В маленькой, бедной и незамысловатой деревушке маленькая девочка болтала ножками, сидя на скамейке. В этой примостившейся у самой реки — источника их жизни — деревушке насчитывалось всего несколько сотен жителей.
Жизнь здесь текла тихо и незаметно: земля не представляла особой ценности, а люди жили бедно. Стоя в стороне от оживлённых дорог и городов, деревенька оставалась заброшенной и никому не известной.
— Эй, дядька! — окликнула его девочка, посасывая самодельную мягкую конфетку. — Ты ведь не здешний, да? — Её огромные голубые глаза и забавные хвостики придавали ей невероятно милый вид, источая неподдельное детское любопытство.
Рядом с девочкой на земле, словно во сне, лежал мужчина. На нём были растрёпанные чёрные волосы, грязные, чёрные с ног до головы и разодранные в клочья одежды, а на ногах не было обуви. Одеяние явно не по размеру висело на нём балахоном, а лицо покрывал толстый слой грязи и пыли.
Грязный оборванец поковырялся в носу, продолжая притворяться спящим.
— Я же знаю, что ты не спишь! — надулась девочка и засучила ногами ещё яростнее.
— Да сплю я, сплю, — пробормотал мужчина. Он слегка почесал в паху, понюхал пальцы, скривился от собственного запаха и брезгливо кашлянул. И всё же снова зажмурился, продолжая изображать спящего.
— Нет не спишь! — не уступала девчонка.
— Сплю.
— Нет!
— Сплю!
— Не спишь!
— Да чтоб тебя! — взвыл неопрятный мужик, в отчаянии взъерошив волосы. — У тебя что, других забот нет? Иди вон конфетку где-нибудь в другом месте посмоси.
От неожиданного крика девочка подскочила на месте, но, расслышав непристойные слова, вспыхнула от гнева и обиды.
— Я ещё маленькая для такого! — возмутилась она. Ей едва исполнилось десять лет, и взрослые тайны между мужчиной и женщиной были ей не по возрасту и не по уму. Хотя она и знала, чем порой занимаются родители за закрытыми дверями, всё же понимала разницу между дозволенным и запретным. А потому подобные замечания в её адрес вызывали у неё бурный протест.
— Тьфу! Маленькая, чтобы конфетку сосать? Ха-ха, должно быть, ты ещё беззубый младениц, — ухмыльнулся грязный мужик, поднимаясь с земли с насмешливым блеском в глазах, совсем не заботясь о том, что его оскорбление лишено всякого смысла, ведь для рассасывания сладостей зубы вообще не нужны.
— Нет, я не об этом! — снова принялась спорить она, хотя красноречием и жизненным опытом пока похвастаться не могла.
— Тогда о чём же? А? Для чего ты ещё слишком мала? — глаза оборванца загорелись неподдельным интересом.
— Я... я... ну ты сам знаешь, — смущенно пробормотала девочка, не решаясь повторить его слова.
— Знаю? Ничего-то я не знаю. Раз не можешь сказать от стыда, значит, я прав. Вот и беги займись этим, — издевательски хохоча, мужчина снова притворился спящим и даже громко захрапел.
— Ах ты!! — девочка попыталась яростно затопать ногами, но из-за коротких ног до пола они не доставали. Вместо этого она со злости стукнула по скамейке кулачком, но тут же скривилась от боли. На глаза навернулись слёзы: она ударила прямо костяшками пальцев, угодив по жёсткому дереву.
Вскочив на ноги, она бросила на мужчину уничтожающий взгляд. — Вот поэтому ты теперь бездомный оборванец, тупой вредина! Ну погоди у меня!! — выкрикнула она сквозь слёзы и убежала прочь.
— Бездомный... — тихо пробормотал грязный мужчина. Это слово отозвалось острой болью в глубине души. Потерев затылок, он почувствовал странное покалывание. Приоткрыв глаза, он явил миру сияющие, ослепительно-серебряные сферы зрачков. Вот только в их глубине плескалось полное замешательство.
— Где я? — внезапно этот яркий взгляд наполнился разумом. Неопрятный мужчина поднялся на ноги, обвел окрестности взглядом, и на его лице промелькнуло осознание.
— Тебя зовут Вэй Уин. Как ты здесь оказался? Твоя память... твой мозг... — Вэй Уин коснулся головы и заметил, что череп зажил, вмятина исчезла, как и все следы прошлых увечий. Однако...
— Мои Сердца Ци... они впали в спячку? — Он едва улавливал их присутствие внутри Даньтяня. Вот только они были полностью лишены Ци, и никакая энергия больше не циркулировала по телу. Не будь его закалённая плоть столь сильна, его вполне можно было бы принять за обычного смертного.
Даже его меридианы и внутренние клетки казались совсем иными. В них таилась особая смесь стихий, клинка и самой мировой силы. Сравни кто-нибудь его состояние до инцидента и сейчас, ни за что бы не поверил, что перед ним один и тот же человек.
— Моя память разрушается, я постепенно забываю самого себя. Такие просветления случаются редко, но бывают, хотя я понятия не имею, сколько времени прошло с прошлого раза. — Последнее время его память работала как выключатель света или заедающая пластинка. Он осознавал это лишь в редкие дни полной ясности, вроде сегодняшнего, когда все забытые воспоминания накатывали лавиной разом.
Он сам не верил в некоторые вещи, которые натворил, будучи во власти амнезии и утраченного чувства собственного «я».
— Что-то не так с моим мозгом и Оком Разума, и я не могу это исцелить... потому что Сердца Ци опустошены. Мне нужно всё исправить, поэтому я разработал несколько планов. Я здесь... жду. Жду журавля! — память наконец вернулась к Вэй Уину.
У него было семьдесят три дня ясности, каждый длился от силы час, а то и пару минут. С каждым разом эти промежутки ментального здравия становились всё короче, а интервалы между ними — всё длиннее.
— Прошло по меньшей мере два года! Во всяком случае, судя по тому, что я понял три просветления назад! Если мои расчёты верны, с моего последнего осознанного момента прошло не меньше четырёх месяцев! Журавль уже давно должен был вернуться! Черт побери! Если так пойдет и дальше, я полностью растеряю рассудок и закончу жизнь жалким ничтожеством. — Охватившая его досада была осязаемой, но что он мог поделать?
У него не было времени добираться до Секты Алого Солнца или хотя бы толком определить своё местонахождение. Даже журавль мог заблудиться на обратном пути, а если он сам забудет дорогу, то рискует вовсе пролететь мимо секты или того хуже. Эта мысль приводила его в ужас: прежде всего ему требовалось обеспечить своё исцеление и безопасность, даже если ради этого придется скрываться от собственной секты.
Кто знает, не встретится ли кто на пути и не прикончит ли его ради так называемого «сокровища культивации». Это заставляло сомневаться в каждом шаге, поэтому он заготовил три запасных плана на случай неудачи.
Один полагался на кармическую удачу, второй — на журавля, а третий требовал идеального стечения обстоятельств.
Журавль был самым надежным вариантом, но, проверив показатели кармической удачи и не обнаружив изменений, его сердце подсказало: первый план провалился. Если ни один из них не сработает, останется лишь молиться, чтобы кто-нибудь исцелил его или чтобы Сердца Ци чудесным образом восстановились сами, позволив стихийной энергии снова заструиться по жилам.
Внезапно в голове кольнуло. Ощущение было таким, будто опускается тяжёлая решетка, отсекающая воспоминания; сколько бы он ни сопротивлялся, они неумолимо ускользали за пелену.
Свет в его глазах медленно потускл, сменившись сонным выражением. Он огляделся по сторонам с удивлением и непониманием.
Несколько дней спустя в деревню опустился белый журавль — такой крупный, что на его спине запросто поместилась бы дюжина людей. Длинная шея птицы заходила из стороны в стороцу, а клюв шарил по тому самому месту, где недавно сидел Вэй Уин.
— Ария, он здесь или нет?! Мы ищем его уже целый месяц, между прочим! — с досадой сказала взрослая женщина. На ней было зелено-золотое ханьфу, а на спине красовался вышитый фиолетовый котел, из которого пробивалось зеленое дерево.
Высокая, с едва наметившейся грудью, невероятно подтянутым заданцем и хрупкой фигурой, она излучала обаяние соседской девчонки, чему способствовали карие глаза и волосы в тон.
Журавль издал жалобный клич, пытаясь показать, что Вэй Уин здесь действительно был, но сейчас его и след простыл.
— Ария! Смотри у меня, не смей нарушать обещание! Стоит мне найти твоего прежнего хозяина и доставить в секту, как ты становишься моим ездовым зверем! — раздраженно бросила женщина. Несмотря на гневный тон, сердце ее трепетало от возбуждения и тревоги. Этот журавль обладал силой эксперта Конденсации Ци первой ступени; получи она такого питомца, ее статус в секте взлетит до небес!
Кри!
Журавль кивнул в знак согласия и коротко курлыкнул.
— Тогда поживем — увидим, погнали искать его! — воскликнула молодая заклинательница.
Взмахнув крыльями, птица подняла такой ветер, что ошеломленные деревенские жители только замерли от изумления. Взмыв в воздух, журавль устремился в небесную высь на поиски своего потерянного хозяина, Вэй Уина.

Комментарии

Загрузка...