С чистым сердцем провозглашаю великий обет, мудростью своей усмиряю всех демонов. В голове внезапно всплыли эти слова, хотя я еще не успел осознать их смысл.
Мое тело само собой медленно подняло руку и прямо в воздухе начертало строку иероглифов. Золотистое сияние заклинания устремилось точно в призрака эпидемии! Тот даже не успел издать ни звука, как мгновенно превратился в туман и развеялся.
Стоявший рядом Ван Дэгуй с ужасом наблюдал, как заклинание неслось прямо на него. Он заслонил голову руками, ожидая смерти, но магия прошла сквозь него, не причинив ни малейшего вреда. Как только Ван Дэгуй поднял голову, я ощутил мощную тягу, которая в одно мгновение втянула меня обратно в мое собственное тело.
Вернувшись, я сжал кулаки — тело все еще слегка покалывало, — а потом коснулся своей обритой наголо головы. Глядя на Ван Дэгуя, который все еще стоял на коленях, я спросил:
— Призраки эпидемии повержены?
Ван Дэгуй, решив, что в меня вселился Предок Грома, зачастил с поклонами:
— Отвечаю бессмертному, я не ведаю, но раз иньская энергия вокруг рассеялась, значит, они исчезли.
Я уже было собрался притвориться Предком Грома, чтобы еще немного его одурачить, но в небе внезапно сгустились грозовые тучи, словно предупреждая меня не выдавать себя за того, кем я не являюсь. Я смущенно кашлянул и поправился:
— Это я. Предок Грома уже ушел.
С чистым сердцем провозглашаю великий обет, мудростью своей усмиряю всех демонов — это была строчка из гимна Предку Грома. К тому же, я ведь громко взывал к его имени, умоляя спасти людей, а он не только снизошел, но и воспользовался моим телом! О таком можно хвастаться всю жизнь.
Ван Дэгуй, наконец, спохватился и поднялся с земли, отряхивая с колен несуществующую пыль.
— Призраков эпидемии больше нет, я совсем не чувствую их присутствия.
Призраки эпидемии — главные виновники болезней. Если не считать того, что люди создают сами, или того, что передается от животных, все остальное чаще всего приносят именно они. В древности, когда появлялись такие призраки, гибель миллионов людей была обычным делом. Откуда тогда было взяться технологиям борьбы с заразой? Все это было их рук дело. Раньше было много мастеров, способных спасать мир, а теперь существование духов считают суеверием, мастера либо перемерли, либо попрятались.
Я кивнул и вернулся в дом проведать деда. Он лежал с закрытыми глазами, не шевелясь. Я сильно заволновался, сел рядом и, увидев, что Ван Дэгуй приплыл следом, сказал:
— Деду сейчас нельзя контактировать с иньской энергией, сядь подальше.
Ван Дэгуй закатил глаза и отодвинулся.
— Еще чего! Сам Предок Грома вселялся в тебя, чтобы прочитать заклинание, в твоем дворе теперь десять лет ни один дух не появится! Кроме меня, конечно.
Мне было лень слушать его бормотание, и я попытался его выгнать:
— Иди домой, обнимай жену и спи, а я останусь с дедом.
Ван Дэгуй, не оглядываясь, уплыл прочь.
Наступила глубокая ночь. Я ворочался, укрываясь одеялом и почесываясь, и никак не мог согреться. Закрыв глаза, я запахнулся поплотнее, но холод становился все сильнее, по коже побежали мурашки.
— Да что ж так холодно-то! — выругался я, садясь на кровати.
Собираясь пойти в соседнюю комнату за одеялом потеплее, я невзначай бросил взгляд на кровать деда и оцепенел. У изголовья стояли две фигуры невероятного роста — пожалуй, метра два с лишним. Окутанные черным туманом, они были духами!
— Оставьте моего деда в покое, слышите? А не то не обессудьте! — Я схватил ветку персикового дерева, которую специально срезал перед сном, и направил ее на призраков.
Оба духа одновременно повернули головы, глядя на меня с ледяной ненавистью. Теперь я мог разглядеть их лица: бычья голова... О боги, да это же легендарные Быкоголовый и Лошадиная Морда!
Меня охватила дрожь, ветка выпала из рук:
— Духи... Духи-проводники!
Быкоголовый бросил на меня взгляд и переглянулся с Лошадиной Мордой. Они молчали, а я, подавляя страх, даже почувствовал некое подобие восторга. Я видел Быкоголового и Лошадиную Морду! Кто еще может таким похвастаться?
— Уважаемые господа, что привело вас к моему деду?
Я не был дураком. Раз они стоят у его постели, значит, случилось непоправимое. Проводники приходят за теми, кто должен покинуть этот мир. Неужели дед...
Сердце сжалось от невыносимой мысли. На глаза навернулись слезы. Я в растерянности посмотрел на деда, боясь, что проводники заберут и меня. Неужели он умер? Неужели это последствия того, что днем в него вселялись духи? Слишком много иньской энергии — для живого человека это губительно, а для старика тем более. Если бы я знал, что так выйдет, я бы насильно изгнал всех духов сразу!
Я не мог описать, что творилось у меня на душе. Сирота с малых лет, я жил с дедом душа в душу, и вот всему пришел конец. Дрожащими руками я потянулся к одежде деда, чтобы переодеть его, но Лошадиная Морда мягко покачал головой и указал на тело старика.
— Дедушка?!
Я увидел, как душа деда отделилась от тела. Он сидел на кровати и смотрел на меня с нескрываемой тоской.
— Шуйшэн, не печалься так. Все люди рано или поздно уходят.
Я попытался улыбнуться, чтобы показать, что не грущу, но слова застряли в горле. Как я могу не грустить, если единственный родной человек покинул меня?
— Дедушка, как же так вышло, что тебя окружили духи и вселились в тебя?
Я не знал, что сказать, и начал расспрашивать о том, что произошло днем. Дед тихо вздохнул:
— Как только ты ушел, в деревне появилось множество нечисти. Я догадался, что это призраки эпидемии, и собрался выйти, но столкнулся с Богом Чумы.
Бог Чумы? Предводитель призраков эпидемии, несущий за собой горы трупов. Я оцепенел, не зная, что и спросить. Бог Чумы — только услышав это имя, понимаешь, что это не просто какой-то там дух, а нечто в тысячи раз более ужасное! Неудивительно, что дед не выжил...
Быкоголовый и Лошадиная Морда молча наблюдали за нашим разговором.
Ку-ка-ре-ку...
Снаружи раздался крик петуха, словно предвещая нечто важное. Дед сам подошел к проводникам и сказал:
— Уважаемые господа, я закончил. Мой внук избавил деревню от призраков эпидемии, теперь я могу уйти со спокойной душой.
Быкоголовый посторонился, освобождая путь, и они почтительно проводили деда. Я стоял в оцепенении, глядя то на бездыханное тело на кровати, то на уходящую к выходу душу деда. Не зная, откуда во мне взялись силы, я закричал во весь голос:
— Дедушка — именно так.

Комментарии

Загрузка...