С началом Вызова лица всех основных учеников оставались невозмутимыми, а Янь Чжу и вовсе закрыла глаза. Как главная основная ученица по силе и способностям, она могла не опасаться, что кто-то решит бросить ей вызов.
Лин Я поступила так же, одарив Хань Юя кокетливым подмигиванием. Тот едва не уронил свою благородную маску, аура его слегка качнулась, но он быстро взял себя в руки и нахмурился.
Вэй Уин перевел взгляд на Лин Я. Словно почуяв это, она ответила ему сладкой улыбкой, слегка прикусив кончик указательного пальца. Выглядело это так, будто случайно, но жест получился донельзя двусмысленным.
Вэй Уин мысленно вздохнул и отвернулся. Лин Я была настоящей сиреной, а ее особое искусство ци представляло немалую угрозу. Не обладай он железной волей, давно бы угодил в ее сети.
На вид Лин Я излучала сладкую истому, но в душе ее трепетал испуг. Она занимала вторую строчку силы, уступая лишь упрямой Янь Чжу, и ее мастерство способно было выбить из колеи любого, кто еще не перешагнул Четвертую Стадию Конденсации Ци. Однако на Вэй Уина это не произвело никакого впечатления.
«Неужели он уже пробудил стихийную ци? Если так, дело в сокровище для культивации или в его безумном таланте?» — пока в ее голове роились самые разные догадки, вперед шагнул Хань Юй.
— Хань Юй желает бросить вызов! — Его слова вызвали всеобщее удивление. Сам Хань Юй находился лишь на Первой Стадии Конденсации Ци, тогда как все основные ученики давно перешли на Вторую. Все ожидали выступлений от Цо Гуя, а не от него.
Это породило массу домыслов. Раз уж Хань Юй решился на вызов, значит, он был готов к смерти или увечьям, а потому верил в свой успех.
Заметив выход Хань Юя, Вэй Уин нахмурился. Он бросил взгляд на Цзю Лан — ее лицо оставалось привычно спокойным, — после чего сузил глаза и вновь посмотрел на Лин Я. На этот раз в его взгляде мелькнула смертоносная искра.
Ощутив эту жажду убийства, Лин Я испугалась еще сильнее. «Неужели он знает?! Или прощупывает почву?» — лихорадочно думала она. Внешне же она сохранила привычное томное лицо, а ее ци не дрогнула под давлением намерения Вэй Уина.
— Хань Юй, отойди, — прямо потребовал Вэй Уин, повергнув толпу в шок. Однако то, что произошло следом, окончательно всех ошеломило: Хань Юй объявил: — Я бросаю вызов основному ученику Мэй Мэй.
— О боже! Я думал, фракция Мэй Мэй и фракция Вэй Уина в союзе, что вообще происходит? — громко изумился кто-то из толпы, хотя эта мысль крутилась в голове у каждого.
Как такое могло случиться?
К тому же Вэй Уин приказал ему забрать вызов назад, но тот просто проигнорировал приказ.
Вэй Уин посмотрел на Мэй Мэй и увидел на ее лице изумление. — Будь осторожна, — серьезно предупредил он.
Сначала Мэй Мэй подумала, что это хитроумный план Вэй Уина, но, заметив его встревоженный и слегка разгневанный взгляд, поняла: он здесь ни при чем. Будучи старейшей среди основных учеников, она обладала огромным опытом, хотя ее потенциал казался самым низким. Несмотря на это, ей удавалось удерживать свое место так долго.
Во многом это удавалось благодаря ее собственным интригам и расчетам, но такой поворот застал ее врасплох. И все же она была уверена, что одолеет Хань Юя, даже если его истинная культивация скрыта и превосходит первую фазу.
Она мягко кивнула. Шагнув вперед и принимая вызов, она извлекла из пространственного кольца синий меч и безмятежно встретила взгляд Хань Юя.
Старейшина Бай скомандовал: — Все не участвующие, отойдите. Вэй Уин со своими людьми эффектно оттолкнулся от земли и приземлился за пределами платформы, на самый ее край.
Хань Юй не стал доставать оружие. Вместо этого он принял боевую стойку и замер. Под его ногами клубилась пыль, а сквозь тело отчетливо проступали потоки ци.
Увидев это, Вэй Уин нахмурился. У Вызова существовали строжайшие правила. Он не мог вмешиваться, не рискуя потерять статус основного ученика. Ему оставалось лишь стоять и наблюдать со стороны.
Мэй Мэй бросилась вперед. Ее скорость поражала воображение, полностью раскрывая физический потенциал культиватора Второй Стадии Конденсации Ци. Вокруг ее тела мгновенно возникла тонкая защитная пелена из ци. Достигнув стадии вывода ци наружу, бойцы получали доступ к базовым боевым искусствам — например, к созданию защитного кокона, необходимого навыку для любого практика.
Хань Юй не владел этим умением, но зато мог укрепить тело за счет бешеного круговорота ци.
Мэй Мэй приблизилась на пару шагов, собираясь запустить в соперника серповидную волну ци для разведки боем, но ее глаза вдруг резко сузились.
Тело Хань Юя мгновенно раздулось, превратившись в подобие перекормленной куклы. Достигнув предела за доли секунды, он стал похож на рыбу-фугу — губы, мышцы и плоть казались налитыми до отказа. Под кожей бешено заструился лазурный свет бушующих рек. Казалось, он готов взорваться в любую секунду.
— Это же...! — Мэй Мэй оказалась застигнута врасплох и попыталась вернуть ци назад, но из-за легкого отскока ее отступление замедлилось. К горлу подступила горячая волна крови, но она с усилием подавила ее.
Глаза Вэй Уина расширились от потрясения — и не только его. Все вокруг, включая Цзю Лан и Тао Гуя, остолбенели. Исключением стали лишь двое, и Лин Я была одной из них; на ее лице застыло выражение томительного предвкушения.
— Ради любви! — Голос Хань Юя исказился, ци дико взметнулась, и мгновение спустя...
БУХ!!!
Взрыв породил мощные, свирепые волны ци. Хань Юй совершил самоподрыв, превратившись в живую бомбу. В безумной суицидальной атаке он выбросил всю свою ци и само Сердце Ци во все стороны. Никто не ждал такого поворота от ученика на взлете, но его последние слова многое прояснили.
Лицо Мэй Мэй побледнело, когда ее накрыла волна взрыва. Дикая сила отбросила ее прочь, словно брошенный мусор. Ее телочертило в воздухе дугу, оставляя за собой шлейф яростной ци и крови, пока она не рухнула на соседнюю платформу.
Жуткий, глухой стук ломающихся костей прозвучал для всех громовым ударом.
— Какого черта! Хань Юй реально подорвал свое Сердце Ци?! — потрясенно выкрикнул кто-то.
— Зачем?! Из-за чего он покончил с собой?! У этого внутреннего ученика было блестящее будущее! — вопили другие в полном недоумении.
— Видимо, из-за любви, — с презрением выкрикнул обладавший отличным слухом зритель, расслышавший последние слова самоубийцы. Наконец, какая любовь, если ты мертв?
Взгляд Вэй Уина потемнел. В его глазах вспыхнул серебристый блеск — он применил духовное заклинание Глаза Железного Сердца. Теперь он чувствовал чистейшую жизненную энергию в ее теле. Если бы она погибла, та хлынула бы наружу потоком. К счастью, энергия все еще ровно циркулировала внутри.
Однако от нее осталась лишь кровавая клякса. Зрелище было кошмарным. Старейшина Бай окинул взглядом место происшествия, пытаясь осознать случившееся наравне со всеми. Он оттолкнулся от земли, очутился рядом с Мэй Мэй, и в его глазах мелькнуло понимание.
— Она жива. Победитель Вызова — Мэй Мэй. — Будучи судьей, он сухо объявил это и вернулся на прежнее место, оставив Мэй Мэй лежать там же. Никаких лекарей никто не вызывал, и на помощь они не спешили. В этом заключалась вся жестокость Вызова.
Поединок официально завершился, и Вэй Уин сорвался с места. Приземлившись рядом с ней, он окинул ее ледяным взглядом. Тело девушки подергивалось — она пыталась шевелиться, но плоть и мышцы были разорваны в клочья. Если бы не ее мощное телосложение и крепкая база, вряд ли кто-то на ее ступени культивации пережил бы подобное.
Конечно, если это вообще можно было назвать выживанием.
Самоподрыв практика Стадии Зарождения Ци способен убить того, кто находится на Стадии Рождения Стихии, если застать его врасплох. Но сколько же сил и времени нужно потратить, чтобы хотя бы прикоснуться к Сфере Конденсации Ци! Какой здравомыслящий человек добровольно расстанется с жизнью без лютой ненависти или абсолютного отчаяния?
Он хотел помочь ей, но еще не достиг ступени Роста Янь, а потому не мог подпитать ее тело жизненной силой. Можно было скормить ей пилюлю, но если бы она сразу после этого умерла, недоброжелатели воспользовались бы случаем, чтобы лишить его статуса или даже покалечить.
Глубоко вздохнув, он молча вернулся на свое место. Взгляд его разил холодом. Никто не смел приближаться к Мэй Мэй — ее жизнь и смерть зависели исключительно от собственной воли и от того, продержится ли она до конца всех процедур.
Старейшина Бай бесстрастно продолжил: — Остальные претенденты, выходите.
В этот момент Ли Фэй разрывали сомнения. Ее взгляд на Мэй Мэй напоминал поле битвы между силами света и тьмы. Прямо сейчас любой желающий мог бросить вызов Мэй Мэй, и тогда та была бы вынуждена отказаться от своего положения.
Она лишилась бы статуса, власти и всех привилегий культиватора. Нажив столько врагов, она наверняка обрекла бы себя на жалкое существование, ведь секте больше не было смысла ее защищать. Ей повезло бы отделаться статусом рабыни, если бы при первой же вылазке за пределы секты ее не покалечили и не убили на месте.
Разумеется, если она вообще выживет после полученных увечий.
Будучи частью фракции Вэй Уина, Ли Фэй состояла в союзнических отношениях с людьми Мэй Мэй. Она не раз получала от нее помощь и поддержку подчиненных, так что нападать на нее сейчас значило проявить черную неблагодарность. Хуже того, Вэй Уин мог затаить обиду. За его спиной теперь стоял старейшина Цзи, однако соблазн получить статус основного ученика был слишком велик!
Пока она боролась с внутренней дилеммой, раздался холодный голос: — Цо Гуй бросает вызов основному ученику Мэй Мэй. Наступила тишина, и все взгляды обратились к полумертвой девушке. Кровавое тело Мэй Мэй оставляло за собой слабый след на полу — она явно пыталась куда-то уползти.
В сердцах зрителей невольно шевельнулось жалостливое чувство.
Взгляд Вэй Уина скользнул по Цо Гую и стал совсем безразличным.
Спустя десять минут Цо Гуй была автоматически объявлена победительницей и возведена в ранг основных учеников. Ей досталось все имущество Мэй Мэй, а влияние и связи ее фракции были полностью разрушены.
На этом Вызов подошел к концу, завершившись самым неожиданным образом. Обладающий родословной гений Хань Юй совершил самоподрыв, из-за чего старейшая из основных учеников Мэй Мэй лишилась своего статуса и положения.
— Начинаем Состязание Основных Учеников! — объявил старейшина Бай.

Комментарии

Загрузка...