цюму приподняла бровь, явно сомневаясь в правдивости его слов. Наконец, допытываться она не стала. У каждого свои тайны и тревоги, и если человек захочет — он сам поделится ими. Она лишь сказала: — Спасибо.
Вэй Вуин слегка опешил и тут же ответил: — За что?
Увидев неподдельное удивление на лице Вэй Вуина — словно тот и впрямь пытался сообразить, чем заслужил ее благодарность, — Цин Цюму улыбнулась еще лучезарнее. Она уже давно поняла, насколько важна для культиватора поддержка алхимика, способная вмиг вознести развитие до небес или раскрыть спящий талант.
Но алхимиков в этом мире катастрофически не хватало. Количество высококлассных пилюль было невероятно малым, и достать их — огромная редкость. И даже несмотря на то, что целая гора была отдана во владение Создателям, среди которых числились алхимики, кузнецы и архитекторы, по-настоящему ценных мастеров по-прежнему жутко не хватало.
На астрономической территории с триллионами жителей насчитывалось менее трехсот Алхимических Королей. Это были те редкие умельцы, чей процент успешных варок при соблюдении всех сроков составлял хотя бы пять процентов. То есть, из ста попыток успеха добивались лишь в пяти случаях! Учитывая, сколько времени уходило на создание пилюль, принять такое было тяжело.
Многие алхимики тратили столетия, так и не сумев получить титул Алхимического Короля.
Вэй Вуин же обеспечил ее сразу тремя продуктами высшего качества. И хотя она не могла до конца определить их состав, результаты говорили сами за себя: ее духовные качества возросли троекратно, врожденная энергия очистилась еще сильнее, Астральное Ядро расширилось, а смертное состояние вышло на новый уровень. Она прекрасно понимала, насколько редкими и баснословно дорогими были эти пилюли. За один месяц она продвинулась дальше, чем смогла бы за всю прежнюю жизнь.
И когда она сказала слова благодарности, в ответ последовало лишь искреннее недоумение. На миг ее глаза подернулись влажной дымкой. Заметив это, Вэй Вуин опешил: — Что-то не так? — Уловив его растерянный вид, она лишь улыбнулась и покачала головой.
Она вспомнила фразу, некогда сказанную ее матерью: «В по-настоящему близких отношениях нет ничего более неестественного, чем слово спасибо». Похоже, мать была права.
Пока Вэй Вуин слегка паниковал из-за затуманившихся глаз Цин Цюму, искренне пораженный ее реакцией, У Юй завершил все свои приготовления.
Лу Чэнь не сводил глаз с Титанического Грязевого Червя. Белки его глаз покрылись тонкой багровой сеточкой. Судя по лихорадочному блеску в зрачках, парень балансировал на самой грани. Это состояние рассеялось лишь тогда, когда кольцо, украшавшее его палец с самого детства, во второй раз за всю жизнь покинуло его руку — и оба раза по вине одного и того же человека.
У Юй парил рядом с Лу Чэнем. Он сказал: — Запомни: ты — будущий Великий Монарх Астрономической Территории Мириадов Монархов. Тебе не нужна такая опора, как этот старик, которая дарует иллюзию защиты и безопасности. Эта эпоха создана для того, чтобы ты взял ее в свои руки. Усердно трудись, постигай культивацию и никогда не теряй себя. — В этих словах отчетливо слышался теплый, отеческий тон.
Веки Лу Чэня опустились, уголки глаз увлажнились, и ему хотелось... он сам не понимал, чего именно ему хотелось. Хотя он умом осознавал доводы старшего, хотя У Юй прямо объяснил, что его вмешательство в испытание лишь доказывало излишнюю зависимость парня от чужой силы, мешающую принимать решительные меры, мириться с этим он не желал.
Но разве он только что не приказал У Юю расправиться со своими врагами? Что за Великий Монарх, что за верховный Гегемон эпохи плачется своему наставнику, чтобы тот разгребал его проблемы? С самого детства он видел лишь то, как другие полагаются на старших, призывая их обрушиться на него со всей безжалостной мощью. Подумать только, что он сам скатится к подобному образцу мышления.
У него не нашлось возражений.
Он страстно желал продвинуться вперед по Пути Боевых Искусств и взойти на ступень, превосходящую смертные пределы. Разве смог бы он добиться этого, если бы вечно рассчитывал на У Юя? Не превратился ли бы он в очередного заносчивого молодого господина, кичащегося тем, что его культивация, талант и сила превосходят возможности тех, кто слабее?
Сжав кулаки, он мог лишь молча стоять на месте.
У Юй же мог лишь тяжело вздохнуть. Недавнее поведение Лу Чэня никак не вязалось с обликом Великого Монарха. Эту правду он долго не обращал внимания, потому что собственными глазами видел, как Лу Чэнь превращался из мальчика в мужчину, из угнетаемого всеми сопляка — в элиту мира культивации.
Но сейчас он принимал решение не на основе прошлых чувств. Его загнали в угол, однако этот угол напоминал Бессмертный Дворец, полный неисчерпаемых благ, еды на всю оставшуюся жизнь и светлого будущего. Прежде он видел нечто подобное лишь однажды: когда речь зашла о Короле Вечной Лозы.
Он не мог строить расчеты на призрачную надежду, что Лу Чэнь сумеет покорить сердце Принцессы Вечной Лозы, да и времени ждать у него не оставалось. Вэй Вуин был единственным правильным выбором.
Он больше ничего не сказал. Всё необходимое Лу Чэнь уже услышал. Что же касалось гибели Хун Ру, он предупредил парня, что при достижении достаточно высокого уровня культивации ее, возможно, удастся вернуть к жизни. Вот только о своем поступке по извлечению ее разума и души он утаил, чтобы у того была надежная мотивация.
У Юй медленно отдалился. Лу Чэнь вздрогнул, ощутив в груди зияющую пустоту. Он бессвязно пробормотал пару слов, прежде чем взять себя в руки. В его глазах вспыхнул чистый, непреклонный блеск: — Я унаследу твое наследие и стану Великим Монархом. А затем я верну тебя обратно.
У Юй решил вторично покинуть это место вместе с Вэй Вуином, чтобы обеспечить тому безопасность и дальнейшее участие в событии. Но на этот раз отлучка, судя по всему, затянется надолго.
У Юй принял форму неосязаемого и почти прозрачного силуэта самого себя. Глядя на эту величественную, внушающую трепет фигуру, Лу Чэнь почувствовал, как в его груди разгорается еще более яростное пламя решимости.
У Юй бросил напоследок: — Я буду ждать.
Однако в глубине души он понимал: вряд ли Вэй Вуин просто так спустит это с рук. На самом деле он прекрасно осознавал намерения Вэй Вуина. Стоило ему решить угрожать Вэй Вуину увечьем, как в памяти всплыли прошлые желания алхимика. Теперь же, когда тот стал Смертным Властелином, это желание...
Силуэт У Юя растворился, а кольцо на руке блеснуло. Титанический Грязевой Червь приоткрыл пасть, позволяя кольцу скользнуть внутрь, после чего раздался голос Вэй Вуина, наполненный духовной силой.
—...Ради На Синьи я прощаю твою дерзость и оскорбление. На этот раз. — От этих слов мир слегка содрогнулся, и Титанический Грязевой Червь ушел под землю, скрывшись из виду.
И хотя эти слова были сказаны лишь для отвода глаз, там, в Секте Мириадов Монархов, сидела женщина с побледневшим лицом, чья красота и кожа словно утратили прежнее сияние, и горько плакала. Даже достигнув стольких высот, он все равно сохранил лицо ради нее и учел ее чувства.

Комментарии

Загрузка...