— Что?! — Вэй Уин был глубоко потрясен. И дело было вовсе не в раскрытии ее личности. По ее нарядам, внешности, тому, с каким почтением и осторожностью окружающие ловили каждое ее слово, а также по слухам о том, что Ведьма Гелиоса достигла уровня Повелителя Богов и обосновалась в Алой Секте Солнца, этот вывод мог сделать любой, у кого есть хоть капля мозгов.
Однако удар в самое сердце нанесло ее имя! Мэй Ян!
Мэй!
Она приходилась Мэй Мэй самой настоящей родственницей! К такому выводу он пришел, узнав, что Ведьма Гелиоса не только помогла Мэй Мэй оправиться от смертельных ранений, но и забрала ее без каких-либо жестких последствий со стороны секты. Наконец, Мэй Мэй была ученицей основного пика.
Впрочем, если за ней пришла родственница, чтобы забрать на обучение, всё вставало на свои места. Мэй Мэй вовсе не похитили, ее просто оставили на попечение.
Однако он не потерял самообладание окончательно: быстро придя в себя, он сложил руки в приветственном жесте и глубоко поклонился: — Приветствую, Повелитель Богов Мэй.
По суровому этикету тех, кто достиг смертного божества, полагалось называть титулом Бог или Повелитель Богов с добавлением фамилии, а не известными прозвищами. Это правило соблюдалось неукоснительно: Повелитель Богов Лин, Бог Гу и так далее.
Хотя у каждого имелось множество званий — например, У Синхуна знали как Алого Военачальника, — остальные обращались к нему напрямую либо Старейшина-Предок, либо Повелитель Богов У. В обычной беседе, чтобы не путать его с другими обладателями того же титула, уточняли: Алый Военачальник или Старейшина-Предок Алой Секты Солнца.
Даже раньше, вне прямого разговора, Вэй Си и Вэй Уин неизменно величали Повелителя Богов (в те времена просто Бога) Мэй не иначе как Ведьмой Гелиоса.
Собственное прозвище было и у Су Лани. По правде говоря, оно имелось у каждого практикующего на уровне Земного Божества и выше. Его выбирали либо сами культиваторы, либо окружающие на основе их особенностей или заслуг. Эдакий обряд инициации.
Повелитель Богов Мэй сохранила очаровательную улыбку и мягко спросила: — Ты испытываешь к Мэй Мэй романтические чувства?
Вэй Уин опешил ее внезапным вопросом. Атмосфера вокруг мгновенно стала еще более зловещей и тихой, а все взгляды устремились на него, отражая самые разные эмоции. Глядя на эту чарующую улыбку, он отчетливо почувствовал, что ее владелица жаждет устроить настоящий хаос.
Сказать правду или солгать?
Вспоминая Мэй Мэй, он понимал: пусть она не была первой красавицей или образцом целомудрия, но искры их страсти оставили глубокий след в его душе. Учитывая всё пережитое, он идеализировал ее и безмерно уважал.
Где-то в глубине души он надеялся стать ее героем и мстителем, поступить правильно и заслужить ее благосклонность. Ради этого он даже приберег несколько пилюль высшего качества. Всё это несомненно тянуло на романтические чувства, пусть даже до чистой любви там было далеко.
Лгать не хотелось: — Испытываю.
Стоило прозвучать этому ответу, как дикая и необузданная аура У Чена внезапно успокоилась и утихла. На смену улыбке пришло нейтральное выражение. На его красивом лице не отразилось ни гнева, ни ненависти, ни каких-либо других эмоций.
— Ха-ха! — Повелитель Богов Мэй прикрыла рот рукой и весело рассмеялась. — Хорошо! Хорошо! Хорошо! — Повторив это трижды, она перевела взгляд с У Чена на Вэй Уина.
— Вэй Уин, ты понимаешь, кто такой Партнер по Дао?
—... — Вэй Уин замер. Наконец он тяжело вздохнул, осознав, в какую переделку угодил. С бесстрастным выражением лица он ответил:
— Партнеры по Дао — это двое людей, которые дали Небесным Дао клятву верности на всю жизнь и после смерти. Хотя это понятие часто приравнивают к мужу и жене, Партнер по Дао дается человеку лишь раз в жизни. Второго не будет никогда.
Партнеры по Дао ближе мужа и жены. Всё, что у них есть, принадлежит им обоим. Они идут по пути культивации рука об руку, совершенствуясь вместе. Не колеблясь, они готовы жить и умирать друг за друга, поровну разделяя и удачи, и невзгоды.
Это союз абсолютного равенства во всем. В смертном мире у мужчины может быть десять жен и три тысячи наложниц, где лишь один партнер удерживает всю власть: к нему прислушиваются, он устанавливает правила и волен поступать как вздумается.
У Партнеров по Дао все действия основаны на высшей степени взаимного сотрудничества. Они вместе постигают Небесные Дао, стремятся к вершинам культивации и познают саму суть жизни. — По мере того как он говорил, в его глазах разгорался странный огонь. Вспыхнув несколько раз, он заставил его почувствовать себя не в своей тарелке.
Хотя статус Партнеров по Дао не означал, что завести гарем физически невозможно, для заключения нового брака требовалось полное одобрение и согласие первого партнера. Это были поистине равноправные отношения, построенные на доверии и уважении.
Это глубокая концепция, к которой прибегали очень редко. Однако, вспомнив всю прочитанную о ней информацию, он ощутил тяжелое давление в груди.
Обязательным ритуалом для Партнеров по Дао это так называемое Обрезание Кармических Уз. Партнеры могут сойтись уже в зрелом возрасте, когда у каждого за плечами осталась бурная жизнь с детьми, любовницами, женами или даже мужьями — ведь женщина тоже может овдоветь, развестись и выйти замуж повторно.
В таком случае они проводят взаимную зачистку кармических связей. Каждый берет на себя ответственность уничтожить кармические хвосты партнера. Говоря прямо, им приходится перебить всех потомков, бывших возлюбленных, жен или мужей своего Партнера по Дао (включая бывших супругов).
Они начинают жизнь с чистого листа вместе со спутником, благословленным Небесными Дао. Хуже всего то, что согласно Трем Тысячам Заповедей Небесных Дао, этот шаг приносит колоссальную кармическую удачу в следующей жизни. Он даже помогает им переродиться в одном и том же месте в одно время, чтобы вновь оказаться рядом.
Сам факт осведомленности об этом вызывал у него отвращение к Небесным Дао. Система поощряла массовые убийства бесчисленных людей лишь потому, что двое решили: они любят или нуждаются друг в друге настолько сильно, что хотят даровать друг другу особый статус и заручиться небесным одобрением.
Разумеется, если Партнеры по Дао не могли завершить этот ритуал, Небесные Дао признавали их непригодными. Концепция партнерства строилась на равноправии, и если ты не способен разделить груз чужих кармических долгов, значит, вам не суждено быть вместе.
Что же до того, почему Мэй Мэй никому не рассказывала о Вэй Уине и их связи... ну, он в то время уже официально считался мертвым.
Теперь ему стало предельно ясно, почему напряжение достигло предела и все вокруг замолчали.
Ведьма Гелиоса полностью оправдывала свое прозвище. Она подбросила бомбу в костер и страстно желала, чтобы та рванула.
Однако У Чен не стал действовать сгоряча по веским причинам.
Причина первая: Вэй Уин десятилетней давности.
Тогда он твердо закрепился на Пятой Стадии Конденсации Ци, в Фазе Роста Янь, и взрастил Ци Стального Мела и Ци Фиолетовой Молнии — две разновидности высокоуровневой ци.
Нынешний же У Чен едва добрался до Четвертой Стадии Конденсации Ци, преодолев ее с огромным трудом, свойственным мужчинам на этом этапе. Никакой продвинутой стихийной ци он не породил, однако его Сердце Ци трансформировалось в Сердце Алой Ци.
Сравнивая Вэй Уина десятилетней давности и нынешнего У Чена, последний оценивал свои шансы на победу как мизерные, не говоря уже о схватке с тем же Вэй Уином спустя десять лет тренировок.
Причина вторая: ритуал Обрезания Кармических Уз требовал, чтобы он исполнил всё лично, без посторонней помощи. Он мог использовать артефакты, оружие и прочие подспорья, но сражаться должен был своими руками.
Кроме того, на завершение отводился строго ограниченный срок — девять лет, девять месяцев и девять дней, и у него оставалось еще пять лет. Спешить нужды не было.
Наконец, убивать Вэй Уина собственноручно вовсе не обязательно. Если кто-то другой расправится с ним по совсем сторонней причине — при условии, что убийца действовал не по заказу и не по наущению У Чена, — задача всё равно считалась выполненной. Такая формулировка оставляла лазейки на все случаи жизни.
Он уже расправился со всеми прошлыми возлюбленными девушки, так что ему оставалось лишь дождаться окончания срока ритуала, чтобы стать ее полноправным Партнером по Дао. Кто бы мог подумать, что всё обернется так?
— Ты абсолютно права, — восторженно воскликнула Повелитель Богов Мэй. Описание Вэй Уина оказалось точным в яблочко, обнажая самую суть и веру Партнеров по Дао.
Вэй Уин посмотрел на У Чена и мысленно вздоххнул. Уровень культивации У Чена был настолько ничтожен, что Вэй Уин мог просто подуть на него и обратить в прах. Но страха он не чувствовал — только жалость.
— Мэй Мэй согласилась стать твоим Партнером по Дао? — сам не зная зачем, спросил он. То ли ради подтверждения, то ли потому, что посчитал это правильным.
— Мы с Мэйэр полностью приняли друг друга, — сухо ответил У Чен без единой эмоции. В его голосе не было ни торжества, ни издевки победителя, заполучившего девушку. Причиной тому служили талант и сила Вэй Уина, тяжелым грузом давившие на совесть. У Чена оставалось четыре года, чтобы покончить с соперником, иначе...
— Небесные Дао поистине жестоки, — покачал головой Вэй Уин. Партнерами по Дао могли стать лишь те, кто устремлен к одной и той же цели. Чаще всего такой целью провозглашали бессмертие, но это были лишь несбыточные мечты. На деле, заявляя о стремлении к вечной жизни, культиваторы желали лишь навечно вписать свое имя в историю мира.
Самым ярким примером до сих пор оставался Божественный Царь Хань Се, чьи техники и наследие жили даже спустя смену бесчисленных эпох.
Однако к Партнерам по Дао предъявлялось одно жесткое требование — Духовная Клятва. Если кто-то из них не дотягивал до стандартов союза, потерпевший неудачу сознательно... ну...
Бум.
Стоило ли говорить что-то еще?
Небесные Дао беспощадны.
Тут подала голос Су Лани: — Твои слова услышаны и приняты. Можешь ожидать решения Совета насчёт твоего дальнейшего статуса.
Вэй Уин посмотрел на нее. Во взгляде не отразилось ни единой эмоции — лишь абсолютное спокойствие. Эта женщина с выдающейся культивацией была матерью, и сейчас решался вопрос: жить ее сыну или ему самому. Как он мог не понять скрытого подтекста ее слов?
Вэй Уин хотел холодно рассмеяться в голос.
Десять лет назад он помог секте избежать неминуемой гибели, а теперь к нему относятся как к пустому месту, как к ходячему трупу.
Он вздохнул и отвесил положенный поклон. Бросив взгляд на единственного человека в комнате, кто сиял от улыбки — Повелителя Богов Мэй, — он мысленно окрестил эту женщину ведьмой, обожающей хаос.
Не заговори она об этом вслух, он бы наверняка узнал об их союзе окольными путями и сумел бы воспользоваться моментом, чтобы тихонько исчезнуть. Ведь оставаться здесь означало объявить войну главному клану Алой Секты Солнца.
Однако теперь он не мог даже сбежать. Стоило ему уйти, как его тут же обвинили бы в предательстве и объявили в розыск с приказом убить на месте. За ним установили бы круглосуточную слежку, чтобы пресечь любые попытки покинуть гору. К тому же, они могли целенаправленно превратить его жизнь в кошмар, пытаясь вынудить к бегству.
Сбеги он по собственной воле — и расправа за измену выглядела бы полностью оправданной, ведь формально его бы ликвидировали по совсем «сторонней» причине.
Он тихонько вышел, со стороны напоминая воплощение горького раскаяния.
Возвращение, которое должно было полниться радостью от долгожданного обретения дома, обернулось...
Эх.

Комментарии

Загрузка...