Небесный У.
В Центральных Землях У этот город олицетворял саму суть королевской власти, мощи и влияния. Императорский клан У и сам правитель страны располагались здесь, в Королевском Дворце.
Город был построен на ровной местности, лишённой примечательных ориентиров. Здесь не было защитных стен — границы обозначались лишь сторожевыми башнями во внешних, внутренних и центральных районах. Эти башни различались по высоте: самые высокие возвышались в центре, а самые низкие тянулись по окраинам.
Небесный У простирался почти на сто километров и укрывал в своих пределах десятки миллионов жителей.
В северо-западном пригороде Небесного У, в ресторане под названием «Голубая Сойка», сидели Вэй Уинь и Су Мэй. Здесь подавали фирменное вино из голубых соек, славившееся своим изысканным вкусом и способностью дарить удивительное чувство невесомости.
Бай Линь расположилась снаружи. Из-за своих внушительных размеров птица трапезничала под открытым небом, но это её ничуть не смущало. Когда к ней подносили горы мяса и разнообразных фруктов, она с радостью уплетала их за обе щеки.
Су Мэй хранила серьёзное лицо, терпеливо внимая каждому слову Вэй Уиня.
— Чтобы перейти на Шестую Стадию Конденсации Ци и стать Смертным Богом, требуется слить энергию инь и ян в единое целое. Ты наверняка знаешь, что у каждого культиватора на этом этапе складывается свой собственный взгляд на прорыв, а помощь извне практически бесполезна. И всё же я скажу тебе одно ключевое слово: «Мир». — Он наставлял её на путь культивации, делясь мелкими подсказками о сути шестой фазы.
— Мы черпаем силы из мира, чтобы творить, сплетать воедино жизненную энергию и саму форму. Рождается плод нашего творения — он иллюзорен, но в то же время истинен. Изучив самые разные точки зрения и достигнув этой фазы, я понял, что именно это — важнейший аспект восхождения. — Вэй Уинь долго и тщательно обдумывал, как именно объяснить путь к прорыву. Наконец, во всей Стране У насчитывалось всего несколько сотен Смертных Богов.
Даже в Секте Алого Соляриса их было меньше двадцати. Если прибавить к ним Императорский Клан У и бесчисленные силы вне Пяти Великих Сект и Двух Кланов, общая цифра всё равно не перевалила бы за тысячу.
Глаза Су Мэй озарились светом озарения и глубокого понимания. Слова Вэй Уиня попали в самое сердце, затронули самую суть шестой фазы, и звучали они с удивительным очарованием — казалось, он передаёт ей саму свою душу.
На самом деле он вплетал в речь крупицы Ци Эдема и Ментальной Ци, пытаясь передать те ощущения, которые испытал во время собственного прорыва и озарения. Заметив, как девушка погрузилась в тишину и глубокие раздумья, Вэй Уинь тепло улыбнулся.
«А у неё талант».
Он уже чувствовал, как её меридианы приходят в движение, подстраиваясь под энергию мира. Прошло всего несколько минут, а его рот от удивления и неверия сам собой приоткрылся. Мировая энергия закручивалась вокруг неё всё быстрее и быстрее, заставляя его сердце биться чаще.
Разве такое вообще возможно?
Но в следующий миг недоверие сменилось благоговейным трепетом и изумлением. Девушка погрузилась в состояние глубокой культивации, а её тело с помощью Сердца Ци принялось стремительно впитывать энергию мира.
Посетители ресторана были встревожены завихрениями жизненной силы и энергии формы: из ниоткуда рождались реалистичные образы, обретая подобие жизни. От этого зрелища веяло сюрреализмом — оно казалось одновременно и иллюзорным, и совсем настоящим.
— Неужели это Проекция Лживой Реальности? — Поскольку сам он никогда не видел чужих прорывов, ему оставалось лишь читать об обстоятельствах восхождения на уровень Смертного Бога. Сам же он пережил это лишь однажды и тогда, как и Су Мэй, был слишком сосредоточен, чтобы заметить подробности.
— Что это значит?! Смеешь применять духовные заклинания прямо в закусочной? Тебе вообще знакомо уважение?! — взревел от ярости один из посетителей. Всколыхнувшаяся аура потревожила его, заставив смахнуть тарелку на пол.
Недовольных голосов тут же прибавилось. Многие возмущались лишь потому, что поддались панике из-за криков первого клиента.
— Ты посмел устроить драку здесь? Знаешь, кому принадлежит это место? Проваливай, пока жив!
— А ну пошёл вон отсюда!
— Я заходил сюда не для того, чтобы меня оглушали духовными заклинаниями, возвращайте деньги!
Шум нарастал, крики становились всё дичее, и Вэй Уинь начал раздражаться. Он взмахнул рукой, возводя защитный барьер из ци, отсекающий звук и чужие ауры — он надеялся, что Су Мэй никто не потревожит. Такое состояние выпадало очень редко, и второго шанса достичь её у неё могло не быть.
Пусть место оказалось неожиданным и не самым подходящим, озарения не выбирают удобных моментов.
Стоило куполу из ци вырасти, как посетители разозлились ещё сильнее, а некоторые даже полезли в бутылку, оскорблённые тем, что их просто игнорируют. Человеческая мелочность и неуверенность в себе проявились во всей красе.
Тот самый первый крикун схватился за край стола и со злости швырнул в барьер столовые приборы, изрыгая проклятия. Серебряные приборы бесшумно рассыпались в прах при столкновении, но это лишь сильнее распалило толпу.
Вскоре люди уже вовсю требовали вернуть деньги и предоставить бесплатную еду за причинённые неудобства, обвиняя во всём хозяина «Голубой Сойки». Нашлись даже пара культиваторов на Первой Стадии Конденсации Ци, которые принялись безосновательно качать права перед официантами и персоналом, требуя немедленно во всём разобраться.
— Замолчите! — Могучий голос пронёсся по залу, мгновенно принудив толпу к тишине. В ресторан вошёл высокий дородный мужчина с густой чёрной бородой и бритой головой. Каждый его шаг отдавался грохотом падающих гор, заставляя сердца присутствующих невольно подстраиваться под этот ритм. Он обладал мужественной, привлекательной внешностью, мощным телосложением и властным, свирепым взглядом.
Едва он появился на пороге, все взгляды тут же приковались к нему.
Кто-то в толпе испуганно зашептал: — Разве это не Третий Принц У?
— Он самый! О боже! Не могу поверить, что это сам принц Чжэнь!
— Принц Чжэнь? Кровавый Топор? Говорят, он невероятно деспотичен, заносчив и творит что хочет и когда хочет. Он даже заставил одну девушку стать его Партнершей по Дао.
Подобные пересуки то и дело всплывали тут и там, хотя самые опасные слова люди предпочитали передавать через защитные кристаллы. Наконец, мало у кого хватало смелости открыто сплетничать прямо в лицо тому, о ком шла речь.
Принц Чжэнь вошёл в зал, облачённый в легкие бронзовые доспехи без рукавов. По их поверхности змеились еле заметные руны, источая мощную, давящую ауру.
По бокам от него ступали юноша и девушка — стройные, красивые, словно близнецы. У обоих были короткие рыжие волосы, багровые глаза и бледная кожа. Их фигуры были почти неотличимы, если не считать естественных половых различий, но при желании они могли с легкостью поменяться местами.
У девушки выделялись аккуратные холмики груди, упругие ягодицы и приятные изгибы. У парня же в штанах отчетливо выделялось нечто такое, что не заметить было просто невозможно.
Вэй Уинь даже не посмотрел на них, сосредоточившись на Су Мэй, скрытой за защитным барьером.
Бай Линь снаружи тоже высунула голову в окно верхнего этажа, и ее единственный золотой глаз с любопытством наблюдал за происходящим.
— Мой Принц... — девушка-близнец попыталась что-то сказать, но принц Чжэнь небрежным жестом тыльной стороны ладони оборвал ее. После этого она послушно умолкла и осталась стоять позади него.
— Чей это журавль снаружи? — спросил принц Чжэнь. Пролетая мимо, он заметил птицу с золотыми глазами и ключом, в которой угадывалась интересная скрытая родословная. Будучи принцем У, он получил превосходное образование, но те, кто сопровождал его, разбирались в этом еще лучше. Они с легкостью догадались, что журавль испил Плод Золотого Феникса — легендарное небесное сокровище, способное пробудить в пернатых созданиях их врожденный потенциал.
Существовало немало легендарных зверей, а феникс почитался прародителем всех пернатых. Именно поэтому в крови каждого из них таились слабые крупицы фениксовой силы, которые можно было высвободить с помощью этого плода. Если им удавалось пробудить их, у них даже появлялся шанс на эволюцию.
В эпоху после Божественного Короля Хань Се прославился один зверь, сумевший пробудиться, достичь мощи Сферы Астрального Ядра — иначе именуемой Астральным Зверем — и вознестись в неведомые миры.
Если бы принц Чжэнь смог заполучить эту птицу и преподнести ее своей будущей Партнерше по Дао, ее чувства после такого знака внимания могли бы стать искренними и крепкими. Пусть этот ход мыслей и отдавал наивностью, в нем все же теплилась искра правдоподобности, и потому ему ужасно захотелось завладеть ею.
Обезмолвленная толпа молча внимала его словам. Вместо этого все взгляды были устремлены на барьер, установленный Вэй Уинем.
Принц Чжэнь проследил за их взглядами, и его глаза вспыхнули. Внутри барьера сидела женщина с закрытыми глазами, источавшая густую жизненную силу и иллюзорную ауру.
— Мой Принц, она совершает прорыв на Шестую Стадию Сферы Конденсации Ци, — почтительно сказал юноша-близнец.
— Здесь? — Принц Чжэнь опешил, но толпа испугалась еще сильнее. Слова юноши повергли собравшихся в настоящий ужас. По рядам пронеслась мелкая дрожь страха. Многие из тех, кто минуту назад яростно проклинал незнакомцев и швырял в барьер вещи, дрожали от страха перед лицом неминуемой расплаты.
— Ха-ха! Озарение и впрямь не выбирает ни удобных моментов, ни мест. Его можно поймать хоть на похоронах, хоть во время справления нужды! — громко рассмеялся принц Чжэнь, но тут же помрачнел.
— Всем разойтись. — Стоило ему произнести эти слова, как люди почувствовали, будто с их плеч и ног свалился тяжелый груз. Они низко поклонились принцу Чжэню и поспешили удалиться. Вскоре ресторан полностью опустел.
Владелец заведения, пухлый мужчина с довольно заурядной силой на Третьей Стадии Конденсации Ци, появился с подобострастным и раболепным видом. Он сложил руки в приветствии и попытался что-то сказать, но принц даже не удостоил его ответом. Вместо этого юноша-близнец бросил в сторону хозяина луч света. Внутри луча скрывался мешочек с двумя камнями эссенции — этого с лихвой хватило бы, чтобы покрыть убытки от сорванного дня, да еще и осталось.
Поблагодарив гостя, он поспешил уединиться в кабинете и отпустил персонал пораньше.
Принц Чжэнь стал ждать. Он понимал, что этот момент имеет решающее значение: успех зависел исключительно от личного таланта девушки. Ведь несмотря на то, что Смертным Богам отводилось три-четыреста лет жизни, на страну с сотнями миллионов жителей их насчитывалось меньше тысячи.
Если ей удастся пробиться, ее будущее полностью изменится, и она сможет заложить фундамент для силы, которая под ее началом без труда просуществует пару веков. Для мира культивации это был огромный шаг вперед.
У принца Чжэня уже промелькнула мысль завербовать ее в свою фракцию, если за ее спиной не обнаружится давней вражды с Императорским Кланом У.
Прошло несколько часов, прежде чем ресницы Су Мэй дрогнули и она открыла глаза, являя миру плод собственного творения — ложную реальность. Ей казалось, что все происходящее выходит за рамки здравого смысла. Всего пару месяцев назад она находилась на Четвертой Стадии Конденсации Ци, а теперь стояла на Шестой Стадии и являлась фигурой уровня Смертного Бога!
Вэй Уинь тепло улыбнулся, поздравляя ее взглядом. — У тебя получилось. Теперь нам стоит придумать титул, верно? — Едва он договорил, как барьер из ци растаял без следа, открывая их лица.
Даже сам он находил все происходящее чересчур стремительным, но таковы уж были законы культивации. Сам он прошел путь от Второй до Шестой Стадии меньше чем за год. Вэй Уинь всегда интуитивно чувствовал, что Конденсация Ци не должна даваться с таким трудом. Теперь же, став Мастером-Алхимиком, способным создавать пилюли шестого ранга, подходящие для всей Сферы Конденсации Ци, он знал наверняка — так оно и есть.
Если не считать постижения энергии мира и слияния духа с ядром, это была всего лишь стадия накопления, требующая ресурсов, которых на небесах и земле и без того было в избытке.
По его мнению, все упиралось в слабый уровень алхимии и чудовищную нехватку врожденных ресурсов на территориях Континента Мириад Веков. Неужели те поистине божественные фигуры объединили шесть стран в единую империю именно ради того, чтобы заполучить больше ресурсов? Впрочем, жажда власти здесь наверняка тоже сыграла свою роль.
Вэй Уинь перевел взгляд на этого рослого мускулистого парня и его спутников-близнецов. Он тихо вздохнул и с ноткой нетерпения сказал: — Бай Линь не продается и никогда не будет продаваться.
Принц Чжэнь нахмурился.

Комментарии

Загрузка...