Я потерял дар речи и передал ему экземпляр Алмазной сутры — с освященным текстом.
Мяу...
Внезапно раздалось кошачье мяуканье, и утонувшие в наводнении призраки вокруг заволновались, в их мутных глазах промелькнуло какое-то движение.
Я прикрыл Эргоуцзы собой, оттащил его за дерево и устроился на развилке ветвей, глядя сверху на толпившихся внизу призраков.
Мой взгляд был прикован к точке неподалеку.
Раздавшееся в тишине глубокой ночи кошачье мяуканье прозвучало до того жутко, что у меня от страха бешено задрожали икры, а Эргоуцзы едва не ревел.
Я сглотнул слюну, облизал пересохшие губы и притянул к себе Эргоуцзы, пытаясь хоть немного набраться храбрости.
Эргоуцзы постоял в оцепенении, а затем указал на кучу сорванной соломы неподалеку:
— Братец Шушэн, разве ты не видишь? На ней сидит черная кошка и пялится на нас двоих.
Солома, черная кошка?
Мой взгляд изменился, и я посмотрел туда, куда он указывал.
Среди кромешной тьмы, после прошедшего днем ливня, кое-где на деревенских дорогах уже стояла вода, доходившая мне до икр.
Я повернулся к черной кошке. Та была целиком угольно-черной, с зелеными огоньками в глазах, и преспокойно сидела рядом со скоплением водяных упырей, ничуть не испугавшись.
Ван Дэгуй указал на кошку, его голос слегка дрожал, но в то же время звучал удивленно и радостно:
— Это чистокровная черная кошка, она обладает способностью отгонять нечисть! Я чувствую какую-то непонятную силу.
Глядя на перепуганного Ван Дэгуя, я пришел к выводу, что эта черная кошка не просто отгоняет злых духов — пожалуй, от нее будет и какая-то другая польза. Сперва надо ее заманить, а там видно будет.
— Кис-кис, иди сюда.
Я присел на корточки и тихонько позвал кошку.
Бесчисленные водные призраки одновременно уставились на меня, желая двинуться в мою сторону, но страшась висевшего у меня за спиной Меча из персикового дерева.
Черная кошка бросила на меня взгляд, в котором мелькнуло презрение, мяукнула и повернулась ко мне хвостом.
В мгновение ока она исчезла, а окружающие призраки вновь приняли прежний отрешенный вид, словно настоящие ходячие мертвецы — без радости и гнева, они даже утратили всякое желание нападать на меня.
В глубине души у меня мелькнуло удивление: непростая это кошка.
Я подошел к храму в южной части деревни. Стоявшая перед ним большая софора раскинула ветви, и в холодном лунном свете храм казался еще более мрачным и мертвенно-тихим.
Днем шумят люди, ночью пируют призраки — у этой фразы есть своя подоплека: мир живых и царство мертвых противоположны по своей сути, и столь огромный мир не может целиком принадлежать людям.
Я шагнул вперед, остановился перед Божеством Земли, зажег благовония, сжег бумажные деньги, благоговейно отвесил несколько поклонов и забормотал про себя:
— Божество Земли, дедушка-бог земли, если я, Линь Шушэн, столкнусь с опасностью, прошу тебя, прояви милосердие и обязательно спаси мне жизнь!
Приговаривая это, я продолжал кланяться.
Стоявший рядом Эргоуцзы сообразил опуститься на колени и тоже зашептал:
— Братец Шушэн явился сюда, чтобы карать зло и творить добро, изгонять злых духов, так защити же нас в целости и сохранности, дедушка-бог земли!
В следующую секунду перед храмом взметнулся сильный порыв ветра, и ярко горевшие до этого желтые страницы и погребальные деньги мгновенно погасли, оставив после себя лишь облачко белого дыма.
Кто-то забрал подношение, но мою просьбу не исполнил.
У меня на сердце скреблось недоброе предчувствие: Божество Земли существовало на самом деле.
Раз уж Божество Земли ведет себя подобным образом, неужели оно чем-то недовольно мной или кто-то намеренно чинит препятствия?
Я инстинктивно обернулся и посмотрел на храм за спиной. Дверь в него была наглухо заперта, а снаружи висел железный замок.
Через щель в дверях можно было смутно разглядеть черты лика божественного идола.
Фарфорово-белого цвета, с узорчатыми украшениями, с мягким добрым выражением лица и изогнутыми глазами.
Днем он казался спасителем всех живых существ, но ночью от него веяло невыносимым холодом.
Кто знает, что сейчас скрывается в этом идоле — божество или злой дух?
— Братец Шушэн, мне кажется, кто-то следит за мной, мне так страшно.
Ноги Эргоуцзы ходуном ходили от мелкой дрожи. Он вцепился в мою одежду и наотрез отказывался двигаться с места, готовый скорее прижаться к стоявшему рядом Ван Дэгую, лишь бы не делать ни шагу вперед.
Я взглянул на Ван Дэгуя, и мое лицо внезапно стало суровым:
— Ван Дэгуй, если я благополучно вернусь назад, то обязательно угощу тебя роскошным ужином.
В тот день, когда были уничтожены Призраки эпидемии, я без лишних слов отправил этой банде призраков горы еды, денег и даже всю одежду.
Увидев мое столь трагичное выражение лица, Ван Дэгуй проникся уважением и скорбью.
— Шушэн, ты ведь не постиг подлинного мастерства своего деда, а освоил лишь самые верхушки, но тебя все равно гонят на амбразуру. Не бойся, я непременно сделаю всё возможное, чтобы защитить тебя.
Говоря это, он решительно кивнул мне.
Я чуть шевельнул рукой, указал на ворота храма и произнес:
— Раз так, ступай-ка сперва разведай обстановку.
Ван Дэгуй остолбенел и тут же собрался было деру.
Я торопливо притянул его обратно:
— Эй, я же пошутил, с чего бы мне заставлять тебя лезть на рожон в одиночку?
Даже призраки боятся смерти, и Ван Дэгуй не был исключением.
Я снял со спины Меч из персикового дерева, крепко зажал его в ладони, а в другую руку взял тяжелый молот.
Подойдя к воротам, я вдребезги разнес железный замок и ударом ноги распахнул створки.
Храм был очень тесным, внутри восседали три великих бодхисаттвы. Кроме огромных статуй, там имелись лишь циновки шириной менее метра, предназначенные для коленопреклонений верующих.
У подножия каждого великого бодхисаттвы стояли по два слуги — справа и совсем крошечные, с удивительно живыми выражениями на лицах и какими-то странными, невыразимыми движениями.
Я бросил взгляд на бодхисаттву: она ничем не отличалась от дневной, но стоило мне лишь взглянуть на нее, как в груди зарождался непреодолимый порыв упасть на колени.
— Братец Шушэн, почему у тебя ноги ватные? Ты что, боишься? — обратился ко мне стоявший рядом Эргоуцзы.
Я со сложным чувством покачал головой и уставился на стоявшее передо мной изваяние.
Глядя на бодхисаттву ростом почти в три метра, я задрал голову, разглядывая ее лицо.
Сам не знаю почему, но мне казалось, что в облике бодхисаттвы что-то не так. Мне было страшно смотреть на нее, и все время хотелось опуститься на колени и поклониться. От нее исходило невыразимое величие, но не святое — скорее давление, которому мне совсем не хотелось подчиняться.
В мире столько бодхисаттв, и все они выглядят примерно одинаково, вряд ли кто-то станет разглядывать детали каждой статуи.
И лишь потому, что люди не вглядываются в каждую мелочь и изъян, у всякой нечисти появляется возможность проникнуть в тело.
Я без долгих слов вытащил из кармана телефон, сделал снимок статуи бодхисаттвы во весь рост и принялся искать информацию.
Внимательно изучив фотографию, я вынес вердикт:
— Эта статуя фальшивая. Посмотрите на детали, всё сделано неправильно, это поддельный храм бодхисаттвы!
Я поставил точку в этом вопросе, но стоявший рядом Эргоуцзы тут же недовольно запротестовал:
— Братец Шушэн, быть того не может! Мы с бабушкой вечно ходим молиться в этот храм бодхисаттвы, неужели бабушка стала бы меня обманывать?
Услышав слова Эргоуцзы, я едва не сдержался, чтобы не рассказать ему о том, что произошло прошлой ночью.

Комментарии

Загрузка...