— Ад?! — Мин Шуфэн подпрыгнула от неожиданности. Ее глаза округлились, а дыхание участилось. Стоило ей встретиться взглядом с безмятежными, непостижимыми серебристыми глазами Вэй Уиня, как ее окатила внезапная волна тревоги и опасности.
Она громко сглотнула, и этот звук эхом разнесся по просторному залу. Прежде чем задать дрожащий вопрос, ей понадобилось несколько секунд, чтобы унять дыхание: — Откуда тебе известно об Аде?
Что такое Ад? Грандиозная обитель, уготованная вовсе не для живых. Не будь она провидицей, способной созерцать течения и волю Небесных Дао, разве смогла бы она вообще узнать о нем? Для остальных он существовал лишь вскользь упомянутыми мифами или религиозными трактатами о загробном мире. У него было множество названий — Желтые Источники, подземное царство, преисподняя, — но как бы его ни называли, у этой обители, как и у любой великой силы мира, было лишь одно истинное имя: Ад.
Вэй Уинь почувствовал, как по сердцу разливается буря облегчения: судя по всему, его догадка оказалась верной. В Списке Греха подробно описывались Небесные Дао, Ритуалы Грешника и Кары Ада.
Однако в нем напрочь отсутствовали любые конкретные детали об их происхождении или предназначении. Если не считать трех тысяч заповедей Небесных Дао да пары свойств Кармической Удачи — вроде того, как она может благотворно влиять на окружающих в сфере вашего влияния и кармических связей, — там почти не было никаких пояснений.
Даже по этот день он пытался постичь саму механику работы Кармической Удачи и загадок Небесных Дао. Например, он до сих пор не имел ни малейшего понятия, каким образом заработал те самые 0,1 единицы Кармической Удачи.
Однако одну вещь он знал наверняка, и вывел ее из описаний Ритуалов Грешника. В тексте говорилось, что Небесные Дао судят согрешившего и насылают кару, разрывающую его связь со всей жизнью, чтобы позволить ему низвергнуться в Ад. По идее, каждый грешник сталкивается с этим после смерти.
Однако ему довелось пережить это наяву, благодаря чему он получил доступ в Ад. Именно этот проход позволил его физическому телу и душе отправиться в преисподнюю и выдержать Кару Ада. Зачем? Он до конца так и не понял. Все, что ему было известно: успешное преодоление любого круга Ада вознаграждалось безграничной кармической удачей, вливающейся прямо в душу.
Затем ее можно было вернуть в мир смертных и пустить в дело. Настоящий фокус.ловкость рук в чистейшем ее проявлении. И в этом дураках оставались сами Небесные Дао.
Узнав, что Мин Шуфэн ведома тема Ада, он понял: ее связь с Небесными Дао способна пролить свет на детали Кары Ада. Обладай он этой информацией, пусть даже самой крупицей, он смог бы подготовиться к грядущему куда лучше. Он ведь и не думал запечатывать ее базу культивации — всё в надежде, что при необходимости ее способности провидицы позволят заглянуть в тайны преисподней.
Это был его единственный способ повысить шансы на выживание.
— Этого мало, — ответил он Мин Шуфэн. — Вот почему ты мне нужна. Расскажи мне всё, что знаешь об Аде.
Мин Шуфэн долго сверлила Вэй Уиня долгим, немигающим взглядом. Она не понимала, зачем кому-то вообще может понадобиться постигать загробный мир, созданный для грешников.
—...Если я расскажу, ты больше ничего не потребуешь? — уточнила она. И пусть ее пугало подобное стремление к запретным знаниям, она прекрасно осознавала всю глубину последствий Духовной Клятвы. Формально она охватывала многое, но на деле в ней зияла куча лазеек. Прикажи Вэй Уинь ей раздеться, ползать на четвереньках и ублажать его ртом, ей пришлось бы подчиниться.
Задумай он другие плотские утехи, не затрагивающие ее изначальную субстанцию инь, — ей все равно пришлось бы исполнить приказ.
Раньше это не казалось проблемой, но теперь, когда Духовная Клятва опутала ее по рукам и ногам, она пойдет на что угодно, лишь бы ее Дух Судьбы Ци не рухнул. Ей не улыбалась перспектива прожить заурядную жизнь, а удар от ментального коллапса неминуемо повлек бы за собой тяжелейшие душевные и физические увечья.
Вэй Уинь лукаво ухмыльнулся. На этом фронте он действительно переиграл их, жаль только, что они смылись до того, как он успел потребовать плату. То ли дело было в ее ауре, пропитанной влиянием Небесных Дао, то ли в аппетитной красотке с ее высокомерным нравом, но ему нестерпимо хотелось овладеть ею до конца.
Он бы ни капельки не пожалел об этом, ведь честно выиграл пари, а она победила. Впрочем, сейчас на кону стояли вещи куда важнее.
— Если ты ответишь честно и удовлетворишь мое любопытство, я просто отпущу тебя. Вернешься к Линь Цзыянь, — невозмутимо сказал Вэй Уинь.
Мин Шуфэн понятия не имела, верить ему или нет — его мысли и намерения казались слишком непредсказуемыми. Что же до попытки дать ему отпор, на такой подвиг ее боевой мощи не хватило бы. Она всего лишь только-только ступила на уровень Смертного Бога, а перед лицом Владыки Богов выглядела не лучше податливой глины, с которой можно делать всё что душе угодно.
Иного выхода у нее не оставалось. Приходилось полагаться на его слово, сколь бы глупым и опрометчивым это ни казалось. Прикусив мягкие розовые губы, она собралась с мыслями. Стоило ей преобразовать Сердце Ци, как перед ней приоткрылась завеса над судьбами всех живых существ, смерти и духа.
Она узрела Ад.
Когда к ней вернулась сосредоточенность, с ее лица исчезли страх и растерянность. Выпрямившись, она огладила подол платья. В ее глазах отчетливо читалось состояние глубочайшего, звенящего спокойствия.
— Ад — это обитель, сотворенная Небесными Дао. Его предназначение — карать тех, кто накопил в этом мире кармические грехи. Однако кармическая скверна заразительна и обладает чудовищной силой, а для ее очищения требуются самые изощренные методы. Говорят, Небесные Дао создали его для того, чтобы фильтровать эту заразу, чтобы при возвращении души в великую круговерть сансары, в Реку Душ, она не запятнала остальных.
— Но существовало лишь два способа избавиться от греха: кармическая удача, являющаяся его полной противоположностью, и кровь Изначальных Богов, — умолкла Мин Шуфэн.
Внешне Вэй Уинь выглядел невозмутимым, но внутри него бушевала ураганная буря потрясения. Так вот почему он получил кармическую удачу после преодоления Кары Ада! Кармическая удача, впитанная им, вернулась в его истинное тело — именно она должна была очистить его душу от греха.
Тогда... Истинный Греховный Дух...
Провал...
Его накрыла волна недоумения.
Разве неудача или успех в прохождении Кары Ада могли не отразиться на нем просто потому, что у него не было греха? Едва эта мысль промелькнула в голове, как в сознание словно ударил тяжелый молот. Острая, невыносимая боль пронзила его правую руку и отдалась в голове, заставив поморщиться. Ему стоило колоссальных усилий не выдать себя воплем и удержать на лице маску спокойствия. По спине тут же покатился холодный пот.
— Нет! Я бы наверняка умер. Точно! У меня есть Кровь Греха... Мои рассуждения в корне неверны. Если Истинный Греховный Дух помогает выжить в случае провала Кары Ада, значит, он просто защищает саму суть греха — Кровь, вплетенную в наши души. Получается, даже обитатели Царства Мудрецов наверняка проваливают Кару... и в результате лишаются Крови Греха, несмотря на защиту Истинного Духа Греха.
Ощущение было такое, будто татуировка, служившая физическим воплощением Крови Греха, вела с ним безмолвный диалог, непрестанно направляя его. Он сжал кулак правой руки. Если бы он провалил Кару Ада, порожденная этим кармическая удача стала бы ядом.
Но...
Едва в его голове зародился новый вопрос, как Мин Шуфэн прервала молчание и ответила на него: — И все же Небесные Дао справедливы и беспристрастны. Есть те, кого определенные аспекты очистительного ритуала Ада не касаются. Если выдержать испытание, кармическая удача вплетется в душу и сохранится на будущее. Если душа не погибнет в процессе очищения, человек переродится Благословенным.
Произнеся последнее слово, она бросила взгляд на Вэй Уиня. Благословенные не должны знать о своем статусе или самом существовании Благословенных. Это знание Небесные Дао целенаправленно стирали из их памяти, следя за тем, чтобы они никогда с ним не сталкивались. Делалось это для того, чтобы избранные не впадали в самодовольство, осознавая свою удачливеща, и не погибали из-за опрометчивых или ленивых решений.
Попытайся она напрямую сказать Благословенному, кто он есть, ее настиг бы страшный откат. Однако говорить о самом явлении не возбранялось — провидцы, оракулы и предсказатели часто использовали это упоминание, чтобы убедиться в их существовании.
Вэй Уинь нахмурился. — Благословенным? — переспросил он, глубоко задумавшись. На долю секунды его взгляд затуманился, но затем он мгновенно вернулся к привычному поведению.
Сердце девушки затрепетало. Значит, он и впрямь Благословенный.
Что до Вэй Уиня, он мысленно усмехнулся. В Списке Греха черным по белому красовалось предостережение: не раскрывать Благословенным их статус и не распространяться о них самих. Можно было рассуждать об абстрактной кармической удаче и кармическом грехе, но это было под строжайшим запретом. Мало того, что Небесные Дао мгновенно узнали бы о твоем существовании как Наследника Греха, так еще и схлопотал бы жестокий обратный удар.
Наконец, обладая статусом Благословенного, ты не должен даже подозревать об их существовании, — как же тогда ты можешь болтать об этом другим?
Мин Шуфэн почувствовала себя увереннее.
Вэй Уинь моргнул. — Ты упомянула испытания Ада. Что они из себя представляют? — Вот ради чего все затевалось!
Мин Шуфэн не увидела в этом вопросе ничего странного и спокойно ответила: — Говорят, Ад разделен на восемьнадцать кругов. Когда грешник умирает, его отправляют на тот уровень, который соответствует накопленному кармическому греху. Чем тяжче грех, тем глубже он погружается, тем суровее испытание, способное изменить его участь — не родиться букашкой, псом или вечным рабом за совершенные поступки. Для грешников это поистине страшная кара.
— И эти восемьнадцать кругов — они какие? — Его сердце забилось так быстро, будто он нёсся на спринтерской дистанции.
—...Самое первое испытание и самая мягкая кара для всех грешников зовется Карой Истинной Утраты. Она очищает душу, обрушивая на нее фальшивые прошлые, настоящие и будущие жизни, заставляя заново переживать тяжелые воспоминания, сталкиваться со смертью или бесконечной потерей близких, после чего стирает самые светлые, дорогие сердцу воспоминания. Это жестоко... — Мин Шуфэн слегка зләо от одной этой мысли.
Ему покажут ужасающие картины прошлого, настоящего и будущего, измененные так, будто он жил ими наяву. И пусть это лишь первый круг, для любого, кто способен чувствовать и к чему-то привязан, это испытание заведомо непреодолимо.
— Человек раз за разом переживает невыносимую, жгучую агонию этих событий, пока его душа окончательно не рассеется. Когда внешняя оболочка души исчезает, растворяется и оскверняющий ее грех, после чего она может войти в Реку Душ и ступить на путь перерождения.
Море сознания Вэй Уиня содрогнулось. Он все еще помнил то, через что прошел его «другой» двойник. Тот «другой» остался абсолютно невредим лишь потому, что не помнил ни своего прошлого, ни настоящего, ни будущего. Он смотрел на происходящее словно со стороны, как зритель в театре. Разве можно испытывать душевную боль, кроме легкой жалости к персонажам?
Именно этот опыт заставлял его верить, что смерть ему гарантирована.
— А что насчет второго круга?! — В его голосе прозвучало едва уловимое волнение. Ему нужно было знать! Если первый круг удавалось обойти без воспоминаний, значит, на втором тоже должен быть способ спастись!
Мин Шуфэн прикусила губу и проговорила: — Второй круг — это...

Комментарии

Загрузка...