Выйдя из пещеры, Вэй Уинь был уверен, что троица из Секты Нефритового Лотоса давно убралась восвояси. Каково же было его удивление, когда он обнаружил, что оба ключевых адепта медитируют неподалеку от лагеря, а Цзяо Нин стоит на страже. Ее ци ветра тихо циркулировала в теле, готовая отразить любую угрозу.
Вэй Уинь нахмурился. Бросив взгляд духовного чутья в сторону реки, он заметил своего журавля, который выуживал клювом рыбу из воды.
Фьють!
Вэй Уинь свистнул, заставив журавля вскинуть голову и радостно взмыть в воздух. Этот резкий звук вывел Дай Цююэ и Му Чжана из состояния медитации. Они посмотрели на него с очень странными выражениями лица.
Он легко спрыгнул вниз и опустился неподалеку. Выжидательно изогнув бровь, он окинул их вопросительным взглядом. Му Чжан сдавленно кашлянул и отвел глаза.
По правде говоря, они никуда и не уходили.
Сначала они действительно сбежали. Но вскоре до них дошли новости о том, что городского лорда и его сына нашли мертвыми, а элитные солдаты, отправленные на поиски, были обнаружены мертвыми при тех же обстоятельствах — всем им снесли головы. Это известие подняло невероятную бурю.
Они быстро сообразили, что расправился с ними именно Вэй Уинь. Чтобы ворочать такими силами, он должен был находиться как минимум на пятой фазе или даже быть Смертным Богом!
Несмотря на мощную и пышущую молодостью жизненную силу, он оказался экспертом столь высокого уровня! Кроме того, они поняли, что Секта Земляного Титана действовала молниеносно: окрестности уже оцепили, а следователи приступили к работе. Наконец, городской лорд был новоиспеченным Смертным Богом и недавно назначенным великим старейшиной секты.
К этому делу пришлось отнестись со всей серьезности — хотя бы ради сохранения лица.
Они немедленно отправили троих великих старейшин и целую группу влиятельных главных старейшин во главе расследования. Те искали молодую женщину с Сердцем Ци Ветра. Из-за этого Цзяо Нин оказалась заперта в ловушке и была совсем бессильна.
Враги решили, что она была сообщницей, которая увела силы городского лорда в сторону, прежде чем убийца покончил с ним. По их расчетам, расправу учинил мастер пятой фазы, потому и действовал столь скрытно.
Поэтому они вернулись и затаились здесь. Если запахнет жареным, Цзяо Нин собиралась умолять Вэй Уиня о помощи. По правде говоря, искать его они не планировали, так что ему ничего не угрожало, а вот ей — вполне.
Цзяо Нин шагнула вперед с невозтимым видом, но стоило ей заметить, как Вэй Уинь бесцеремонно мазнул взглядом по ее груди, как она слегка покраснела. Собравшись с духом, она спокойно обрисовала обстановку.
— Вот как? Значит, вон оно что, — Вэй Уинь понял, что этим троим просто шагу ступить не дают. Если бы в любой момент после их встречи он решил бросить их на произвол судьбы, их ждал бы страшный конец. Быстрая смерть казалась бы еще лучшим исходом.
Журавль подлетел к нему и вытянул шею. Он мягко погладил птицу, погрузившись в раздумья. Белый журавль был узнаваемым символом адептов Багровой Секты Соляриса. Учитывая, что их территории граничили, его присутствие здесь еще можно было списать на простое совпадение. Но если слухи о его культивации пятой фазы расползутся и личность раскроется, подозрения падут на него мгновенно.
Это сильно всё усложняло. Разумеется, он мог просто прорвать блокаду и уйти в одиночку, но оставлять журавля он не собирался. Хуже всего обстояли дела с этой тройкой: если он бросит их, их быстро обнаружат и прикончат — в лучшем случае.
Наконец, в окрестностях вряд ли нашлась бы еще хоть одна обладательница Сердца Ци Ветра, не состоящая в верхушке Секты Земляного Титана. Ее даже не стали бы подозревать — при встрече ее сразу же объявили бы главной виновницей. А после допроса они наверняка вышли бы и на его след, узнав его истинную личность.
Убийство великого старейшины было прямым поводом для войны. Учитывая его чудовищный талант, они бы наверняка попытались взять его живым, чтобы либо казнить, либо выторговать у Багровой Секты Соляриса горы уступок и ресурсов.
Вся эта политическая возня сулила сплошную головную боль.
Его ездовая птица была недостаточно быстра, чтобы оторваться от погони Секты Земляного Титана. С журавлем наперевес он даже пытаться улететь не стал бы.
Он чувствовал себя загнанным в угол. Подсознательно скользнув взглядом по правой руке, он проверил уровень своей кармы: 162.5.
— Всё еще 162.5. Наверное, удача тут ни при ч... — Его глаза резко расширились от дикого, ошеломляющего шока, когда он снова взглянул на цифру. Зрачки задрожали, намертво впившись в число, выведенное на правой руке.
Было 162.5.
Какого чёрта?
Разве не 162.4?
Когда оно изменилось? Каким образом? Никто же не стал добровольно делиться с ним своей кармической силой перерождения? Серьёзно, никто?!
Поскольку он понятия не имел, когда именно прибавилось это злосчастное 0.1, он не понимал и причин происходящего. Неужели это какая-то обратная реакция? Если он сталкивается с невезением, кармическая ценность, наоборот, растет? Звучало как полнейший бред, но разве не так всё и выглядело?
Троица во все глаза смотрела на то, как Вэй Уинь с неверием разглядывает собственное предплечье — так, будто до этого в упор не замечал ни безупречной кожи, ни рельефных мышц. На их лицах отразилась целая гамма чувств, в которой преобладало растерянное недоумение.
Проигноридав их взгляды, Вэй Уинь пообещал себе проверять карму куда чаще.
— Да уж, влипли мы знатно. Впрочем, выбор у нас невелик, верно? Первый вариант — затаиться и надеяться, что удастся проскользнуть мимо досмотров. Через пару недель они, глядишь, свернут поиск и забудут обо всем. Второй — попытаться прорвать блокаду и убраться отсюда. Третий — пойти напролом и просить о снисхождении, — рассудил Вэй Уинь.
Цзяо Нин согласилась. Другие варианты тоже существовали, но ни один из них не сулил безопасности. Все три пути были бескровными, вот только хорошими их назвать получалось с большим натяжкой.
Попадись они во время засады — главные подозреваемые номер один. Попробуй проскользнуть сквозь блокаду — снова главные подозреваемые. Попытайся наплести им чушь — и подозрения тут же падут на тебя. Лавировать приходилось буквально по лезвию ножа.
— Хм, с чего бы нам так убиваться? — легко улыбнувшись, Вэй Уинь в два прыжка взлетел на спину белого журавля.
Бросив взгляд на троицу, он поинтересовался: — Вы со мной или как?
Те замерли от неожиданности. Он что, собирается просто улететь? А как же оцепление?
— Отвечаете через пять секунд, или я улетаю один, — бросил он коротко и жестко.
Цзяо Нин без раздумий ухватила Дай Цююэ за тонкую талию и единым махом запрыгнула на птицу. Му Чжан, с секунду помедлив, поспешил следом. Если остаться здесь одному, куда податься?
— Погнали, — журавль взмахнул огромными крыльями и взмыл в небеса. Не говоря ни слова, птица взяла курс на восток.
В небе то тут, то там маячали патрульные Секты Земляного Титана верхом на ездовых животных. Пока одни лениво кружили на месте, другие прочесывали окрестности. В качестве скакунов они использовали хищных птиц, похожих на гигантских орлов из арсенала внутренних адептов Багровой Секты Соляриса, но те превосходили их и размерами, и куда более ярким оперением.
На вершине массивной птицы, заметно превосходившей остальных собратьев своими габаритами, стоял гигант ростом почти в три метра. Одетый лишь в просторные штаны, подпоясанные тонкой соломенной веревкой, он бдительно озирался по сторонам. На его бронзовом лице не было ни единой волосинки, мышцы бугрились под кожей, а спутанные черные волосы диким каскадом спадали на плечи.
Босые ноги ордынца были открыты всем ветрам, а сам он источал дикую, первобытную ярость. Стоило рядовым адептам бросить на него взгляд, как в их глазах тут же вспыхивало нескрываемое почтение.
Его звали Гу Футу, он был Смертным Богом и великим старейшиной Секты Земляного Титана. Обладая Сердцем Ци Земли и уникальной звериной родословной, этот человек мог похвастаться обостренными природными инстинктами, звериным чутьем и невероятно прочным телом. Ходили слухи, что в детстве его вырастила стая диких волков, и будучи мальчишкой, он питался человечиной.
Добыча из нескольких десятков старейшин и адептов выстроилась в идеальный заградительный порядок. Стоило им сомкнуться в воздухе, как проскользнуть мимо без их дозволения не смог бы никто.
Кри-и-и!
В этот момент над головами раздался птичий клекот, приковавший всеобщее внимание. Издалека к ним приближался крупный крылатый силуэт. Окутанный пурпурными молниями и ци ветра, он надежно скрывал от посторонних глаз и собственную породу, и сидящих на спине пассажиров, мчась вперед со скоростью миниатюрной грозовой тучи.
— Что это еще такое? — растерянно спросил один из адептов.
— Решили напасть? Они что, смертники? — с издевкой бросил другой, скривив губы в усмешке.
— Сами идут на плаху. Наверное, они и есть те самые убийцы, — холодно процедил старейшина, сохраняя напускное равнодушие. Присутствие Гу Футу придавало ему уверенности: любому врагу оставалось лишь ждать пленения или смерти.
Увидев это, Гу Футу резко сузил глаза и послал вперед волну духовного чутья. Стоило ей столкнуться с покровом ци, похожим на грозовую бурю, как его зрачки мгновенно сократились.
— Назад! — его лицо ожесточилось, а в холодном приказе прозвучали властные нотки. Приказ прозвучал неожиданно, но адепты и старейшины среактировали едва ли не рефлекторно, вмиг отпрыгнув с пути надвигающейся бури.
Гу Футу остался стоять наперерез вихрю, и его аура выплернула наружу. Взметнулся ветер, резко скакнула температура, задрожала земля, а воздух вокруг словно стал свинцовым. Одно лишь его присутствие подчиняло себе стихии этого мира. Мощь Фазы Ложной Реальности потрясала воображение. Застыв на месте, он походил на легендарного свирепого божества.
Спрятавшись под покровом, Вэй Уинь едва заметно улыбнулся. Троица из Секты Нефритового Лотоса впала в панику, моментально узнав Гу Футу. Каждого мастера уровня Смертного Бога знали в лицо — взять хотя бы Гелиосову Ведьму.
Он отдал журавлю приказ остановиться прямо перед Гу Футу. Завеса из фиолетовых молний и ци ветра надежно скрывала их лица и тела. Замернув на месте, он стал ждать.
Взгляд Гу Футу сделался звериным. Его духовное чутье попыталось пробиться сквозь барьер из молний и ветра, но натолкнулось на невероятно мощный ментальный заслон, отрезавший любой путь внутрь. Он нахмурился, обнажив клыки в хищном оскале.
— Какая трусость. Будучи Смертным Богом, ты прячешься за чужими спинами? — холодно бросил Гу Футу.
— Чего?! Это тоже эксперт уровня Смертного Бога?! Кто он такой?!
Толпа адептов Секты Земляного Титана взорвалась отчаянным гомоном. Теперь стало ясно, почему Гу Футу велел им отступить. В битве столь могущественных небожителей простые смертные могли стать лишь пушечным мясом или помехой. Если бы Гу Футу пришлось отвлекаться на них, его боевой потенциал неизбежно упал бы, а рисковать так было нельзя.
Вэй Уинь ничего не ответил, зато лица троицы из Секты Нефритового Лотоса приняли самое изумленное выражение.
— Смертный Бог?! — почти инстинктивно выкрикнул Му Чжан.
Глаза Дай Цююэ загорелись странным, манящим светом. Она покосилась на Цзяо Нин, испытывая жгучую зависть: та ведь провела время в постели с самим Смертным Богом, да к тому же писаным красавцем!
Цзяо Нин молчала. Глядя на широкую, крепкую спину Вэй Уиня, она поневоле вспомнила их недавнее столкновение. В ее сердце теплился слабый огонек надежды — она отчаянно пыталась вспомнить, остался ли Вэй Уинь доволен тогда. Мысли о собственном муже окончательно выветрились из ее головы.
В Государстве У насчитывались десятки миллионов практикующих. Большинство из них находилось на стадии Заложения Основы, а число адептов Конденсации Ци исчислялось сотнями тысяч. При этом львиная доля последних застряла на первой и второй фазах, требующих лишь накопления и очищения энергии. Со временем и упорством дойти до Конденсации Ци мог абсолютно любой культиватор в возрасте восьмидесяти лет — даже с откровенно скверным талантом и полным отсутствием ресурсов.
Фоновой Энергии Неба и Земли для этого было вполне достаточно.
Число Смертных Богов и более сильных экспертов в Багровой Секте Соляриса едва ли превышало два десятка. Для здешних мест это был вполне приличный показатель, так что на все Пять Великих Сект Государства У набиралась едва ли сотня таких небожителей. Именно поэтому следить за ними не составляло особого труда.
Наберется ли во всем Государстве У хотя бы три сотни подобных мастеров?
Вэй Уинь метнул из-под покрова кристалл передачи сообщений прямо в руки Гу Футу.
Гу Футу нахмурился, перехватил летящий кристалл и, пробежавшись взглядом по посланию, помрачнел еще сильнее.
— Ты заявляешь, что выполняешь секретное задание и не можешь раскрыть свою личность, а теперь пытаешься откупиться за право прохода? Да как ты смеешь вести себя столь дерзко и нагло в штате Гайя, прямо перед Сектой Земляного Титана?! Либо ты сам снимаешь маскировку и остаешься здесь до моего приказа, либо я сам сорву с тебя личину, но тогда и не надевайся уйти отсюда живым и невредимым! — взревел он с пеной у рта. Лицо Гу Футу так и кричало, что его смертельно оскорбили и унизили одновременно.
Вэй Уинь беспомощно усмехнулся. По возможности он хотел избежать лишних подозрений и полноценной войны. Ложь и подкуп казались самым простым и прямым путем, но, к несчастью, он столкнулся с таким твердолобым воином, как Гу Футу.
Он вздохнул.
И отправил еще одно сообщение: — Один удар.
Прочитав послание, Гу Футу воспылал жаждой битвы и яростно взревел, подобно алчному зверю. Его родословная закипела, а аура взметнулась до небес. Он вытащил огромную трехметровую багровую саблю с зазубренным лезвием. Оружие походило на пасть кровожадного монстра и источало густую кровавую ци.
У Вэй Уиня не оставалось иного выхода, кроме как пустить в ход грубую силу. Если он докажет свое превосходство в бою, Гу Футу ничего не останется, кроме как расчистить ему дорогу. Впрочем, двух других великих старейшин наверняка оповестили в ту же секунду, как он объявился — даже если Гу Футу не стал отправлять весточку лично, за него это наверняка сделали подчинённые.
У него была всего минута, прежде чем придется лицом к лицу столкнуться с тремя Смертными Богами. Ему требовалось одним ударом тяжело ранить Гу Футу, а если не выйдет — продемонстрировать такую чудовищную силу, которая послущит идеальным сдерживающим фактором. Это отбило бы у них охоту преследовать его или загонять в угол из страха за собственные шкуры.
Наконец, перед лицом смертельной угрозы о всяком сохранении лица забываешь — собственная жизнь всегда дороже.
К тому же он хотел показать абсолютное превосходство. Городской лорд Города Пепельного Дракона был новоиспеченным Смертным Богом, которого убили из засады. Если он продемонстрирует мощь, делающую саму эту вылазку бессмысленной, после его ухода они предпочтут просто закрыть на всё глаза.
Вэй Уинь сжал правую руку в тугой кулак и собрал ци.
— Ха! — без применения каких-либо хитроумных техник он высвободил свою культивацию на полную катушку, подпитывая ее мириадами стихийных энергий. Ци земли, воды, огня, ветра, металла, молнии, дерева, магмы и инь-ян сплелись воедино, образовав плотный образ сжатого кулака. Эта манифестация разрослась до десяти метров в высоту и ширину.
Стальная ци металла, фиолетовая ци молний, животворная ци древесины и пылающая ци магмы влились в этот удар до отказа. Почти тридцать процентов его внутренней энергии ушло на эту прямую атаку.
Огромный кулак, не уступающий по размерам одноэтажному зданию, сотканный из буйной энергии инь-ян, заставил содрогнуться сам мир — под его влиянием даже небо помрачнело. Казалось, будто все мироздание ополчилось на них, используя любые средства для убийства! Пусть здесь не было ци льда, кулак вмещал в себя почти каждый природный элемент существующего мира.
Глаза Гу Футу округлились до размеров полнык лун. В его груди взорвалось невиданное, леденящее душу предчувствие смертельной опасности. Дикие инстинкты орали — нет, визжали изо всех сил, требуя немедленно убираться отсюда!
Бежать!
БЕЖАТЬ!
БЕЖАТЬ БЫСТРЕЙ!!!
Защитная реакция «бей или беги», которую он не испытывал с тех самых пор, как сам стал Смертным Богом, взбесилась на предельных оборотах, парализуя мозг дикой паникой. И когда этот кулак, казалось бы, вмещающий в себя всю мощь вселенной, вырвался из-под завесы подобно дснице божьей, устремившись к нему в яростном вихре стихий, он совершил нечто неожиданное.
Он замер.
Да.
Он застыл, как кролик перед фарами несущегося автомобиля.
Хотя многие забывают, что у реакции «бей или беги» существует третья фаза — оцепенение. Мозг человека просто перегружается лавиной эмоций и мыслей, напрочь лишая возможности мыслить здраво или действовать рационально. Для обычного человека это редкость, но подобный исход всегда заложен в самой природе.
Бах!
Сотканный из разных видов стихийной ци кулак наотмашь врезался в незащищенное массивное тело Гу Футу, не встретив ни малейшего сопротивления. Его кожа, мышцы, кости и внутренние органы начали рассыпаться в прах под чудовищным напором этого удара. В одно мгновение его поглотило буйство энергий, и тело растворилось без следа. Не раздалось даже жалкого стона, пока кулак продолжал прокладывать себе путь сквозь небеса.
Глаза Вэй Вуиня распахнулись от нескрываемого шока и полного неверия. Он даже призаговорил, чувствуя себя так, словно сама реальность вокруг него исказилась. Однако суровая правда ударила прямо в глаза: под его атакой тело Гу Футу рассеялось в ничто, а чувства подсказали, что аура жизненной силы противника резко угасла и исчезла.
Какого чёрта?!
С этого мгновения он понял: наследие Смертного Бога Гу Футу кануло в лету.

Комментарии

Загрузка...