Пагода Мириадов Зарождающегося Дао.
Чуть более сотни элитных бойцов с Континента Бесчисленных Веков тихо занимались культивацией. Воздух вокруг был наэлектризован и тяжел — каждый отчаянно пытался выжать из себя максимум силы любым доступным способом. Нависший над ними дамоклов меч Континента Бесчисленных Веков заставлял их шеи деревенеть, а сердца — покрываться ледяной коркой.
Не прошло и суток с тех пор, как их оставила Сян Линь, но никто из них так и не осмелился шагнуть в Пагоду Мириадов Зарождающегося Дао.
Спустя пару минут после ухода Сян Линь излишне самоуверенный юноша на Седьмой ступени Сферы Конденсации Ци с сияющей улыбкой и воодушевлением направился внутрь. Тогда все горели желанием испытать свою храбрость, но мало кто хотел идти первым.
Стоило ему переступить порог пагоды, как все взгляды устремились за ним. Первый этаж тускло вспыхнул, а всего пару секунд спустя оттуда донесся жуткий, пронзительный крик ужаса невероятной громкости. От этого вопля кровь стыла в жилах, а душа уходила в пятки, но длился он совсем, совсем недолго.
Затем первый этаж вернулся в прежнее состояние, однако ученик так и не вышел.
Неужели он мертв? — пронеслось в головах у каждого. Переглянувшись и увидев в глазах друг друга отражение страха и неизвестности, они обошлись без лишних слов: парень определенно погиб.
Только тогда все осознали, что слова Сян Линь вовсе не были запугиванием. Ошибся, проявил слабость или глупость — умрешь.
Лун Чэнь, У Баочжай, Лянь Юй, На Синьи, Линь Цзыянь и Мин Шуфэн сидели кругом, самозабвенно погрузившись в культивацию. Между их бровей залег тонкий темный след — его оставило чудовищное, давящее на души напряжение. Никто из них не хотел умирать в этом месте.
На Синьи щедро поделилась ресурсами, которые ей передал Вэй Уинь, но, увы, на всех их не хватило. Похоже, этот подлец Вэй Уинь выдал припасов ровно на одного человека, максимум на троих, а при попытке разделить их на больший круг порции становились неравными. Именно поэтому Пилюли Духовного Истоника достались Лянь Юй, Мин Шуфэн и ей самой.
Насчёт Пилюль Возвышенного Солнца, их поделили между единственными культиваторами Шестой ступени в их группе — Мин Шуфэн и Лянь Юй.
Эликсир Инь Преисподней достался ей и У Баочжай.
У Баочжай же использовала собственную Пилюлю Духовного Истоника, которую раздобыла ранее, выкупив ее у Вэй Уиня.
Поскольку Лун Чэнь и Линь Цзыянь находились на Восьмой ступени Конденсации Ци, эти препараты им не подходили. Наконец, количество было ограничено, так что пришлось отдать их тем, кто нуждался в них сильнее.
Мин Шуфэн надула губки: поскольку ее боевые способности были самыми слабыми среди собравшихся, шансы на успех казались мизерными. — Тебе следовало попросить побольше.
—... — Левое веко На Синьи слегка задергалось.
— Мы справимся, — попытался утешить ее Лун Чэнь. По его мнению, помощь Вэй Уиня им была не нужна, но даже при всем этом никто бы не отказался от алхимической продукции. Наконец, на кону стояли их жизни.
Толпа замерла: одна из фигур поднялась с места и направилась к Пагоде Мириадов Зарождающегося Дао. Все взгляды, словно завороженные лучами прожекторов, следовали за каждым шагом девушки. Никто не смел отвести глаз!
Это была молодая женщина. На вид ей едва исполнилось двадцать с небольшим, хотя истинный возраст приближался к сорока. Короткие светлые волосы были уложены стильной многослойной стрижкой с прядями, а лицо отличалось редкой красотой. Светло-карие глаза и розовые губы делали ее бесспорной красавицей.
Она обладала базой культивации на Шестой ступени Сферы Конденсации Ци, что для ее возраста было невероятным достижением. Обычно обладатели такого уровня жили от трех до пяти сотен лет.
Достичь подобной ступени в столь юные годы означало несомненную гениальность — по крайней мере, в масштабах Континента Бесчисленных Веков.
— Разве это не Вэнь Минна? Третья принцесса нынешнего поколения Страны Вэнь! — тихо бросил приятелю красивый юноша. Но разве среди собравшихся были те, кто не знал в лицо каждую важную персону?
— Угу. Ходят слухи, что у нее самый высокий природный талант во всем клане Вэнь. Говорили, что за последние триста лет у нее были самые высокие шансы пробиться в сферу Астрального Ядра! Интересно, как далеко она сможет зайти, — покачал головой его собеседник. Многим хотелось, чтобы такая красавица продвинулась как можно дальше или хотя бы осталась в живых.
Вэнь Минна была храбрецтвом не обделена, и между ее бровей мелькнула искорка решимости. «Вряд ли мне удастся осилить Седьмую ступень Конденсации Ци за пару десятилетий, так что лучше побороться за шанс сейчас, чем ждать у моря погоды. Если я сбегу отсюда в страхе, кто знает, выживу ли я или превращусь в игрушку для сильных культиваторов?»
Ее мысли отличались трезвостью и откровенностью. Она знала, сколь жесток мир культивации: обладательниц природной красоты и слабости часто использовали и безжалостно калечили. На Континенте Бесчисленных Веков дела обстояли именно так, а здесь все могло быть еще хуже — или даже страшнее. Особенно если учесть, что она все еще оставалась девственницей.
У нее больше не было отца или деда, способных ее защитить, поэтому ей приходилось хвататься за любую соломинку ради покровительства. Если Секта Мириады Монархов действительно входила в пятерку величайших сил во всем звездном поле, то она непременно хотела оказаться именно там!
Разговоры и тихие шепотки за ее спиной стихли. Уверенным и твердым шагом она вошла в пагоду.
Вспышка!
Первый этаж загорелся!
Все затаили дыхание, сжав кулаки и колотящиеся сердца. Если Вэнь Минна справится, то и их шансы возрастут, ведь значение имел талант, а не уровень культивации! Если же она потерпит неудачу, значит, база культивации играла решающую роль в результатах испытания!
Прошла секунда.
Десять секунд.
Прошла минута.
Никаких криков слышно не было, а этаж по-прежнему светился, но все присутствующие по-прежнему сидели как на иголках.
Мин Шуфэн нервничала и тревожилась сильнее остальных. Будучи Прорицательницей, она обычно умела заглядывать за завесу небесных судеб. Точно так же, как она предсказала гибель Вэй Уиня, если тот решится на создание Ледяной Сущности Абсолютного Нуля, она обычно с легкостью определяла чужие судьбы. Однако из-за слабого уровня культивации, а также потому, что Пагода Мириадов Зарождающегося Дао была пропитана кармой сферы Астрального Ядра, она не могла уловить из нее ни единого намека на волю небес.
Это означало, что у нее не было ни малейшей уверенности в собственной безопасности, если она решится на это испытание. Возможно, лучше было уйти пораньше и начать свой путь не спеша. Когда эта мысль закралась ей в голову, она посмотрела на Линь Цзыянь и Лун Чэня. Интуиция подсказывала ей, что это самый верный выбор. Ведь и по таланту, и по уровню культивации она катастрофически отставала от остальных.
Не желая рисковать жизнью, она мысленно спланировала свой уход. Она выберет другую дорогу и, будем надеяться, сможет вырасти и окрепнуть без покровительства Избранных. По крайней мере, на какое-то время. И желательно, чтобы это покровительство исходило от женщины... угроза влюбиться в какого-нибудь Благословенного парня сводила ее с ума.
Линь Цзыянь заметила нервозность Мин Шуфэн, сменившуюся решительным выражением лица. Она была единственной в их группе, кто знал о даре предвидения подруги. — Что-то увидела? — мысленно поинтересовалась она, гадая, не удалось ли Мин Шуфэн заглянуть в чью-то судьбу.
Мин Шуфэн перевела свои океански-голубые глаза на Линь Цзыянь и тяжело вздохнула в душе. Она покачала головой. Если бы она не находилась рядом с Линь Цзыянь, она вовсе не была уверена, что сможет прожить счастливую жизнь. Не у всех Благословенных был счастливый конец, и когда их удача и судьба подходили к концу, те, кто шел за ними следом, страдали сильнее всех. Эта горькая реальность разбивала сердце.
— Она поднялась на второй этаж! — воскликнул кто-то, и в его глазах блеснуло безумное возбуждение. Первый уровень теперь излучал переливчатое радужное сияние, а второй этаж загорелся точно так же, как перед этим первый.
Это открытие вдвое увеличило надежды молодых элитных бойцов: их глаза заблестели от самых разных замыслов, а уверенность окрепла. Первый юноша, бросивший вызов пагоде, продержался жалкие секунды, прежде чем преждевременно погибнуть. Однако Вэнь Минна прошла первый уровень за несколько минут!
Это означало, что критерии для подъема по пагоде зависели от самого человека. Какими именно были эти критерии, оставалось загадкой, но у них имелись догадки. Все могло зависеть от базы культивации, что означало оценку сил, которыми обладал человек на данном этапе. Если дело обстояло именно так, то дальнейшая культивация теряла всякий смысл и даже становилась вредной.
Те, кто недавно совершил прорыв, еще не до конца сдерживали новообретенную силу, и им требовались месяцы на стабилизацию базы культивации, прежде чем их общая боевая мощь приходила в норму.
Все также могло зависеть от возраста и уровня культивации. В таком случае тренировки и прорывы приносили очевидную пользу, но лишь при условии, что вы уже близки к новому рубежу. Наконец, кто знает, сколько времени уйдет на переход на следующую ступень? Очередное испытание могло оказаться куда сложнее нынешнего.
Существовала и вероятность того, что все зависело от других тонких факторов или от их комбинации. Как бы то ни было, в сердцах каждого вспыхнул яркий огонек надежды.
— Она уже на третьем этаже! — Вэнь Минна добралась до третьего уровня всего за несколько минут. На это ушло чуть больше времени, чем на второй этаж. Все они, кто мысленно, кто вслух, болели за то, чтобы Вэнь Минна успешно прошла это испытание и подарила им реальную надежду. К тому же она могла бы рассказать им подробности.
Словно услышав их подбадривание и молитвы, меньше чем за час Вэнь Минна поднялась до шестого этажа! До этого момента ее темп поражал своей стремительностью.
— Вэнь Минна — выдающаяся представительница молодого поколения, обладающая огромным талантом. С рождения она была одарена высоким статусом, окружена бесчисленными наставниками, а программы тренировок и испытания подбирались для нее индивидуально. Она практически воплощает в себе пик таланта и потенциала нашего Континента Бесчисленных Веков! Возможно, она сможет без труда стать полноценной ученицей! — с жаром выпалил пухлый юноша с сияющими глазами и дрожащими щеками. Его слова отражали мнение, с которым были согласны многие.
Лун Чэнь нахмурился, не сводя глаз с шестого этажа, который уже довольно долго тускло мерцал. На Синьи вдруг спросила: — Как ты думаешь, какое место по уровню таланта занимает Вэй Уинь на нашем континенте? — Слова сорвались с ее губ почти помимо воли, она просто не смогла сдержаться.
Она закусила нижнюю губу, чувствуя, как взгляды всей группы устремились на нее.
Вэй Уинь был легендарной фигурой на Континенте Бесчисленных Веков. Вернее, легендой, у которой не было предыстории. Его взлет оказался неожиданным и стремительным. Он исчез на десять лет, а вернувшись, смог одним ударом прикончить Ху Цзивея. Он мог спокойно угрожать эксперту сферы Астрального Ядра, а затем жестоко покалечить его. И вдобавок ко всему он оказался Королем-Алхимиком!
Несмотря на отсутствие громких достижений за пределами Секты Алого Солнца в течении тех десяти лет, сегодня он оставался незабываемой фигурой, особенно для этих молодых людей, которые своими глазами видели его поступки и возможности.
— На самой вершине, — честно ответила Лянь Юй. — Впрочем, это сейчас. Уверена, в будущем Лун Чэнь станет главным пиком Секты Мириады Монархов.
Лун Чэнь посмотрел на нее. По его сердцу разлилась теплая волна. Протянув руку, чтобы взять ее за ладонь, он тепло улыбнулся этой красавице. Но не успел он произнести и слова, как из глубин пагоды донесся жуткий, инфернальный визг.
На Синьи закусила губу еще сильнее. «Но что, если на вершине хочу оказаться я?»

Комментарии

Загрузка...