Граница между Государством Гайя и Владениями Нефритового Лотоса.
Вэй Уин решил сначала высадить их. Наконец, ему не хотелось брать их с собой. К тому же их вес замедлял полет журавля.
Троица во главе с Цзяо Нин была поражена тем, что Вэй Уин поставил их доставку на первое место. Они-то думали, что он сперва отправится в Золотой Город Молока и только потом избавится от попутчиков.
На лице Цзяо Нин застыло странное выражение. И это все? Пока она предавалась фантазиям и рисовала в мыслях самые разные сценарии, оставляя сердце открытым для любых исходов, ничего из того не случилось.
— Я ему надоела? — на душе стало тоскливо. Свое стремление поскорее высадить их она списала на собственную неспособность соблазнить и угодить мужчине.
— Вы можете идти, — небрежно бросил Вэй Уин.
Глядя на лицо Вэй Уина, Дай Цююэ почувствовала, что упускает что-то важное. Подавить порыв не удалось: — Мы еще увидимся?
—... — Чжан Му помрачнел, заметив, как Дай Цююэ смотрит на Вэй Уина, но промолчал. То, как он слегка закусил нижнюю губу, красноречиво выдавало его истинные чувства. Про себя он поклялся, что однажды достигнет уровня Бога.
— Если наши секты снова сойдутся в войне, пожалуй, нет, — пошутил Вэй Уин. Однако лица троицы мгновенно переменились. Они едва не забыли! Вэй Уин являлся Смертным Богом враждебной Секты Алого Солнца!
Пожалуй, они забыли, кто он такой, лишь потому, что он вел себя с ними так спокойно и непринужденно, да к тому же несколько раз спас им жизни!
Заметив их унылые лица, Вэй Уин вздохнул. Он не мог дать им кристалл передачи голоса или иной способ связи. Начни они общаться, и секта — их собственная или его — могла заподозрить кого-то в шпионаже или предательстве. Иначе он бы обязательно оставил им вещдок для связи.
По сути, он решил отправить их на границу именно для того, чтобы избежать лишних контактов. Если бы они пробыли вместе слишком долго и прониклись друг к другу чувствами, в случае начала войны между сектами Вэй Уин столкнулся бы с внутренним конфликтом.
Теперь же, когда их связывало не так много, Вэй Уин в случае необходимости без тени сомнения убил бы их или равнодушно посмотрел на их гибель. Близость с Цзяо Нин была лишь взаимным обменом и мимолетной страстью, не имевшей для его сердца особого значения.
Кроме того, он чувствовал, что от постоянных контактов ее тело пропиталось мощной энергией ян. Возможно, у нее уже был муж или любовник. Разумеется, он никого не осуждал. Окажись он на пороге гибели, получив схожий выбор, он бы точно спас себя, а о верности подумал бы в последнюю очередь.
Наконец, не имея силы, разве удержишь то, что имеешь? Мэй Мэй прекрасно это понимала, и именно поэтому обратилась за помощью к Гелиосовой Ведьме. Мир культивации был слишком жесток.
Высадив их, он подкинул им горсть пилюль, эликсиров и немного золота на дорогу. Испытывая к ним лишь прохладное равнодушие, он однако не бросил их на произвол судьбы.
Продолжая полет, он бросил взгляд на небо, полное самых разных эмоций.
— Вэй Уин... Бог Вэй... — тихо выдохнула Дай Цююэ, провожая взглядом удаляющуюся фигуру. Ей повезло, и она это понимала. Именно она спланировала ограбление Города Пепельного Дракона, а значит, вся ответственность лежала исключительно на ее плечах.
Чжан Му сжал кулаки. Ему довелось вблизи общаться со Смертным Богом и своими глазами видеть гибель другого. Его кругозор расширился, а в сердце пробудилась жажда силы. Взглянув на Дай Цююэ, он одарил ее пылким, полным решимости взором.
Цзяо Нин прикусила губу и сказала: — Возвращаемся. Ее фантазии были несбыточны. Они изначально находились по разные стороны баррикад, с какой стати ему влюбляться после одной ночи? Она трезво оценила ситуацию, решив просто жить дальше и надеяться, что ее дети однажды достигнут уровня Смертного Бога.
На горизонте показался город с серыми стенами тридцати футов в высоту и толщиной в несколько метров. Сидя на спине белого журавля, Вэй Уин наконец прибыл к месту назначения.
Взглянув на город, он заметил золотой блеск. Источник был ему уже знаком. Вылитая из чистейшего золота статуя высотой в двести футов изображала быка и выглядела невероятно реалистично — словно настоящее чучело перед погружением в расплавленный металл покрыли драгоценным сплавом. На ней проступали даже волоски. Пусть они остыли и затвердели, но все же присутствовали.
Золотой Город Молока, Город Изобилия. Самый известный торговый город Государства Гайя, обладающий черным рынком на любой вкус. Здесь действовало правило об отказе в экстрадиции по отношению к Секте Земляного Титана, поэтому внутри укрывалось множество преступников-культиваторов, бежавших от правосудия ордена.
Они прекрасно знали об этом, но ничего не могли поделать. Всё потому, что город пользовался покровительством Владыки! — его глаза заблестели, стоило ему вспомнить разрозненные сведения об этом месте. Во всех Пяти Великих Сектах насчитывалось всего шесть известных Владык, причем два из них состояли в Секте Небесного Меча.
Однако, если во всей Стране У насчитывалось не больше трех сотен Смертных Богов, то Владык было ровно девятнадцать.
Владыка Лин оставалась загадкой: о ней не слыхивал даже он сам. Не исключено, что она прибыла из другой страны, могущественной силы или же вела путь одинокого культиватора за пределами Страны У.
Больше всего Смертных Богов и Владык числилось за Императорским Клана У — примерно сто тридцать и восемь человек соответственно. Их суммарная мощь затмевала все Пяти Великих Сект вместе взятые. Если же добавить У Синхона, Старейшину-Предка Секты Алого Солнца и выходца из Императорского Клана У, общее число Владык достигало девяти.
Однако, оставалось еще пять неучтенных Владык из четырнадцати. Трое из них были одиночками, основавшими собственные города, и Золотой Город Молока являлся одним из них. Остальные обосновались во Владениях Эха Воды и Владениях Небесного Меча.
Последние два были кланы Цзи и Бай. Они обитали в собственных владениях, которые уступали в размерах Пяти Великим Сектам, зато обладали куда более благоприятными условиями для культивации.
Вэй Уин предполагал, что их может быть больше, но это были лишь те, чьи имена предали огласке и чья деятельность протекала на виду.
Добравшись до городских ворот, Вэй Уин увидел множество культиваторов, пролетавших по небу на различных ездовых зверях. Поток людей, входивших в город и покидавших его, поражал воображение. Столь плотное движение и бурлящая жизнь привели Вэй Уина в благоговейный трепет.
За всю свою жизнь он не покидал пределов Владений Алого Солнца. Даже его клан подчинялся вассалу Секты Алого Солнца и обитал на ее землях. Поэтому с каждым преодоленным километром его кругозор стремительно расширялся.
Свобода и разнообразие этого мира будоражили кровь и наполняли сердце диким восторгом. Хотя поиск Мэй Мэй оставался важной задачей, он никогда не стоял на первом месте. Ему хотелось культивировать и повидать мир.
Наконец, прошел всего год с небольшим с тех пор, как он совершил гигантский скачок от эксперта второй фазы до уровня Смертного Бога, способного убить двух равных себе. Это было безумное путешествие, и, зная, что в любой момент на него могут обрушиться смертоносные бедствия, он хотел прожить отведенное время с максимальной пользой.
Кто бы отказался от такого?
Когда он приблизился к воздушным вратам, напоминавшим гигантское кольцо, его остановил стражник, дежуривший на платформе, встроенной прямо в конструкцию.
Во взгляде стражника читалось высокомерие, но вымогать у Вэй Уина взятку он не стал. Вместо этого он сказал: — Плата за вход для всех экспертов Конденсации Ци — один камень эссенции.
Это застало Вэй Уина врасплох, но он лишь тихо вздохнул. Возле кольца дежурили и другие стражники, к которым как раз подлетали прибывшие путешественники. Многие из них уже заранее держали наготове камень эссенции.
С легким чувством сожаления он достал камень эссенции и протянул его стражнику. Тот забрал оплату, достал инструмент с высеченной внутри духовной формацией и коротко провел им над камнем. Камень вспыхнул тусклым белым светом, после чего стражник махнул рукой, разрешая Вэй Уину двигаться дальше.
Они проверяют подлинность камней? — проходя вперед, Вэй Уин невольно опешил. Он даже не подозревал, что камень эссенции можно подделать. Обладая духовным чувством, он бы никогда не перепутал истинный камень с фальшивкой.
Небо над Золотым Городом Молока было расчерчено воздушными коридорами, регулирующими движение. Вэй Уин быстро сообразил, в чем суть, и полетел по правилам. Он впервые видел небесные дороги, хотя раньше уже читал о них.
Вдоль этих дорог действовала формация, которая отделяла воздушный транспорт от пешеходного, и без разрешения спускаться вниз строго запрещалось. К тому же, при попытке нарушить запрет формация порождала ветряную воронку, которая подхватывала нарушителя и накрепко сковывала его движения.
После этого нарушителя ждала встреча с местной стражей и огромный штраф на месте. Приходилось держаться выше определенной высоты. Соблюдая это правило, он принялся озираться по сторонам.
Улицы и дорожки кишели народом и поражали своей шириной. Здания имели преимущественно квадратную форму и вызывали трепет. Дороги теснились друг к другу, разделенные лишь узкими переулками. Судя по всему, пространство здесь ценилось на вес золота, раз уж перемещение за пределами главных дорог оказалось под запретом.
Он также заметил несколько патрульных фигурок, паривших над небесными дорогами и то и дело бросавших взгляды вниз. Это были стражи Золотого Города Молока. Они поддерживали порядок и пресекали любые преступления.
Поскольку всякий сброд и беглые преступники то и дело норовили укрыться в городе, законы здесь держали в ежовых рукавицах.
Пролетев еще немного, он отыскал поблизости просторную сточную конюшню для ездовых зверей. Там слонялись туда-сюда, жевали корм, прогуливались или спали самые разные пернатые и четвероногие твари. Он направил журавля вниз и приземлился в отмеченной ярко-оранжевым кругом зоне.
К нему тут же подбежала средних лет женщина. Широко улыбаясь, она привлекла внимание Вэй Уина. У этой женщины выдавались роскошные груди, которые, хоть и были прикрыты одеждой, не скрывали своих внушительных размеров. Да и лицом она уродилась очень недурна.
— Приветствую! Благодарим за выбор услуг «Оранжевого круга»! Если вы желаете... — она принялась быстро выпаливать расценки, скидочные акции и доступные пакеты услуг, явно игнорируя оценивающий взгляд Вэй Уина. Настоящий профессионал своего дела.
Выяснилось, что платить нужно почаще, хотя действовали и выгодные абонементы на полные сутки. Он смекнул, что воздушный транспорт здесь был главным средством передвижения, поэтому почасовая оплата стала нормой. Впрочем, для тех, кто хотел оставить зверя на долгое содержание и полноценный уход, предусматривались особые тарифы.
Улыбнувшись, он выбрал трехдневный пакет со всеми удобствами, включая лучший корм, зону отдыха и просторное стойло. Белый журавль радостно курлыкнул, заставив Вэй Уина ласково погладить птицу по шее: — Только самое лучшее.
Лицо женщины смягчилось, а улыбка стала еще дружелюбнее: — С вас два камня эссенции или две тысячи молочных монет.
Не раздумывая, он расплатился камнями эссенции. Для белого журавля такая цена за первоклассный уход была невелика. И все же сумма оставалась внушительной.
Кроме того, он узнал, что камни эссенции — далеко не самая ходовая валюта в Золотом Городе Молока. Здесь ходили так называемые молочные монеты, которые ему совсем не приглянулись. За пределами Золотого Города Молока они стоили ровно столько же, сколько бумажные фантики.
Обменять камни эссенции на молочные монеты было можно, а вот наоборот — уже нет. Монеты годились лишь для покупки еды и оплаты местных услуг. Эта локальная валюта имела ограниченное хождение, и если не платить за все камнями эссенции, местные услуги обходились значительно дороже.
Уладив все формальности, он получил в подарок карту города с отмеченными интересными местами. Приглядевшись, он понял, что все эти точки — магазины да рестораны, причем далеко не самые крупные. Вероятно, владельцы платили небольшую монету за добавление на карту, чтобы привлечь побольше клиентов.
С подобной бизнес-хитростью он столкнулся впервые. Мир оказался поистине необъятным и полным самых неожиданных вещей.
Выйдя на улицу, он отыскал нужную вывеску: «Эмпориум Сурбхи. Странное название... Раньше мне не доводилось встречать подобные имена. Это крупнейший центральный магазин товаров. Говорят, они скупают вещи по честной цене. Если они предложат хорошую стоимость за мою добычу, мне даже не придется соваться на Черный рынок».
Направившись туда, он принялся с любопытством глазеть по сторонам.
Хлоп!

Комментарии

Загрузка...