Шэн!
Раздался резкий звук. В ту же секунду из стены шестого этажа пагоды, словно призрачная тень, вылетела фигура. Пролетев сквозь преграду насквозь, она стремительно понеслась вниз под крутым углом, напоминая пылающий метеорит, охваченный бурей разноцветных энергий.
Бах!
Элитные бойцы вздрогнули от неожиданности, когда фигура со страшным грохотом врезалась в землю. Однако вместо ожидаемого кратера под ней раздался глухой звук, словно тяжелый мешок с песком упал на плиту из армированной стали. Тело слегка подскочило и замерло.
На несколько секунд воцарилась абсолютная тишина, пока упавший силуэт не начал подергиваться. Все заметили, что он сплошь покрыт не только бушующими энергиями, но и кровью. Это было живое месиво, пропитанное кровью с ног до головы!
И она была жива!
Лицо пухлого юноши с пронзительным взглядом помрачнело, и он осторожно шагнул вперед. Внимательно осмотрев пострадавшую, он воскликнул: — Это Вэнь Минна!
— Ты что, идиот? Конечно, она! Кто же еще?! — Крепко сложенный боец бросился вперед и опустился рядом с Вэнь Минной. Его лицо было мрачным и сосредоточенным. Состояние Вэнь Минны оказалось ужасающим. Она с ног до головы покрыта собственной кровью, около семидесяти процентов ее тела усеяно глубокими шрамами. Досталось даже лицу. К тому же, следы энергий исходили не от обычной ци, а от смертоносной стихийной и оружейной мощи. Там переплеталось по меньшей мере восемь-девять видов энергии.
— Кхм... — Вэнь Минна с трудом откашлялась, выплевывая сгустки крови.
Здоровяк наклонился над ней и выпалил: — Что там произошло?
Пухлый юноша тут же набросился на него: — Совсем сдурел? Не видишь, что она тяжело ранена! — К сожалению, сам он ничем помочь не мог и обернулся к остальным: — Кто-нибудь владеет целительными искусствами?
— Я... — Вэнь Минна попыталась заговорить, но ее изломанное тело отказывалось подчиняться. Ци полностью исчерпала себя, духовные силы выгорели дотла — она находилась на волосок от смерти.
— Если она очнется, то расскажет, что там пережила! — поспешно бросил крепкий парень, боясь, что девушка откинет коньки прямо здесь.
Линь Юй и еще одна девушка шагнули вперед. Им тоже не терпелось узнать подробности испытания, да и ответы были нужны всем. Синхронно применив ци воды и дерева, они начали напитывать и исцелять израненное тело Вэнь Минны. Лечение подействовало невероятно быстро: шрамы на ее теле стали затягиваться, а кровотечение остановилось.
Никто не стал расспрашивать ее о находке, просто молча ожидая рассказа.
Впрочем, один вывод напрашивался сам собой:
Она провалилась!
Успокоив дыхание, она обвела уставшими, налитыми кровью глазами жаждущие ответов лица собравшихся. Тяжело вздохнув в душе, она заговорила слабым, но отчетливым голосом.
Первый этаж проверял контроль ци и скорость мышления. Едва она ступила внутрь, как пол исчез, а внизу плескалась вода. Поскольку она уже уверенно ходила по водной глади, то легко удержалась на поверхности, не провалившись. Проявив осторожность, она разглядела в воде опасных хищников, похожих на акул. Стоило оступиться — и они моментально разорвали бы жертву на куски.
Видимо, именно это и случилось с тем бедолагой, который вошел первым. Тех, кто поддавался панике, цепенел от страха или не умел ходить по воде, ждала неминуемая смерть.
Второе испытание тоже проверяло искусство контроля ци. Требовалось одновременно управлять девятью разными предметами. Это была головоломка, где сдвинуть можно было либо все девять частей сразу, либо ни одной. Распылять свою ци подобным образом невероятно трудно.
К тому же существовал лимит времени. Стоило замешкаться и не уложиться в срок, как на испытуемого спускали трех четвероногих волкоподобных зверей, готовых разорвать его в клочья. Они непрерывно рычали, пытаясь отвлечь, а стук уходящих секунд бешено отдавался в сердце.
Третье испытание мало чем отличалось и вновь испытывало владение ци. Там действовала Духовная Формация, высасывавшая из тела врожденную энергию, и требовалось с помощью собственной ци противостоять этому оттоку. По мере приближения к двери затягивающая сила только возрастала.
Если не успеть завершить испытание вовремя, от человека останется лишь высохшая пустая оболочка.
Толпа в ужасе замерла. Некоторые даже порадовались, что им еще не довелось проходить эти этапы. Каждый из них требовал высочайшего мастерства в управлении ци. Кое-кто из присутствующих даже по воде ходить не умел, не говоря уже о том, чтобы расщеплять ци на девять потоков или сдерживать утечку собственной врожденной энергии.
Все это — проявления ци высочайшего уровня.
Следующие три этапа проверяли умение сражаться с марионетками. На четвертом предстояло совладать с одной марионеткой своего уровня культивации, на пятом — с тремя, а на шестом — сразу с девятью. Эти куклы использовали чистую энергию и духовные заклинания. Они связывались между собой духовной формацией, объединявшей их чувства и энергетические потоки. Без разрушения этой связи марионетки получали абсолютное преимущество в восприятии: любые духовные заклинания противника становились бесполезными, а их собственные атаки многократно усиливались.
— Первые три этапа проверяют контроль ци, а с четвертого по шестой — комплексную боевую мощь, знание духовных формаций и силу духа? — Здоровяк опешил. В дисциплинах, кроме грубой силы, он был абсолютным нолем.
Он шумно сглотнул слюну. Допусти он хоть малейшую оплошность — и легко расстался бы с жизнью.
Вэнь Минна сжала правый кулак еще сильнее и с досадой в голосе сказала: — Когда я прошла четвертое испытание, пагода выдала мне этот знак. — Она разжала ладонь, показывая блестящий серебристый предмет, который, несмотря на запекшуюся кровь вокруг, остался абсолютно чистым. На нем красовалась надпись: «Сечня Мириадов Монархов — Нулевой Ученик».
— Нулевой Ученик? Что это еще за звание? — поинтересовался один из юношей. Разве Фея Благословенного Духа не утверждала, что существует всего пять рангов учеников?
— Это эквивалент почетного ученика! — сквозь зубы процедила Вэнь Минна.
— Слуга-ученик? — Здоровяк поразился. Прохождения четвертого испытания достаточно лишь для того, чтобы стать слугой в секте? Пусть звание «почетного ученика» звучало красиво, на деле они оставались чернорабочими, а не официальными адептами. Все юные гении прекрасно это понимали.
Вэй Уинь когда-то начинал именно почетным учеником в Секте Алого Солнца. Услышь он об этом сейчас, он воспринял бы подобный статус лишь как пропуск внутрь и не более. Наконец, пределы возможностей зависят от самого человека. Однако высокородные юноши были очень возмущены и разочарованы.
С другой стороны, некоторые обрадовались: раз уж достаточно преодолеть четвертое испытание, чтобы избежать гибели и выйти из пагоды с памятным знаком, это уже неплохо.
— Талантом обладают лишь искусные. Жесткий отбор. Если твои слова верны, то даже практик первой ступени Сферы Конденсации Ци сможет пройти эти испытания, если его умения окажутся на высоте. — Пухлый юноша уловил саму суть экзамена.
Некоторые теперь были уверены, что сумеют справиться с заданиями, особенно после всех подсказок.
— Но... будут ли испытания одинаковыми для всех? — с неуверенностью в голосе спросил интеллигентный юноша в очках.
Верно... Уровень культивации, возраст и даже пол наверняка влияли на сложность заданий. В их сердцах неожиданно зародился липкий страх перед неизвестностью. Чтобы проверить это, кому-то придется войти внутрь следующим. Но если для тех, чей возраст или база культивации выше, испытания окажутся сложнее и опаснее, разве их судьба не незавидна?
Лунь Чэнь устремил взгляд на Пагоду Мстительного Истока Мириадов. В его глазах вспыхнула несгибаемая решимость, когда он посмотрел вдаль — туда, куда улетели Сян Линь и остальные. «Я добьюсь успеха, а затем мы встретимся вновь».
В душе Вэнь Минны бушевала буря эмоций, но, сжимая в руке выданный знак, она обрела твердую решимость. Раз уж приходится начинать с самого низа — пусть так. Экзамен лишь доказал, что ей еще далеко до рядового ученика, но она попала в новый мир, и при должном упорстве непременно достигнет невиданных высот!
Она не сдастся. Она никогда не сдастся.

Комментарии

Загрузка...