Я всегда проявлял любопытство и несколько раз ходил вслед за людьми, чтобы посмотреть, что там происходит. Ничего особенного: просто жгли благовония да бумажные деньги.
Многие отправлялись в храм в полночь. Мне это всегда казалось странным: с какой стати идти жечь благовония в двенадцать часов ночи? Кто знает, на что можно наткнуться в темноте.
Ван Дэгуй заметил, что я замолчал, с любопытством посмотрел на меня и тихо произнес:
— Чего застыл? С чего это ты вдруг впал в ступор? Скоро Новый год, разве тебе не нужно сходить в храм, проведать там всё?
Я бросил на Ван Дэгуя взгляд и с недоумением спросил:
— Этот храм не имеет ко мне никакого отношения, чего мне там высматривать? Столько лет всё было спокойно, неужели, если я не приду, кто-то должен умереть?
Слова грубые, но доля правды в них есть: раз за столько лет ничего не случилось, зачем мне совершать лишние телодвижения? А если я приду и привлеку внимание тех духов, так это я сам себе злобный буратино!
Ван Дэгуй прямо говорил, что на том дереве много всякой всячины. Там обитают странные существа, в основном духи-оборотни. Если память мне не изменяет, это была огромная софора, которая стояла там с незапамятных времен. В детстве она казалась мне невероятно высокой, но теперь, когда я вырос, дерево осталось точно такой же высоты.
— Шуйшэн, тебе действительно необходимо туда пойти. Раньше твой дед охранял деревню, и поэтому не случалось никаких бед, а теперь, когда его не стало, это можешь сделать только ты.
Я опешил и уставился на Ван Дэгуя. Каким образом это дело связано с дедом? Хотя дед умел общаться с духами и божествами, он никогда не заходил в сам храм, а лишь совершал подношения Божеству Земли у входа.
— Ван Дэгуй, что ты имеешь в виду? Неужели я обязан туда идти, иначе в деревне случится несчастье?
С тех пор как я себя помню, в нашей деревне не происходило ничего страшного. Правда, дед часто твердил о том великом наводнении девяностых годов, когда почти все жители деревни погибли.
Увидев, что я погрузился в раздумья, Ван Дэгуй перестал напускать туман, пододвинулся ближе и сказал:
— А ты знаешь, как я умер? В то самое наводнение девяностых меня просто смыло потоком воды, вся моя семья погибла.
Я уже хотел сказать Ван Дэгую, чтобы он перестал шутить, как вдруг его облик изменился. Тело Ван Дэгуя внезапно раздулось, словно вымоченный в воде паровой хлебец, лицо неимоверно отекло, а от него самого и изо рта потянуло тяжелым запахом тины. Ван Дэгуй уставился на меня широко открытыми глазами и осклабился в жуткой, нечеловеческой улыбке. От этого зрелища меня прошиб холодный пот.
— Ван Дэгуй, немедленно прими нормальный вид! Ты меня до смерти напугаешь, и кто тогда будет разбираться с твоими делами в храме? — рявкнул я.
Увидев, что я действительно напуган, Ван Дэгуй принял прежний облик.
— Шуйшэн, я не шучу. Ты знаешь, сколько людей погибло в той воде? Деревню почти стерли с лица земли!
Ван Дэгуй присел рядом и неспешно начал рассказ. В девяностые годы в деревне еще было немало народу, но позже, с развитием эпохи, многие молодые люди уехали на заработки. В деревне остались в основном дети да старики. В те времена случалось много странных вещей, но люди были суеверны и безоговорочно верили во всё подряд. В деревне часто видели разных духов-оборотней, а кое-кто даже собственными глазами видел Короля Драконов.
Но счастье длилось недолго. Однажды началось наводнение — затопило все окрестные деревни, и это в одночасье стало главной новостью всей страны. Наша деревня находилась в низине, и на фоне окружающих мест она напоминала чашу. Когда соседние деревни ушли под воду, жертвы исчислялись тысячами. Власти посылали спасателей, но ничего не помогало. Неизвестно, сколько солдат погибло в борьбе со стихией. В итоге сверху приняли отчаянное решение: направить все потоки воды в нашу деревню.
Поскольку мы находились в низине, после того как воду целенаправленно перенаправили, она мгновенно хлынула к нам. Многие, кто до этого спасался на дамбах, погибли в одно мгновение. Почти все жители деревни были уничтожены. Говорят, когда пришла помощь, в живых осталось меньше двадцати-тридцати человек, а по воде плавали трупы людей вперемешку с телами домашних животных. Это было жуткое, трагическое зрелище. Оставшихся в живых разместили на дамбе, вертолеты сбрасывали сухой паек, и лишь спустя долгое время вода начала отступать. Именно тогда погиб Ван Дэгуй.
— Шуйшэн, сейчас ты живешь в прекрасную эпоху технологий: случись наводнение, власти сделают всё, чтобы спасти вас. Но знаешь ли ты, каково это, когда в наше время взываешь к небу, а оно молчит, взываешь к земле, а она не откликается?
Я впервые промолчал, не найдя слов для возражения. Описания Ван Дэгуя позволили мне представить ту картину: технологии не развиты, вертолеты людей не вывозят, и чтобы остановить потоп, приходится затыкать прорывы человеческими жизнями.
— Отчаяние, — тихо произнес Ван Дэгуй, и на его лице даже мелькнула улыбка.
Я молча достал сигарету и с помощью метода, которому меня научил дед, преподнес её ему. Глаза Ван Дэгуя мгновенно загорелись, он отбросил былую печаль и принялся с наслаждением курить.
Я погрузился в тишину, лениво глядя на небо, а затем на двор. За воротами толпилось немало призраков. Солнце еще не село, но они упорно ждали: кто-то хотел увидеть моего деда, а у кого-то были другие, недобрые намерения. Я не знал, хорошо это или плохо, но у меня не было сил прогнать их.
— Ван Дэгуй, ты ходишь вокруг да около, лишь бы заставить меня пойти в этот храм. Неужели то наводнение было вызвано тем, что происходит в храме?
Я посмотрел на дымящего Ван Дэгуя с долей испытующего интереса. Он не стал бы рассказывать эту историю просто так — скорее всего, она напрямую связана с моим походом в храм. Я не знал точно, сколько людей погибло тогда, но цифра наверняка была ужасающей. Однако истинная причина наводнения оставалась загадкой: то ли это были проблемы на Янцзы или Хуанхэ, то ли что-то совсем иное?
Ван Дэгуй бросил окурок на землю и с силой растоптал его.
— Ты мыслишь верно, — сказал он. — Проблема как раз в том храме. Когда-то в нем жила огромная змея.

Комментарии

Загрузка...