—...ЧТО?! — Разум, сердце и тело Лон Чэня содрогнулись от потрясения. Волны неверия захлестнули его мысли, ведь он просто не мог постичь масштабов происходящего. Рождение Алхимика Ранга Смертного Владыки?! Что это значило?
Это означало появление еще одного Короля Вечной Алхимии, способного определить целую эпоху. Это означало рождение Смертного Владыки, способного возвысить и поддержать тех, кто стремится стать Владыками Царств, Владыками Времени и Звездными Владыками! В нынешнюю Эпоху Трех Видений насчитывалось всего два Владыки Царств! Они принадлежали Клану Сан, чья история была тесно переплетена с прошлым Короля Вечной Алхимии. Несмотря на это, Клан Сан никогда не славился выдающимися талантами.
Из-за ограничений их родословной — они культивировали и поддерживали исключительно представителей собственной крови — пул талантов клана оставался очень скудным, а местные гении блекли на фоне чужих успехов. Если бы не их Владыки Царств, они едва ли тянули на роль гегемонов.
Для наглядности: во всей звездной территории насчитывалось меньше тридцати мастеров Шестой ступени Астрального Ядра. У Клана Сан их было ровно столько же, сколько и Владык Царств: двое. Секта Мириада Монархов, известная как слабейший из гегемонов, насчитывала аж пятерых! И это без учета зверей-хранителей, способных показывать схожую мощь, или внешних артефактов — таковой была их собственная сила.
Остальные три фракции располагали шестью или более подобными экспертами каждая. Даже в Ассоциации Алхимиков состояло три мастера такого уровня. И пока двое из них вели относительно обособленный образ жизни, возглавляя первоклассные секты и силы, они состояли в глубоком, нерушимом союзе с Ассоциацией. Третий же эксперт вел уединенное существование, будучи совсем независимым от каких-либо организаций и свободно путешествуя по миру.
В сумме это составляло двадцать девять известных мастеров такого уровня! И хотя в уединении наверняка скрывались другие культиваторы, пытавшиеся накопить достаточную твердость и силу для прорыва на Седьмую ступень, речь шла о тех, кого открыто признавали и почитали в качестве истинных правителей.
И вот рождение Смертного Владыки вновь меняло весь привычный уклад! Внутри Лон Чэня все затрепетало. Обладай он поддержкой эксперта такого уровня в своей культивации, он верил, что с его талантами сумеет достичь Ступени Мистического Вознесения меньше чем за сто лет. Его фундамент при этом оказался бы куда прочнее и грандиознее чужих, вознеся боевые способности до уровня древних легенд!
— Кто это?! — обратился Лон Чэнь к Ву Юю, но не получил никакого ответа. Ву Юй продолжал сидеть с закрытыми глазами, задрав голову к небесам.
—... — Любопытство Лон Чэня так и осталось неудовлетворенным. Ему пришлось строить догадки самостоятельно. Великий Императорский Мудрец Горы Экстремального Созидания Туо Бихань обладал тысячелетним опытом и культивацией. Судя по словам Хун Ру и Сяо Бин, его считали сильнейшим мастером-человеком во всей звездной системе. Во многом это объяснялось его чистейшим путем и огромными достижениями в Пути Алхимии. Он мог поддерживать собственную культивацию творениями седьмого и восьмого рангов, так с чего бы его базе культивации быть хрупкой?
Если этим мастером оказался Туо Бихань, их Секта Мириада Монархов совершит огромный скачок вперед. Приложив все усилия, он, возможно, даже сумеет раздобыть у него пару ценных пилюль. Глаза юноши вспыхнули от возбуждения. К несчастью, он был единственным, кому приоткрыли завесу тайны над Звездным Проявлением Смертного Владыки, так что остальные не могли даже строить догадки. По правде говоря, он и сам толком ничего не понимал.
Звездное Проявление Смертного Владыки получило такое название потому, что оно неизменно возникало при успешном создании пилюли девятого ранга, независимо от ее назначения. Это было формой признания со стороны самого Алхимического Дао. Девятый ранг продукта знаменовал собой предел возможностей мира смертных. Будь Ву Юй более откровенен, мысли Лон Чэня текли совсем в другом русле.
Это означало подлинное рождение творения девятого ранга!
...Что... это? — раздался за спиной группы слабый голос, заставив всех обернуться. Ву Юй мгновенно растворился, скрывшись в кольце на глазах у изумленной публики так, что никто даже не заметил его движения. Оказавшись внутри кольца, он тяжело вздохнул: если бы этим мастером и впрямь был Туо Бихань — другое дело, но создавать творения девятого ранга способна лишь Алхимическая Астральная Сила; таков был незыблемый закон Алхимического Дао.
И хотя алхимик на Ступени Мистического Вознесения мог использовать методы превращения для достижения эквивалентной алхимической мощи, для начала ему требовалось дорасти до этого уровня.
Иначе... это было невозможно.
Лон Чэнь обернулся и увидел На Синьи, которая приближалась, тяжело отдуваясь. Ее хрупкое тело покрывал легкий пот. От этого пота не исходило никакого приятного аромата — напротив, из-за острой нехватки иньской энергии он отвратительно и зловонно пах. Всего один вдох мог заставить человека вывернуть наизнанку и завтрак, и обед.
В ее нынешнем облике не осталось и следа от женской привлекательности и очарования, столь привычных для женщин-культиваторов. Источаемый запах и потухшие, пустые глаза выдавали человека, оказавшегося в отчаянном положении. Лон Чэнь без колебаний бросился к ней, подхватил за талию хрупкое тело и обеспокоенно проговорил: — Тебе нужно отдыхать.
На Синьи мягко улыбнулась и перевела взгляд на небо. — Новая луна? Говорили, что обладатели определенных телосложений способны видеть то, что скрыто от глаз остальных. Судя по тому, что она ни капли не растерялась при виде причудливой формы проявления, а лишь отметила его появление, она явно принадлежала к числу таких людей.
— Это Звездное Проявление Смертного Владыки, — ответил Лон Чэнь. Повторив услышанные только что слова, он вновь устремил напряженный взгляд на сияние. На Синьи изумленно ахнула, и тут же к ней присоединились остальные.
— Что это такое? — подала голос Хун Ру, чье пылкое тело и задорный нрав казались особенно соблазнительными в лучах разноцветного небесного сияния.
Остальные тут же навострили уши, ожидая ответа Лон Чэня. Благоговейно приоткрыв рот, тот сказал: — Это значит, что на свет появился Алхимик Ранга Смертного Владыки!
...! — Все онемели от шока. Обычно в таких случаях люди испытывают лишь неверие, особенно с детства воспитанные на непоколебимой легенде Короля Вечной Алхимии, но на этот раз реакция оказалась иной: они безоговорочно поверили Лон Чэню, чьей осведомленности привыкли доверять, и их глаза округлились до предела!
Пока остальные молча переваривали шокирующую весть, наивный и далекий от подобных тонкостей Лу Фэн изумленно выпалил: — Неужели небесный король Вэй уже стал Алхимиком Ранга Смертного Владыки?! Он и вправду Принц Вечной Алхимии! Потрясающе!! Будучи совсем юным — ему еще не исполнилось и двадцати лет, — он мало что смыслил в устройстве внешнего мира, а потому озвучил то, во что искренне поверил с первого же мига.
—... — Зрачки На Синьи, Лянь Юй, У Баочжай и Лон Чэня одновременно сузились. Особенно сильно потрясение отразилось на лице На Синьи.
Тем временем в небесном дворце одинокая фигура целиком купалась в сиянии. Перед ним стоял котел, служивший источником этого света, а серебристые глаза оставались невозмутимо спокойными, пока он изучал то единственное создание, что находилось внутри.
В глубине души он и сам не ожидал столь грандиозного феномена. По словам Короля, Ори и Кратоса, весь мир содрогался из-за того влияния, которое пилюля оказала на окружающую ману. Казалось, будто каждый комок земли и каждая частица воздуха придавливаются тяжестью Владыки Небес. Это вызвало чудовищную реакцию.
К тому же, скрыть возникновение Звездного Проявления Смертного Владыки не представлялось возможным. Да он и не смог бы отвлечься от процесса варки ни на секунду. Если создание прочих пилюль давалось ему легко, а творения восьмого ранга казались элементарными, то эта пилюля девятого ранга оказалась в тысячу раз сложнее.
Ему казалось, что одна-единственная ошибка, малейший оплох — и обратная волна от неудачного срыва непременно нанесет ему тяжелейшие увечья. Это напоминало хождение по тончайшему канату над пропастью. Возможно, дело было в новичке, впервые взявшемся за подобную задачу, но сам процесс оказался бесконечно сложным и запутанным. К счастью, в его распоряжении имелись Алхимический Эдемский Поток и Небесные Глаза Духовной Божественности.
Благодаря им он мог отчетливо видеть и отслеживать малейшую реакцию и перемену в ходе варки, вовремя задействуя различные методы компенсации или отклонения для исправления ошибок. Именно совместными усилиями им удалось добиться успеха с первой же попытки.
Узнай кто-нибудь, что ему покорилось создание пилюли девятого ранга с первой попытки, многие алхимики вознесли бы его до небес, почитая как божество. Однако, он остался слегка разочарован. Причиной тому служило качество: его первая пилюля девятого ранга принадлежала к низшему разряду и обладала слабым качеством, едва перешагнув порог успешного завершения.
В этот момент свет внутри котла начал угасать, а следом растворилось и само проявление. Оно исчезло так, словно возвращалось в лоно мира. Краски, окрасившие облака, небо и всю округу, тоже медленно блекли. Ему казалось, что пилюля выполнила свою задачу, громогласно объявив миру о своем рождении. Теперь, когда все было кончено, она могла послужить своей истинной цели.
Он протянул руку и аккуратно обхватил зависшую в воздухе пилюлю, удерживаемую собственной силой. Творение напоминало миниатюрное черное солнце, внутри которого бушевали бесконечные океанские волны. Размером она едва превышала детскую мраморную бусину, но заключенные в ней энергия и алхимическая эффективность соперничали с целым континентом.
Он чувствовал, как заложенная от рождения мощь вибрирует у самой кожи его ладони. Он еще даже не коснулся ее по-настоящему, но уже знал: одна лишь аура этой пилюли способна уничтожить всех мастеров Ступени Конденсации Ци. Стоило бросить ее где-нибудь, как ее излучение за несколько лет изменило бы окружающую среду, породив священную землю культивации, способную штамповать мастеров Ступени Астрального Ядра.
Он перевернул ладонь, приблизив творение к лицу, и принялся разглядывать ее темный оттенок и испускаемые солнечные протуберанцы. Она и впрямь выглядела как крошечное черное солнце.
— Значит... это и есть Пилюля Вознесения Вечной Алхимии? — изумленно выдохнул он. Перед ним лежала ТА САМАЯ Пилюля Вознесения Вечной Алхимии. Та самая пилюля, что положила начало правлению Короля Вечной Алхимии и нынешнему взлету Принцессы Вечной Алхимии, даруя рождение Алхимической Астральной Душе через преодоление Испытания Смертной Звездной Формации.
В первоначальном описании утверждалось, что эта пилюля помогает смягчить разрушительную мощь во время Испытания Смертной Звездной Формации и облегчает вознесение. Однако, пережив Астральное Испытание лично и самостоятельно сварив пилюлю, он понял, что ее эффект куда глубже. Это творение было абсолютным бросающим вызов небесам чудом, позволяющим другим прочувствовать то же, что ощущали его собственные Астральные Души: полноценное питание от Испытания Смертной Звездной Формации!
Принимая закалку целиком и без малейшей тени опасности, культиватор получал возможность постигать Намерение гораздо проще прежнего и черпать колоссальные озарения относительно базового устройства своей Астральной Души. И всё это — без какой-либо угрозы для жизни! Какое же чудо! Алхимическое Дао поистине изумительно!
И это был лишь ее первичный эффект. Обычно творения обладали главным и второстепенным эффектами, а порой и третичным. Пилюля низкого качества с завершенным циклом раскрывала свой основной эффект на сто процентов. Высокое качество подкреплялось вторичным эффектом, а пилюли пикового качества усиливали его, порой открывая еще и третий эффект.
Вторичным эффектом Пилюли Вознесения Вечной Алхимии — тем самым, что обессмертил имя Короля Вечной Алхимии, — выступала ее главная гордость. Она позволяла заронить искру Сущности Вечной Алхимии. Эта субстанция способна поднимать Смертные Состояния мастеров на абсолютно любом уровне развития, вплоть до Девятого Смертного Состояния. То есть, она полностью перестраивала фундамент человека после прохождения Испытания Смертной Звездной Формации. Это было поистине богохульным и дерзким вмешательством в самый уклад небес!
Именно по этой причине Ву Цзяо на Континенте Мириад Веков заявлял о необходимости Алхимика Ранга Смертного Владыки! Его слова основывались на поверхностном знакомстве с легендарной пилюлей из наследия Короля Вечной Алхимии.
Вэй Вуинь нахмурился, разглядывая Пилюлю Вознесения Вечной Алхимии: перед ним лежала всего лишь пилюля низкого качества. Она окажется полезна Су Мэй, Ин и Вэнь Минна. Судя по известным ему сведениям, именно благодаря этой пилюле на свет появились бесчисленные мастера Ступени Астрального Ядра. Согласно записям, Король Вечной Алхимии разбавлял состав пилюли в огромном водоеме, снижая ее эффективность, но даже тогда адепты на Шестом и более низких Смертных Состояниях могли успешно и с относительной легкостью обходить собственное Испытание Смертной Звездной Формации.
— Превратив ее в жидкий раствор, я смогу взрастить сотню мастеров Ступени Астрального Ядра. Если разбавить сильнее, порог снизится до Пятого Смертного Состояния и ниже, но число выросших мастеров увеличится до двух тысяч. А если довести разбавление до предельно эффективного уровня — до Четвертого Смертного Состояния и ниже, — количество счастливчиков перевалит за пятьдесят тысяч. Впечатляет. Неужели эпоха Короля Вечной Алхимии и вправду славилась сотнями миллионов мастеров Ступени Астрального Ядра? Одна-единственная пилюля способна породить целую армию. — Вэй Вуинь был поражен, но долго предаваться раздумьям не стал, сообразив, что поднятый им шум уже привлек нежелательных зрителей.
— Пока что у меня хватит сил объявить себя Императорским Алхимиком. В любом случае мне нужен повод для этого, иначе любопытные носы забредут слишком далеко. Лучше всего использовать пилюлю восьмого ранга в качестве дымовой завесы. — Он с легким вздохом аккуратно запечатал и спрятал Пилюлю Вознесения Вечной Алхимии, после чего снова извлек ингредиенты и сварил пилюлю восьмого ранга — Пространственную Пилюлю Духа.
Это была пилюля восьмого ранга низшего разряда, преждевременно приучающая Астральную Душу к чистой пространственной энергии. Когда культиватор штурмовал Четвертую ступень, она помогала добиться более высокой степени Пространственного Резонанса, усиливая врожденное качество очищенных пространственных энергий и скорость их поглощения.
Она служила лучшей подготовительной пилюлей для тех, кто собирался преодолеть Фазу Пространственного Резонанса, особенно для бойцов вроде Зухея, испытывавших проблемы с совместимостью пространственных стихий. Судя по рецепту, эта пилюля гарантировала достижение как минимум Пятикратного Резонанса. Этот показатель намного превосходил средние значения, что делало ее абсолютно безумным подспорьем!
Даже Туо Бихань, пурист, выжавший из своего фундамента максимум возможного, сумел сформировать лишь Шестикратный Резонанс, одолев шестой уровень того Астрального Испытания.
Завершив работу над свежеприготовленной пилюлей, чья аура еще не успела остыть, он спокойно вздохнул и вышел из алхимической комнаты. Пора было устроить еще один переполох!

Комментарии

Загрузка...