Я стоял на пороге и смотрел, как темная тень снаружи нехотя удаляется. Взмахнув веткой персикового дерева, я попугал её еще пару раз, а затем пожал плечами: эти призраки слишком любили слабых и боялись сильных, норовя обидеть ребенка.
Едва я вернулся в комнату, как Эргоуцзы уставился на меня с глуповатым видом.
Взглянув на его растерянный взгляд, я сразу понял, в чем дело: парень перепугался до полусмерти. Я вытащил со стола две книжки с канонами и швырнул ему в грудь:
— Эргоуцзы, перепиши-ка две эти книги сутр, придешь в норму заодно и накопишь немного заслуг.
Чтение и переписывание священных текстов могло принести спасение бесплотным существам, а само переписывание считалось величайшей заслугой.
Получив в подарок две книги, Эргоуцзы почесал затылок, смущенно произнес:
— А зачем мне переписывать две книги сутр? Разве нельзя обойтись без этого?
Он открыл сутру и заглянул внутрь: редкие и труднопроизносимые иероглифы привели его в полное замешательство — он их даже прочесть не мог, не то что переписать.
Я сидел рядом и с заботливым видом протирал меч из персикового дерева, а затем усмехнулся:
— Эргоуцзы, советую тебе заняться переписыванием. Ночью вокруг тебя околачивалось столько призраков, что теперь от тебя за версту разит Иньской энергией. Если не перепишешь всё как следует, твоя Янская энергия не вернется, и когда ты вернешься домой, призраки снова придут за тобой.
Нечисть определенно никуда не ушла и караулила где-то поблизости, дожидаясь, пока Эргоуцзы выйдет.
Человеческое тело было слишком ослаблено, так что он естественным образом превратился в лакомую цель для демонов. Раз уж призракам непросто отыскать человека с хрупким здоровьем, они изо всех сил будут цепляться за любую возможность.
Если вдруг Эргоуцзы испугается слишком сильно, то может и контузиться на месте, а им только того и надо — растащат его по кусочкам.
Стоило мне заикнуться о нечисти, как его лицо мгновенно переменилось, зрачки слегка затуманились, будто он вспомнил события той ночи, и на лице проступил страх.
Он торопливо прижал к груди свиток с канонами, в один миг вскочил с кровати, взял кисть и принялся прилежно переписывать текст.
Раздался глухой удар.
В небе прогремел гром. Я поднял голову: пошел дождь. Я бросился на крыльцо забирать сушку белья, а тетрадь с канонами, чуть не замоченная дождем, поспешно занес в дом.
Схватив Эргоуцзы за руку, мы вдвоем забрали вещи и вернулись в комнату. В тот же миг двор накрыло сильнейшим ливнем.
Вода хлынула с небес так, будто опрокинули целый таз; если бы кто-то вышел на улицу под зонтом, то наверняка почувствовал бы, как тот отяжелел.
Глядя на свинцовые тучи на горизонте, я почувствовал неладное.
Неужели Ван Дэгуй был прав, и к нам неумолимо приближается страшное наводнение?
Похоже, откладывать поход в храм нельзя. Лицо у меня было мрачным; усевшись на прежнее место с мечом из персикового дерева в руках, я молчал.
— Братец Шушэн, долго ли продлится этот дождь? Мне кажется, он будет идти очень долго, на душе как-то неспокойно, — переписывая каноны, отвлекся на разговор Эргоуцзы.
Заметив тревогу в его глазах, я тихо вздохнул про себя.
Да разве я сам не переживал?
Эргоуцзы не знал, что́ прежде случалось в деревне, а в храме таится столько всякой всячины — удастся ли мне спастись от наводнения так же ловко, как дедушке?
Я похлопал его по голове, кивнул и сказал:
— Ты еще ребенок, к тебе это не имеет никакого отношения. Как только окрепнешь — ступай домой.
Я смотрел на потоки падающей воды, не обращая внимания на угрюмое настроение Эргоуцзы.
Сейчас мне было не до детских капризов — в мыслях я прикидывал, как долго еще продлится этот ливень.
Небо постепенно темнело: солнце едва успело закатиться за горизонт, а луна уже не терпелось выкатиться в самое средосточие неба.
Дневную луну люди называли луной мертвецов и считали дурной приметой. В последние годы подобные явления происходили все чаще, и народ, насмотревшись, стал воспринимать это как нечто привычное.
Вглядываясь в последние отблески заката, я погрузился в глубокие раздумья...
— Ли Шуйшэн, какого черта ты валяешься? Сегодня ночью надо сходить к храму, разведать обстановку, а ты до сих пор дрыхнешь в постели, кругом уже вода стоит!
Я как раз закрыл глаза в надежде подремать, как вдруг услышал голос Ван Дэгуя.
Я медленно открыл глаза: ум был совершенно ясным, ни малейшей сонливости.
— Ван Дэгуй, перестань орать, я вовсе не спал! Разве я мог уснуть?
Предстояло отправиться к храму, кишащему призраками, и, по правде говоря, на душе у меня было весьма тревожно. Но делать было нечего: раз уж взялся защищать деревню, волей-неволей придется идти.
Куда деваться, коль я внук своего деда.
Я проворно собрал вещи и вместе с ним направился к храму.
Не успели мы дойти до святилища, как вдоль улицы выстроилась целая толпа призраков. Эти духи отличались от тех, что встречались мне раньше: я их прежде не видел, от них разило тяжелой сыростью и гниющими водорослями.
Лица их были белыми от воды и распухшими, словно брошенные в воду пшеничные пампушки; они в упор пялились на меня, губы лишились всякой краски, а ноги не касались земли — казалось, они пришли за нашими душами.
Я сделал два осторожных шага вперед, и вокруг нас тут же сомкнулось бесчисленное множество водяных мертвецов.
Большинство этих духов утонули во время наводнения, их смерть была ужасна; иные пролежали в воде по нескольку лет, а родственники так и не отыскали их тела.
Сохраняя каменное выражение лица, я делал вид, что их не существует — словно и впрямь ничего не замечаю, — и продолжал шагать следом за Ван Дэгуем.
Вдруг сзади раздался голос:
— Братец Шушэн, за вами увязалось столько призраков!
В тишине ночи прозвучал детский голосок. Меня слегка передернуло, но я тут же взял себя в руки: чего бояться, подумаешь — смерть.
— Эргоуцзы? Ты как здесь очутился? — удивился Ван Дэгуй.
Я повернулся и увидел, что Эргоуцзы, согнувшись в три погибели, выбежал из-за стога соломы и пристроился рядом со мной.
Он вцепился мне в руку, и я почувствовал, как все его тело окоченело и крупно дрожит.
Не подавая виду, я бросил косой взгляд на Ван Дэгуя и произнес:
— Тебе показалось, никаких призраков тут нет.
Ван Дэгуй, не зная, видит ли его Эргоуцзы, спрятался за деревом, изображая маскировку.
Эргоуцзы с испугом дернул меня за одежду, робко указал на толпу мертвецов у дороги, а затем на Ван Дэгуя за деревом:
— Разве они все не призраки?
Должно быть, Эргоуцзы ослаб до предела, иначе он ни за что не смог бы разглядеть Ван Дэгуя.
Водяных мертвецов становилось все больше. Они окружили нас с Эргоуцзы и замерли, не сводя с нас глаз. За все долгое время жизни в деревне, даже по соседству с великой рекой, мне ни разу не доводилось встречать таких духов.
А теперь они явились все разом, да еще и проявились в полный рост — видать, стряслось что-то недоброе.
Запах речной тины в носу становился все удушливее, казалось, меня вот-вот утащат под воду.
Лицо мое оставалось спокойным, я твердил себе, что нужно держаться стойко — ведь при мне по-прежнему горят три жизненных огня.
За спиной висел меч из персикового дерева, на поясе красовался красный кушак, а в заплечном мешке лежали все дедовские реликвии для изгнания нечисти — чего мне бояться?
Заметив, что я молчу, Эргоуцзы испуганно прошептал:
— Братец Шушэн, у тебя ведь припасено много вещиц против нечисти? Не одолжишь ли мне парочку?

Комментарии

Загрузка...