На Планете Мириадов Монархов было множество Врат Пустоты, однако, помимо личных резиденций тех, кто обладал достаточными возможностями для накопления материалов и создания их рядом с домом, существовали лишь одни публичные Врата Пустоты. Они располагались в Экстремальных Императорских Горах, и за ними присматривал старейшина ранга Смертного Капитана по имени Ли Лин.
Она принадлежала к клану Ли, а тот, в свою очередь, происходил от бывшего Небесного Короля Экстремальной Горы Истока, ставшего Первородным Императорским Мудрецом. Используя свое влияние, он устроил члена собственной семьи управлять работой врат и следить за их функционированием.
Вэй Вуинь только что навестил Ли Лин, чтобы прояснить кое-какие детали своего отъезда и необходимость соблюдения конфиденциальности. Хотя обычно все случаи использования врат фиксировались в публичном реестре, это шло вразрез с его собственными интересами и безопасностью. Из-за этого ему пришлось организовать все так, чтобы скрыться как можно более незаметно.
Причина, по которой он не стал пользоваться личными Вратами Пустоты других людей, заключалась в том же — ограничить круг осведомленных о его отходе. К тому же он не стремился к абсолютной скрытности. Наоборот, он хотел забросить приманку... приманку, которую мог сотворить своими руками.
Однако во время визита он сделал поразительное открытие, касающееся одной особы. Ее звали Вэнь Минна, и родом она была с Континента Мириадов Древности. Судя по наспех составленному Су Мэй докладу, вела она себя очень тихо и незаметно. Говорили, что в результате страшного несчастного случая ее лицо было обезображено, а из-за пережитой травмы пострадал характер. Именно это объясняло ее замкнутость и нежелание общаться с окружающими.
Разумеется, все это было тщательно выдуманной ложью, призванной защитить ее и позволить спокойно жить так, как ей хочется. Узнав об этом, Вэй Вуинь невольно улыбнулся с оттенком одобрения. Ее дальновидность оказалась исключительной — казалось, она отчетливо видела собственное будущее, если бы не свернула на этот путь.
И однако, кто бы мог подумать, что внутри нее скрывается едва заметное присутствие, которое он ощущал лишь единожды в жизни. Это присутствие вызывало у него внутренний дискомфорт и источало слабый отблеск святости.
Судьба!
Это была энергия судьбы, способная общаться с небесами и прозревать небесные тенденции!
Он заметил это не благодаря Небесным Глазам, а из-за своей Родовой Черты Греха. Она наделяла его неестественной чувствительностью к небесному влиянию и силам. Мин Шуфэн обладала точно таким же священным светом внутри, и она была Провидицей!
Впрочем, свет Вэнь Минны казался несколько иным, чем у Мин Шуфэн. Как бы то ни было, талант культивировать Ци Судьбы ценился даже выше, чем склонность к Алхимическим Энергиям. В отличие от последних, для создания ци требовалась хотя бы кроха врожденного таланта или потенциала.
Поэтому ему предстояло тщательно все спланировать, чтобы извлечь максимум возможной пользы. Обладать собственной Провидицей, оракулом или предсказательницей под боком — все равно что получить возможность заглядывать в Волю Небес по своему желанию. Не колеблясь ни секунды, он предложил ей шанс заняться культивацией в своем Небесном Дворце.
Сначала она засомневалась. Разумеется, ее тревожили его истинные мотивы, и, учитывая то, с каким трудом она отстаивала свою независимость как адепта, ему пришлось дать торжественную Духовную Клятву на Ории в том, что он не станет совершать против ее воли никаких насильственных или неподобающих действий. Лишь услышав эту клятву, она расслабилась, а ее карие глаза вспыхнули необычайным блеском. Получив ее восторженное согласие, он забрал ее в Небесный Дворец.
«Выращивание собственной Провидицы принесет мне пользу, выходящую далеко за рамки простого подглядывания за Волей Небес — это позволит мне расшифровать подсказки о Бедствиях Ада». Его целью было не просто пережить Второе Бедствие и прорваться в Царство Мудрецов, он жаждал преодолеть все восемнадцать бедствий и вернуть себе истинную свободу.
Приведя ее в Небесный Дворец и показав тренировочные залы, он оседлал пегаса Бо Кая. Демонический старейшина Листа Конца Бури по-прежнему поддерживал с Вэй Вуинем близкие отношения. Они сохранили нечто вроде братской связи и за последние годы стали еще ближе. Сейчас они летели к Экстремальной Императорской Горе.
Вух!
Бо Кай слегка нахмурился: — Ты уверен, что хочешь покинуть Секту Мириадов Монархов? — В его тоне и взгляде отчетливо читалась глубокая тревость. Именно ему поручили передать Вэй Вуиню сообщение о прохождении официального экзамена на Королевского Алхимика при Алхимической Ассоциации. Раньше он отмахивался от этого без труда, но то пренебрежение, с которым тот отнесся к ассоциации, было далеко не мелочью.
Если они узнают об его отъезде, кто знает, на что те пойдутся? Наконец, их влияние простирается далеко за пределы обычного воображения.
Вэй Вуинь прекрасно понимал такую вероятность и лишь отмахнулся с улыбкой. Как он мог не знать о потенциальном влиянии Алхимической Ассоциации? Всего за четыре года он успел подмять под себя Секту Мириадов Монархов и основательно переплести все нити коррупции в свою пользу. Было бы глупо полагать, что для него сделают исключение. Наконец, он всего лишь один человек. Разве мог он тягаться с целой организацией объединенных алхимиков?
К тому же его репутация немного померкла после раскрытия той самой Принцессы Вечной Лозы. Быть может, раскрой он Эден, свою Алхимическую Астральную Душу Эдена, мир осознал бы его пугающее мастерство и потенциал. Однако он не планировал делать этого. По крайней мере, пока.
Лишь когда он достигнет уровня, позволяющего не бояться никого в звездной сфере и повелевать небесами и землей, он задумается об этом вопросе. Даже сейчас он скрывал свое восхождение в Царство Астрального Ядра. То, что у него было две Души Происхождения, и так знали многие, а его прорыв в Царство Астрального Ядра неизбежно поднял бы бесконечную бурю. Наконец, это служило прямым доказательством его боевого и культивационного потенциала, а благодаря Алхимической Силе — еще и алхимического.
Если раньше он считался алхимическим королем высшего звена, то теперь... скорее всего, стал Императорским Алхимиком. Появление Императорского Алхимика до сорока одного года неизбежно вызывало природные катаклизмы и становилось предвестником коренного передела сил в мире.
— Все в порядке. У меня есть дела, которые нужно решить лично. К тому же я отлично защищен. — Вэй Вуинь утешил Бо Кая. Он вовсе не собирался обрекать себя на участь запертого в клетке адепта. Хотя он мог бы проводить все время, забившись в свой небесный дворец ради культивации, такой подход был ему чужд. Ему нравилось действовать на опережение, искать собственную удачу, претворять в жизнь свои планы и сохранять высокую гибкость. К тому же у него не было стопроцентной уверенности в долголетии.
Вскоре они прибыли на первый уровень Экстремальной Императорской Горы, где располагались Врата Пустоты. Когда они подошли, площадка оказалась пуста, а вокруг высились заграждения. Тем, кто обычно пользовался вратами для отъезда, приходилось ждать, так как те якобы находились на техобслуживании.
Стоило предъявить жетон, как духовный свет окутал пегаса и их самих, позволив без труда проскочить сквозь защитные барьеры, блокирующие духовное и физическое восприятие. Миновав преграду, они увидели всего четырех фигур: Сяо Бай, Су Мэй, Ли Лин и Зухея!
Зухей!
В отличие от прошлого раза, когда он выглядел истощенным, иссохшим и сгнившим изнутри и снаружи, теперь он сиял безупречной чистотой. Его длинные серебряные волосы выглядели великолепно, и каждая прядь мерцала отблесками лунного света. Они были собраны в заплетенный канатом хвост, который спускался чуть ли не до самой земли. По бокам лица спадали две пряди острых серебряных волос с алыми кончиками на концах, напоминающие серебряные клыки.
Больше всего бросалось в глаза его лицо. Мало того что волосы выглядели роскошно, черты его лица отличались исключительной, почти неземной красотой. Смотреть на него было все равно что любоваться полной серебряной луной. Он приковывал к себе взгляды независимо от пола. Безупречно бледная кожа и пронзительные алые глаза придавали ему демоническую притягательность, а тонкие губы, сквозь которые проступали очертания острых зубов, добавляли во внешний вид диковатой свирепости.
Его фигура была стройной и подтянутой, каждый мускул рельефно выделялся, тая в себе сдержанную, но сокрушительную силу. Не будь у него хищных клыков, способных, казалось, рвать металл и кусать саму пустоту, его запросто можно было принять за человека.
На нем были свободные серые штаны, босые ноги украшали идеально подстриженные, гладкие как нефрит ногти на ногах, а торс прикрывала лишь распахнутая мантия без какой-либо одежды под ней, полностью обнажая гладкую грудь. Руки он спрятал в длинных рукавах и стоял с таким ленивым видом, словно ему было абсолютно плевать на все происходящее вокруг.
Однако стоило Вэй Вуиню появиться, как его алые глаза вспыхнули, отразив неподдельное, не поддающееся контролю уважение.
Зухей стал первым кандидатом Вэй Вуиня в Вознесшиеся (не считая Су Мэй), но его темное прошлое требовало тщательной «очистки» перед официальным принятием. Это предприятие оказалось очень дорогим, особенно учитывая необходимость полностью восстанавливать базу культивации Зухея с нуля.
Они приземлились.
— Лорд Вэй, — почтительно поприветствовала его Су Мэй.
— Хозяин, — отозвался Зухей.
Бо Кай замер на месте. Хозяин? Ему была прекрасно известна репутация Зухея и та страшная бойня, которую тот учинил, после чего секта приговорила его к пожизненному заключению. Убивать его не стали, решив заставить страдать остаток долгой жизни. Хотя до него через знакомые каналы уже доходили слухи, что приговор Зухея смягчили благодаря вмешательству и заслугам Вэй Вуиня, он никак не ожидал, что волк признает Вэй Вуиня своим господином.
Стоило помнить, что Зухей принадлежал к Серебряным Волкам, а его родословная, если верить легендам, восходила к Фенриру — мифическому существу, стоявшему на одном уровне с фениксами и драконами. Все они обладали врожденной гордыней, никогда не склоняли голов, сеяли хаос вокруг и рождались идеальными воинами.
Вэй Вуинь кивнул, заранее ожидая услышать именно такое обращение. Изначально Зухей считал его своим спасителем и потому — пожизненным хозяином. Его слова звучали так: «Будучи моим господином, я стану твоими когтями, твоими клыками и твоей второй жизнью».
Он высоко ценил эту преданность и вовсе не собирался отвергать столь пламенный порыв. По правде говоря, это лишь укрепило его желание вырастить из него грозную силу. Обладая статусом адепта второй ступени Царства Астрального Ядра с Намерениями Битвы и Резни, волк обладал огромным потенциалом.
Было, конечно, поистине жаль, что не удалось полностью перезапустить его культивацию и позволить сполна насладиться крещением Скорби Формирования Смертных Звезд, но раз он уже самостоятельно пробудил Намерения Битвы и Резни без соответствующей Астральной Души, это означало лишь одно: его природный дар к этим двум аспектам вполне мог соперничать с талантом самого Вэй Вуиня в искусстве Сабли.
Учитывая это, при должном обеспечении ресурсами его ждали величайшие свершения в будущем. Единственной проблемой оставалось его Смертное Состояние — создать Астральные Души Высшего Смертного Состояния постфактум были способны лишь пилюли девятого ранга. Значит, ему требовалось подняться до ранга Суверенного Алхимика Смертных, чтобы по-настоящему исправить все изъяны.
Он не стал тратить время на разговоры с Ли Лин, Су Мэй или Зухеем. Вместо этого он извлек Диск Пустоты и бросил его в сторону врат. Когда тот активировался, породив черный провал портала, Вэй Вуинь сосредоточил взгляд и сказал: — Пойдем.
Континент Кровавой Ковки ждет нас.

Комментарии

Загрузка...