— Ладно, — принц Чжэнь принял позицию Вэй Уиня. Хотя окружающие считали его вспыльчивым, на деле он оказался вполне рассудительным человеком. К тому же он обладал прекрасной проницательностью. Принц сразу понял, что Вэй Уинь не просто необычен, но и смертельно устал от подобных просьб — так, будто слышал их уже тысячу раз прежде.
Сообразив это, он не стал давить или злиться. Вместо этого он уважительно сложил руки, отринув свой высокий статус, и поприветствовал Су Мэй и Вэй Уиня: — Мое имя У Чжэнь, третий принц страны У. Позвольте поздравить вас с восхождением.
Его голос звучал мягко, смиренно и изысканно, полностью противореча громоздкому, рослому и властному облику. Он держался подобно сказочному принцу, а его речь была исполнена того красноречия, которым могли похвастаться лишь особы королевской крови и знати.
Вэй Уинь опешил. Ему доводилось слышать истории об этом Третьем Принце по прозвищу Кровавый Топор. Прозвище прилипло к нему за жестокую расправу над врагами, и общественность привыкла видеть в нем свирепого, высокомерного и нетерпимого к чужим капризам деспота.
При первой встрече принц тоже источал подобную ауру. Однако, глядя на него сейчас, Вэй Уинь чувствовал себя так, словно перед ним предстали два совсем разных человека.
Заметив странный взгляд Вэй Уиня, принц Чжэнь понимающе улыбнулся: — Для врагов я тот, кем должен быть. Для народа — тот, кем им положено меня видеть. А для тех, кто не держит на меня зла и достоин уважения, я остаюсь самим собой. — Его слова заставляли задуматься, обнажая невидимую простому люду борьбу за поддержание нужного образа.
В глазах Вэй Уиня мелькнуло одобрение — эти слова пришлись ему по душе. Для своих врагов он был безжалостен, леденящ и способен уничтожить целую враждебную силу до последнего корня, не задавая лишних вопросов. Для толпы он выглядел простым парнем из низов, историей триумфа таланта и упорного труда. А для тех, кого он считал друзьями, он был теплым и внимательным.
И все же во время пребывания в секте Алого Солнца создание правильного впечатления значило слишком многое. Там приходилось преодолевать или обходить столько невидимых стен, что наконец он смертельно устал. Просто устал от всей этой фальши.
Теперь, когда у него имелась сила и маячивший на горизонте предел жизни, он решил оставаться только самим собой. К черту все остальное.
— Вэй Уинь. — Он решил тоже представиться. Су Мэй посмотрела на него и заметила легкий кивок.
— Су Мэй, — сказала она.
Принц Чжэнь понаблюдал за этой короткой сценкой и понимающе улыбнулся. Он сразу уловил особую связь между ними, но также понял, что главенствующую роль в этом дуэте играет Вэй Уинь. Раз так, Вэй Уинь определенно являлся фигурой уровня Смертного Бога.
— Приветствую вас, Божественный Вэй, Божественная Су. — Произнеся это, близнецы почтительно поклонились и тоже представились. Девушку звали Ли Тянь, а юношу — Ли Ди.
— Небо и земля? — Вэй Уинь и Су Мэй переглянулись с улыбками, находя имена довольно прямолинейными, но вполне креативными для близнецов.
— Похоже, наша встреча — сама судьба, Божественный Вэй. Как насчет присоединиться ко мне? Я как раз возвращаюсь из загородной поездки и намерен заглянуть на аукцион во Внутреннем Районе. Там будет несколько любопытных вещиц. Если у вас есть что продать, можете выставить это на торги и попутно неплохо заработать. Что скажете? — предложил принц Чжэнь.
Аукцион?
Глаза Вэй Уиня ярко вспыхнули от интереса. Посещение аукциона было одним из пунктов в его городском списке дел. Раньше он уже бывал на подобных мероприятиях, но тогда за душой не было ни единого камня эссенции. Теперь же, когда в его карманах лежали алхимические продукты шестого класса и все богатство секты Укротителей Зверей, он вполне мог позволить себе разгуляться.
Он даже не стал советоваться с Су Мэй, зная, что она в любом случае поддержит его идею. К тому же третий принц страны У казался ему очень приятным человеком. В его намерениях не чувствовалось скрытого злого умысла, по крайней мере, направленного против них. Это располагало к нему еще больше.
— Похоже, верна поговорка, что судят не по обложке, а по содержимому, — мысленно усмехнулся он, соглашаясь на предложение принца.
Принц Чжэнь был на седьмом небе от счастья. Путешествие в компании двух Смертных Богов, причем таких, чьих имен он прежде не слышал, давало отличный шанс завязать прочные дружеские отношения.
Когда они вышли из ресторана, Бай Линь настороженно окинула взглядом принца Чжэня, Ли Тянь и Ли Ди. Судя по всему, она прекрасно расслышала намек принца, когда тот пытался выкупить ее владельца, и теперь относилась к ним с подозрением. Наконец, ее совсем недавно пытались похитить охотники за редкими зверями.
Вэй Уинь поспешил успокоить птицу, заверив, что принц Чжэнь не желает ей зла и теперь они все знакомы. Настроение Бай Линь мгновенно переменилось, и она даже позволила себе немного порезвиться с новыми знакомыми. Она успокоилась лишь тогда, когда они оседлали огромного монстра, похожего на орла и не уступающего ей самой в размерах.
Взмыв в небеса, Бай Линь полетела следом за ездовым зверем принца. Несколько минут они летели в тишине. Несмотря на жизнера знакомство с принцем, заводить дальнейшие разговоры никто не спешил. К тому же, с того самого момента, как они оторвались от земли, Вэй Уинь почувствовал неладное.
— Божественный Вэй, — неожиданно окликнул его принц Чжэнь. Вэй Уинь обернулся. На лице принца играла легкая улыбка, но глаза оставались странно спокойными. Из них пробивался тщательно скрытый холодок жажды убийства.
Опешив, Вэй Уинь сосредоточился. Жажда убийства исходила не от него. Оглянувшись, он заметил, что Ли Тянь и Ли Ди смотрят прямо перед собой и ведут себя так, будто ничего необычного не происходит.
Су Мэй не уловила этого намека и лишь мельком взглянула на принца. Поскольку она только-только вошла в ряды Смертных Богов Континента Мириад Веков, ее мысли были целиком заняты новообретенной базой культивации. Непостижимые тайны Фазы Ложной Реальности поражали воображение.
Временами вокруг нее мерцали слабые полупрозрачные силуэты.
Вэй Уинь не стал ей мешать. Вместо этого он тихо выпусти наружу духовное восприятие. Предупреждение принца Чжэня не прошло даром. Стоило ему просканировать пространство, как сердце екнуло, хотя на лице сохранилось полное спокойствие.
Это были Центральные Земли У, Небесный город У. Он никак не ожидал, что местные смельчаки окажутся настолько наглыми.
— Эх, эти королевские интриги до ужаса утомляют, — с горьким вздохом он прикрыл глаза.
Вдали, словно тени на поверхности земли, бесшумно двигалась группа из восьми человек. Их скорость ничуть не уступала летящим зверям Вэй Уиня и принца.
Впереди шел человек в черной робе, чье лицо, глаза, телосложение, пол и уровень культивации были полностью скрыты. Остальные мужчины носили фарфоровые маски демонов-они с темно-багровым рогом. Они отличались друг от друга — кто-то был высоким, кто-то низким или худым, но все они были облачены в черное.
Несмотря на белый день, заметить их было практически невозможно. Их движения окутывала полупрозрачная дымка, которая извивалась вокруг тел быстрыми змеиными кольцами. Для постороннего наблюдателя они оставались абсолютно невидимыми.
Один из мужчин проговорил хриплым, леденящим зимним голосом: — Цель заметила нас. — Однако это откровение ничуть не сбавило их темга. Заговорил другой.
— Рядом с ним путешествуют два новых Смертных Бога, включая белого журавля с золотыми глазами и клювом — верный знак того, что птица сожрала Золотой Плод Феникса. — Этот голос был мягче, почти женственным. Его обладателем оказался худощавый юноша.
Между его бровей мерцал слабый белый свет. Он пробивался даже сквозь маску демона, напоминая третий глаз, который невозможно скрыть от мира.
— Выступаем. Девять секунд. — Раздался из запевалы невнятный приказ. Дисциплина в отряде была безупречной: в ответ прозвучало лишь синхронное, тихое подтверждение: — Есть!
Мгновенно ускорившись, они пересекли бы путь принца примерно через семь секунд.
В тот же миг Вэй Уинь открыл глаза. Принц отвернулся, но в этот миг можно было заметить циркуляцию его культивации. Из пор его кожи негромко струилась аура Седьмой Ступени Конденсации Ци.
Брови Вэй Уиня взлетели вверх. Подобное можно было назвать вершиной сферы Смертного Бога — моментом, когда метафизическая ци достигает возвышенного состояния. Насколько ему было известно, принцу едва перевалило за шестьдесят. Достичь столь головокручивающих высот в столь юном по меркам культивации возрасте мог лишь несомненный гений.
Он ощутил ауру Ли Тянь и Ли Ди. Они тоже находились на Седьмой Ступени. Неудивительно, что их сочли достойными охраны принца. Им не хватало лишь слияния духа и ядра до того, как они станут Лордами Бога. Впрочем, удастся ли им этот шаг, как и всегда в мире культивации, оставалось загадкой.
Он молча покачал головой. Исходившая от принца жажда убийства служила недвусмысленным предупреждением и посланием: «Убирайтесь!» Вэй Уинь не знал, что именно здесь происходило, но нападение на принца средь бела дня близ их собственного города и в границах их собственной страны могло означать лишь одно — в стране зрело серьезное смутное время.
Он мысленно передал приказ Бай Линь. Ее глаза ярко блеснули, после чего птица резко взяла в сторону, стремительно уходя прочь от принца.
Эта битва не имела к нему никакого отношения, да он и не горел желанием в ней участвовать. К тому же Су Мэй лишь недавно перешла на Шестую Фазу. Ее база культивации еще не стабилизировалась, и участие в серьезных столкновениях могло сильно ей навредить. Случись что с Су Мэй или Бай Линь из-за его решения сунуть нос в чужие дела, он бы себе этого не простил.
Как бы ни жаль было упускать шанс посетить аукцион в компании царственной особы, он все равно собирался туда попасть.
Заметив, что Вэй Уинь удаляется, принц Чжэнь мысленно с облегчением выдохнул. Эти двое не должны были становиться пешками в грязных играх королевского клана. Затем его взгляд сделался жестким и смертоносным. Его ездовой зверь замер в воздухе, а сам принц круто развернулся, и в его глазах вспыхнул багровый свет. В руках возник огромный двусторонний боевой топор трехметровой высоты, с лезвием шириной в два его корпуса и такой толщиной, которая не оставляла сомнений в его чудовищном весе.
Следом за ним свое оружие обнажили Ли Тянь и Ли Ди. В их руках появились длинные мечи двухметровой длины и шириной в два пальца. Клинок Ли Тянь отливал золотом, а по его краям вился узор из клубящихся облаков. Меч Ли Ди был серым, с выгравированными на поверхности черными горными хребтами.
— Какая «удачная» встреча! — горько усмехнулся принц Чжэнь. Гражданские волнения и скрытые течения в столице уже дошли до такой точки кипения.
— Ну раз вы явились сюда за смертью, у меня ее на всех хватит. Пожалуйте отведать! — Его фигура излучала свирепую мощь, пока он небрежно держал тяжелый топор одной рукой. Исполненный решимости убивать, он взмахнул оружием.
Фигуры в черном перестали прятаться. Не говоря ни слова, они немедленно перешли к нападению. Синхронно вспыхнула ци, и убийцы стремительно бросились вперед. Принц Чжэнь и двое его верных охранников встретили их встречным ударом.
Бум!
Бам!
Бах!
Пока за спиной гремели раскаты битвы, лицо Вэй Уиня оставалось спокойным и бесстрастным. Случившееся выходило за рамки его планов, и, честно говоря, ввязываться в эту ка Apy он не хотел.
Во-первых, этот принц ему не друг. У него не было ни единой причины помогать им. Они буквально только что познакомились, так что вмешиваться в чужую бойню казалось излишним.
Во-вторых, ввязавшись в драку, он неизбежно оскорбил бы одну из сторон. Он понятия не имел, кто нападал и по какой причине, но нанесение урона или тем более уничтожение их бойцов немиделенно привлекло бы к нему ненужное внимание.
Наконец — и это главное — ему было просто все равно.
В глазах Су Мэй читалось то же настроение. Она безучастно наблюдала за грандиозным сражением между принцем, его телохранителями и нападавшими. Хотя ей уже доводилось видеть проявления мощи Смертных Богов, зрелище по-прежнему внушало благоговейный трепет.
Ей до сих пор казалось нереальным, что ее собственная культивация достигла столь высоких высот.
Шрум!
Небо прямо над ареной жестокой схватки мгновенно окрасилось в багровый цвет. Воздух наполнился тяжелым, приторным запахом крови, от которого гулко забилось сердце, а в винах запульсировала кровь. Горло Су Мэй сжалось, и ей стало трудно дышать.
На самого Вэй Уиня эта давящая сила не произвела никакого впечатления. Окинув взглядом небеса, он велел Бай Линь приземлиться. Небесная метаморфоза пробудила в нем подлинный интерес. Под багровым куполом закручивались хаотичные вихри, предвещая рождение мощной бури.
В эпицентре этих закручивающихся потоков воздуха стоял принц Чжэнь, окутанный багрянцем. Он выпрямился во весь рост, глядя на землю сверху вниз подобно богу войны.
— Кровавая Ци! — Материализованная ци, по своей природе родственная Алой и Нефритовой Ци. Одной лишь своей аурой она способна пагубно влиять на любого культиватора. Су Мэй чувствовала лишь отголоски того ужаса, что должны были испытывать те, кто стоял к нему ближе.
Схватка между принцем и масками кипела не на жизнь, а на смерть; каждое столкновение порождало бурные взрывы дикой ци. Хотя Вэй Уинь находился в тысячах метров от эпицентра, он явственно ощущал давление от каждого сокрушительного удара.
Ли Ди и Ли Тянь действовали с безупречной синхронностью. Они атаковали как единое целое и отступали тоже вместе, изящно маневрируя вокруг фигуры принца. Наблюдать за тем, как их клинки источают мощные техники стихий ветра и земли, было поистине завораживающе — казалось, будто сама природа двинулась.
Все трое находились на Фазе Возвышенной Ци и были пиковыми Смертными Богами, но их противники тоже не были мальчиками для битья. Из восьми нападавших шестеро достигли Фазы Возвышенной Ци, а двое поднялись до Фазы Ложной Реальности. Эти двое более слабых бойца держались во втором эшелоне, обеспечивая поддержку дальнобойными атаками, духовными заклинаниями и подстраховывая товарищей в критические моменты.
Пусть их личная сила уступала остальным, действовали они с абсолютной точностью, мастерски вмешиваясь в бой и срывая атаки врагов в самые подходящие секунды.
Вэй Уинь заметил, что среди всей восьмерки один человек так и не сразился. Это была единственная полностью скрытая фигура. Вэй Уинь не мог толком определить ни пол, ни базу культивации этого загадочного человека, но нутром чуял — именно он был главарем банды.
Стоило ему сосредоточить на этой фигуре внимание, как незнакомец тут же повернулся в его сторону, словно физически ощутив этот взгляд.
—... — Вэй Уинь на мгновение задумался. У него возникло смутное предчувствие, что его отметили. Нахмурившись, он послал духовное восприятие к Су Мэй и Бай Линь, чтобы тщательно их просканировать. И действительно: на левом крыле Бай Линь, глубоко между перьями, притаился крошечный, размером с отпечаток пальца иллюзорный знак в форме глаза.
— Поисковая метка? И когда только... — Он понял, что эти люди подбросили духовную метку слежения на перья Бай Линь с невероятно большого расстояния. Понятия не имея зачем, они это сделали. В обычных обстоятельствах он, будучи Смертным Богом или даже заурядным Лордом Бога, ни за что бы ее не заметил.
К счастью, два Божественных Духа Ци усиливали его духовное восприятие врожденными свойствами стихийной энергии и энергии сабли. Его духовное чутье было в разы мощнее и острее обычного.
— Значит, они не собираются нас отпускать? Позволили уйти лишь затем, чтобы избавиться от трех лишних противников на пути... — тихо пробормотал он, придя к этому выводу. Иного разумного объяснения столь скрытной метке просто не существовало.
В его глазах мелькнула карусель самых разных мыслей.
Главарь нападавших заметил задумчивое выражение на лице Вэй Уиня.
— Семнадцатый! — раздался приказ. Один из Смертных Бог-поддержки тотчас отступил. Повернувшись к лидеру, он без слов кивнул в знак согласия.
Отолкнувшись от земли, он со скоростью жаждущего крови черного хищника ринулся вслед за Вэй Уинем.

Комментарии

Загрузка...