Ван Дэгуй понял, что сболтнул лишнее, и поспешно принялся извиняться.
— Я просто так, ляпнул не подумав. Твой дед был таким замечательным человеком, как он мог совершить ошибку, верно?
Его слова, брошенные вскользь, заставили меня задуматься. С тех пор как я себя помню, дед всегда был достойным человеком, его уважали во всей деревне. Если не считать моих детских проказ, из-за которых к нему постоянно приходили с жалобами, в его жизни не случалось ничего особенного. Неужели дед действительно совершил что-то дурное, о чем я не знал, или же натворил дел еще в молодости, за что после смерти ему пришлось отвечать?
Я потер подбородок, глядя на гроб, и на душе стало неспокойно. Человек уже мертв, и спросить не у кого.
Ван Дэгуй несколько дней дежурил со мной у гроба. Он подолгу смотрел на деда и сокрушался, без конца повторяя, как жаль, что такой добрый старик ушел так рано. И правда, дед был замечательным человеком, он всегда заботился о других. Его уход оставил в моем сердце тяжелый осадок.
В день похорон гроб несли несколько односельчан. Я шел следом. Дед был единственным моим родственником, и то, что люди из деревни взяли на себя хлопоты по организации похорон, было величайшей милостью. Я молча брел за гробом под заунывные звуки соян, исполнявших мелодию Дочери страны.
Мы дошли до кладбища, и все прошло быстро и по заведенному порядку. Староста деревни распорядился всем как надо, мне же оставалось лишь падать на колени и плакать.
Когда гроб уже собирались опускать в землю, Ван Дэгуй бесшумно возник рядом и прошептал:
— Шуйшэн, твой дед во многом мне помог. Раз его больше нет, я буду заботиться о тебе.
Ван Дэгуй был многим обязан деду, и теперь, когда деда не стало, он хотел взять на себя ответственность за меня. Я покачал головой, глядя на гроб остекленевшим взглядом:
— После Тоуци я хочу уехать из деревни, податься в большой город.
Раньше я боялся оставлять деда, беспокоясь о его здоровье, но теперь, когда его нет, мне незачем оставаться здесь. Лучше отправиться в город, посмотреть мир.
Ван Дэгуй посмотрел на меня с сомнением:
— Но ведь это место охранял твой дед. Не боишься, что он вернется и отругает тебя за то, что ты ушел?
Мой дед был самым известным в округе Мастером бумажных фигур, его знали и люди, и духи. Пусть у него не было великой силы, но он десятилетиями хранил покой в наших краях, и все было тихо.
— Деда больше нет, что мне здесь делать? Лучше поеду, на людей посмотрю, себя покажу.
Я смотрел, как гроб засыпают землей, подошел, поклонился и сжег немного поминальных денег. В голове крутилась одна мысль: после смерти наступает Тоуци, седьмой день, когда душа возвращается домой. Интересно, вернется ли дед? В глубине души я даже начал ждать этого момента.
Наступил Тоуци.
Я сидел во дворе с книгой в руках — Юйшу баоцзин Цзютянь Инъюань Лэйшэн Пухуа Тяньцзуня. Некоторое время назад Предок Грома оказал мне огромную услугу, и по нашему договору я должен был переписать этот текст десять тысяч раз.
Я держал кисть и от скуки поглядывал на ворота. Сегодня ночью на душе было тревожно, а воздух во дворе казался особенно душным. Погода в последнее время вела себя странно: то холод, то жара.
— Это здесь?
— Да, точно здесь.
Я замер, навострил уши и начал внимательно осматривать двор. Послышался какой-то невнятный шум, похожий на шепот, но стоило прислушаться — звук исчезал.
Скорее всего, во дворе крутились духи. Но я ничуть не испугался. С тех пор как Предок Грома вселился в меня, я несколько дней пролежал без сил, но, по словам Ван Дэгуя, теперь меня защищала Печать Золотого Света. Она гарантировала, что в течение трех лет никакая нечисть не сможет мне навредить. Золотая печать, оставленная Предком, не давала духам войти — никто, кроме Ван Дэгуя, не мог переступить порог.
Шум за воротами становился все громче. Я рявкнул:
— Чего расшумелись? А ну покажитесь, если не трусы! Чтоб вас!
Вокруг мгновенно воцарилась тишина, но духота никуда не делась. Я взмок от пота, и раздражение нарастало.
— Ван Дэгуй, посмотри, кто там пришел, затащи их сюда и прибей! — разозлился я.
Мало того, что вокруг дома толпились призраки, так из-за них я еще и ошибся в священном тексте и теперь должен был переписывать страницу заново.
Ван Дэгуй медленно проплыл мимо меня к воротам, вышел во двор и удивленно произнес:
— Это вы? Как вы здесь оказались?
Они знакомы? Я подошел к порогу, но не стал выходить наружу. Прищурившись, я оглядел темноту, но не увидел ни единого призрачного силуэта.
— Ван Дэгуй, что им нужно?
Ван Дэгуй покачал головой:
— Твой дед помогал им. Они узнали, что он умер, и пришли проводить его в Ночь возвращения души, хотят отдать последний поклон.
Я остолбенел и почесал затылок. Злость куда-то улетучилась.
— Проводить деда?
Дед был добрейшей души человеком. Он часто сжигал бумажные деньги и приносил еду на безымянные могилы. Если чья-то могила оседала от дождя, он брал лопату и подсыпал земли.
— Твой дед был великим человеком. Все духи в округе были облагодетельствованы им. В день похорон они все шли следом за тобой и кланялись, — Ван Дэгуй огорошил меня этим признанием.
Я лишился дара речи. В день похорон я был уверен, что иду один, а за спиной — пустота, если не считать зевак. А оказывается, за мной следовали бесчисленные духи, чтобы поклониться деду!
Когда умирает человек, его провожают живые. Когда умирает праведник, его провожают духи. Неудивительно, что в тот день мне было так тесно и постоянно казалось, будто кто-то плачет у меня над ухом. Я-то думал, это деревенские мальчишки шумят, а это, оказывается, были призраки.
— Уже двенадцать часов, почему твой дед еще не вернулся, чтобы поклониться Богу Очага? — вдруг раздался мягкий женский голос.
Я инстинктивно обернулся, решив, что это кто-то из знакомых Ван Дэгуя. Но в следующее мгновение передо мной возникла женщина-повешенная: длинный, свисающий до груди язык, выкатившиеся глаза и багровый след от петли на шее.
За последнее время я насмотрелся на всякое, так что страх притупился, но появление призрака все равно заставило меня вздрогнуть. Я заметил, что у нее был огромный живот — она выглядела как женщина на сносях.

Комментарии

Загрузка...