Сердце внезапно дрогнуло от редкой жалости, и я спросил:
— Я и сам не знаю, почему дед еще не вернулся. Ты ведь утопленница, верно? Как ты погибла?
Женщине на вид было лет восемнадцать-девятнадцать. Если не считать пугающей внешности и заметно округлившегося живота, она почти не отличалась от обычной девушки.
Услышав мой вопрос, дух утопленницы мягко погладил себя по животу, и в уголках ее губ заиграла теплая улыбка.
— У меня плохо с выбором мужчин. Поверила, забеременела, а потом он меня бросил.
Взгляд призрака был полон такой нежности, что, когда она заговорила об этом человеке, в ее голосе послышались любовные нотки. Вид того, как утопленница выражает подобные чувства, заставил меня покрыться мурашками.
— Он бросил тебя, и поэтому ты покончила с собой? — я с любопытством наблюдал за ней. Большинство женщин в такой ситуации наверняка выбрали бы смерть: внебрачная беременность для многих — невыносимый удар. Стоит психике хоть немного пошатнуться, и человек сдается.
— Нет. Я сначала убила его, а потом покончила с собой. После моей смерти родители посчитали меня позором и больше никогда не навещали. Уже много лет я не ела ничего существенного, только твой дедушка приносил мне еду, жалел меня и даже сделал для меня домик.
Утопленница медленно гладила свой живот, словно глядя сквозь меня на кого-то другого. Я хотел расспросить ее о чем-то еще, но тут зазвонил телефон — сработал будильник, который я поставил на двенадцать часов.
Я поспешно выключил сигнал и произнес:
— Уже полночь. Дедушка скоро должен появиться.
Едва я закончил, вокруг начали проявляться силуэты других призраков. Тут были и жертвы автокатастроф, и те, кто ушел из жизни самыми разными способами. Встречались даже люди в старинных одеждах, словно из давно забытых эпох. Все они стояли у ворот и смотрели на меня.
Толпа мертвецов с черными глазницами и бледными лицами взирала на меня, и я невольно занервничал. Шутка ли — здесь собралось не меньше сотни духов! Площадка была забита битком, я невольно сглотнул.
Минуты тянулись, а дедушка так и не появился. Ван Дэгуй и другие призраки начали роптать:
— Послушай, почему твой дед все еще не вернулся? Ведь последний этап — это подношение Цзао-вану!
Стоило Ван Дэгую подать голос, как остальные духи зашумели, и во дворе поднялся настоящий гвалт. Я покачал головой. Не понимал, что происходит, но дед всегда с огромным почтением относился к божествам. Если что-то не помешало ему в пути, он обязан был вернуться, чтобы почтить Бога Очага. Он не мог не понимать важности этого момента.
Когда начало светать, стало ясно: дед так и не пришел. Тонкий слой пепла, который я предусмотрительно рассыпал на пороге, остался нетронутым. А значит, дедушка здесь даже не появлялся.
Призраки постепенно разошлись, оставив меня наедине с Ван Дэгуем. Тот с сомнением произнес:
— Парень, что с твоим дедом? Неужели он даже Цзао-вану не поклонился?
Для призрака это был важнейший ритуал: вернуться, поклониться Богу Очага, навестить родных и уйти. Раз дед не явился, куда же делась его душа? Неужели Ван Дэгуй прав, и его дух наказывают в преисподней? Но это не сходилось: если его наказывают, почему стражи-быкоголовые и лошадиноголовые были с ним так обходительны?
Я хотел было что-то ответить, как вдруг со стороны двора прибежал мальчишка. Он был запыхавшимся, едва переводя дух.
— Брат Шуйшэн! Брат Шуйшэн, скорее, пошли к нам домой! С бабушкой что-то не то, она ведет себя как одержимая и постоянно что-то кричит!
Я узнал мальчишку — это был Эргоуцзы, хотя его настоящего имени я не запомнил. В деревне он слыл настоящим сорванцом, маленьким тираном. То, что он прибежал ко мне в таком паническом состоянии, будто за ним гнались черти, сразу пробудило мой интерес. Я отложил мысли о деде и поспешил за ним.
— Что ты сказал? Что с твоей бабушкой?
Эргоуцзы спрятался за мою спину, вцепившись в рукав:
— Она не спит уже трое суток. Я очень волновался, а сегодня утром она начала бредить, говорит, что у нас во дворе две маленькие девочки! Мне стало страшно. Вы с дедом сильные, помогите, посмотрите, что там происходит.
Все было так, как он сказал: в нашей деревне, если случалось что-то необъяснимое, связанное с духами, всегда звали либо моего деда, либо местных знахарок. Благодаря этому в деревне всегда было относительно спокойно, и серьезных бед не случалось.
Я отложил свои вещи и, не раздумывая, прихватил с собой толстую ветку персикового дерева. Увидев ее, Эргоуцзы опешил:
— Зачем тебе ветка? Ты что, собираешься бить мою бабушку? Попробуй только тронь ее, я с тобой насмерть буду драться!
Я отвесил ему пинка под зад и зло бросил:
— Мелкий засранец, что ты понимаешь? Я иду проверить, нет ли на ней чего-то нечистого!
Мы направились к его дому. Подойдя к воротам, я увидел, что дверь плотно закрыта. Семья Эргоуцзы жила зажиточно, их дом отличался от наших деревенских построек, а уж от нашего деревянного дома — и подавно. Перед нами стояли массивные красные железные ворота.
Я взялся за ручку, толкнул дверь и тут же отпрянул: на меня смотрело серо-зеленое лицо.
— Твою ж мать! — выругался я, чувствуя, как от страха дрожат руки.
Перед дверью стояла бабушка Эргоуцзы. Ее лицо было землисто-синим, глазницы глубоко запали, а некогда дородное тело высохло до состояния скелета. Я внимательно присмотрелся — никаких следов присутствия духов не обнаружил.
Эргоуцзы увидел, как я решительно вошел в дом с веткой персикового дерева в руках и бесцеремонно оттолкнул старушку в сторону. Он был шокирован моей грубостью, но возразить не посмел. Сам-то он трусил — если бы не я, он бы, наверное, со страху в штаны наложил. В обычное время, если бы я посмел так толкнуть его бабушку, он бы тут же полез со мной в драку, но сейчас он был настолько напуган состоянием старухи, что не проронил ни слова.
Я покосился на него через плечо и сказал:
— Позови ее, проверь, узнает ли она тебя.
Я впервые сталкивался с подобным. Судя по состоянию старушки, с психикой у нее все было в порядке. А то, что она не спала трое суток — либо крайняя степень возбуждения, либо предсмертное просветление.

Комментарии

Загрузка...