Вэй Уинь помог Шэн Синьмэй собрать то, что осталось от ее товарищей: осколки разбитых конечностей, горстки раздробленных костей, обломки снаряжения и оружия. Всё это требовалось для достойного прощания, ведь сила Божественного Короля стерла тела павших практически в пыль.
Собрав останки воедино, они устроились на ночлег, когда на землю опустилась темнота. Вэй Уинь чувствовал, что у Шэн Синьмэй не лежит душа к немедленному возвращению, поэтому предложил ей передохнуть остаток дня и восстановить силы перед дорогой. Пока что вполне хватило бы обычного доклада через кристалл связи.
Хотя она и попыталась скрыть это, Вэй Уинь отчетливо услышал облегченный вздох, сорвавшейся с ее губ. В итоге они направились в одну из ближайших Деревень Обычного Роста и сняли там хижину. Вэй Уинь заплатил деревенским старостам пара камней эссенции, отчего те едва не подпрыгнули от радости, стоило гостям скрыться из виду.
Для местных жителей камень эссенции казался божественным артефактом, способным помочь культиватору войти в Конденсацию Ци. Пара таких камней означала рождение нескольких мастеров Конденсации Ци! Старейшины тут же затеяли бурное ночное собрание с брызжущей во все стороны слюной, планируя, в кого из одаренных юнцов вложить столь неслыханное сокровище.
Увы, жадность — сила невидимая, но свирепая. Среди ночи молодая девушка прокралась в хижину, где хранились камни эссенции, перерезала горло стражнику и бесшумно скрылась с добычей в руке. Этот предательский поступок вполне мог стать для нее первым шагом на пути к истинному могуществу.
Вэй Уинь молча наблюдал за спящей Шэн Синьмэй. Она лежала в его объятиях — разумеется, не раздеваясь. На зависть многим она была истинной красавицей. Вот только вчерашнее происшествие породило в ее разуме сердечного демона.
Сперва она упорно требовала отдельные комнаты, но спустя час заявила Вэй Уиню, что целительная сила древесной энергии не помешала бы ей залечить раны. Он не стал возражать, однако в итоге пробыл в ее комнате несколько часов.
Она вспоминала истории о погибших товарищах, называла их по именам, перечисляла их подвиги. Всю ночь она то смеялась, то давила слезы, то до боли сжимала зубы. Ее эмоции бушевали диким штормом. Вымотавшись после долгих излияний, она попыталась уснуть, но ее тело забилось в мелкой дрожи. Во сне и наяву с ее губ срывались самые разные слова — ее терзали ужасы реальности. Вэй Уиню оставалось лишь крепче прижимать ее к себе, надеясь унять душевную бурю.
Его аура окутала их обоих, успокаивая девушку и погружая в глубокий сон. Так она и заснула у него на груди, не желая отпускать даже в царстве Морфея.
— Остаться одной после утраты... — Вэй Уинь откинулся назад, позволяя Шэн Синьмэй использовать его широкую грудь в качестве подушки, а в его глазах промелькнула искра воспоминаний. Разве он сам не познал утрат?
Когда ему едва исполнилось по стандарту подросткового возраста, весь его клан был вырезан... из-за... из-за того самого...! Ценой жизни родного брата ему удалось сбежать, после чего он нашел неожиданный приют в секте Алого Соляриса. Тогда им двигала жажда мести, подпитываемая болью потерь и ненавистью.
К счастью, день, когда он стал Основным Учеником, совпал с днем расплаты. Те самые палачи, что истребили его клан до последнего человека, орали на весь мир, что он и его родичи — исчадия ада и демоны. Он до сих пор отчетливо помнил лица тех, кто кричал, будто он заслуживает смерти, хотя был всего лишь чистым и невинным ребенком.
Позже их головы слетели с плеч и были насажены на колья на всеобщее обозрение. На их лицах застыл тот самый ужас, который он сам пережил в тот день. В ту секунду это принесло облегчение, но в итоге оставило лишь пустоту: клан не вернулся, друзья не вернулись, брат не вернулся.
Он по-прежнему был одинок.
Но со временем всё начало меняться. У него появились Ду Лин, Мэй Мэй, Вэй Сы и остальные. Он вновь начал обретать подобие семьи, но наконец ему навязали бремя Наследника Греха, и он лишился и этого дома. Теперь он и вовсе терял волю к жизни и борьбе.
Ему хотелось зажечь этот огонь заново, но перед лицом самого Ада разве мог он отыскать в себе мужество и несгибаемую волю бросить вызов судьбе и выжить? Он столкнулся с первой Катаклизмой, и если бы это испытание действительно выпало на его долю, его жизнь оборвалась бы прямо там и тогда.
Он прекрасно это понимал.
Никаких «если» не существовало.
У него не было Истинной Души Греха, поэтому малейшая ошибка означала неминуемую гибель и тела, и духа. Не был безупречен — значит, мертв. Это правило не изменится и в других испытаниях: пережить Адские Катаклизмы способна лишь Истинная Душа Греха.
Он вспомнил того среброволосого парнишку с угольно-черными глазами — истинного Наследника Греха. Тот казался безумцем, рассуждая о добре и зле, о слабости и заслуженном наказании.
«Как Наследник Греха может быть настолько слабым?» Попасться в лапы какой-то хилой секты Пьющая Луна казалось невероятным. Неужели он и правда так слаб? Неужели он провалил Катаклизм Ада? Или он был культиватором из Сферы Мудрецов?
И главное — почему из всех людей он выбрал именно его?
Вэй Уинь до боли сжал зубы от жгучего раздражения. Всё началось из-за него! Тот больше не мог выносить этот мир и просто перекинул свои проблемы на чужие плечи. Какая жалкость!
— Мгм-м-м, — Шэн Синьмэй слегка завозилась. Она уткнулась носом еще глубже в его грудь и обвила рукой талию. Вэй Уинь покачал головой. Все эти мысли не имели никакого смысла и значения. Если он не сыграет в ящик раньше, то через пару десятилетий, скорее всего, всё равно погибнет.
Солнце перевалило за горизонт, возвещая приход нового утра. Шэн Синьмэй медленно проснулась в объятиях Вэй Уиня; в уголке ее рта блестела капелька слюны. Судя по всему, спалось ей на удивление сладко и комфортно, особенно учитывая то, что Вэй Уинь послужил ей живой подушкой для тела. Осознав, где она находится и что произошло, девушка резко подорвалась.
— Я... — начала она, но тут же заметила, что глаза Вэй Уиня закрыты, а дыхание ровное — он спал. На мгновение она опешила. Спящий парень выглядел поистине завораживающе: никаких следов бдительности или суровой опасности, лишь чистая, утонченная красота. Она протянула руку и кончиками пальцев осторожно провела по его подбородку.
— Ох, — тихо выдохнула она, резко отдергивая руку, стоило ей осознать содеянное. Помявшись пару секунд, она поднялась на ноги и с удивлением обнаружила, что солнце уже взошло, а ее раны практически полностью затянулись.
Всю ночь аура Вэй Уиня непрерывным потоком источалась наружу, неся с собой остатки стихийных энергий и плотную жизненную силу. Ее тело впитало эти очищенные потоки и исцелилось самым лучшим образом.
Она нашла свои доспехи и быстро натянула их, скрывая доставшиеся от природы женственные прелести. Окинув себя взглядом, она проверила сохранность своей жизненной инь — всё было в порядке. На протяжении двух веков она оставалась девственницей, и прежде этот факт был предметом ее гордости.
По правде говоря, волосок от смерти заставил ее всерьез задуматься о том, чтобы расстаться с невинностью перед лицом возможного преждевременного конца, чтобы не уносить с собой в могилу лишние сожаления. Между делом, вспоминая погибших товарищей и выплакивая горе, она украдкой бросала Вэй Уиню очень прозрачные намеки.
Однако Вэй Уинь не стал этого делать. Ей требовалось вовсе не мимолетное плотское утешение, а простая человеческая компания и тот, кто готов ее выслушать. Она была невероятно уязвима, но при всей своей греховности он не был чудовищем.
Взглянув на Вэй Уиня, она одарила его редким взглядом, полным искренней благодарности. На его месте любой другой мужчина мог бы забрать у нее всё в ту самую минуту. Не желая будить его, она оставила записку на тумбочке и тихонько выскользнула из хижины, покинув деревню.
Ей предстояло вернуться в Королевскую Столицу.
Вэй Уинь открыл глаза, стоило ей уйти. Во взгляде его читалось нечто новое, неуловимо изменившееся.
Всю ночь он перебирал в памяти каждое воспоминание, каждую потерю. Он обвинял всех и вся, но наконец остался лишь он сам. Это он был культиватором. Это он был Наследником Греха. Это была его жизнь и его судьба.
Независимо от того, что произошло или еще случится, с каких это пор он позволил своему существованию скатиться до жалкого подобия ленивца, плывущего по течению? С самого детства он осмеливался идти против того, что другие считали незыблемой нордой. Позже, начав с абсолютного нуля, он пробился в число лучших талантов всего Континента Бесчисленных Веков.
Разве он не преуспел тогда, когда все предрекали ему провал в первой Катаклизме? Столкнувшись со Стеной Небес, он сражался изо всех сил, лишь бы выжить. Он сохранил свое первоначальное сердце и в ключевой момент поставил жизнь Бай Линь выше собственной. Именно эта борьба за себя и за то, что ему дорого, неотвратимо привела его к текущим событиям.
Он потерял память, обрел навыки алхимии и совершил огромный скачок в культивации. У него было четыре Духа Ци и Кровь! Он бросал вызов здравому смыслу с самого рождения и никогда прежде не сдавался.
Вспомнив Призрачного Бродягу — Злого Культиватора, столкнувшегося с неминуемой гибелью, — он мысленно вернулся к тому моменту, когда перед лицом казавшегося непобедимым врага его охватило чувство беспомощности и отчаяния. Именно эти мысли помешали ему вовремя дать отпор, из-за чего он превратился в кровавое месиво из костей и плоти. Его конец был жутким и страшным, но это стало отличным уроком.
Сдаться — значит заведомо проиграть.
Призрачный Бродяга утратил свое сердце культиватора, ту самую волю бороться до самого конца, и в результате лишился всего.
Глубоко вдохнув полную грудь воздуха, Вэй Уинь ощутил, как по всему телу разливается живительная волна решимости и непокорности. Именно это чувство толкало его на месть. Именно оно заставляло выживать.
Он был выжившим.
А выжившие не занимаются поисками виноватых и не барахтаются в смирении со своей участью — они выживают вопреки всему.
Изначально у него было лишь два богатства — его сердце и разум. Сердце, чтобы всегда двигаться вперед. И разум, чтобы неустанно искать выход.
— Истинная Душа Греха вовсе не обязана быть единственным путем! — Его глаза вспыхнули невиданным прежде блеском. Ему требовалась лишь конкретная цель, чтобы ухватиться за шанс, каким бы мизерным он ни был, и он прекрасно знал, как его заполучить. В его безмятежных зрачках мелькнул образ юной девушки со светлыми волосами, глазами цвета океанской синевы и аурой непорочной чистоты.
Он поднялся на ноги во весь рост. Его тело словно стало чуточку легче, а мир вокруг распахнулся во всей полноте. Пары десятков лет вполне хватит. А если нет — он сделает так, чтобы хватило. Потому что он — выживший. Он не собирается заканчивать так же, как Призрачный Бродяга.
Кто бы мог подумать, что столь незначительное расследование приведет к коренному перелому в его мировоззрении. Толчком послужило зрелище отвратительного культиватора, который был готов на всё и сражался изо всех сил, но пал из-за сломленной воли. Это заставило его вспомнить прошлое, все его битвы, падения и триумфы.
Это напомнило ему, кто он есть на самом деле.
Вэнг!
Внутри его трехслойного кольца слабо замерцал кристалл. Это был кристалл передачи сообщений. Вэй Уинь извлек его и принял весточку...
— Лорд Вэй, вам пришло свадебное приглашение от принца Чжэня. Судя по всему, женятся принц Лэй и Линь Цзыянь. Мне отказаться? — Голос Су Мэй звучал спокойно и бесстрастно.
Бровь Вэй Уиня приподнялась, а в глазах мелькнула искра узнавания.
Линь Цзыянь?
В его памяти всплыли досье на Лордов Бога, добытые в Мировом Эмпориуме Жизни. Линь Цзыянь — это... Лорд Бога Линь!
Губы тронула широкая, счастливая улыбка, грозящая разорвать рот от уха до уха.
— Нет. Передай ему, что мы будем.
Похоже, судьба еще не поставила на нем крест, так с чего бы ему сдаваться?

Комментарии

Загрузка...