Титул Великого Монарха был самым почитаемым и влиятельным постом в иерархической системе Секты Тысячи Монархов. Из-за её особого устройства в ней не было привычных лидеров или глав — лишь Великий Монарх. К сожалению, со времён третьего обладателя этого титула преемственность прервалась.
Это произошло из-за очень строгих требований к претенденту на звание Великого Монарха, и раз уж линия преемственности оборвалась, откуда взяться новому? Прежде всего, кандидат должен был культивировать особую методику: Метод Имперской Небесной Ци.
Этот метод ци был похож на Метод Формирования Божественной Стихии Божественного Царя Хань Сэя тем, что в корне преобразовывал Дух. В случае с методом формирования стихий культиватор взращивал девять стихийных сущностей, чтобы породить Стихийную Ци, тогда как его Дух усиливался и связывался с ней, что значительно облегчало управление.
Обладатели Божественного Сердца наделялись выдающимися духовными способностями: огромной силой, запасами энергии, аурой и чутким восприятием. Это позволяло им исключительно ловко управлять капризной и непокорной Стихийной Ци.
Однако Метод Имперской Небесной Ци затерялся в хаосе былых времён, и от него осталось лишь название. Говорили, что даже в эпоху Великих Монархов способности и особенности Духа тех, кто практиковал эту технику, оставались туманными и скрытыми от посторонних глаз. Он провёл собственные изыскания, и всё оказалось именно так. Даже Туо Бихан, Великий Имперский Мудрец Горы Экстремального Созидания, не ведал о его силе.
Она канула в Лету очень, очень давно.
Вторым условием был артефакт, который секта всё ещё хранила, но не могла использовать, поскольку лишь практикующие Метод Имперской Небесной Ци способны взаимодействовать с ним, что и подтверждало статус кандидата на пост Великого Монарха.
Канон Тысячи Монархов.
То была книга, в которой детально описывались глубочайшие тайны трёх сфер — Заложения Основ, Конденсации Ци и Астрального Ядра. В случае применения этот предмет классифицировался как превосходящий по силе сферу Астрального Ядра. По слухам, он мог превращаться в любой предмет или оружие, подчиняясь воле Великого Монарха.
Мало того, что этот канон якобы содержал тайны культивации, он славился как величайшее сокровище практики, способное помочь преодолеть Астральные Скорби. Это было чудодейственное изделие с множеством легендарных свойств, но применить его никто не мог. Без линии преемственности Великих Монархов этот канон, способный неизбежно возвысить секту, стал бесполезной реликвией.
У Юй, основатель Секты Тысячи Монархов и первый Великий Монарх, на самом деле оказался духом, заточенным в кольце! Это превзошло все ожидания Вэй Уиня, и в его голове одна за другой закружились самые разные мысли и догадки.
После того как его личность была раскрыта, дух несколько секунд хранил молчание, словно недоумевая, как именно его вычислили. Каких-либо улик оставаться не должно было. К несчастью для У Юй, Небесные Очеса Вэй Уиня объединили все его чувства воедино, и он уже видел точный силуэт этого человека на одном из портретов. Пусть тот и изменил черты лица, казалось, полностью скрыть физическое отражение своего истинного тела ему не удалось, а может, он просто не думал, что это станет причиной провала.
Так или иначе, У Юй больше не стал прятать свою физическую оболочку. Его фигура замерцала, и вскоре бледно-зелёное тело обрело чёткие черты лица и одежды. Перед взором предстал красивый мужчина средних лет с великолепной бородой, бровями в форме мечей, безмятежными, непостижимыми глазами и копной аккуратных волос.
Его аура казалась абсолютно естественной, на голове красовалась царская корона, а прямая и уверенная осанка излучала величественное достоинство. И хотя перед ним находилась всего лишь духовная форма, Вэй Уинь отчётливо ощущал врождённую императорскую власть, впитанную за годы верховного правления над своей частью мироздания.
У Юй был выдающимся человеком, заслуживающим глубокого уважения, поэтому Вэй Уинь не стал проявлять неучтивость, несмотря на их нынешнее положение. Вместо этого он вновь отвесил почтительный поклон в знак почтения.
У Юй спокойно посмотрел на Вэй Уиня. — Мне не хотелось в это верить, но, судя по всему, так оно и есть.
—...? — слегка опешил Вэй Уинь. Эти слова прозвучали с оттенком неожиданного, но вынужденного принятия. Встретившись с ним взглядом серебристых глаз, он спросил: — Что вы имеете в виду, Великий Монарх У?
У Юй покачал головой и горько усмехнулся, словно потрясенный иронией судьбы. — Ты ведь не встречал его? Верно... большинство записей было уничтожено по его собственному приказу. Пожалуй, об этом знают лишь единицы, из уст в уста передававшие те давние предания.
Пока У Юй продолжал говорить столь туманно, любопытство Вэй Уиня разгорелось с новой силой. Пламя интереса разгоралось всё ярче по мере того, как он слушал.
У Юй слегка покачал головой. Разве мог Лун Чэнь не просто встретиться с Вэй Уинем, но и поклясться убить его? Даже по этот день ненависть к молодому человеку перед ним никуда не исчезла, а чувство угрозы и лёгкий укол неполноценности невольно расцветали в присутствии Вэй Уиня. Будучи тем, кто сопровождал Лун Чэня изначально, он прекрасно это понимал.
— Твои глаза. Тебе доводилось встречать других людей с такими же серебристыми глазами? — У Юй не стал прямо удовлетворять любопытство Вэй Уиня и задал встречный вопрос.
Вэй Уинь кивнул: — Моя мать.
—... — У Юй на мгновение умолк. Спустя паузу он сказал: — В этом огромном мире ты наверняка повидал множество людей, демонов, зверей, духов или иных созданий, но неужели за пределами своей матери ты никогда не встречал никого другого с серебристыми глазами? Глазами, что сияют столь ярко, будто способны озарить весь мир перед собой. Полагаю, теперь всё встает на свои места.
Вэй Уинь на миг нахмурился, а затем вспомнил слова Туо Бихана. Его серебристые глаза были особенными, что и заставило его поверить в возможность постичь Небесные Очеса Духовной Божественности. Он не знал почему, и даже после долгих поисков на протяжении тех трех лет не нашёл никакой полезной информации, но слова У Юй пролили свет на многое.
— Пожалуй, тебе лучше не знать. Сам всё узнаешь, когда придет время, — многозначительно сказал У Юй.
Серебристые глаза Вэй Уиня не отрывались от У Юй. Он терпеть не мог, когда люди говорили подобным образом, просто ненавидел. И всё же он не был глупцом, готовым слепо принять такой ответ. Его ум лихорадочно заработал, и после коротких размышлений он пришёл к возможному выводу:
— У Царя Вечной Полыни серебристые глаза. Вы думаете, я его потомок? — прямо спросил Вэй Уинь. С момента прибытия сюда он слышал бесчисленные истории об уважаемом, легендарном Царе Вечной Полыни, но ему так и не довелось увидеть ни единого портрета или описания его внешности. Вместо этого тот напоминал религиозный образ неуловимого божества, что внезапно появлялось и исчезало.
При словах Вэй Уиня духовная форма У Юй едва заметно дрогнула, но тот с лёгкостью уловил это движение. Вэй Уинь покачал головой. Какими бы интересными ни казались эти сведения, к его будущему они не имели никакого отношения — лишь к прошлому. Никогда не встречав Царя Вечной Полыни и не зная происхождения своей матери, он не собирался тратить время на поиски ответов, не приносящих ему никакой пользы.
Впрочем, возможно, именно в этом и крылась причина того, почему его талант к Дао Алхимии был столь непостижимо высок, а всё давалось ему с такой лёгкостью. Если Царь Вечной Полыни обладал схожими чертами — за вычетом преимуществ Дао Разума, но с добавлением Небесных Очей, — его ошеломительный успех получал исчерпывающее объяснение.
Придя к такому выводу, он с готовностью принял эту вероятность, хотя его жизнь от этого ничуть не изменилась. Поблагодарив предка за природный дар, он тут же отбросил эту тему.
— Пугающе умён, — заметил У Юй.
Вэй Уинь улыбнулся краешком рта. — Раз с этим покончено, не обсудить ли нам кое-что еще, Великий Монарх У? По правде говоря, Вэй Уинь страстно желал заполучить Канон Тысячи Монархов. Ходили слухи, что в нём сокрыты тайны культивации — как же ему не хотеть его заполучить? Предмет, превосходящий пределы сферы Астрального Ядра? Как устоять перед таким?!
У Юй словно прочитал намерения Вэй Уиня и покачал головой. — Не позволяй жадности затуманить разум. Очистить Канон Тысячи Монархов и совладать с ним могут лишь те, кто принадлежит к линии преемственности Великих Монархов. От этих слов Вэй Уинь слегка нахмурился.
— Тогда перейдем к делу. Отдай мне Метод Имперской Небесной Ци, а я отыщу достойного преемника и выучу его изо всех сил. Вэй Уиню не нужно было объяснять, что столь мощный метод ци следует постигать на стадии Конденсации Ци, а то и на этапе Заложения Основы, так что он даже не помышлял изучать его лично. Стоило ему заполучить марионетку, способную использовать все эти знания и силу, как это стало бы ничем не отличимо от его собственного могущества.
Раз уж Канон Тысячи Монархов уже находился в секте, ему не хватало лишь недостающего элемента.
— Нет, — отрезал У Юй.
—... — Вэй Уиня обуревало жгучее желание задействовать массивы и хорошенько попытать этот дух, но, помня, что перед ним основатель секты У Юй, он не хотел и не смел перегибать палку. Он понятия не имел, какой уровень развития требовался для создания столь устойчивой духовной формы и почему она пробыла в кольце тысячи лет после официальной гибели владельца, но глупцом он не был и понимал, что у того наверняка припасены козыри в рукаве.
Хотя он заранее подготовил немало всего — от пилюль до астральных массивов, кто знает, не был ли способен У Юй силой своей воли призвать Канон Тысячи Монархов или задействовать скрытые защитные контуры планеты.
По правде говоря, сам того не ведая, его неторопливость в погоне за выгодой в тот миг спасла ему жизнь. И дело тут вовсе не в воле Небесного Дао, а в банальной осторожности. Ведь у У Юй действительно имелся козырь, перед которым даже его пилюли восьмого ранга рассыпались бы в пыль!
— Я уже выбрал кандидата на пост Великого Монарха, — спокойно сказал У Юй.
—...Лун Чэнь. — Вэй Уинь сузил глаза. Каким же везунчиком нужно быть, чтобы заручиться наставничеством и защитой древнего культиватора, чей уровень несомненно превосходил сферу Астрального Ядра? И это в эпоху упадка, когда во всем мире осталось лишь два Владыки Сфер, не говоря уже о Владыках Времени или Звёзд.
Он всегда горел безумным желанием прикончить Лун Чэня, но эта новость спутала все карты. К счастью, он никогда не позволял эмоциям или сиюминутным желаниям брать верх над осторожностью. Иначе его труп уже давно сгнил бы и обратился в прах.
Глубоко вздохнув и с невероятным усилием выдохнув, он посмотрел на У Юй и спросил: — Он практикует Метод Имперской Небесной Ци?
У Юй слегка кивнул.
Это объясняло, как Лун Чэню удавалось показывать силу культиватора стадии Властелина Небес, находясь при этом лишь на этапе Конденсации Ци. Слегка потерев переносицу, Вэй Уинь принялся обдумывать сложившееся положение дел, но ни один из вариантов не сулил стопроцентного успеха при наличии такого непредсказуемого фактора, как У Юй.
Сделав вид, будто вопрос родился сам собой от досады, он поинтересовался: — Выходит, вы с Лун Чэнем уже связаны узами?
У Юй коротко кивнул, не задумываясь. — Все, кто практикует Метод Имперской Небесной Ци, связаны незримыми путами этого мира. Они чувствуют друг друга, особенно тех, кто напрямую помогал осваивать технику.
Хотя на его лице мелькнуло выражение лёгкой досады — словно он упустил грандиозную возможность, в душе он истошно взвыл: «Чертов баловень судьбы... сколько же кармической удачи на это ушло?!»
Получить наставничество древнего эксперта, некогда державшего в страхе целую часть мироздания — это...
Он даже не стал додумывать эту мысль, просто усмирил рвущееся наружу раздражение, взвесил всё необходимое и мысленно перевернул страницу. Иначе и быть не могло: зацикливание на подобных вещах лишь отравило бы разум и поселило горечь.
— Великий Монарх У, не будете ли вы так любезны ответить на пару вопросов? — с намёком на улыбку попросил Вэй Уинь.
У Юй выглядел невозмутимым, но его следующие слова заставили Вэй Уиня по-настоящему застонать про себя. — Я могу ответить, но после... верни меня Лун Чэню. Он мой наследник. Я обязан наставить его на истинный путь.
И хотя звучало это именно так, Вэй Уинь нутром чуял подвох. Скорее всего, старик искал способ возродиться — в этом он был уверен сильнее всего на свете, а Лун Чэнь служил лишь инструментом. Пусть Вэй Уинь и не знал точно, собирается ли тот завладеть телом юноши или Лун Чэню просто предстоит достичь определённого уровня ради получения некоего артефакта, интуиция подсказывала именно это. Однако, если этот план был частью воли Небесного Дао, а у У Юй имелись дурные замыслы, в критический момент старик мог изменить свои намерения или же неизбежно принести Лун Чэню огромную пользу.
Ему оставалось лишь горько вздохнуть про себя.

Комментарии

Загрузка...