Мой голос прозвучал необычайно громко. Дедушка обернулся, а вслед за ним повернулись и Быкоголовый с Лошадиной Мордой.
Страх в душе почти утих, уступив место лишь щемящему чувству невосполнимой утраты. Я сделал широкий шаг к дедушке, пытаясь ухватить его за руку, но пальцы рассекли лишь пустоту.
— Дедушка, я... — нос защипало, и из глаз хлынули слезы.
Дедушка поклонился Быкоголовому и Лошадиной Морде, после чего подошел ко мне и прошептал:
— Шуйшэн, я ведь не по-настоящему умер. Подожди меня три года, и мы с тобой еще увидимся.
Он попытался похлопать меня по плечу, но рука снова прошла сквозь меня. Заметив в глубине его глаз мимолетную тоску, я разрыдался в голос.
Стоявший рядом Быкоголовый повернулся ко мне:
— Твой дед всю жизнь творил добро, так что даже после смерти его участь лучше, чем у других. Можешь быть спокоен.
Добро всегда возвращается сторицей. При жизни это не всегда заметно, но стоит человеку покинуть этот мир, как становится ясно, какую цену имеют совершенные им благие дела. Многие не верят в существование восемнадцати уровней ада и творят зло, но, оказавшись перед лицом неминуемого наказания, они горько жалеют о том, что не были добрыми людьми.
Я вытер слезы и, всхлипывая, кивнул:
— Я понял. Я достойно провожу тебя в последний путь.
Едва я закончил говорить, как дедушка растворился в воздухе, а следом за ним исчезли и Быкоголовый с Лошадиной Мордой.
Я долго плакал, пока голос не охрип, и только тогда в голове всплыли его слова о встрече через три года. Неужели это правда?
Смирившись с горем, я переодел дедушку и всю ночь собирал односельчан, чтобы они помогли устроить поминальный зал.
...
— Ван Дэгуй, ты что тут делаешь? Неужели не слышал, что старик скончался? Живо иди посмотри! — кричала на него жена.
Ван Дэгуй, парящий на дереве и наблюдающий за птицами, вздрогнул от её окрика.
— Кто? Какой еще старик умер? Какое мне дело до того, что он помер? Что, мне теперь идти и призраком с ним брататься? Или ты хочешь, чтобы я заявился туда и всё испортил? — раздраженно отозвался он.
Он был призраком, а не человеком, и появление на похоронах могло лишь создать лишние проблемы. Непонятно, что нашло на его жену, раз она так настойчиво гнала его к дому покойного.
Постой, какой старик?
Ван Дэгуй поспешно спустился с дерева и уставился на жену.
— О ком ты говоришь?
В душе закралось нехорошее предчувствие. В деревне он знал немногих — только тех, кто регулярно приносил ему бумажные подношения.
Неужели тот самый мастер бумажных фигурок?
— Дед Шуйшэна прошлой ночью отошел в мир иной. Я с утра летала туда, видела, что идут похороны, пригляделась — и точно, это он!
В голосе женщины слышалась грусть. Этот старик был необыкновенным человеком, одним из немногих, кто мог видеть духов. Его бумажные подношения обладали подлинной душой — среди призраков в округе мало кто не восхищался его мастерством. Теперь, когда мастера не стало, что делать, если что-то из вещей снова придет в негодность?
Она уже собиралась продолжить жалобы, но обнаружила, что Ван Дэгуй уже исчез.
Во дворе было шумно, собралось множество людей. Я включил музыку, и над округой поплыли скорбные звуки погребальных мелодий. Я слышал их сотни раз на чужих похоронах и тогда не придавал значения, порой даже обсуждая, кто из присутствующих плачет неискренне. Но теперь, когда музыка заиграла для моего деда, слезы хлынули сами собой.
— Шуйшэн, не убивайся ты так. Твой дед был золотым человеком, все это знали. Даже там, в ином мире, он наверняка будет жить в достатке! — утешала меня соседка.
Я вытер лицо, кивнул и помог ей присесть на табурет. Глядя на гроб, стоящий в главной комнате, я не мог описать словами ту тяжесть, что сдавливала грудь.
Да, дед всю жизнь был добрым человеком, и кто бы мог подумать, что он погибнет из-за какой-то нечисти. Если бы я был дома, случилось бы всё это?
Вокруг собирались односельчане, суетились, помогая по хозяйству. Кое-кто из тех, кто меня недолюбливал, перешептывался в сторонке:
— Теперь, когда деда не стало, Шуйшэн остался круглым сиротой. Интересно, как он теперь выживет?
— И не говори. В детстве такой озорник был, мы с ним даже дрались. А теперь, когда дед ушел, кто его защитит?
Говорили всякое. За исключением тех, кто злорадствовал, остальные выражали искреннее сочувствие.
С наступлением темноты люди стали расходиться по домам. Похороны считаются делом недобрым, и то, что они помогали мне весь день, — уже проявление великой доброты.
Я сидел в зале, охраняя покой дедушки, и пристально смотрел на дверь. Говорят, после смерти душа может явиться вновь. В интернете полно жутких историй о поминальных залах, и я, сам того не осознавая, начал ждать.
Может, я увижу его снова?
В глазах рябило, и вдруг в дверях мелькнула черная тень. Я вскочил, взволнованно выкрикнув:
— Дедушка!
Я бросился вперед, но на полпути остановился. Стоило тени обернуться, как я понял: это вовсе не дед, а Ван Дэгуй!
Увидев, что я принял его за деда, Ван Дэгуй потер нос, вошел в зал и, глядя, как я обессиленно опускаюсь обратно на место, тихо произнес:
— Шуйшэн, не горюй так. Смерть подобна угасшей свече. Раз твой дед стал призраком, разве ты не сможешь его увидеть? Но почему я не вижу его души?
Ван Дэгуй оглядывал двор и даже потянулся к гробу. Видя, как он бесцеремонно всё ощупывает, я, подперев подбородок, посмотрел в сторону двери и ответил:
— В ту ночь, когда дедушка умер, его лично забрали Быкоголовый и Лошадиная Морда.
— Что? Эти двое лично пришли за ним? Ты шутишь, что ли?
Ван Дэгуй посмотрел на меня с таким изумлением, будто я сказал нечто немыслимое.
Я кивнул, продолжая смотреть в окно. В душе зрело предчувствие, что снаружи что-то есть.
— Нет, это правда. Они забрали его сами. И дедушка сказал, что через три года мы снова встретимся. Как ты думаешь, что это значит?
Ван Дэгуй был призраком и знал об ином мире куда больше меня. Что может означать эта встреча через три года?
Он подошел ближе, и я почувствовал, как от него повеяло могильным холодом.
— Трудно сказать. Может, твой дед в чем-то провинился, и ему назначили три года исправительных работ, прежде чем он сможет увидеться с тобой перед перерождением?
Я молча взял в руки ветку персикового дерева и слегка махнул ею в сторону Ван Дэгуя.

Комментарии

Загрузка...