Тишина. Абсолютная, зловещая тишина.
В глазах Вэй Уина мелькнуло осознание, и он тут же перешел к действиям. Мысленно отдав резкий приказ, он велел журавлю немедленно убираться прочь, пока аура устрашения еще сковывала окружающих.
Птица издала клекот и со всех ног бросилась вперед. Трещащие, шипящие, свистящие и затихающие остатки стихийных энергий были единственным напоминанием о гибели Смертного Бога. Высокопоставленного Смертного Бога.
Вэй Уин подумал, что неплохо было бы водрузить здесь надгробную плиту с надписью: «Здесь покоится Гу Футу. Жил как тупой зверь, так тупо и помер».
Гу Футу принадлежал к Секте Земного Титана, а поскольку Секта Багрового Солариса не состояла с ней в союзе, Вэй Уин не испытывал ни малейшего сожаления по поводу его внезапной кончины. К тому же, доложи он сектантскому руководству о своих подвигах, его бы щедро вознаградили.
Оставив место преступления позади, он холодно усмехнулся про себя. Они улетели без каких-либо попыток погони. Даже если бы очевидцы не были парализованы ужасом, они все равно не рискнули бы сунуться: Вэй Уин мог прикончить их в мгновение ока. Зачем же выбрасывать жизни на ветер?
Как только Вэй Уин скрылся из виду, к месту событий устремилось несколько крупных орлов. На двух из них восседали всадники, чьи ауры излучали мощную энергию инь-ян, отчетливо выделяя их на фоне обычных практиков.
Они прибыли с суровыми лицами. Ошеломленный вид соратников по секте ввел обоих в замешательство. Один из них тут же спросил: — Где божественный Гу? —
Лицо одной красивой женщины в толпе исказилось до неузнаваемости. Черты ее скривились от злобы, а в глазах проступили страх и отчаяние. Она приходилась Гу Футу третьей женой и сама была сильным практиком Фазы Рождения Стихии. В прошлом она славилась заносчивым и высокомерным нравом, нажила немало врагов, а ее собственный клан целиком и полностью держался на влиянии Гу Футу.
Теперь же, когда его... не стало, что ждет ее саму?
Что станет со всеми его женами? Со всеми наложницами? Со всеми теми женщинами и детьми, которые полагались на его непревзойденную силу и свирепство? Многие из них еще даже не перешли на третью фазу, а некоторые малыши даже не ступили на стадию Конденсации Ци.
И уж тем более не стоило забывать про скрытую ненависть внутри самого гарема.
Это...
Какой-то ученик, отличавшийся избытком храбрости и полным отсутствием инстинкта самосохранения, выкрикнул: — Его убили! Мы должны отомстить! Божественный Цзинь, божественный Ню, умоляю вас, выследите и покарайте гнусного убийцу нашего сородича! — Его ярость была осязаема, но она не вызвала того прилива адреналина и боевого духа, на который он рассчитывал.
Многие посмотрели на него как на идиота, словно говоря: «Ты что, ослеп? Гу Футу прикончили с одного удара! Он даже защититься не успел!»
Лицо божественного Ню, худощавого мужчины средних лет, резко изменилось при этих словах. Он взревел: — Докладывай четко! Что здесь произошло? —
Отважный ученик выступил вперед и без прикрас пересказал все события от начала до конца, хотя и видел их исключительно со своей колокольни. Понять суть обменянных фразами посланий он не смог — лишь уловил, что незнакомец сослался на выполнение секретного задания и не мог раскрывать личность. Однако Гу Футу уперлся, за что и поплатился мгновенной смертью.
Лицо божественного Ню помрачнело. Гу Футу был сильнейшим из трех Смертных Богов. Он не был настолько глуп, чтобы пускаться в погоню за убийцей, но если бездействовать, преступник скроется, не оставив ни единой зацепки. Что же касается поиска по оставшемуся энергетическому следу, то это превышало его возможности. Выследить человека по духовной ауре умел лишь Повелитель Богов. На том уровне ци позволяла применять куда более мощные духовные заклинания.
Вот только Повелители Богов являлись для сект фигурами прародительского уровня. В Секте Земного Титана такой числился всего один.
Божественный Цзинь хранил молчание, погруженный в глубокие раздумья. Недолго думая, он извлек кристалл передачи звука и отправил послание. Адресатом выступал другой Смертный Бог, эксперт стадии Возвышенной Ци. Сообщение оказалось кратким:
— Гу Футу МЕРТВ! Забирай сокровища! — Передав это лаконичное послание, он задействовал духовное чувство, чтобы сотворить духовное заклинание. Мощный поток ментальной энергии выплеснулся из его тела и накрыл всех присутствующих сферическим барьером, наглухо запечатывая любые отправляемые вовне духовные сообщения.
С предельно серьезным и напряженным видом божественный Цзинь сказал: — С чего вы взяли, что этот эксперт уже покинул район? Полагаю, будет лучше, если все останутся на местах, а мы проверим, не связан ли кто-то из этих учеников с тем злоумышленником! Гу Футу вполне могли отравить, именно поэтому его так легко одолели! —
Божественный Цзинь даже не пытался придать своим словам логику или выстроить стройную цепочку аргументов. Чушь, которую он нес, поражала масштабами, но бесстыдству и толстокожести этого человека можно было только позавидовать. Он бросил на учеников свирепый взгляд.
Все они задрожали от страха.
Божественный Ню почувствовал себя полным дураком, сообразив, что из-за первоначального шока упустил безумно выгодную возможность. Он уже взвешивал вариант сцепиться с божественным Цзинем, чтобы пробить собственное сообщение, но прикинул, что тогда другие ученики с полезными связями и работающими мозгами тоже начнут строчить послания во все стороны, и благоразумно отказался от этой затеи. Вместо этого он отправил тайную весточку прямо сквозь барьер самому божественному Цзиню:
— Пять процентов, и я не стану мешать твоим планам! —
Хотя перехватывать сигналы внутри определенного радиуса удавалось успешно, сообщения, отправленные за его пределы, пролетали без помех.
Божественный Цзинь на мгновение задумался и едва заметно кивнул.
Тогда божественный Ню повысил голос: — Согласен. Проведем досмотр, чтобы убедиться в отсутствии шпионов и предателей среди наших рядов! —
Услышав это, лица учеников мгновенно переменились — они почуяли неладное, тогда как старейшины сразу раскусили истинный замысел. Пространственное кольцо Гу Футу было уничтожено. Заяви они, что его хранилище было утеряно, списав всё на убийцу, они могли присвоить себе колоссальные богатства. Но открывать рот никто не смел.
Иначе до конца сегодняшнего дня они бы не дожили.
Божественный Ню скинул еще одно сообщение: — Третья жена Гу Футу достается мне! — В его глазах вспыхнул похотливый огонек, когда он посмотрел на красивую женщину с перекошенным от паники лицом. Стоило ей избавиться от этого ужасного выражения, и она превращалась в настоящую прелестницу.
Божественному Цзиню было все равно. Он ответил: — Объявим ее сообщницей убийцы, озлобленной и ревнивой бабой — тогда делай с ней что пожелаешь! —
Божественный Ню холодно ухмыльнулся.
Вэй Уин и троица во главе с Цзяо Нин неспешно парили на белом журавле без каких-либо маскировочных покровов. Они удалились от Города Пепельного Дракона и Горы Инферно на сотни миль, так что опасаться преследования больше не стоило. Даже вздумай кто-то их догонять, в небе хватало куда более быстрых ездовых зверей, превосходивших белого журавля, поэтому заподозрить в них беглецов из города было практически невозможно.
Вэй Уин медитировал на спине белого журавля, прокручивая в мыслях самые разные сценарии. Раньше он не до конца понимал пределы своей мощи, но теперь у него появилось четкое представление о ней.
Его тело было закалено четырьмя базовыми элементами, четырьмя высшими стихиями, чистыми энергиями инь, ян и гармоничным союзом инь-ян. Он развивался настолько стремительно, что попросту не успевал по правде оценить собственные силы.
Сфера Бога Инь-Ян насытила его настолько чистыми энергиями инь и ян, что его духовное чувство, ментальные способности, физические ощущения, выносливость и скорость регенерации взлетели до небес. С закрытыми глазами и обостренным слухом он сквозь свист ветра улавливал тихие разговоры за милю от себя. Сейчас он чувствовал себя поистине богоподобным.
Он читал и слышал раньше, что те, кто совершил прорыв с помощью Сферы Бога Инь-Ян, превосходят остальных в несколько раз. И это утверждение оказалось абсолютной правдой.
Прежде он не задумывался об истинных преимуществах наличия двух Сердец Ци, но теперь понял, что они не ограничиваются лишь запасами энергии, скоростью культивации и восстановления. Объем закаленной энергии, циркулирующей по его телу, также увеличился вдвое.
Все его физические показатели и характеристики выросли вдвое по сравнению с тем, кто обладал аналогичными типами стихийной ци. А два независимых разума позволяли ему выполнять два дела одновременно. Теперь ему стало понятно, почему Повелитель Богов Линь был готов жениться на любой, кто сумеет освоить эту технику!
И это даже без учета его высокоуровневой стихийной ци, насчитывающей четыре разновидности. Причем все они относились к высшему сорту! Его сила была, мягко говоря, экстраординарной.
«Я должен быть не слабее, а то и сильнее эксперта седьмой фазы. Едва ли Гу Футу смог бы отразить мой удар, даже если бы попытался защититься. При контакте он испарился в мгновение ока. Это определенно ненормально!» — на его губах заиграла довольная улыбка.
— Божественный Вэй... скажите... куда мы направляемся? — почтительно сказала Дай Цюйюэ, в чьем голосе сквозили страх и трепет. После того как раскрылся статус Вэй Уина как Смертного Бога, она сменила форму обращения.
Даже не глядя на нее, Вэй Уин ответил: — В Город Золотого Молока. —
— Ох. —
Город Золотого Молока был крупным торговым узлом, где проворачивали сделки с ценными ресурсами и артефактами. Кроме того, в его стенах процветал огромный черный рынок, позволявший сбывать сомнительную добычу без угрозы раскрыть свою личность.
У него скопилось огромное количество ненужных пилюль, эликсиров, оружия, доспехов и материалов, от которых требовалось избавиться. Сейчас ему были нужнее всего очищенные камни эссенции. Раздобудь он тысячу таких камней, он мог бы немедленно закрыться в уединении и попытаться совершить прорыв на Седьмую ступень Конденсации Ци — в фазу Возвышенной Ци.
Это была истинная ступень накопления. Но что еще важнее, он надеялся раздобыть там высококлассную Ледяную Эссенцию. Приобретя ее, он встанет на путь создания Божественного Сердца Стихийной Ци. После этого он сможет без страха противостоять самим Повелителям Богов!
Он облизнул губы. Волна жаркого желания кольнула в сердце. Раскрыв серебристые глаза, он бросил косой взгляд на Цзяо Нин, но тут же решил подавить эти порывы. Он вспомнил клятву, данную самому себе в детстве, когда только ступил на тропу культивации.
Он не хотел превращаться в распутника, погрязшего в пороках. Даже обретя абсолютную силу, необходимо следовать кодексу принципов и знать меру, чтобы не потерять себя.
Цзяо Нин осторожно подала голос: — Божественный Вэй, не могли бы вы отвезти нас к границе владений Секты Нефритового Лотоса? —
Вэй Уин на мгновение задумался. Прикинув направление пути, он сообразил, что неподалеку как раз пролегал маршрут, пересекающий границу земель Секты Нефритового Лотоса. Он кивнул.
Троица во главе с Цзяо Нин дружно выдохнула с облегчением. Они понятия не имели, отпустит ли их Вэй Уин на все четыре стороны или поволочет в свою секту в качестве рабов — наконец, в мире культиваторов и не такое случалось.
И хотя возразить они бы не посмели, каждый из них дорожил свободой, привычным статусом, семьей, возлюбленными и властью. Превратись они в рабов, они лишились бы всего этого.
Вэй Уин поджал губы и подумал: «А ну-ка проверим, что запрятано на втором уровне того Трехслойного Пространственного Кольца». Он снял кольцо и направил духовное чувство вглубь второй сферы.
Он уже заглядывал туда раньше, но поскольку вещиц там оказалось всего две, не стал придавать этому особого значения. Наконец, это были не камни эссенции.
Он изучил оба предмета. Первым оказался кулон в виде серебристого полумесяца, покрытый хаотично выбитыми символами. Попытавшись прочесть их, он понял, что это бессмыслица. Амулет не излучал никакой ауры, а материал, из которого он был изготовлен, оказался ему незнаком.
Взяв подвеску в руки, он нахмурился. Впрочем, ее цвет ему понравился — он идеально гармонировал с его глазами, а на ощупь металл приятно холодил кожу. Шнурок был сплетен из серебристых нитей, судя по всему, свитых в несколько тугих слоев до нужной толщины. На ощупь он казался удивительно мягким. Вэй Уин повесил его на шею.
Ничего не произошло.
Пожав плечами, он переключился на второй предмет. Им оказалась старинная тетрадь с описанием на первой странице:
«Для бесстрашных. Для тех, кто жаждет свободы среди звездных просторов. Для тех, кто готов отдать жизнь за эту свободу. Трусам же лучше покориться и уйти. Вы не избраны».
Вэй Уин нахмурился. Заголовок на следующей странице заставил его сердце дико забиться.
«Воля».
Всего одно слово. Тетрадь оказалась тонкой, лишенной какого-либо содержания, но он продолжил перелистывать страницы. У каждой из них имелся свой заголовок, но под ним зияла абсолютная пустота.
Всего там было три плотных листа и три заголовка.
«Воля».
«Пустота».
«Оружие».
Он нахмурился. И это всё? Чего-то не хватало? Быть может, требовался какой-то особый метод восприятия?
Он пошарил в пространственном кольце, пытаясь отыскать особое духовное заклинание, которым пользовался тот командир, но не нашел ничего даже отдаленно похожего.
«Неужели он приберег его для своей семьи на случай гибели? Или спрятал в другом хранилище? А может... заучил наизусть и уничтожил оригинал?» Увы, узнать это было уже невозможно.
Пожав плечами, он вернул тетрадь обратно в трехслойное пространственное кольцо. Достав из запасов одинокий камень эссенции, он зажал его в ладони.
Разговор с лордом Города Пепельного Дракона научил его тому, что медитации вбную без надежной защиты — сродни самоубийству. И всё же терять время в дороге ему не хотелось.
Он разделил сознание: одна его часть сосредоточилась на Сердцах Ци, впитывавших энергию камня, а вторая продолжала следить за окружением с помощью духовного чувства. Сердца Ци в очередной раз разделили чистую эссенцию между собой.
Заметив, что Вэй Уин принялся за культивацию, троица во главе с Цзяо Нин переменилась в лице, но в итоге благоразумно промолчала.

Комментарии

Загрузка...