Континент Кровавой Ковки считался одним из самых лакомых и оспариваемых уголков Астральной Территории Тысячи Монархов. Как и следовало из названия, он целиком строился вокруг Пути Ковки. По своим размерам он не уступал Континенту Мириадов Древности, однако львиную долю его богатств составляли руды и минералы, добываемые в недрах местных шахт. Эти полезные ископаемые шли не только на нужды кузнецов: алхимики также полагались на извлечение их материальной эссенции и энергии для создания самых разных эликсиров.
Всё это делало континент невероятно прибыльным и лакомым кусочком в спорах между двенадцатью континентами, из-за чего он буквально кишел конфликтами и территориальными распрями. У Континента Кровавой Ковки не было единого истинного хозяина: восемьдесят процентов его земель были поделены между Небесными Знатными персонами, правившими через подставные силы. Из-за постоянных стычек и раздробленности Секта Тысячи Монархов разрешила континенту избирать собственного Короля, чтобы создать нейтральную зону для местных жителей. Этот правитель получал Власть и Авторитет Небесного Знатного ученика, что позволяло ему управлять своей территорией и защищать её от набегов ставленников различных фракций.
К тому же, Секта Тысячи Монархов запрещала появляться здесь и вмешиваться в конфликты любым культиваторам выше второй ступени сферы Астрального Ядра. Это не позволяло элитным старейшинам и Небесным Знатным спускаться вниз и сеять вокруг хаос и разрушения. Подобные ограничения действовали почти на всех континентах, ведь мощь подобных экспертов грозила привести к полному и окончательному разрушению целой земли.
Верховный Король избирался из числа коренных жителей континента. Под словом «избранный» обычно подразумевался сильнейший уроженец Кровавой Ковки, поскольку именно сила служила фундаментом для любой власти.
Нынешний правитель носил имя Сюэ Дуань, хотя куда чаще его звали Кровавым Королем. Он улаживал всевозможные споры и поддерживал хрупкое выживание континента посреди непрекращающейся кровавой бойни между фракциями секты и их марионетками. Обладая силой второй ступени сферы Астрального Ядра — абсолютным пределом, дозволенным на этих землях, — он устанавливал порядки, которым никто не смел перечить. Даже влиятельные фракции и ученики предпочитали лишний раз с ним не связываться.
Благодаря дарованной ему свыше Власти и Авторитету он в пределах своих владений практически не уступал Небесному Знатному, способному обуздать прибывающих учеников Секты Тысячи Монархов. Впрочем, его полномочия имели границы. Кровавый Король не имел права вмешиваться в столкновения, не затрагивавшие отведённую ему территорию. На чужих или спорных землях, занятых ставленниками Небесной Знати, его власть не распространялась дальше его личной боевой мощи. История знала немало примеров, когда прошлые Короли гибли из-за того, что заходили слишком далеко.
Под его началом находилось лишь около двадцати процентов континента — эта зона считалась самым безопасным убежищем для мирных граждан и всех искавших покоя скитальцев. Этот регион носил название Страна Сюэ.
Страна Сюэ, Континент Кровавой Ковки.
Земли Страны Сюэ пестрели городами, посёлками и небольшими деревеньками, где селились самые разные культиваторы и рудокопы, стремившиеся заработать на жизнь, продвинуться в развитии и прожить долгую, спокойную жизнь. Между поселениями вились мощёные дороги, окружённые дикими лесами, травянистыми равнинами и горами.
На травянистой равнине неподалёку от одной из таких дорог дымилось убогое ристалище: разбитые повозки, павшие лошади. Зловоние крови, стоны раненых и проклятия мести тонули в свисте рассекаемого воздуха и звоне оружия.
Цзинь! Цзинь! Бах!
Яростная, бурная ци бушевала повсюду — сошлись две группировки. Первая была разношерстную бандюг-культиваторов без единой формы, но с отличительным знаком. Этим знаком значилась чёрная гора с кровавым орелком наверху. Лица нападавших излучали свирепость и злобу, в глазах горел азарт, пока они обрушивали на врагов техники ци и кровожадное оружие.
Второй отряд держался куда сплоченнее: бойцы были облачены в тяжёлые латы, вооружены мечами и копьями, а их лица скрывали шлемы. Эти воины явно уступали противнику числом почти втрое.
Шла тотальная бойня: банда безжалостно истребляла жертв, беря числом и стирая противников с лица земли без потерь со своей стороны. Даже когда доведённые до отчаяния рыцари пытались подорвать себя, бандиты пользовались их мгновенной слабостью и вонзали стрелы прямо им в шлемы и черепа.
Звук пробиваемой плоти резал слух своей жуткой откровенностью.
Исход схватки определился довольно быстро.
— Наконец-то! Передохнули эти ублюдки. Уф! — розовокожий низкорослый зверолюд со свиным рылом и увесистым брюхом вытер пот со лба. В его руке покоился двусторонний топор, сплошь залитый свежей кровью почти дюжины воинов.
Хрусь!
Громила ростом футов под семь размозжил ударом ноги голову поверженного врага. С презрительной ухмылкой он провернул ботинок в месиве. — Вот же отребья. Могли бы спокойно вернуться к жёнам и мирно потрахаться, если бы не цеплялись за свою тупую честь. — Тёмно-коричневая кожа, лысая голова и чудовищная гора мышц создавали вокруг него давящую ауру тупой грубой силы. Оружия при нём не было, но костяшки его пальцев покрывали чужие ошмётки костей, плоти и крови.
— Тьфу! — Человек средних лет с зачехлённым мечом неспешно прошёлся среди подчиненных — а их насчитывалось больше полусотни — и бросил взгляд на единственную уцелевшую среди всеобщего хаоса повозку. На пути его шагов подчинённые почтительно опускали глаза, в которых сквозило немалое опасение.
Его глаза были черны как обсидиан, так что радужку и зрачок едва удавалось различить. Хищный нос, пронзительный взгляд и ленивая усмешка придавали его образу неуловимую, зловещую глубину. Подойдя к повозке, он постучал по обшивке, заставив тех, кто прятался внутри, вздрогнуть от неожиданности. Отчётливо послышались испуганные всхлипывания и сдавленное дыхание.
— А ну вылезайте, я не кусаюсь. — Голос его звучал низко и зловеще, источая скрытую угрозу. Мужчина легко пожал плечами и обернулся к своим людям, которые тотчас ухмыльнулись и захихикали, словно предвкушая забавное представление.
— Если вы не выйдете по-хорошему, я разозлюсь. А вам ведь не хочется меня злить, верно? — После короткой паузы в замке повозки щёлкнул механизм. Мужчина улыбнулся и, просунув руку в проём, резко распахнул дверцу. В тот же миг из темноты в его объятия метнулась стремительная тень.
Мужчина на секунду опешил, но врасплох его застать не удалось. Его руки с поразительной скоростью взметнулись навстречу, перехватывая рванувшуюся фигуру. Доля секунды — и тень оказалась заломлена.
Бряк!
Глухой стук металла о каменную крошку возвестил о том, что из ослабшей руки выпал кинжал.
— Босс Бай! А девчонка с характером! — хохотнул свинорылый зверолюд, поигрывая топор. По рядам бандитов прокатился дружный смех.
Тот самый Босс Бай удерживал женщину в своих объятиях, прижав одной рукой к себе и мёртвой хваткой вцепившись другой в её горло. Она отчаянно брыкалась, но безуспешно: чужая ци легко подавила её внутренние силы. На вид ей было около двадцати лет — по меркам смертных совсем еще девчонка, со светлой кожей и роскошными золотистыми прядями до плеч.
Её мягкая молочно-белая кожа и лучистые синие глаза сразу привлекали к себе внимание. Пусть её фигура и не отличалась соблазнительными изгибами коварных соблазнительниц, имевшееся при ней очарование всё равно будоражило кровь противоположного пола.
Схваченная за горло, она пыталась кричать и сопротивляться, но из её груди вырывались лишь хрицы и сдавленные стоны. Эта борьба лишь раззадорила зевак, принявшихся жадно разглядывать пленницу. Расшитые золотом одежды и дорогие украшения выдавали в ней особу из очень состоятельного, если не богатого рода.
Босс Бай ухмыльнулся, прижимая девушку к себе, а его взгляд скользнул по её вздымающейся груди и нежной коже. В глазах вспыхнул похотливый огонь. Он медленно повёл рукой от шеи вниз, оглашая округлости её холмиков, прежде чем скользнуть к животу...
— Там внутри ещё кто-то есть! — крикнул кто-то зоркий из толпы, заметив мелькнувшую в щель повозки тень. Толпа тут же оживилась, обратившись во все глаза.
— А ну выходи... — Босс Бай уже собирался отдать приказ распахнуть повозку до конца, как неподалёку раздался резкий хлопок, заставивший всех вздрогнуть и мгновенно сменить фокус внимания. В воздухе из ниоткуда начали проявляться смазанные силуэты, причём один из них вымахал почти на восемьдесят метров в высоту.
Опытный Босс Бай широко распахнул глаза и выдавил: — Пространственный Портал?! — Если культиватор не достиг четвёртой сферы Астрального Ядра, заметить зарождение портала силами восприятия практически невозможно. Пространственные энергии ускользали от большинства глаз, из-за чего казалось, будто путники просто возникают из пустоты.
В долю секунды на месте появились четыре фигуры!

Комментарии

Загрузка...