Когда пелена тьмы рассеялась, над землей пронесся тоскливый ветерок. В этот день из-за собственных непомерных амбиций погиб великий и печально известный злодей — Злой Король Бог. Казалось, столетия подготовки свелись к жалкой луже крови да обломкам костей.
На душе у Вэй Уиня было тяжело и скорбно. Поражение противника не вызывало у него ни радости, ни печали, но непреклонная воля к движению вперед все же тронула его. Если существовал Человеческий Дао, то Дао Призрачного Бродяги сегодня обратился в пепел, рассеялся по ветру и скоро будет забыт.
Он тяжело вздохнул — казалось, этот выдох весил добрую тонку.
Пока он ощущал отзвуки гибели Призрачного Бродяги, остальные испытывали неописуемое ликование, видя отступающую тьму. Солнечные лучи еще никогда не казались им столь прекрасными, и люди праздновали спасение, обнимаясь и роняя слезы.
Многие из них даже не подозревали о смерти злодея — они лишь знали, что катаклизм и яростная битва, потрясавшая мир каждым ударом, наконец стихли. Мало того что взрывы прекратились, так еще и давящая ночь, становившаяся все чернее и чернее, сошла на нет. Положив конец этому кошмару и затаив дыхание в тишине, они цеплялись за надежду, что все кончено. Они выжили!
Шэн Синмэй почувствовала, как по ее сердцу разливается волна изнуряющего облегчения. Если бы настоящий Злой Культиватор сумел перешагнуть за Ступень Концентрации Ци, невозможно было бы вообразить весь тот ужас, который обрушился бы на мир в его погоне за новыми высотами. Если для достижения Сферы Астрального Ядра ему потребовались десять тысяч жизней, то, пожалуй, каждый следующий шаг мог унести сотни тысяч или даже миллионы жизней! Страшно даже представить, каков был бы итоговый счет.
Наконец, обретя силу, делающую их непобедимыми на всем континенте, такие существа превратили бы любые жизни в простое топливо для культивации, и никто не смог бы их остановить. В этом и заключалась главная проблема культивирования еретических Злых Методов или потворства Злым Культиваторам — их вечная потребность в живых ресурсах ненасытна и с каждым днем только растет.
Стоило им ступить на этот путь культивации, как пути назад практически не оставалось. Их Духу, Телу, Разуму и Сущности требовались все новые живые источники.
Именно поэтому в ходу были лишь разрозненные обрывки или одноразовые побочные техники вроде вытягивания инь у женщин или ян у мужчин. Это не позволяло данной ветви культивации развиваться дальше и становиться полностью зависимой от подобных ресурсов.
Вэй Уинь вернулся в самый центр места проведения небесной кары. Он стоял на дне глубокого стометрового кратера и смотрел вверх. Яркое солнце заливало всю округу, выжигая остатки былой тьмы. Воздух полнился неописуемой аурой: от нее везло тлением и отчаянием, но все же это было нечто иное.
— Культивация — это движение вперед, — тихо сказал он. Обращался ли он к кому-то или говорил сам с собой, не знал даже он сам.
Будучи культиватором, он предпочел бы встретить безвременную кончину в доблестном бою с Астральной Карой. В глубине души он уважал Призрачного Бродяги.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
Шэн Синмэй приблизилась тяжелой поступок. Ее взгляд был прикован к фигуре Вэй Уиня: тот стоял с прямой спиной и безмятежной аурой, устремив глаза в небеса. Сверху падали лучи, отбрасывая четкую тень. В глубине ее души все сжалось от легкого трепета.
— Ты... ты знал? — спросила Шэн Синмэй.
Вэй Уинь прикрыл глаза, наслаждаясь теплом солнечного света. — О чем? — В его голосе звучали меланхоличные нотки. Мало кто понимал, каково это — чувствовать нависшую над головой угрозу ранней смерти, особенно когда эта гильотина не оставляет выбора.
— Ты знал, что он потерпит неудачу? — Шэн Синмэй поняла, что Призрачный Бродяга заманил их сюда и запер в формации лишь для того, чтобы похитить Сердце Ци Шэн Цзю ради последней ступени подготовки. Наконец, защитные формации сект устроены так, что выманить оттуда большинство Владык Богов чертовски трудно. Даже покидая убежище, они действуют предельно скрытно, чтобы избежать засады.
К тому же у каждого из них имелись козыри и средства спасения вроде сжигания собственного Сердца Ци. Чтобы гарантированно заполучить чужое Сердце Ци, ему пришлось выманить Владыку Богов из укрытия. Похоже, Шэн Цзю просто не повезло. Даже Призрачный Бродяга радовался этому обстоятельству, судя по его первым словам.
Что же до штурма штаб-квартиры или резиденции Владыки Богов? Даже Вэй Уинь не рискнул бы соваться в защитную формацию Секты Нефритового Лотоса, да и в Секту Багрового Солнца он проник лишь благодаря их ослабленному состоянию; в противном случае его вполне могли бы оставить там навечно.
Даже Король Бог не стал бы безрассудно соваться в грандиозный массив Ци и Духовную Формацию под управлением Владыки Богов.
Вэй Уинь легко ответил: — Если бы Сфера Астрального Ядра давалась так просто, разве на всем континенте насчитывалось бы меньше десятка таких людей? Среди неисчислимых толп, среди миллиардов культиваторов континента экспертов Сферы Астрального Ядра меньше десяти. Это лишь подчеркивает невероятную сложность преодоления этого барьера.
Из-за жестких требований Девятой Ступени Концентрации Ци — Фазы Сущности Ци — большинство культиваторов проводят большую часть пути на Восьмой Ступени, пытаясь накопить как можно больше Сущности Ци перед самым прорывом.
По правде говоря, стать Королем Богом и штурмовать Сферу Астрального Ядра до безумия просто: это всего лишь выбор соединить свою Сущность Ци с Сердцем Ци, а затем призвать небесную кару, если у тебя вообще есть на это необходимые силы. То есть накоплен достаточный объем Сущности Ци.
К сожалению, каждая крупица Сущности Ци требует колоссального количества ресурсов. Даже Вэй Уинь создал всего несколько десятков таких крупиц, несмотря на то, что перегонял пилюли седьмого ранга. Эти пилюли создавались специально для культиваторов Сферы Астрального Ядра! И все же получить их было невероятно трудно.
Для континента, лишенного стабильных поставок пилюль седьмого ранга, достижение такого уровня граничит с чудом.
В глазах Шэн Синмэй задрожали слезы. И правда, как все могло быть так просто? В истории еще не было ни единого известного Злого Культиватора, который сумел бы вознестись, а те, кому это удавалось, обладали потрясающим происхождением и талантом.
Злым Культиваторам обычно не хватало собственного таланта, и этот изъян они пытались восполнить за счет чужого тяжкого труда и чужой культивации.
— Ха-ха-ха, — тихонько усмехнулась она с помутившимся рассудком. Затем она резко замерла. Ее взгляд обвел кратер, небо и разоренный пейзаж на мили вокруг. Верно. Пусть Призрачный Бродяга проиграл, но все ее товарищи мертвы. Шэн Синмэй, Владыка Богов ее клана, была безжалостно убита.
В памяти вспыхнули лица каждого из погибших товарищей, принеся с собой жгучую боль. Их улыбки, шутки, рассказанные истории, мечты и стремления. Скорее всего, их Сердца Ци были похищены и переработаны Призрачным Бродягой, чтобы противостоять Астральной Каре.
— Они все мертвы. — Вэй Уинь опустил голову и зашагал прочь. Те Императорские Стражи стали мишенью для Призрачного Бродяги, и никто из них не обладал ее удачливостью.
Губы Шэн Синмэй слегка приоткрылись. В ее глазах блеснуло осознание: из всех, кто прибыл сюда сегодня, в живых осталась только она одна. Чувство вины, невероятно глубокое и злобное, поднялось со дна ее сердца.
Почему именно она?
Вэй Уинь понимал, что этот день станет испытанием не только для Призрачного Бродяги, но и для этой женщины. Быть может, живой из этого кратера она сегодня не выберется.
«Похоже, Дай Ли и остальные жители соседней Обычной Деревни Роста уцелели. Судя по всему, он нацеливался лишь на тех, кто обладал определенной базой культивации, не обращая внимания на слабых и хрупких людей, не способных дать никакой реальной пользы. К тому же у большинства из них еще даже не сформировалось Сердце Ци...» — размышлял Вэй Уинь, наблюдая, как Дай Ли крепко прижимает к себе другую женщину. Они счастливо улыбались, выходя из укрытия и любуясь чистым небом. Для них апокалипсис только что закончился.
— Подожди... подожди! — Позади Вэй Уиня послышались тяжелые шаги. Шэн Синмэй догнала его, ее взгляд казался тусклым, но не до конца пустым. В этих глазах не было ни ненависти, ни гнева, ни горя. Там таилось нечто совсем другое.
— Мм? — Вэй Уинь слегка удивился.
Шэн Синмэй опустила голову и тихо сказала: — Можешь... можешь помочь мне отыскать их останки? Все, что от них осталось...
В ней больше не осталось осанки бесстрашной женщины со стальным характером — теперь она выглядела хрупкой и потерянной. Он знал, что в помощи она не нуждалась. Наконец, ее духовное восприятие все еще работало. Но ее слова были обращены к нему не за тем, чтобы собрать тела товарищей, а чтобы заглушить ту темноту, что рождалась в ее разуме.
Она не хотела оставаться одна.
—...Ладно.

Комментарии

Загрузка...