Жилище Вэй Уина было просторное одноэтажное здание из одной-единственной комнаты. По сути, это был бывший склад, недавно пострадавший от разрушений, к ремонтным работам которого еще даже не приступали. Выбитые окна, сорванная дверь и повсеместный слой пыли. Ветхое, заброшенное годами строение едва держалось на фундаменте.
От сильного порыва ветра оно могло бы вмиг развалиться на куски. Единственным плюсом было то, что внутри хватало места, чтобы поместить Бай Линь — причем в несколько раз.
Секта выделила ему это убежище на время, пока Совет не решит его дальнейшую судьбу. Впрочем, он прекрасно понимал: никакого будущего в этих стенах у него больше нет.
Сидя в центре руин рядом со свернувшейся калачиком Бай Линь, он заметил в ее глазах отблеск грусти. Немного раньше Вэй Уин попытался объяснить ей всё так понятно, как только мог, так что общую суть происходящего она уловила. И теперь ее сердце разрывалось.
Ситуация выглядела просто: либо жизнь сына Главы и Старейшины Предков секты, либо его собственная. Если Вэй Уин проживет дольше определенного срока, сын Главы лишится своей культивации и, чего доброго, взлетит на воздух!
Это опечалило птицу, ведь она понимала: перед ней встал выбор — хозяин или родной дом. Разве тут был выбор? Не колеблясь ни секунды, она осталась рядом с Вэй Уином.
Вэй Уин прекрасно понимал ее чувства, но ничего поделать не мог. Духовную клятву нельзя нарушать. Небесные Дао беспощадно сотрут саму твою душу, а ци и заложенная в ядре энергия вырвутся из-под контроля, устроив в теле настоящий хаос.
В отличие от Шу Яна, который выжил лишь потому, что просто утратил ментальный контроль над своей ци, здесь всё закончилось бы самоподрывом. Обратного пути после такого не существовало. Конечно, имелись исключения и обходные пути, но все они сводились к преждевременному изгнанию собственного духа и превращению в бесправного калеку до конца дней.
Погруженный в раздумья, он ощутил снаружи присутствие множества чужих духовных чувств. За ним наблюдали как скрытно, так и открыто, наверняка усиливая свои возможности с помощью различных формаций. Ближайшее и сильнейшее духовное чувство Вэй Уин узнал сразу же. Оно принадлежало Су Ланьи, его Секретраню... то есть Главе Секты.
Собственное духовное чувство Вэй Уина превосходило ее во много раз. Несмотря на ее попытки затаиться с помощью скрывающего духовного заклинания, он заметил слежку почти мгновенно.
— Как я и предполагал. Они будут следить за каждым моим шагом, пока не решат, как расправиться со мной так, чтобы не нарушить правила Небесных Дао. Раз они не могут напрямую помочь У Ченю, им нужен «железный» повод для расправы. Чувствую себя так, будто добровольно забрел в тигриное логово, а не вернулся домой, — во рту у него появился горький привкус.
— А что, если раскрыть свою истинную мощь и просто уйти? Отыскать уединенное местечко, переждать оставшиеся годы, а потом вернуться, — эта мысль мелькнула в его голове. Пойди он на такой шаг, никто не смог бы его остановить. К сожалению, переменных в уравнении оставалось слишком много.
Мощнейшая духовная формация Багровой Солнечной Горы и гигантский массив ци, питающийся природными особенностями и энергией самой горы. Он не до конца понимал все их сильные и слабые стороны. По правде говоря, помимо общего представления об их защитном назначении, он почти ничего о них не знал.
Духовные формации нуждались в духовном чувстве и духовной энергии для выполнения конкретных задач. В руках Повелителя Бога, чья ци способна удерживать эту энергию, их эффективность достигала предела.
Что же до массивов ци, то в качестве топлива они использовали врожденную энергию камней или географических точек вроде Древа Эдема или Багровой Солнечной Горы. Их требовалось лишь сдерживать, однако разрушительная мощь таких массивов порой многократно превосходила силы самого оператора.
При этом затраты на установку массива ци были неизмеримо выше любых затрат на духовную формацию.
— Оставаться здесь — точно не вариант, — придя к такому выводу, он счел его единственно верным. Самым печальным в его возможном бегстве было то, что удар мог прийтись по его людям — Су Мэй, Син Фу и Вэй Си. Их запросто могли обвинить в пособничестве на основании сомнительных улик и публично казнить.
Если они хотели выманить его наружу, он предоставит им такую возможность.
Значит, самый правильный шаг оказался одновременно и тем, на который он не мог пойти. Пусть он не был святым, но о близких людях заботился. Если бы они погибли на задании или в бою — что ж, такова жестокая суть пути культивации; но умереть из-за него он им позволить не мог.
— Я даже не могу отправить Бай Линь предупредить остальных. Кто знает, вдруг они подстерегут ее и прикончат по какой-нибудь нелепой причине, чтобы спровоцировать мой гнев и объявить предателем. Хуже того, сидеть сложа руки они точно не станут. Этот созыв Совета — не более чем затягивание времени, чтобы найти вполне реальные, пусть и высосанные из пальца нарушения правил, на которых меня можно будет повесить.
Неимоверная тяжесть придавила сердце. Пройдя путь от ученика внешнего круга до ключевой фигуры, он из-за своего статуса не раз гнул, а то и откровенно ломал правила. Ярким примером была та же Су Мэй. Когда её травили товарки по гарему, он лично прикончил зачинщицу.
Будучи ключевым учеником, он стоял неизмеримо выше той девицы, поэтому происшествие легко замяли. Разумеется, это шло вразрез со всеми правилами. И таких нарушений накопилось немало — на допросах его подчиненные выложат всё до последнего слова.
Они прекрасно знали о его делах с обладательницей Трехстороннего Иньского телосложения. И хотя древнее правило на этот счет мало кто соблюдал, вступать в подобные связи с военнопленными строго запрещалось — не говоря уже о том, чтобы отпускать их на свободу. Последнее тянуло на куда более тяжкое обвинение.
Ему могли пришить даже убийство своих: гибель Чу Яня, строившего против него козни во время зачистки секты Фиолетовой Луны. На всю его фракцию способны были повесить обвинения в измене и сговоре, а убийство внутреннего ученика считалось чудовищным преступлением.
Даже взрывной поступок Хань Юя при должной доле манипуляций и лживых докладов легко можно было представить как исполнение его личного приказа.
— Эх... — он глубоко вдохнул, закрыл глаза и вскинул подбородок. Обстоятельства далеко превзошли его ожидания. Кто бы мог подумать, что надежды вернуться героем разобьются о две короткие фразы: «Партнер по Дао».
— Хаах! — Выдохнув, он решил пока сосредоточиться на себе. Культивировать под постоянным наблюдением невероятно трудно, но всё же возможно. Прежде чем они предпримут какие-то меры, чтобы помешать ему, пройдет еще немало времени.
Судя по его расчетам, у него в запасе есть хотя бы пара часов, пока они не завершат расследование и не соберут железобетонные доказательства его незаконных дел. К тому моменту против него ополчится вся секта.
— Я не могу уберечь от удара всех остальных, но если я сам стану для них достаточно грозной угрозой, ходячим бедствием, они ни за что не посетят карой моих людей. Лишь грубая сила и страх способны гарантировать им безопасность.
— На самом деле, они могли бы просто покалечить культивацию У Ченя, чтобы предотвратить его смерть. К сожалению, если только он не обзаведется вторым разумом, физической эссенцией и совсем новой меридианной структурой, восстановить культивацию не выйдет. Его будущее будет разрушено, зато он хотя бы останется в живых!
Одного они не учли: умирать здесь он вовсе не собирался.
— Всего час! Больше мне не нужно. Я за один присест прорвусь на Фазу Возвышенной Ци! — Метод Внешнего Сердца Ци позволял поглощать чистейшую эссенцию со скоростью кита, пьющего воду. Поскольку эта область была для него неизведанной, он планировал двигаться не спеша и сперва подготовиться, но теперь выбора у него не осталось.
Будучи экспертом Шестой ступени Царства Сгущения Ци, он не сомневался в своей потрясающей силе, однако учитывать возможные случайности до конца не мог.
— Бай Линь, держись рядом, — мысленно передал он, заставляя птицу поднять голову. Она переступила с лапы на лапу и массивным телом полностью загородила фигуру Вэй Уина, после чего замерла.
Вэй Уин улыбнулся. Он всего лишь попросил ее держаться ближе, а она уже прикрыла его так, будто прочла его мысли. Какая же она невероятно умная. Погладив ее по перьям, он ощутил прилив нежности. Случайный журавль, доставшийся ему по распределению, превратился в одного из самых близких спутников.
Он задействовал духовное заклинание. Усиленное тремя духами — духом Эдема, стихийным духом и духом сабли — его духовное чувство многократно превосходило его текущую ступень культивации. Пожалуй, даже Повелитель Бога, вложивший всю духовную энергию в свою ци, не обладал столь мощным духовным чувством.
Духовное заклинание окутало его тело плотным куполом, наглухо перекрывая любые попытки сканирования. Особое тело Бай Линь служило первой линией обороны, а это заклинание — второй, и он чувствовал себя в относительной безопасности. Пусть он не мог возвести полноценную защиту, готовность Бай Линь прикрыть его собственным телом уже стоила любых барьеров.
— Наружу! — Вэй Уин призаговорил, и из него со свистом вылетели два вихря ци размером с теннисный мяч. Они застыли перед ним, готовые к действию. От них веяло жутковатой торжественностью.
— Неужели они способны осознавать обстановку? — вспомнив, с какой почти автономной волей действовали духи в его Сердцах Ци, он невольно поразился.
Божественное Сердце Стихийной Ци окружала белая стихийная ци с легкой примесью инь, ян, объединенной инь-ян и сабельной энергии. Божественное Сердце Сабельной Ци переливалось всеми цветами радуги, смутно повторяя очертания сабли и сильно напоминая его собственный меч-душу — Элемент.
Позволив Алхимическому Сердцу Ци Эдема взять под контроль циркуляцию внутренней ци, чтобы избежать отклонений от пути, он приготовился. Достав из пространственного кольца несколько камней чистой эссенции, он тут же получил отклик: Сердца Ци не стали колебаться. Они проявили инициативу, испустив пугающую всасывающую силу, которая втянула камни прямо в вихри.
Те мгновенно расплавились, вливаясь в ядро и самую капельку увеличивая его в размерах.
Увидев это, Вэй Уин почувствовал невероятный прилив сил! Спустя считанные секунды несколько камней эссенции были полностью поглощены и без остатка очищены.
«У них выросла скорость очищения?» — подумав об этом, он вгляделся в их ядра. — «Внутри них содержатся алхимические энергии?! Неудивительно, что они перерабатывают эссенцию намного быстрее прежнего!» — Пораженный до глубины души, он едва не вскрикнул от изумления.
Его два Сердца Ци подпитывали Алхимическое Сердце Ци Эдема собственной энергией, помогая ему развиваться. За несколько дней оно уже породило четыре базовые стихийные энергии и ци, достигнув пика Третьей ступени Сгущения Ци. Опираясь на его собственный опыт, пусть даже его личная скорость культивации была невысока, оно развивалось так же, как развивался бы он сам, решив начать путь заново.
Он и помыслить не мог, что они не просто отдают энергию, но и получают ее. Каким-то образом их ядра вобрали в себя алхимическую энергию, многократно ускорив способность очищать эссенцию.
Однако, его одолевали сомнения. Согласно записям, присутствие алхимической энергии в Сердцах Ци делало их совсем безвредными. Этот страх едва не пересилил радость, пока он не попытался пустить в ход толику своей ци. Нить сабельной ци оказалась настолько острой, что играючи пропахала глубокую борозду в плиточном полу.
Это заставило его вздохнуть с облегчением. Похоже, подобный изъян присущ лишь Алхимическому Сердцу Ци — скорее всего, из-за того, что алхимическая ци составляет основу его мощи. Его же Божественное Сердце Сабельной Ци вырабатывало чистую сабельную ци, лишь слегка усиленную алхимической энергией.
— Идеально! — Окончательно убедившись в этом, он отбросил все колебания. Доставая камень за камнем, он беспрерывно скармливал их духам. Те поглощали и перерабатывали минералы на предельной скорости. Раньше он предполагал, что для увеличения ядер с размера ногтя до грецкого ореха потребуется около четырех сотен камней эссенции.
Фаза Возвышенной Ци требовала увеличения объема и повышения качества накапливаемой энергии. Обладатели этой фазы владели куда более мощной внутренней ци и располагали огромными резервами.
Благодаря непрерывной конвертации энергии в ци, их запасы в десятки раз превышали показатели тех, кто застрял на Шестой ступени Царства Сгущения Ци.
Разница в качестве и количестве порождала пропасть между ступенями. К сожалению, очищение ядра требовало колоссальных затрат времени и средств. Такая монотонная и баснословно дорогая процедура была по карману разве что Земным Богам.
Если усреднить состояние типичного Земного Бога, оно вряд ли превышало сотню-другую камней эссенции, да и позволить себе подобные траты могли лишь могущественные организации.
Вэй Уин получил сотню камней эссенции за предотвращение катастрофы, способной уничтожить секту — это отлично иллюстрировало истинную ценность такой суммы. Что же до редких эссенций высшего уровня, их реальная стоимость далеко не всегда совпадала с рыночной. На деле, при справедливом обмене в идеальных условиях Вэй Уин приобрел бы Ледяную Эссенцию Абсолютного Ноля меньше чем за тридцать камней.
Разумеется, редкость и удобство приобретения всегда были негласными факторами, влиявшими на цены.
Медленно, но верно оба ядра начали расти, а запасы камней в пространственном кольце неуклонно таяли.
Десять...
Двадцать...
Пятьдесят...
Сотня...
Триста...
Глядя, как они поглощают камни и стремительно увеличиваются в размерах, он сузил глаза. Цифра неумолимо ползла вверх: с трехсот до шести сотен, до девяти сотен!
— Погодите-ка! — Сердце Вэй Уина гулко ухнуло от потрясения. Они пожирали куда больше, чем он рассчитывал! Сначала он думал, что на каждое уйдет по четыре сотни, но...
Каждое из них переработало уже по девятьсот штук! Каждое!
Эти ненасытные обжоры спустили уйму богатств, а ведь они даже наполовину не доросли до размера грецкого ореха!
Охваченный легкой паникой при виде того, как его состояние тает на глазах, он попытался во всем разобраться.
— Раньше у меня было обычное Сердце Ци! Теперь же они оба превратились в Божественные Сердца Уникальной Ци! Ну конечно, как я сразу не понял! — Осознав, что фундамент этих двух ядер неизмеримо мощнее обычных, он мгновенно успокоился и всё понял.
Впрочем, иди кто-нибудь другим, стандартным путем культивации — даже не вылезая из затворничества, на развитие хотя бы одного такого сердца ушли бы буквально десятилетия! Ему самому на подобную степень очищения потребовалось бы не меньше двадцати лет!
Сглотнув слюну, он молча наблюдал за происходящим, стоически заглушая боль от тающих сбережений.
Две тысячи...
Три тысячи...
Четыре тысячи!
Глаза Вэй Уина расширились от изумления — на его глазах ядра продолжали увеличиваться! Из крошечных точек размером с ноготь они разрослись до габаритов грецкого ореха! Когда процесс очищения вышел на финишную прямую, пространство вокруг них залило ослепительное белое и разноцветное сияние.
Пробиваясь сквозь щели в корпусе Бай Линь, свет превратил ее в подобие дискотечного шара. Лучи били во все стороны, касаясь стен здания. Рождалась безмолвная, но мощная аура. Воздух вокруг заполнили причудливые знамения: серебряные клинки резвились подобно озорным духам, а стихии окончательно вышли из-под контроля.
В тот самый момент, когда сформировалась эта аура, в Алом Дворце Секты Багрового Соляриса Су Ланьи с невозмутимым видом выслушивала доклады Великих Старейшин. Им удалось насобирать достаточно обвинений, чтобы пришить Вэй Уину смертный приговор.
В ее глазах мелькнуло облегчение: — У Чень, я тебя защищу.
Вдруг её лицо переменилось. Установленная вокруг убежища Вэй Уина духовная формация задрожала. Поймав ментальный отклик, она распахнула глаза от изумления.
— Это же... Прорыв к Возвышению! — Она вскочила, а ее резкая реакция встревожила Великих Старейшин. Впрочем, секунду спустя их собственные формации передали им точно такие же вести.
Лица всех присутствующих резко изменились. Один из старейшин выдохнул: — Он совершает прорыв на уровень Возвышенности! — С этими словами в их глазах зажглось плотное пламя шока и неверия.
Со стен главного зала Алого Дворца сорвался алый туман, сгущаясь в человеческую фигуру — это был У Синхун! Мрачно глядя на Су Ланьи, он явно тоже почувствовал эти перемены. В отличие от них, он являлся Земным Повелителем Бога, чье духовное чувство далеко превосходило возможности обычных старейшин. Ему не требовались формации, чтобы оставить частичку разума в любой точке — хватало одного лишь волевого усилия.
— Немедленно прими меры! — холодно приказал У Синхун. В бытность Вэй Уина простым учеником он возлагал на него большие надежды и без конца хвалил его таланты, но теперь его охчал липкий страх. Отцовский долг перевесил всё остальное. У них с Су Ланьи был лишь один сын, и он никому не позволит умереть или превратиться в калеку!

Комментарии

Загрузка...