В пещере неподалеку от Горы Инферно разнеслись звуки тяжелого дыхания и женских стонов. То затихая, то взлетая на высоких нотах, они временами прорезались отчетливым «о, боже». Эта вакханалия продолжалась почти с час, прежде чем стихнуть окончательно.
Снаружи ярко горел костер, возле которого примостился белый журавль. Птица казалась совсем равнодушной к бушевавшим в пещере звукам. Рядом с огнем, подбрасывая хворост, сидели двое — они держались на расстоянии друг от друга, заливаясь краской смущения.
Молодых женщину и мужчину из Секты Нефритового Лотоса звали Дай Цююэ и Чжан Му. Они были высокими внутренними учениками, сопровождавшими своего старейшину. Изначально их группа насчитывала шесть человек — троих ключевых учеников, каждого из которых сопровождал собственный старейшина.
К сожалению, из-за внутренних интриг в секте они разделились, и теперь Чжан Му следовал за Дай Цююэ и ее покровительницей Цзяо Нин. Его собственный старейшина в последний момент переметнулся на другую сторону, оставив парня уповать на милость спутниц.
— Старейшине Цзяо... разве можно так поступать? То есть, разве она не... замужем? — на лице Чжан Му застыло смущенное выражение, стоило ему вспомнить то, чем занимались те двое в пещере. Ему повезло залечить челюсть, и хотя зубы еще предстояло отращивать с помощью лечебных пилюль, говорить он уже мог нормально.
— Замолчи! — со злостью оборвала его Дай Цююэ, залившись густым румянцем. Она прекрасно знала, каких страшных увечий на левой стороне тела претерпела Цзяо Нин. Брошенное копье безжалостно разрушило ее меридианы и мышцы. Без должного лечения ей повезло бы просто нормально двигаться, не говоря уже о культивации.
С подобной травмой даже секта не смогла бы полностью исцелить ее, если только кто-нибудь из местных Смертных Богов не решился бы пожертвовать ради этого собственной жизненной силой и годами. И кто стал бы ради замужней женщины, исчерпавшей свой потенциал, идти на такую жертву? Утратив первозданную инь, достичь стадии Формы Инь для нее стало бы столь же невыполнимой задачей, как и для мужчины.
Не говоря уже о том, что муж Цзяо Нин уступал ей в силе — да и им обоим тоже. Что он мог поделать?
И однако нашелся молодой красавец, который подошел и пообещал полностью исцелить ее раны в обмен на услугу. Убедившись в правдивости его слов, Цзяо Нин даже не колеблясь приняла это предложение. Окажись она на ее месте, разве отказалась бы она? Да и кто бы отказался?
Однако благодаря чудесной, мощной ци дерева, наполненной неисчерпаемой жизненной силой, ее раны затянулись всего за несколько часов.
Поэтому она и не сдержалась, прикрикнув на Чжан Му. Ему стоило иногда включать мозги. Глядишь, тогда от него бы не отвернулся собственный старейшина.
Спустя несколько минут Вэй Уин вышел из пещеры, сладко потягиваясь. Зудевшее на сердце желание было удовлетворено сполна. Теперь он мог сосредоточиться на сортировке добычи, выстроить график тренировок и отправиться в следующий город.
Подойдя к белому журавлю, он погладил птицу по вытянутой шее, когда та доверчиво прижалась к его ладони. — Отдыхай. Если проголодаешься, можешь слетать на охоту.
Белым журавлям такого уровня требовалось мясо, аппетит у них был отменный. Обычно о ее пропитании заботился Ду Ленг, но теперь птице придется положиться на охотничьи инстинкты и добывать еду самостоятельно. Впрочем, он не переживал. Благодаря своим габаритам и силе она с легкостью крошила людей на стадии Конденсации Ци, словно назойливых мух.
Бросив взгляд на двух учеников Секты Нефритового Лотоса, Вэй Уин приветливо улыбнился им. Встреть они кого-то другого из Секты Алого Солнца, их участь оказалась бы куда печальнее. Им крупно повезло столкнуться именно с ним.
Одним прыжком он скрылся в другой вырубленной в скале пещере — эту он обустроил для уединения, тогда как первая оставалась в распоряжении гостей.
Спустя пару минут из своего убежища вышла Цзяо Нин. Лицо ее все еще слегка горело, но кожа выглядела куда здоровее и свежее прежнего. Хотя они не занимались парной культивацией, даже обычная близость принесла свои плоды. Концентрированная чистая энергия ян и мощная жизненная сила Вэй Уина сотворили чудо. Несмотря на изнурительную ночь, она чувствовала себя переполненной силами.
— Старейшина Цзяо! — срывающимся голосом окликнула ее Дай Цююэ. Подбежав, девушка тут же принялась осматривать подругу, пытаясь убедиться, что Вэй Уин не позволил себе ничего лишнего или грубого. Впрочем, в ее действиях сквозила и искренняя забота.
Заметив это беспокойство, Цзяо Нин почувствовала тепло в груди. Очень жаль, что в итоге их план провалился, но альтернативой была полная потеря всего — включая собственные жизни. Так что она быстро смирилась с произошедшим.
— Я в порядке, — тепло улыбнулась она. Никто не принуждал ее силой и не шантажировал. Это был осознанный выбор, с которым она вполне могла жить. Что же касается мужа? На сердце не скреблась ни единая кошка.
Будь она простой смертной женщиной — может, и терзалась бы совестью. Но в мире культивации именно она являлась главной опорой, добытчицей и защитницей всего своего клана и семьи. Если бы она осталась калекой, поставив под удар близких, возможно, первым бы возмутился как раз ее слабохарактерный муж, недовольный столь рискованным исходом.
Таковы были суровые реалии мира культиваторов. Изменись обстоятельства зеркально, разве поступили бы иначе? Сохранил бы муж верность, если бы невероятно красивая женщина высшего ранга предложила исцелить его от смертельного недуга в обмен на одну ночь близости?
Ха. Черта с два.
— Давайте поедим, — спокойно сказала Цзяо Нин.
Вэй Уин занялся ревизией новообретенных богатств. По его примерным подсчетам, ци-оружие и доспехи убитых солдат стоили около шестидесяти камней эссенции. Сами же камни эссенции, извлеченные из их мешочков, насчитывали всего двадцать две штуки.
Если добавить к этому ненужные ему пилюли, эликсиры, ингредиенты и прочую утварь, набежало бы еще порядка двадцати камней.
Чуть больше сотни камней эссенции — неплохой улов. Но настоящим сокровищем владели городской лорд и его никчемный сынок. Их совместные сбережения исчислялись примерно тремястами камнями, причем чистой эссенции среди них было пятьдесят семь штук.
Не говоря уже о магматической эссенции, если приплюсовать сырье и ценности из сокровищницы, общая стоимость добычи составила около восьмисот камней эссенции.
Его порядком удивило полное отсутствие камней эссенции в самом хранилище, но, поразмыслив, он нашел этому логичное объяснение. Став Смертным Богом, городской лорд наверняка выгреб оттуда все запасы для собственных нужд, чем и объяснялось такое безумное количество богатств при нем лично.
Даже для крупной секты сотня камней эссенции — огромная сумма. Этого с лихвой хватило бы на содержание ста воинов первой ступени Конденсации Ци или сотни внутренних учеников.
Когда я превращу все это в камни эссенции, у меня накопится достаточно ресурсов, чтобы добраться до Возвышенной Фазы Ци! — возбужденно подумал он, сделав этот вывод. Насколько сильным он станет с культивацией такого уровня? Останется всего один шаг до того, как он превратится в Смертного Владыку.
Сделав этот шаг, он сможет без труда основать собственную секту! Сердце забилось чаще от охватившего его волнения. Даже глава секты, Су Лании, была всего лишь мастером седьмой фазы.
Имея два Сердца Ци, способность раздельного очищения и их ускоренный темп обработки энергии, его скорость культивации будет по меньшей мере в восемь раз выше, чем у остальных. При этой мысли его глаза загорелись, и он вспомнил об осколке сердца Горы Инферно.
Убрав всё остальное, он извлек магматическую эссенцию. Температура в пещере мгновенно подскочила на сорок градусов. Впрочем, он не обратил на это внимания, сосредоточившись на камне.
Если мне удастся породить высокоуровневую Ци Палящего Магматического Пламени, я окажусь в шаге от освоения Формы Божественного Элемента! Обладая Божественным Сердцем Стихийной Ци, трудно даже представить, насколько мощным я стану! — его предвкушение было почти осязаемым.
Даже Цзяо Нин, обладавшая Сердцем Ветряной Ци, в три раза превосходила равных ей противников в искусстве ветра. Разве вся его ци-техника не получит огромный прирост мощи? А что насчет Божественного Сердца, которое, как утверждалось, благотворно влияет на четыре составляющие метафизической ци: разум, материю, дух и эссенцию?
Пусть описание звучало расплывчато, он знал, что результат окажется поистине чудесным. Наконец, Божественный Король Хань Се культивировал именно эту технику!
По правде говоря, Вэй Уин даже не подозревал, что Божественный Король Хань Се вовсе не использовал сплошь высокоуровневую стихийную ци — он лишь хотел, чтобы его преемник пошел по этому пути. Даже спустя три эпохи никто так и не смог повторить подобное. Однако, кое-кому все же удавалось развить Стихийную Ци.
Состояние дел в мире культивации со времен прошлых эпох сильно изменилось. Если бы Божественный Король Хань Се объявился в эту эпоху, его сила среди главных экспертов континента выглядела бы в лучшем случае посредственной.
Величие прошлых эпох, о котором все так любят говорить, в основном оказалось выдумкой. В те времена царили сплошные ошибки и пробелы в развитии культивации, которые в нынешнюю эпоху давно исправили или восполнили.
Вэй Уин не знал об этом и чувствовал прилив сил при мысли о том, что достигнет высот Божественного Короля Хань Се. Он уселся на камень и принялся независимо друг от друга циркулировать два своих Сердца Ци. Каждое из них начало вытягивать магматическую эссенцию с обеих сторон.
Время тянулось медленно.
Час.
Сутки.
Трое суток.
Неделя.
Полных десять дней!
Вэй Уин культивировал без остановки целых десять дней. Когда он открыл глаза, из них вырвалось палящее жаркое свечение и темно-багровый свет. Камень магматической эссенции уменьшился на семьдесят процентов. Оставшихся тридцати хватило бы нескольким людям на рождение обычной магматической ци.
У меня получилось! — на душе стало невероятно легко. Он направил нить магматической ци в правую руку и выплеснул ее наружу. Когда он придал ей форму сферы и влил внутри энергии инь и ян, получился шар расплавленной лавы. Лава постепенно меняла ярко-золотой цвет на темно-багровый с легким черным отливом, становясь все более густой и полужидкой.
Таково было истинное состояние магмы. Стоило ей появиться, как температура в пещере подскочила почти на пятьсот градусов. На стенах пещеры даже проступили слабые следы плавления.
И хотя жар не выходил за пределы убежища, уровень тепла стоял безумный.
Влив внутрь еще немного ци, он удвоил температуру — та перевалила за тысячу градусов по Фаренгейту и продолжала неуклонно расти. В этот момент стены пещеры действительно начали менять цвет и плавиться.
Его глаза засияли еще более ярким темно-багровым светом. Он понимал, что это далеко не предел излучаемого жара, но, к его величайшему удивлению, не чувствовал ни малейшего дискомфорта.
Совсем никакого.
Его тело было пропитано и закалено магматической энергией, полностью приспособившись к ее потенциальному жару. Когда он очищал энергию огня в своем теле, то приобрел не только устойчивость к высоким температурам, но и способность переносить сильные холода гораздо дольше обычных людей.
Теперь же одна из сторон этого свойства дошла до абсолютного предела. Он стал практически неуязвим к жару. Клетки кожи, мышцы, волосяные фолликулы, защитная оболочка глаз — абсолютно всё! Жар никак на него не влиял, и даже духовное восприятие не искажалось от невыносимого зноя.
Ци Палящего Магматического Пламени!
И это было еще не все. Внутри магматической энергии он ощутил прочность земли и гибкость воды. По мере того как она закаляла его тело, эти качества тоже усиливались.
Теория о том, что продвинутые элементы берут свое начало из крайностей и частей четырех природных первоэлементов, кажется все более правдивой по мере того, как я порождаю новые, — с довольным вздохом рассеял он ци. В результате температура резко упала.
Он вспомнил прочитанную ранее ци-технику под названием Искусство Слияния Магмы и Воды: Взрывной Разрыв. Она объединяла ци магмы и воды, вызывая разрушительный взрыв.
Это напомнило ему изображение черного скелета, где он соединил металл и молнию в единый удар. Заинтригованный увиденным, он специально заглянул в Даосский храм Алого Облака, чтобы разыскать ее.
Техника звалась Искусство Слияния Металла и Молнии: Управляемый Разряд.
Обычно молния считалась самым трудным для контроля и направления элементом. По сути, сгустить ее казалось почти невыполнимой задачей. Однако в сочетании с ци металла молнию удавалось притягивать и направлять без особых усилий. Это объединяло свойства обоих элементов, порождая еще большую разрушительную мощь.
Ему определенно стоило потратить время на освоение обеих техник. Кто знает, насколько сильнее они его сделают. Вместе с тем он гадал, почему его прошлое «я» сформировало Сердце Алой Ци... которое явно уступало Сердцу Стихийной Ци, запланированному им теперь.
Это казалось бессмысленным, но в том и заключается проблема заглядывания в собственное будущее. Стоит тебе сделать это, как все меняется, и ты уже не узнаешь, что переживал или о чем думал твой прошлый двойник.
Легко пожав плечами, он размял затекшее тело и вышел из пещеры. Пора было собираться в дорогу.

Комментарии

Загрузка...