По мере того как мир вновь погружался в безмятежность, пять Великих Императорских Мудрецов вместе с другими высокопоставленными лицами Секты Мириад Монархов собрались у входа в небесный дворец Вэй Вуиня. Несмотря на свой почитаемый статус, силу и авторитет, никто из них не переступил порог. Они просто ждали.
— Что это было за проявление? — обратился Цзи Чанкун напрямую к Туо Бихану. Когда буйство стихии достигло пика, окружающая мана пришла в неистовство. Именно это неожиданное событие заставило их Астральные Души инстинктивно отреагировать и защитить своих хозяев. Им казалось, будто сама планета трепещет от восторга.
— Мы находились в самом эпицентре, но я до сих пор понятия не имею, что это было, — протянула Зен, и в ее голосе прозвучал еле уловимый оттенок серьезности. В отличие от остальных внизу, они находились прямо в сердце проявления и не разглядели очертания далекого небесного тела. К тому же хаос в потоках маны полностью подавил их духовное восприятие.
При этом Туо Бихан хранил невозмутимое спокойствие, не отрывая глаз от входа. Он молчал, лишь наблюдая со стороны. Будучи Алхимиком-Императором и, пожалуй, единственным среди присутствующих, кто с истовым фанатизмом изучал историю Короля Вечной Алхимии, он подмечал то, ускользало от остальных.
Вся сложность заключалась лишь в том, что он не был до конца уверен.
Если его догадки верны, то увиденное ими явление — не что иное, как Звездное Проявление Смертного Владыки, возникающее при создании творения девятого ранга. Так его называли во времена Короля Вечной Алхимии, и обычно оно сопровождалось появлением Пилюли Вознесения Вечной Алхимии.
В те далекие годы существовал даже особый праздник, который отмечали все поголовно — День Вечной Алхимии. И хотя сегодня этот день уже не праздновали с прежним размахом, находились те, кто использовал его дату, чтобы почтить память Короля Вечной Алхимии, прикоснуться к его наследию и отдать дань уважения эпохам прошлого. На планете Вечной Алхимии, центральном мире клана Сан, этот день почитался особо: там Королю Вечной Алхимии поклонялись как древнему мифическому божеству.
Учитывая историю клана Сан, в этом не было ничего удивительного.
«Неужели такое возможно?» Насколько ему было известно, при всей своей колоссальной одаренности Вэй Вуинь ступил на путь Алхимического Дао чуть больше десяти лет назад. Даже самому Королю Вечной Алхимии потребовались десятилетия, прежде чем он случайно создал Пилюлю Вознесения Вечной Алхимии, и еще больше лет ушло на то, чтобы официально заявить о себе как об Алхимике — Владыке Смертных.
Но... чуть больше десяти лет...
Видя, что Туо Бихан молчит и явно не спешит делиться догадками, они тревожно переглянулись. Последствия случившегося могли оказаться куда серьезнее, чем они предполагали изначально. Наконец, оставалось лишь дождаться, пока этот человек выйдет наружу и все объяснит. Именно поэтому все собравшиеся здесь элитные эксперты затаили дыхание.
Изнутри донесся звук шагов. Сердца старейшин забились в унисон с этим приближающимся ритмом, натягивая нервы в томительном ожидании.
Двери распахнулись, и на пороге появился облаченный в черные одежды силуэт. Его стать впечатляла безупречной симметрией, а очертания мускулов под темной тканью источали скрытую мощь и совершенство форм. Высокий, величественный, с глазами, в которых словно отражались серебристые луны и мерцающие звезды.
Эти звезды числом по семь в каждом глазу испускали едва заметное сияние разных цветов, оттенявшее серебристый блеск радужки. Сам Вэй Вуинь не замечал их во время культивации, но они служили тусклыми метками Алхимика — Владыки Смертных. Алхимическое Дао признавало тех, кто достиг этого рубежа, наделяя их бесценным даром. Проявление этого знака происходило тихо и незаметно, поэтому Вэй Вуинь даже не подозревал о нем.
Их называли Алхимическими Звездами Смертной Духовности.
Они воплощали два Дао — Смертное Дао и Алхимическое Дао, даруя алхимикам великие благословения.
Встретившись взглядом с толпой, Вэй Вуинь заметил внутри тел собравшихся нечто необычное. Это были странные туманные нити, которые причудливо вились и трепетали. Каждая нить отличалась одинаковым цветом, но разной насыщенностью оттенков — от темных до светлых — и разной величиной. На мгновение он нахмурился, после чего в его сердце зазвучал голос Эдема.
— Твои глаза! — неожиданно воскликнул Эдем. В тот же миг Вэй Вуинь понял, что его зрение изменилось. Он отчетливо видел эти сгустки внутри чужих тел — нечто недоступное даже его Небесным Глазам.
Эдем действовал молниеносно. Вспышка мысли — и он уже объяснял хозяину суть увиденного: — Это Остатки Алхимического Духа! В них концентрируется нерастраченная эффективность различных творений.
Остатки Алхимического Духа были излишки лекарственной силы, которые человек не смог переработать до конца — усвоить сто процентов просто физически невозможно. Они оседали и накапливались в определенных уголках человеческого духа. В этом заключалась вся глубокая мудрость Алхимического Дао: оно не расточивало ничего понапрасну. Когда такие люди умирали, эти остатки со временем возвращались в мир смертных, превращая места их захоронений в сокровищницы с редкими материалами. Если же алхимику удавалось извлечь подобные остатки, он мог создавать на их основе особые творения.
Вэй Вуинь на секунду растерялся, но, переведя взгляд на Туо Бихана и заметив его округлившиеся от потрясения глаза, словно тот увидел призрак, он понял: это выдает его новые возможности Смертного Владыки. Он моргнул. В тот же миг Эдем поспешно вмешался, скрыв сиявшее проявление.
Стоило ему открыть глаза вновь, как от прежнего сияния не осталось и следа — перед людьми вновь предстали лишь чистые серебристые радужки и черные зрачки.
Глаза Туо Бихана распахнулись еще шире от чистого ужаса. Похоже, от Алхимика-Императора, прекрасно разбиравшегося в тонкостях Алхимического Дао, эту истину утаить не удастся. Так что напускная маскировка послужит лишь временной передышкой — Алхимическая Ассоциация неминуемо узнает о природе этого явления.
Мысленно он тяжело вздохнул: «Какая головная боль».
Наконец, оставалось лишь смириться с неизбежным.
Он шагнул вперед, приближаясь к остальным, и мягко улыбнулся, хотя все видели, как торжествуют его глаза. — Мне удалось самостоятельно сварить пилюлю восьмого ранга! — объявил он.
Толпа замерла. Не успели люди до конца осознать его безумное заявление, как он взмахнул рукой, являя миру шкатулку. Осторожно приподняв крышку, он продемонстрировал свежеприготовленную пилюлю восьмого ранга, источавшую его уникальную духовную ауру.
— Пространственная Духовная Пилюля! — сказал он во второй раз, и на этот раз сердца многих могучих воинов содрогнулись от потрясения. Особенно бурно отреагировали зверолюди, культивировавшие физические тела и хранившие Астральные Души в своих сердцах — их гулкие удары зазвучали громко и хаотично, подобно боевым барабанам. Что же до остальных культиваторов, то их лица вытянулись от изумления.
Особенно это касалось Небесных Знатей и Небесных Королей из других пиков: они стояли с открытыми ртами и широко раскрытыми глазами. Вэй Вуиню удалось успешно создать пилюлю восьмого ранга? Но... но ведь ему еще не исполнилось пятидесяти! Едва ли перевалило за сорок два!
Не считая Принцессы Вечной Алхимии и самого Вэй Вуиня, во всем мире не нашлось бы ни единого Алхимического Короля младше пятисот лет, а тут — Алхимик-Император в сорок два года?!?! Ладно, пожалуй, он немного забегал вперед. Чтобы получить официальный статус алхимика, требовался определенный процент успешных варок пилюль восьмого ранга, но учитывая его возраст, это казалось пустой формальностью.
Все эти Небесные Знати и Небесные Короли находились на Третьей Стадии Сферы Астрального Ядра, на Фазе Кумира Души, так что Пространственная Духовная Пилюля сулила им неисчислимые выгоды. Их сердца сгорали от жажды заполучить ее, а Алхимические Души истошно вопили, требуя немедленно проглотить драгоценность. Если бы не присутствие самого Вэй Вуиня... точнее, Великих Императорских Мудрецов и остальных шишек, они вполне могли попытаться отобрать ее силой.
Вэй Вуинь ничуть не смутился, позволив своим возбужденным глазам слегка потускнеть от напускной усталости. Хотя пилюля была уже у всех на виду, проницательные эксперты тут же заметили истощение и поспешили выразить беспокойство.
— Вы в порядке, Небесный Король Вэй? — первой подала голос молодая Небесная Знать из Горы Экстремальной Войны, славившаяся своим крутым нравом. Ее тут же поддержали другие молодые элитарии, в особенности девушки. Судя по их лицам, они были готовы в любую секунду сорваться с места и подхватить Вэй Вуиня, если тот качнется хоть на дюйм.
Они бы с радостью лично «выходили» его до полного выздоровления.
— Кхе-м! — Цин Жуй громко кашлянула, мгновенно заставив молодежь замолчать. Ее вмешательство оказалось как нельзя кстати — старые хрычи уже почти закончили раздумывать над тем, не опуститься ли им до уровня восторженных девиц.
Вэй Вуинь лишь легко улыбнулся в ответ. Он прекрасно понимал притягательность титула Алхимика-Императора. Заручившись поддержкой такого человека, можно было в кратчайшие сроки взлететь на вершину и еще при жизни стать мастером Пятой или даже Шестой Фазы. Подобные эксперты ценились на вес золота, правили целыми планами или входили в высший эшелон гегемонных сил.
Их имена гремели повсюду, и даже клан Сан выказывал им исключительное уважение.
— Я в порядке. Просто немного истощил умственные силы в ходе работы, поэтому чувствую себя уставшим. Думаю, мне необходим период уединения для восстановления. — Напустив на себя смущенный вид, Вэй Вуинь перевел взгляд на Туо Бихана. Тот уже справился с потрясением — его лицо излучало безмятежность глади озера в штиль.
Он понимал, что скрыть содеянное не удастся. В худшем случае удастся одурачить лишь тех, кто ничего не смыслит в алхимии.
Горько улыбнувшись, он повернулся к Цин Жуй. Это движение не укрылось ни от кого. Цзи Чанкун нахмурился: в его голове тут же промелькнула картина, как Вэй Вуинь на волне всеобщего триумфа заявляет о сватовстве. Он чувствовал, что в таком положении Цин Жуй будет невероятно трудно отказать.
Даже захоти она поступить иначе, с учетом амбиций и стремительного роста Вэй Вуиня велик был шанс, что, возмужав, он вернется и силой заберет ее. Наконец, подобные юноши придавали гордости слишком большое значение.
Впрочем, все эти размышления были пустой тратой времени. На самом деле похожие мысли крутились в головах Зен, Яо Чэня и Цин Жуй. Под вуалью лицо последней исказила странная, неловкая гримаса. Она вспомнила, с каким железным самообладанием Вэй Вуинь держался раньше. И вот теперь он устраивает такое представление? Неужели всё ради того, чтобы доказать свою состоятельность? И если он попросит ее руки, стоит ли соглашаться?
Их мысли витали где-то далеко, но не имели никакого смысла. Вэй Вуинь мягко улыбнулся и проговорил: — Эта Пространственная Духовная Пилюля всего лишь низшего качества, но я надеюсь, что Великий Императорский Мудрец Цин отыщет для нее достойного владельца. — Его слова застали всех врасплох. Однако прежде чем кто-либо успел возразить, шкатулка закрылась и бесшумно поплыла в сторону Цин Жуй.
Она машинально приняла подарок. Ответственность за поиск достойного кандидата ложилась на ее плечи. Этот щедрый жест нес в себе куда больше скрытых смыслов, чем казалось на первый взгляд. Сделав свое дело, Вэй Вуинь почтительно сложил руки.
— Великий Императорский Мудрец Цин, отнесись к этому делу со всей серьезностью. Он доверяет твоему выбору. Хорошенько всё обдумай. Остальные — возвращайтесь на свои вершины. — Едва он приказал, как в глазах многих мелькнуло разочарование. Уйти вот так, узнав о рождении самого молодого Алхимика-Императора в истории?
К тому же речь шла не о ком-то вроде Принцессы Вечной Алхимии, обладающей лишь Астральной Душой Алхимика, а об истинном мастере, способном постоять за себя в бою и обладающем тысячелетним запасом жизни в Сфере Астрального Ядра. Если заполучить в друзья обычного Алхимика-Императора мечтали абсолютно все — от родителей и бабушек с дедушками до прадедушек, — то ради Алхимика-Императора с боевыми навыками люди были готовы отдать собственных дочерей и сыновей.
Туо Бихан, сильнейший человек Шестой Стадии во всем звездном скоплении, сам носил титул Алхимика-Императора. Его авторитета хватало, чтобы руководить Сектой Мириад Монархов в отсутствие Великого Монарха. Насколько же велик был этот вес? Пусть в секте больше не было человеческих экспертов подобного калибра, среди шестерки лидеров его авторитет оставался непререкаемым.
— Разойдитесь! — рявкнул Туо Бихан. Спорить никто не осмелился, и толпа начала неохотно расходиться. Несколько Небесных Знатей и Небесных Королей бросили на Цин Жуй голодные взгляды. Каждый из них лихорадочно соображал, как заполучить Пространственную Духовную Пилюлю, чтобы облегчить себе прорыв на Четвертую Стадию Сферы Астрального Ядра — Фазу Пространственного Резонанса. К сожалению, стоило Туо Бихану бросить на них косой взгляд, как им пришлось убираться восвояси.
Спустя считанные секунды на площадке остались лишь Великие Императорские Мудрецы.
Цин Жуй на мгновение замерла, вглядываясь в шкатулку. За всю жизнь ей довелось попробовать лишь одну пилюлю восьмого ранга. Ее преподнес Туо Бихан, и это была именно та самая пилюля! Благодаря ей она сумела достичь Резонанса Пяти Пульсаций. Это дало ей огромное преимущество, позволив играючи сокрушить Астральные Испытания Отражения Света и Гравитационного Излучения за счет глубокого понимания пространственных законов.
В Сфере Астрального Ядра Первая, Четвертая и Седьмая Фазы играли фундаментальную роль при переходе на новый уровень. Ходили слухи, что без Четвертой Пульсации Резонанса даже подступаться к Фазе Мира Сферы в попытках стать прославленным Владыкой Мира бесполезно!
Разумеется, в этом была доля правды. Чем выше твой резонанс, тем больше шансов на успешный прорыв. Точно так же, как и мощь Духовного Кумира с Пространственным Резонансом напрямую зависела от заложенного фундамента.
Эта пилюля подарила ей всё. Если передать ее кому-то с сопоставимым талантом, разве секте не удастся вырастить еще одного эксперта Шестой Стадии всего за пару сотен лет? Ее сердце заколотилось как безумное, а щеки залил румянец. Ей только что доверили право выбрать следующего Великого Императорского Мудреца!
Она слегка облизала пересохшие губы.
Остальные мудрецы тоже не были глупцами. Они прекрасно осознавали ценность пилюли, и их взгляды, устремленные на Цин Жуй, полыхали нескрываемым вожделением. Им хотелось урвать сокровище для своих потомков или учеников, но они вовремя одернули себя. Осмелься они отнять пилюлю силой, разве не нажили бы себе смертного врага в лице Вэй Вуиня? Игра не стоила свеч.
Туо Бихан мысленно тяжело вздохнул. Остальные даже не догадывались об истинном положении дел, да и масштаб произошедшего до них доходил с трудом. Даже если Вэй Вуинь и сварил эту пилюлю сам, у него ушло на это от силы две недели.
Две. Недели.
Если подумать, у него самого на это ушло пять лет. И это после целого века официального стажа Алхимика-Императора! Он потратил пять лет ради одной-единственной пилюли, которая лишь спустя несколько веков помогла Цин Жуй взойти на уровень Великого Императорского Мудреца.
Две. Недели.
Пока остальные были во власти потрясения, он бросил: — Я прослежу, чтобы этот хитрец не сильно пострадал от обратной удары. — С этими словами он шагнул за порогом и затворил за собой дверь. Шок отступил, но вымолвить хоть слово соратники не смогли. Раз уж он единственный алхимик такого уровня да к тому же человек, ему лучше разобраться с возможными последствиями для Вэй Вуиня.
Бросив последний взгляд на шкатулку, они снова перевели глаза на Цин Жуй. Заметив это, она почувствовала неладное. Ей было ясно, что те не позволят ей единолично выбрать ученика или родственника для столь щедрого дара. Обиженно вспыхнув, она мгновенно растворилась в воздухе. Остальная тройка бросилась следом.
Отнять пилюлю они не смели, но и позволить ей принимать решения единолично были не намерены!
Пока разворачивалась эта безумная погоня, Туо Бихан вошел внутрь и застал Вэй Вуиня развалившимся на диване за поеданием зеленых виноградин без косточек. Вид у него был на редкость расслабленный — ни намека на истощение.
— Будешь? — с улыбкой предложил Вэй Вуинь.
Туо Бихан молча окинул его взглядом, задерживаясь на глазах парня. Он отчетливо видел то самое свечение, которое описывали в хрониках о Короле Вечной Алхимии. В каждой радужке мерцали семицветные звезды, оттеняя серебристое кольцо.
— То было Звездное Проявление Смертного Владыки... и в твоих глазах отражаются Алхимические Звезды Смертной Духовности, верно? — спросил Туо Бихан, но в его голосе звучала железобетонная уверенность.
Вэй Вуинь на секунду замер. Сам он еще толком не знал названий ни для проявления, ни для новых способностей, но из объяснений Эдема понял: они пробудились сразу после завершения варки пилюли девятого ранга. Это были знаки высшего признания со стороны Алхимического Дао.
Алхимические Звезды Смертной Духовности можно было поставить в один ряд с Намерением Меча или Первородным Намерением Стихий. Они служили неоспоримым доказательством постижения глубин Дао Меча или Алхимического Дао.
— Да, — не стал он отрицать, ответив прямо.
Туо Бихан на миг оцепенел, после чего сделал несколько глубоких, прерывистых вдохов и выдохов. Лишь спустя время он совладал с собой. — Что за творение девятого ранга тебе покорилось?
— Пилюля Вознесения Вечной Алхимии. — Вэй Вуинь даже не встал, лишь лениво взмахнул рукой, являя миру шкатулку, способную удерживать буйные потоки энергии и алхимические ауры. Однако заключенная внутри пилюля уже разъедала защитные стенки. Стоило крышке приоткрыться, как похожая на черное солнце пилюля вылетела наружу, заполнив комнату тяжелым давлением.
В глазах Туо Бихана мелькнул первобытный ужас. Взгляд, талант и эти пилюли! Не выдержав, он выпалил: — Ты... неужели ты его реинкарнация?!
—... — лицо Вэй Вуиня окаменело.
...а ведь и правда?
Погодите.
— А он вообще умер? — в свою очередь спросил Вэй Вуинь. В записях не было никаких свидетельств его смерти, да и люди предпочитали говорить, что он «бесследно исчез», а не погиб. Ходили смутные слухи о том, что он скончался от старости. Но это же бред сивой кобылы! У любого уважающего себя алхимика найдется с тысячу и один способ продлить себе жизнь.
Туо Бихан уже хотел ответить, но слова застряли у него в горле. Его лицо стремительно менялось, сменяясь растерянным недоумением.
—...Я без понятия.

Комментарии

Загрузка...