Мир культивациисток жесток. Эта простая фраза эхом отзывалась в сердцах тех, кто вечно жаждал богатства, власти, наслаждений и силы. В нём слишком многое зависело от слепого случая, и порой казалось, будто сами небеса и земля ополчились против тебя.
Стоило совершить один неверный шаг, обмолвиться лишним словом или поддаться дурной мысли — и лавина отчаяния и боли мгновенно смывала всё живое. Это пугало своей беспощадностью. Сама культивация была тернистым путём. Врождённый талант мог завести лишь до определённой черты, но для истинного возвышения требовались благоприятное окружение, абсолютная защита, мудрые наставники и неисчерпаемые ресурсы. Необходима была опора на древнее наследие, иначе неизбежно сорвёшься в бездну посредственности.
Многие ли рождались с подобными благами, да еще и проходили через закалку, способную выковать сердце культиватора, готовое сокрушить любые преграды?
Порой у тебя есть абсолютно всё, но наконец этого всё равно оказывается недостаточно.
Жил на свете мальчик — назовем его Ин, — искренне веривший, что у него есть всё на свете. Любящая семья, великое наследие, тепличные условия, мощная за спиной опора — ему требовалось лишь время.
Но увы...
Всё рухнуло в один миг, подобно карточному домику. Семья погибла, наследие обратилось в пыль, родной дом сгорел дотла, защита испарилась, не оставив даже времени на осознание. И виной всему был он сам. Всё можно было описать одним-единственным словом: «высокомерие».
Мальчишка, у которого было всё, с презрением смотрел на тех, кто был лишён всего в этом жестоком, суровом и хрупком мире культивации. Пара брошенных слов, детская глупая издёвка, казавшаяся тогда такой незначительной, разрушила весь его привычный мир.
Его оставили покалеченным и одиноким, лишив возможности продолжать культивацию или жаждать мести — таково было его наказание. Бесчисленное число раз он молился солнцу, луне, земле, горам, озёрам, звёздам и прочим великим силам, в которых могли обитать божества. Он надеялся, что они услышат его мольбы и вершитель правосудия явится по его душу.
Но жизнь не была столь простой. Она никогда такой не была.
Когда из-за нескольких глупых слов его существование покатилось под откос, его подобрал Злой Культиватор. Тот пожелал вытянуть из парня остатки жизненной силы, превратив в живой ресурс для собственных тренировок, и несчастному оставалось лишь дрожать от первобытного ужаса. У него не было прав ни на борьбу, ни на сопротивление, а сердце грызло жуткое чувство вины. Быть может, он и впрямь заслужил это? Ведь из-за него погибла вся его семья.
Ин смирился со своей неотвратимой судьбой!
Однако сама судьба вовсе не собиралась с ним мириться!
По воле нелепого случая техника Золого Культиватора дала чудовищный сбой, и вся его культивация, эссенция, врождённый инь, врождённый ян — вся его чистая энергия хлынула в тело Ина! Как такое возможно? Он и сам не знал, но это произошло. Было ли то вмешательством неведомого божества или чистой случайностью — его не волновало от слова совсем. Он жадно, как умирающий от жажды пес, ухватился за этот шанс и выжил!
Мало того, что его база культивации восстановилась — ментальные, физические и духовные силы, разрушенные увечьем, исцелились полностью, вернув ему былую прыть. В глазах вновь вспыхнул несгибаемый, яростный огонь. Он жаждал мести!
И он добудет её собственными руками!
Однако...
Мир оказался непостижимо жесток.
Совсем иное время, совсем другая напасть. Прошлое наложило мрачный отпечаток на его характер — он сделался угрюмым, молчаливым и ожесточённым. Стоило ему проигнорировать слова одного влиятельного человека, как на него вновь открыли охоту нанятые палачи, которые снова покалечили и пытали его. Ин был разбит. Он ведь ничего дурного не сделал!
Он буквально не совершил ни единого проступка, но вновь угодил в тот же кошмар!
Как же переменчив этот мир культивации! Обладая достаточной силой, богатством и статусом, любой мог растоптать тебя и всё, что тебе дорого! Его сердце культиватора прошло суровую проверку на прочность, оставив лишь участь выброшенного на помойку мусора.
Как правило, покалеченные культиваторы влачили куда более жуткое существование, чем смерть. Их терзали бесчисленные недуги: рассудок мутился, память подводила, контроль над телом ускользал, а внутренние органы постепенно отказывали. Смерть могла настигнуть их как внезапно, так и в жутких муках, при этом физически они становились слабее обычных детей-смертных. Это было высшим наказанием, которого страшился каждый практик.
Именно из-за подобных пугающих последствий Духовные Клятвы пользовались столь непререкаемым уважением. Нарушить их было равносильно потере всего на свете.
Выброшенный на улицу, всеми забытый, он мог лишь ползти вперёд, пряча в глазах мертвящую боль и жгучую ненависть. И эта ненависть была направлена не только на тех, кто сломал его жизнь, но и на самого себя. Рассудок тонул в мрачных, удушливых и настойчивых мыслях о самоубийстве. Разве не было бы проще умереть? Никаких больше страданий, никакой боли — просто исчезнуть с лица земли, верно?
Но он оказался трусом. Он не мог ни утопиться, ни вскрыть вены, ни броситься под колеса мчащейся повозки, чтобы наконец обрести покой в объятиях смерти.
Больше всего на свете он желал раствориться во тьме навсегда, сделаться невидимым и незаметным, укрывшись от всех и каждого в этом жестоком мире.
И в тот самый миг, на пике глубочайшего отчаяния, на него снизошло озарение. Озарение, открывшее непостижимые истины, сокрытые в самой сути мироздания и отозвавшиеся эхом в глубине его души!
Намерение Тени!
Исключительно редкое Эфирное Намерение. И однако, даже пробудив силу, позволявшую сливаться с тенями этого мира и становиться невидимкой — существом, чьё присутствие и слова просто не обращали внимания, — он оставался калекой. Без культивации само Намерение было бесполезно.
Пока он вдруг не вспомнил о Злом Культиваторе. Когда-то его уже калечили, но после сбоя в запретной технике он сумел полностью восстановить свою силу. Если это произошло однажды, значит, сможет повториться вновь. Собрав последние крохи сил, он вернулся туда, чего раньше боялся как огня: в логово Злого Культиватора.
Он раздобыл руководство по культивации — то самое, которым когда-то воспользовался против него Злой Культиватор. Его суть заключалась в поглощении врождённой энергии живых существ ради собственных тренировок. Для запретных искусств это было довольно примитивно: метод просто крал чужие жизненные силы и врождённую эссенцию, чтобы подпитывать практика. На этом строились практически все Злые Искусства, если не вообще каждое из них.
Он ухватился за этот тусклый лучик надежды всеми силами. Он цеплялся за него наотмашь, планируя каждый шаг. Ему требовались живые мишени, но любой культиватор, даже самый слабый, мог прикончить его одним движением. К тому же, пятилетний ребёнок был способен выбить из его рук оружие и проломить ему череп. Истощённое тело и увядший разум сделали его кости, мышцы и мысли невообразимо слабыми.
С замедленной реакцией он не мог ни убить, ни схватить никого, кто был способен дать отпор. И тогда он был вынужден совершить то, от чего содрогнулся бы любой, у кого осталась хоть капля морали и принципов: он открыл охоту на самых слабых и беззащитных — на младенцев.
Да.
Он совершил немыслимое, самое гнусное и презренное преступление, какое только можно вообразить: он убивал младенцев. Их только зарождавшаяся энергия усваивалась легко, пусть её и было мало, но заклинание ложилось на неё идеально, не неся почти никакого риска обратного удара. Ему нужны были живые жертвы, и он сделал этот выбор сам. Укрываясь в тени, подгадывая нужный момент, он похищал малышей. И хотя, обрывая их только начавшиеся жизни, он проливал реки слёз, очень скоро его культивация восстановилась.
Боль разрывала сердце, а мысли о самоубийстве крутились в голове назойливым роем. Неужели его единственной целью, единственным смыслом жизни стало истребление тех, кто не сделал ему ничего дурного? Почему судьба загнала его в этот угол?! Почему именно он?!?!
В юности у него было абсолютно всё, он ни в чём не нуждался. Днями напролёт он не мог сомкнуть глаз, а слёзы лились не переставая, но с каждой упавшей каплей... он видел лица тех, кто столкнул его в пропасть. Они оставили его ни с чем, отняли всё из-за пустячной обиды и брошенного вскользь слова.
ВО ВСЁМ БЫЛИ ВИНОВАТЫ ОНИ!
ВО ВСЁМ БЫЛ ВИНОВАТ ЭТОТ МИР!!
Он поставил перед собой цель. Отбросив эмоции, он погрузился в глубокую медитацию, развивая Намерение Тени и превращаясь в наёмного убийцу, выполнявшего заказы за деньги. Его Злые Искусства совершенствовались, позволяя забирать врождённую энергию недавно погибших, что толкало культивацию вперед гигантскими шагами. Он освоил различные техники убийств, оттачивал их и продолжал убивать.
Он нёс с собой безжалостный ужас, появляясь без предупреждения и бесследно обрывая чужие жизни. Прошли десятилетия, но жажда мести не утихала ни на миг — его разум был целиком сосредоточен лишь на ней.
Пока он наконец не отыскал их. Тех самых обидчиков.
Один покоился под мемориальной плитой, в которой не было тела, а второй погиб в межклановой стычке. Они были мертвы.
В тот момент он не знал, что и чувствовать. Он совершил столько убийств, столько злодеяний ради одной лишь мести, но этот жестокий мир даже её отобрал. Враги испустили дух раньше, чем он успел взглянуть им в глаза. Они уничтожили его семью, украли его надежду! И вот теперь... их больше не было в этом мире.
Потерянность.
Именно это он и ощущал.
Его кинжал, обагрённый тысячами жизней, стал бесполезен. Тёмной ночью он сжал рукоять и приставил лезвие к груди. Требовалось лишь одно резкое движение, чтобы оборвать эту никчёмную жизнь. Всё было бы кончено.
Перед внутренним взором пронеслись лица младенцев: улыбающихся, плачущих, любопытных. Лица тех, кого он убил — в них отражались растерянность, нежелание умирать, отчаяние, ненависть и жажда. Жажда жить! Они ярко вспыхивали в его памяти.
К чему всё это было? Зачем всё это?!
Каждая отнятая ради его целей жизнь не имела ни малейшего смысла. Чёртовы малейшие крохи бессмыслицы. И всё же, когда пришло время броситься в холодные объятия смерти, искупив грехи кровью, кинжал, болезненно впившийся в кожу... выпал из ослабевших пальцев.
Наконец, он оказался не в силах это сделать.
Трус ли он? Да! Хотел ли он жить? Нет! Он жаждал лишь одного — покончить со всем этим раз и навсегда, но собственной руки на себя поднять не мог. Может, найти того, кто отправит его на тот свет? Сможет ли он? И он попытался: но стоило чужому мечу приблизиться к горлу, как тело само по себе нанесло удар, вонзив кинжал в глотку потенциального убийцы.
На землю упала голова; и это была не его голова.
Ин был потерян. Его воля к жизни оказалась слишком крепка, но жажда смерти пылала с не меньшей силой! Он хотел покинуть этот мир, но не мог сделать это сам. Какая ирония. Однако его грехи въелись в самую душу подобно несмываемой крови, а число загубленных им душ шло на тысячи.
Поэтому ему оставалось лишь одно: попытаться искупить вину.
Месяцы сменялись годами, годы — десятилетиями, а он скитался по свету, силясь спасти хоть чью-нибудь жизнь. Но его методы были порочны, ведь... чтобы спасти одну жизнь, неизбежно приходилось жертвовать другой, а то и несколькими.
Потерянность.
Он прозябал в этом бесконечнии, пытаясь помочь незнакомцам в надежде на искупление, но лишь сильнее увязал в горе и чужих смертях.
Не успел он оглянуться, как прошли сотни лет, но добрые дела не смыли с его рук и сотой доли накопившихся грехов. Однако однажды должен был явиться тот самый человек. Человек, способный дать ему то, чего он желал сильнее всего на свете.
Ин думал, что под конец долгого пути наконец встретил его. Но он и помыслить не мог, что этому человеку вовсе не нужна его жизнь — напротив, тот нуждался в нём самом.

Комментарии

Загрузка...