— Блин! Вечно я терпеть это не могу, — раздался резкий голос, перешедший в утробное ворчание. Зухей заговорил первым из всей четверки, и в его словах тут сколько угодно было недовольства. Сколько он себя помнил, путешествия через Врата Пустоты всегда отзывались болью в голове, тошнотой и внезапным липким потом. По мнению звездных медиков, это состояние называлось пространственной болезнью.
— Гррх! — Его великолепную внешность полностью испортил резкий спазм: Зухей согнулся пополам и его вырвало. Кусочки мяса, пасты и молока вылетели из желудка прямо на зеленую траву.
— Тьфу, — Вэй Уин, Су Мэй и Сяо Бай одновременно отступили от него назад, скривившись от легкого отвращения. Самая обычная реакция человека или зверя.
Видеть, как его господин с брезгливостью отходит в сторону, было неприятно, но что поделать?
Вэй Уин и впрямь не ожидал, что Зухей так неожиданно выдаст фонтан из желудка. Он знал о пространственной болезни, но никак не думал, что она проявится именно у Зухея. Согласно его изысканиям, эта немощь возникала из-за отторжения пространственной энергии, незаметно просачивавшейся в тело. Это указывало на очень низкую совместимость с пространственными силами, из-за чего Четвертая Стадия Сферы Астрального Ядра давалась таким людям с большим трудом.
К счастью, от этого существовал эликсир!
Правда, он еще не сварил его из-за специфичности состава. Хотя он обожал создавать всевозможные пилюли, эликсиры, гранулы и пасты просто ради проверки скорости и эффективности своей работы, для одних лишь продуктов шестого ранга существовало больше ста тысяч рецептов, а для всех четырех видов — свыше полумиллиона. И это касалось только шестого ранга!
Как бы быстро он ни варил зелья, провернуть такое за три-четыре года было попросту нереально, даже если бы он тратил на это каждую бодрствующую минуту.
— Позже я сварю для тебя Эликсир Пространственного Регулирования. — Хоть это и пик седьмого ранга, для него не составило бы труда создать его, особенно с новой Алхимической Силой.
Зухей на мгновение замер. Эликсир Пространственного Регулирования? Это ведь то самое средство, что усиливает совместимость с пространственными энергиями? Его сердце на миг испуганно затрепетало, но стоило вспомнить статус и возможности Вэй Уина — человека, способного исцелить даже его увечья, — как он успокоился и сказал со всей искренностью: — Спасибо, Учитель.
Вэй Уин слегка кивнул. Пусть на рынке такой эликсир стоил около десяти астральных камней, что равнялось ста миллионам камней эссенции, для него это не имело никакого значения. Ингредиенты стоили всего десять тысяч камней эссенции, и раньше на создание подобного зелья у него уходило минут десять. А теперь? Потребуется от силы минута, а то и пара секунд.
Разношерстная компания практиков сначала остолбенела при виде новичков, но стоило им услышать про Эликсир Пространственного Регулирования, как их глаза округлились от дикого шока! Хоть они и были всего лишь культиваторами Стадии Конденсации Ци, дураками они не являлись и давно приучили себя интересоваться редкими вещами вроде высших алхимических продуктов.
Глаза Босса Бая сузились, когда он окинул взглядом прибывших, особенно задержавшись на черно-белом полосатом пегасе, который разглядывал их с любопытным и высокомерным видом. Его зрачки мгновенно сжались.
Пегас?
Лишь элита из элит могла позволить себе завести пегаса! К тому же даже самый молодой пегас обладал боевой мощью, не уступающей Сфере Астрального Ядра! Он тяжело сглотнул. Сам он был лишь экспертом Восьмой Фазы с двадцатью двумя Ци Эссенциями — как он мог надеяться тягаться с таким монстром?
Вэй Уин даже не обратил внимания на их реакцию. Он бросил взгляд на Сяо Бая. Зверь тихо заржал, взмахнув крыльями и подняв яростный шквал, который сдул всех культиваторов прочь, а повозка с треском разлетелась в щепки. Оттолкнувшись лапами так, что задрожала земля, пегас взмыл в небеса и превратился в черную молнию, стремительно пробившуюся в Небесный Слой Континента Кровавой Ковки.
Звездные звери умели не просто прорываться сквозь небесные слои небесных тел, они спокойно выживали в темной пустоте. Именно за эту врожденную способность переносить опасные условия темного космоса их и называли звездными зверями. Подобно небесным светилам, они вольготно плавали в абсолютной тьме!
Это поистине впечатляло.
Су Мэй шагнула вперед, окинув взглядом ошеломленных и стонущих мужчин, и сосредоточилась на Боссе Бае, который все еще сжимал в руке испуганную девчонку.
Вэй Уин спокойно бросил: — Вы двое можете сначала разыскать ее. Зухей поднял голову, глубоко вздохнул и пустил в ход астральную силу, чтобы успокоить бунтующий организм. Коротко кивнув, он обратился в мерцающую тень и растворился в воздухе. Получив приказ от уважаемого господина, оставалось лишь беспрекословно исполнить его.
Су Мэй тоже удалилась. Однако в отличие от Зухея, чья культивация достигла Второй Стадии Сферы Астрального Ядра, она находилась лишь на Восьмой Стадии Конденсации Ци — Фазе Насыщения Духовностью, — и не умела перемещаться скачками. Отыскав направление к ближайшему городу, она оттолкнулась от земли и помчалась вперед быстрым бегом.
Вэй Уин проводил взглядом исчезающую фигуру Су Мэй. Хотя она застряла на Восьмой Стадии, он ощущал в ней странную силу, которую едва удавалось разглядеть даже его Небесным Глазам. У него появилось смутное чувство, что даже в бытность на Фазе Насыщения Духовностью он не смог бы с ней тягаться. Это немало его интригувало: учитывая наличие всего девяноста восьми Ци Эссенций и одной Души Рождения, результат получался ошеломляющим!
Несмотря на это предчувствие, он не стал допытываться или расспрашивать ее. Культивация Су Мэй продвигалась гладко; вскоре она достигнет Пика Смертных и преодолеет Астральную Скорбь. Ее талант поражал воображение, особенно если учесть, что за три года она умудрилась очистить девяноста восемь Ци Эссенций, не прекращая оттачивать техники и заклинания.
Очень впечатляюще.
Шайка культиваторов поднялась на ноги, но их лица искажали страх и бдительность. Столкнувшись с новичком, который запросто рассуждал о варке эликсиров седьмого ранга, владел пегасом и двумя подручными непостижимой силы, они вели себя предельно осторожно. Никто из них не смел ни дерзить, ни даже дышать слишком громко.
Вэй Уин перевел взгляд и с легкой улыбкой сказал: — Я коекого ищу. Не поможете мне? Его манера держаться была дружелюбной, а поступь — размеренной и спокойной.
— К-кого? — темнокожий громила поднялся первым, заговорив заметно подрагивающим голосом. Страх вырывался наружу помимо его воли. Увидишь кто-нибудь, как этот монстр заикается и дрожит от ужаса, подумал бы, что сошел с ума.
— Я ищу слепца. Насколько мне известно, он обычно околачивается в здешних местах. У Вэй Уина было две цели на эту поездку, и эта — первая; его будущая тень. Именно поэтому он открыл Врата Пустоты точно по этим координатам. К сожалению, полагаться на одно лишь духовное восприятие в поисках этого человека не стоило.
Босс Бай и остальные растерянно переглянулись, пытаясь сообразить, о ком идет речь.
Взрыв!
Из обломков недавно разнесенной в щепки повозки выбралась девочка лет десяти или одиннадцати, вложившая в этот рывок остатки ци. Освободившись, она окинула всех налитыми кровью глазами. Из разбитой головы сочилась кровь, но она звонким, детским голоском прокричала: — Я знаю, где он!
В ее голосе не было ни страха, ни запинки — слова прозвучали кристально чисто.
Босс Бай и остальные уставились на нее. Кто эта девчонка?
Секундное замешательство позволило старшей женщине вырваться и закричать девочке: — Беги! — Голос ее разрывался от боли и отчаяния. Она явно не желала, чтобы та разделена ее участь. Вспомнив ту руку, что пыталась завладеть ее телом, она орала снова и снова, пока Босс Бай не зажал ей рот своей огромной лапищей.
Однако девочка не побежала. То ли понимала бессмысленность попытки, то ли просто не хотела бросать близких, но с места она не сдвинулась. Голубые глаза и светлые волосы, точно такие же, как у молодой женщины, не оставляли сомнений в их родстве — они были сестрами.
Зверолюд-свинья поднял глаза, и то ли повинуясь подсознательному порыву, то ли просто из любви к маленьким девочкам, рванулся к ней, пытаясь схватить и скрутить, как поступал уже бесчисленное количество раз.
Псюш!
Девочка испуганно взвизгнула, но в следующий миг ее с головы до ног окатило теплой багровой жидкостью. Раздался влажный звук хлопнувшего разрыва, и прямо перед ее оцепенелым от ужаса взором зверолюд просто взорвался. Его кости, внутренности, плоть и мозги превратились в жидкую кашу, смешавшись с кровью в единое кровасивое марево, в котором уже невозможно было узнать живое существо.
Синхронно раздался треск сворачиваемых шеей — все они повернулись к улыбающемуся Вэй Уину, который неторопливо приближался. Его указательный палец слегка вытянулся вперед, а на самом кончике вспыхивал и искрился слабый свет драконьей силы. Если прислушаться изо всех сил, можно было расслышать едва уловимое эхо истинного драконьего рыка.
Каждый его шаг отзывался эхом в их сердцах, заставляя их трепетать. Даже девочка, с ног до головы залитая кровью, замерла во все глаза. Вэй Уин подошел к ней, присел на корточки, не обращая внимания на обломки вокруг, и мягко спросил: — Не подскажешь, где он?
...Дюжина мужчин хранила молчание. Никто из них не смел даже вздохнуть, как и молодая женщина в руках Босса Бая. Она даже не пыталась вырываться — ее сердце полностью поглотил животный ужас. Еще никогда в жизни она не видела, чтобы человек взрывался до последней капли крови, не оставляя после себя ни костей, ни плоти. Это было жутко до беспамятства!
Вэй Уин понял, что малышка, скорее всего, испытала сильный шок. По правде говоря, он просто хотел отбросить зверолюда прочь, переломав ему пару костей. Он никак не ожидал, что тот взорвется подобным образом. Это был его первый опыт использования Астральной Силы Драконьей Пустоты. Она обладала колоссальной разрушительной мощью сама по себе, даже без подпитки или активации сил крови и Драконизации.
Одна лишь грубая сила поражала воображение. Он сдержал себя, пустив в ход всего один процент мощи, и сконцентрировал ее лишь для того, чтобы остановить зверолюда. Кто бы мог подумать, к чему это приведет?
— Если подскажешь, я буду у тебя в долгу, — миролюбиво и спокойно пообещал Вэй Уин.
Девочка словно очнулась от оцепенения, и ее мысли закрутились с невероятной скоростью. Она посмотрела на дюжину бандитов, на тела защищавших ее людей и на разрушенные равнины. Затем ее взгляд упал на мужчину, державшего в заложниках сестру, и она мгновенно поняла, что нужно делать.
Каждый из бандитов почувствовал леденящий душу холод вдоль позвоночника — они отчетливо осознали, что их жизни им больше не принадлежат. Что они могли противопоставить такому монстру?
Босс Бай оказался сообразительнее остальных и уже собирался пригрозить девочке ножом, приставив его к горлу заложницы, но не успел. Едва он выхватил клинок, как его собственная голова соскользнула с плеч.
Хлюп.
Фонтан!
Из обрубка шеи взметнулся кровавый гейзер, и безвольное тело рухнуло на землю.
На пальце Вэй Уина мелькнула грань клинковой воли.
— Ну так что скажешь, м?
Глаза девочки вспыхнули так, будто она получила дар от самого божества, а во взгляде отразилось зловемщее ликование. Это было воплощение мести, ненависти и жажды расплаты, дарованные ей чужой силой.
Последующие события развернулись мгновенно и кроваво, но не прозвучало ни единого крика.
Несколько минут спустя молодая женщина умывала малышку водой, напитанной ци, смывая кровь с ее волос и одежды. Сама девочка сидела с невероятно довольной, сияющей улыбкой. Пережив ужас на грани смерти и оказавшись в безопасности, она испытывала райское блаженство.
Кто сказал, что месть оставляет в душе пустоту? Это было чертовски здорово!
Тем временем Вэй Уин спокойно глядел в небо, пока спутницы приводили себя в порядок. С помощью Небесных Глаз он видел, как Сяо Бай лениво медитирует высоко над Небесным Слоем. Он отправил зверя наверх, чтобы не привлекать лишнего внимания к своему появлению и присутствию на континенте. Хотя ему по-прежнему требовался надежный скакун и свирепый боец, он предпочитал действовать тихо.
По крайней мере, пока.
«Астральная Сила... У меня ее несколько видов: Сила Стихий, Сила Клинка, Сила Дракона, Сила Пустоты, Духовная Сила, Сила Эдема и Алхимическая Сила. Я могу объединять некоторые из них ради усиления», — размышлял он. Духовная Сила была астральную энергию, напоенную мощнейшими ментальными вибрациями, из-за чего баланс энергий — по двадцать пять процентов физической, духовной, сущности и ментальной — смещался до семидесяти пяти процентов духовной и двадцати пяти сущности. Именно она служила движущей силой для заклинаний и формаций Сферы Астрального Ядра. Перебирая в памяти свои силы, он чувствовал, как фундамент обретает непоколебимую прочность.
Обладая четырьмя Астральными Душами, достигшими Пика Смертных, он был страшную силу. «Смогу ли я тягаться с практиками Третьей Стадии? А может, даже Четвертой?..» Он действительно не знал границ своих нынешних возможностей, а его основы еще не были полностью доработаны.
Используя продукты седьмого, восьмого и девятого рангов, он мог увеличить объем Астрального Ядра, поднять качество Астральной Силы и расширить резервы. Этот процесс можно было еще сильнее ускорить, повышая интенсивность, качество и количество ментальной, физической и духовной энергий — тех самых кирпичиков, из которых строилась Астральная Сила.
«Позже нужно будет проверить свои пределы в деле. Пилюли восьмого ранга великолепны, но у всего есть слабости, и в настоящем бою надежнее всего полагаться на собственную силу». Стоило ему подумать об этом, как позади послышались легкие шаги.
Девочка полностью отмылась от мерзкой жижи зверолюда и почтительно поклонилась; старшая сестра последовала ее примеру. Глядя на нее, Вэй Уин невольно оценил ее привлекательность. Очень даже миловидная женщина.
— Спасибо, Старший, — хором сказали обе сестры.
— ...Старший? — ошеломленно пробормотал Вэй Уин. Его веко слегка задергалось. Когда культивация растет с юных лет, старение замедляется, и чем выше талант и поддержка наставников, тем сильнее заметен этот эффект. Эта девочка уже достигла Пятой Стадии Конденсации Ци, хотя ей было далеко за сорок. Что же до ее старшей сестры, то она перешагнула семидесятилетний рубеж на Седьмой Стадии.
Для их возраста это были неплохие результаты, но выдающимися их назвать не получалось. Разве что младшая девочка заслуживала похвалы, прорвавшись на Пятую Стадию десяток-другой лет назад.
Сам Вэй Уин ступил на Путь Конденсации Ци ближе к двадцати годам, и его прогресс поначалу казался довольно медленным — на Вторую Стадию Конденсации Ци он перешел лишь в двадцать три. Сейчас же он выглядел так, будто ему едва исполнилось чуть за двадцать.
Такое обращение заставило его поморщиться. Оно казалось неуместным.
— Пустяки, — он торопливо отмахнулся и дружелюбно улыбнулся. — А теперь не подскажете, где живет тот слепой старик? Его глаза едва заметно светились.
Девочка кивнула, сосредоточенно и усердно объясняя дорогу с помощью жестов: — Он обычно сидит в соломенной хижине у озера, вон там.
Вэй Уин глянул в указанном направлении, и его веко снова дернулось. Озеро находилось буквально в двух милях отсюда. Отсюда он прекрасно чувствовал слабое биение сердца и ауру живого существа. Чуть покачав головой, он поблагодарил их и собрался уходить.
— Старший, подождите минутку!

Комментарии

Загрузка...