Вэй Вуинь опешил. Он никак не ожидал услышать такое от Туо Биханя. — Что ты имеешь в виду?
Туо Бихань тяжело вздохнул и посмотрел на алхимика: — Все старейшины принесли Духовную Клятву абсолютной преданности Великому Монарху и всем Наследникам этой линии. Большинство из них не придают этой клятве особого значения — наконец, последний Великий Монарх жил почти восемьсот лет назад. Никто уже и не ждет восхождения нового, но клятва остается нерушимой.
— Что?! — Вэй Вуинь поразился. — Духовную Клятву?
— И дело не только в этом. Все мы, включая меня, поклялись поддерживать эту традицию. Если — нет, когда Лун Чэнь объявит о своем происхождении, мы все станем его самыми преданными подчиненными. У нас есть определенная свобода: например, мы не обязаны опекать Наследника, снабжать его ресурсами или преклонять колени до его восхождения, но простор для маневра очень мал. — Уголки губ Туо Биханя подергивались не от гнева, а от беспомощности перед лицом неизбежного.
Стоило Лун Чэню объявить о своем происхождении, как эта Духовная Клятва немедленно вступала в силу. И все потому, что Лун Чэнь не был простым Наследником.
— Лун Чэнь автоматически примет мантию Великого Монарха, поскольку он — единственный живой представитель этой линии. Таково правило, установленное самим Основателем. Тебе лучше уйти. — Учитывая отношения Лун Чэня и Вэй Вуиня, было разумнее покинуть секту до того, как разразится конфликт. Туо Бихань наконец понял истинную причину колебаний Вэй Вуиня. Они были абсолютно, железобетонно обоснованы.
—...Ты что, не собираешься меня убивать? — Последовавшая реакция Вэй Вуиня повергла Туо Биханя в ступор. Он не ожидал такой невозмутимости и столь прямого вопроса.
— С какой стати мне... — на середине фразы Туо Биханя озарило. Если Лун Чэню суждено стать Великим Монархом, а их вражда с Вэй Вуинем не оставит им места под одним небом, это обернется катастрофой. Столкновение Короля Вечной Травы и Великого Монарха У Ю. Без преувеличения, выжить должен был только один.
Причем вряд ли это оказался бы Великий Монарх У Ю.
Первой мыслью старика должно было стать убийство Вэй Вуиня — хотя бы ради спасения будущего Секты Мириада Монархов.
Туо Бихань об этом даже не подумал, и его первым порывом было отправить Вэй Вуиня подальше от секты. — Нет. Ты посмотри на эти старые кости. Я слишком стар, чтобы кого-то убивать. — Он горько улыбнулся, хотя никто в звездной системе не поверил бы его словам.
Сердце Туо Биханя дрогнуло. В груди разлилось тепло. Вэй Вуинь провел в секте всего пять лет, но уже считал ее своим домом. Старик мысленно вернулся в молодость, когда сам впервые переступил порог обители и объявил ее родным домом. Кем-то забытая ностальгия подступила к горлу, и его глаза слегка увлажнились.
— И что же ты намерен делать?
— Для начала я сниму твою Духовную Клятву, — с предельной легкостью заявил Вэй Вуинь. — А когда сделаю это, старик... станешь ли ты моим союзником и присоединишься к Восходящим?
— Что? Мою Духовную Клятву? — Туо Бихань растерялся. Вэй Вуинь ничего не ответил, ожидая его решения. Наступил критический момент, когда старик должен был сделать выбор самостоятельно.
Одной из главных проблем фракции Вэй Вуиня было время. Ни один из его нынешних подчиненных — ни Зухэй, ни Су Мэй, ни Инь — не мог культивировать с такой же скоростью. Даже при поддержке пилюль, эликсиров и мазей им требовалось время на переработку этих даров и обращение их в собственную силу. Пусть его Астральные Души способны сварить три тысячи Таблеток Астрального Моря за месяц-другой, на их усвоение у подчиненных уйдут десятилетия или целый век. К тому же им еще предстояло постигать каждую следующую ступень.
Дело было даже не в разнице талантов. Его Астральные Души культивировали сами по себе, перерабатывая всё с невероятной, бездумной быстротой. Ему не приходилось проходить через стандартные этапы переваривания, направления, очистки, контроля и извлечения максимальной пользы из каждого продукта. Всё происходило практически мгновенно.
Алхимик понял, что подчиненным никогда не угнаться за его темпом, но и сам он был ограничен. Пока его Астральные Души развивались автоматически, ему самому приходилось лично постигать тайны следующего этапа, а затем преодолевать очередную Небесную Кару. Например, даже спустя десять месяцев он так и не постиг полную сущность Идола Души. Из-за этого Астральные Души не могли перейти на следующую ступень.
И хотя они даже не пытались сделать это без создания наилучшего фундамента, данный факт лишний раз напоминал: база культивации по-прежнему зависела исключительно от него самого.
Сколько времени у него уйдет на восхождение до уровня Владыки Царств, он понятия не имел. Пусть он обладал несравненной силой, но не был настолько наивен, чтобы считать пилюли с чистой энергией полноценной заменой глубинным таинствам культивации. Ярчайший пример: У Цзяо в свое время использовал недавно обретенное Небесное Давление, чтобы заблокировать активацию его пилюль на Континенте Мириада Монархов.
Если бы перед ним предстал настоящий Владыка Царств, то, помимо самоубийственного подрыва пилюль в надежде прихватить врага с собой, он, скорее всего, даже не смог бы помешать противнику связать его по рукам и ногам, отобрать эликсиры или прикончить на месте.
Что же касается Восходящих, то, хотя организацию официально зарегистрировали в Секте Мириада Монархов, он планировал разделить ее на два крыла. Первое состояло из личных подчиненных вроде Зухэя, Су Мэй и Инь, а второе включало членов секты, призванных решать внешние и текущие вопросы. Руководителем второго крыла определенно должен был стать Туо Бихань.
Туо Бихань не был глупцом и прекрасно понял замысел Вэй Вуиня. — Если ты просишь меня выступить против Секты Мириада Монархов, я откажусь. Я слишком стар для подобных безумств. — Он не желал принимать сторону Вэй Вуиня в ущерб остальным сектантам.
Вэй Вуинь покачал головой: — После того как я сниму твою клятву, я не потребую, чтобы ты воевал со Сектой Мириада Монархов. Мне нужен Владыка Царств. Мне нужен кто-то, кто сможет гарантировать безопасность мне и моим людям. Что же до столкновения с Лун Чэнем... возможно, однажды оно произойдет, но тогда мы разберемся с ним лично. Уверен, его гордость не позволит ему втягивать в это секту.
Вэй Вуинь не сомневался, что справится со Вторым Бедствием, но раз уж дедлайн неизбежно сместился, времени на укрепление фундамента осталось гораздо меньше. Будь у него в запасе еще тридцать лет, зачем бы ему понадобился Владыка Царств?
Но если бы по воле злого рока он погиб, сгинув в пучинах ада, ему требовался кто-то, кто присмотрит за дорогими ему людьми. Нужно было гарантировать, что Секта Мириада Монархов простоит еще тысячу-другую лет.
— Что скажешь?
Туо Бихань не знал, что ответить. Он состарился, его жизненная сила иссякала, а потенциал практически исчерпал себя. Он надеялся, что Вэй Вуинь проявит выдающийся талант и укажет ему путь к новой жизни и процветанию. Но вместо этого последовало предложение о вступлении в дело.
— Ладно, маленький босс. — Он был слишком стар для долгих колебаний. Раз уж он поверил, что Вэй Вуинь понимает его нежелание предавать секту или воевать с ней, он был готов рискнуть.
— Вот и отлично. — Вэй Вуинь небрежно взмахнул рукой, и в его ладони материализовалась нефритовая коробочка размером с ладонь. — Внутри находится флакон Очищающего Душу Эликсира — продукта восьмого ранга из высшего эшелона. Пока твой уровень не достиг ранга Владыки Царств, это зелье полностью очистит твой дух от любых клятв. К тому же, оно облагородит твои духовные энергии.
—... — Туо Бихань остолбенел. Он совсем забыл об этом эликсире! Особенность Духовных Клятв заключалась в том, что даже после приема такого зелья никто бы не узнал, что его больше не связывает угроза неминуемой смерти за нарушение клятвы. Он станет по-настоящему свободным человеком без единой цепи.
— Отныне ты член Восходящих, — объявил Вэй Вуинь, заставив Туо Биханя испытать сюрреалистичное чувство нереальности происходящего. Сам он толком не понял почему, но в этот миг ощутил себя окутанным некой божественной силой, словно его судьба неразрывно сплелась с судьбой Вэй Вуиня.
— Не переживай, с тебя я клятву брать не буду. Кстати, насчет твоего Астрального Бедствия... ты слыхал об Эликсире Духовного Вознесения Мира и Эликсире Пространственного Вознесения Мира? — Глаза Вэй Вуиня засияли. Это были высококлассные творения восьмого ранга — высшего и пикового уровней соответственно, — способные ретроактивно увеличивать количество колец Идола Души и глубину Пространственного Резонанса. Их можно было принимать ограниченное число раз, до трех за курс, но они поднимали число колец и рябь пространства вплоть до девятого уровня.
У Туо Биханя расширились глаза. Создание этих эликсиров неизменно сопровождалось определенным процентом неудач для всех, кто не достиг определенного уровня культивации. Все дело заключалось в безумно высоком контроле маны, которым обладали лишь Владыки Царств и мастера превосходящих рангов. Со времен Короля Вечной Травы эти рецепты не появлялись на свет, покрываясь вековой пылью.
Он знал об этих пилюлях, но неужели Вэй Вуинь действительно был способен их сварить... неужели?

Комментарии

Загрузка...