... — Глаза Чжао Яня слегка сузились. — И... однако?
Вэй Уюнь чуть покачал головой. «Ты же заместитель командира Рыцарей Карающего Меча, структуры, отвечающей за порядок и наказания в секте. С чего вдруг ты стал таким пугливым?»
Хотя Вэй Уюнь знал, что происшествие с фракцией Истребления Великой Оси посеял страх в сердцах окружающих, напугав обезьян так, что те забились по углам, он даже не подозревал, что за три года варки зелий и плетения интриг его влияние распространилось на самые верхи элиты. Он превратился в настоящую фабрику по производству алхимических продуктов шестого и седьмого рангов, щедро раздавая взятки направо и налево.
На самом деле, сегодня он выяснил, что один из его прямых подчиненных работал на него шпионом, регулярно сливая всю информацию Су Мэй. К тому же, хотя это шло вразрез со всеми правилами, за это даже не полагалось наказания!
Этот подчиненный прямо обругал его и заявил слово в слово: «Хочешь меня уволить? Сначала спроси разрешения у Небесного Князя Вэй». После чего он небрежно сунул ему в руки кристалл передачи. Бедняге оставалось лишь стоять столбом, судорожно подергивая веками.
Наконец, разве этот подчиненный не сидел у него на содержании? К тому же, он сам пришел к нему! Но масштаб процветающей коррупции все равно впечатлял. У него закралось смутное подозрение, что остальные четыре заместителя командира подкуплены точно так же. Наконец, капитан Рыцарей, занимавшаяся этим делом, даже не подчинялась напрямую этому заму, однако, судя по отчетам, одно лишь упоминание имени Вэй Уюня приводило ее в трепет.
Неужели она уже перешла на его сторону?!
Это был страх. Это было влияние. Это была власть.
Всего за три года секта оказалась насквозь пропитана его аурой. Сколько же пилюль и эликсиров он пустил в ход, чтобы так стремительно выстроить столь мощную сферу влияния? Одной лишь репутацией тут и не пахло.
Вэй Уюнь действительно развернул в секте бурную деятельность. В отличие от времен Секты Алого Солнца, теперь у него было то, чего не хватало остальным: богатство. Он мог за считанные минуты сотворить несколько высококлассных алхимических продуктов седьмого ранга, тогда как другие тратили на это десятилетия. Что до продуктов шестого ранга... их у него было столько, что со счетов сбился. В основном он экспериментировал с ними, а излишки сбывал, поручив Су Мэй создать целую сеть для сбора редких артефактов и информации.
Наконец, информация — всему голова.
К счастью, хотя продукты шестого ранга обычно предназначались для практиков поздних этапов Сферы Конденсации Ци, среди них нашлось немало таких, которые помогали в культивации адептам ранних этапов Сферы Ядра Астрала. Впрочем, подавляющее большинство рядовых адептов все равно находилось на Сфере Конденсации Ци.
Чжао Янь шумно сглотнул. — Что ты имеешь в виду... говоря «однако»?
Вэй Уюнь с улыбкой ответил: — Когда-то я дал слово по этому поводу. Как насчет того, чтобы самим взглянуть на положение дел, прежде чем делать поспешные выводы?
Су Мэй больше не обращала на Чжао Яня никакого внимания. С грозным фырканьем Сяо Бай превратился в черную молнию и рассек Небесный Слой.
Чжао Янь потер лоб, пытаясь унять тревожные мысли. Ему оставалось лишь надеяться, что все окажется не так просто. Если Вэй Уюнь решит в очередной раз продемонстрировать силу, под удар может попасть и он сам. Тяжело вздохнув, он приказал своему пегасу следовать за ними.
Когда они прорвались сквозь Небесный Слой, глаза Чжао Яня полезли на лоб: Сяо Бай уже добрался до середины пути. Его скорость была просто невероятной! Оседланный им пегас безнадежно отставал. Пожалуй, птица-зверь двигалась быстрее в десятки раз. Пегас возмущенно заржал, его прекрасные крылья окутало нефритовое сияние, когда он изо всех сил ударил копытами по воздуху, ускоряясь. Он изо всех сил тянул следом, но уже через несколько мгновений потерял Сяо Бай из виду.
Добравшись до седьмого уровня, они не обнаружили Сяо Бай и следа. Не удавалось разглядеть даже черный росчерк в толще Небесного Слоя, служившего фундаментом седьмого уровня! Пегас рванул вниз еще быстрее, выжимая из себя последние соки.
Прорвав Небесный Слой и вылетев обратно на просторы Экстремальных Гор, они наконец заметили Сяо Бай. Зверь парил в воздухе, глядя на человека и скакуна с высочайшей степенью презрения. На понятном лишь животным языке он бросил пегасу: — Мы примчались по меньшей мере час назад, какая черепашья скорость! Ты что, по дороге в кустики бегал?
У пегаса задергался глаз, а Чжао Янь, хоть и не понял слов зверя, отчетливо почувствовал себя оскорбленным.
— Бесишься? Драться захотел? — фыркнул Сяо Бай.
Вэй Уюнь покачал головой. Это отношение до боли напоминало ему Бай Линь, заставляя поднять взгляд к небу в тоске по этой донельзя высокомерной птице. Шел лишь третий год ее девятилетней нирванической перековки. Когда она вернется, он планировал попутешествовать подольше.
— Пойдем, — сказал Вэй Уюнь. Он ждал Чжао Яня только потому, что в его присутствии уладить дело будет проще. Иначе он бы давно улетел вперед. По его знаку Сяо Бай спокойно направился к Горе Экстремальной Войны, а Чжао Янь полетел рядом. Больше они не неслись сломя голову. Единственной причиной столь безумной гонки было то, что находиться внутри Небесного Слоя — удовольствие ниже среднего.
Гора Экстремальной Войны, Платформа Казни Преступников.
Платформа Казни Преступников располагалась на первом ярусе Горы Экстремальной Войны и была огромную площадь, способную вместить сотни тысяч людей. В центре площади возвышалась смотровая башня высотой в девяносто девять футов, оборудованная гильотиной, которую обычно использовали для казней смертных. Отверстие со следами засохшей разноцветной крови, куда закладывали шеи приговоренных, было регулируемым — демоны порой оказывались куда крупнее, выше и мощнее обычных людей или эльфов.
На площади собралось множество народу — как на широких помостах башни, так и среди толпы зевак. Изначально зрителей было немного, но площадь быстро переполнилась, и число наблюдателей перевалило за миллион.
На башне толпилось несколько дюжин фигур, и, к всеобщему изумлению, далеко не все они принадлежали Рыцарям Карающего Меча: среди них виднелись ученики, старейшины и даже Первородный Имперский Мудрец. Этим Мудрецом оказалась закутанная в вуаль высокая и стройная женщина, приходившаяся предком Цин Цюму, — Цин Линьцзю.
Капитан Рыцарей Карающего Меча Бэй Мин, курирующая нынешнее разбирательство, молча стояла рядом с прикованной цепями и заключенной в колодки Цин Цюму. Это была высокая, ледяная человеческая красавица с собранными в пучок черными волосами, холодными черными глазами и родинкой у уголка верхней губы.
Прямо под помостом для казней сидели со связанными руками и запечатанной культивацией Лун Тинюй и ее предок, Небесный Командир Джар Вин. Тот был демоническим карликом с черной кожей, фиолетовыми зрачками и фиолетовыми волосами. Самой примечательной его деталь выступала роскошная волнистая борода, которая колыхалась безо всякого ветра. Внешне он совсем не походил на юную большеглазую красавицу Лун Тинюй.
В ее черных волосах поблескивали фиолетовые пряди, а в темных глазах время от времени вспыхивали фиолетовые искры, однако безупречно бледная кожа по-прежнему поражала красотой, напоминая гладкий нефрит или фарфоровую куклу. К тому же ее грудь показывала выдающиеся темпы роста, уже превосходя по размерам то, что можно было обхватить одной рукой.
Пройди еще пара лет — и она непременно превратилась бы в роковую красотку, способную одной лишь улыбкой разбивать сердца и сводить мужчин с ума.
Неподалеку стояла знакомая фигура, которую Вэй Уюнь узнал с первого взгляда. Ее глаза выражали нескрываемую тревогу, а всё внимание было приковано к Лун Тинюй.
Несмотря на прошедшие почти четыре года, она по-прежнему выглядела великолепно. Пухлые губы, тронутые алой помадой под свежий срез розы, соблазнительные изгибы тела, казалось, выточенные с безупречным совершенством... Ее глаза, губы, тонкие брови, чуть заостренный нос и струящиеся угольно-черные волосы оставались такими же безупречными, как и в тот день.
Это была Сян Линь!
Именно она привела их всех в Секту Мириадов Монархов, и, как ни шокирующе это звучало, сделала ради тех двоих, что сейчас ожидали тюремного заключения или казни. Рядом с ней стояло несколько женщин и одинокий мужчина.
Этим мужчиной оказался Лун Чень. В его глазах таилось внешнее спокойствие, но за ним проступал свет неизбывной жажды убийства. Рядом с ним находились На Синьи, Лянь Юй, У Баочжай, Хун Ру и Сяо Бин. Остальные девушки выглядели столь же прекрасными, как и прежде: Хун Ру с ее огненно-рыжими волосами и багровыми глазами, в которых мерцали угольки, и Сяо Бин с белыми прядями, источавшими легкий леденящий холодок, ни в чем не уступали друг другу. К тому же обе они обладали... скажем так... очень выдающимися достоинствами.
В этот момент несколько Рыцарей Карающего Меча держали их под прицелом своей духовной ауры, ожидая приказа от Бэй Мин.
Хун Ру с пылающим взор обратилась к На Синьи и нерешительно спросила: — Ты и правда... его жена? — Ее подозрительный взгляд скользнул по Лун Ченю. Разве может жена Небесного Князя Вэй, Принца Вечной Зелени, так близко и запросто общаться с другим мужчиной и позволять обращаться с собой подобным образом?
Почему она всего лишь Ученик Пустоты? Пусть строгие правила и запрещали ей подняться выше ранга Зарождающейся Пыли, разве она не должна хотя бы носить этот статус и купаться в богатстве, статусе и привилегиях? При поддержке Короля Алхимии достижение Сферы Ядра Астрала и вступление в ряды пяти миллионов элитных адептов не должно составить труда.
Сяо Бин холодно бросила: — С чего бы ей ею быть? Это просто уловка, чтобы потянуть время. Лун Чень, ты воспользуешься этим? — Говоря это, она украдкой глянула на кольцо Лун Ченя. Ее ледяной нрав проявился во всей красе, когда она с порога отвергла подобную мысль. Наконец, Лун Чень и На Синьи были слишком близки, и верить в то, что она может быть женой другого мужчины при таком раскладе, было просто нелепо.
Разве что...
Подумав о такой возможности, Хун Ру изумленно воскликнула: — Да у тебя шашни на стороне?! — Ее голос прозвучал довольно тихо, но обладатели острого слуха, особенно зверолюди, услышали всё прекрасно.
По толщине рядов пронесся ропот удивления и испуганных вздохов. Пока одни считали это диким бредом, другие не могли упустить шанс посплетничать.
Глаза На Синьи чуть не вылезли из орбит! «Эта дура! Почему ты орешь на всю округу? Пытаешься сделать так, чтобы услышали вообще все?!» Хун Ру была известна своим языком без костей и болтливостью, но сейчас это переходило все границы. Она что, и вправду идиотка? У нее весь мозг в грудь ушел?!
Она и так переживала из-за всей этой заварушки, а подобные слова лишь подлили масла в огонь. Но в критический момент это был единственный способ спасти Цин Цюму от смерти. Вэй Уюнь пережил ошеломляющий взлет внутри секты; его имя знало большинство, о нем слышали все от мала до велика, и оно уже давно стало нарицательным. В любом праздном разговоре обязательно всплывало его имя.
Даже она была потрясена его нынешним положением и репутацией! Хотя они еще даже не стали полноценными учениками, он успел поднять такую бурю и явить миру свой выдающийся талант. По сравнению с ним... ее взгляд скользнул по мужчине, который когда-то поклялся отомстить за нее, который сражался ради нее, и в памяти зазвучали слова Лун Тинюй, У Баочжай и Линь Цзыянь.
«Он — мужчина, которого я выбрала, и я знаю, что он взлетит выше неба, в звездные дали и еще дальше».
«На Синьи, у него безграничный потенциал и живучесть кошки. Ты сделала правильный выбор. Ты не пожалеешь».
Ее недавние сомнения...
Губы Лун Ченя слегка дрогнули, после чего он бросил: — Тихо. — Он начисто проигнорировал все их слова и мысли, сосредоточившись на связи с кольцом. К сожалению, сейчас оно находилось в ослабленном состоянии. Ему так и не удалось найти для него питательных материалов. Однако в этот критический момент только оно могло прорубить тропу к надежде.
Он уже подвел Линь Цзыянь — неужели он сможет просто смотреть, как Лун Тинюй бросают в темницу, а Цин Цюму казнят?! Он не мог позволить этому случиться! Но все его попытки достучаться до духа кольца не приносили никакого ответа.
Он сжал кулаки так, что захрустели суставы, и до боли стиснул зубы. «Почему я так слаб? Будь у меня хоть чуточку больше сил, я бы стер всю эту несправедливость одним словом».
К сожалению, суровая реальность культивации быстро отрезвила его: это тяжелый труд. За пять лет после прорыва на Восьмую ступень Сферы Конденсации Ци у него было множество счастливых встреч и редких ресурсов, но с обеими Натальными Душами его запас Эссенции Ци насчитывал всего восемьдесят три единицы!
Он жаждал ступить на вершину боевого пути с двумя Натальными Душами, достигнув пика Сферы Смертных в каждой из них! Лишь это вело к истинному величию мастера боевых искусств, и стоило ему оступиться в самом начале, как двери в будущее захлопнулись бы навсегда! Он знал это наверняка, ведь только те, кто покорил пик Сферы Смертных, могли перешагнуть за пределы Сферы Ядра Астрала!
Так ему говорил обитавший в кольце дух, и он безоговорочно верил этим словам. Он не собирался довольствоваться малым! Он не сдастся!!
Громыхнуло!
В небе раздался оглушительный взрыв, заставив сотни людей одновременно поднять головы и увидеть спускающиеся крылатые тени.
Пегасы!
Он здесь!!

Комментарии

Загрузка...