Я поднял голову: все призраки передо мной исчезли, а Ван Дэгуй, прижимая руку к груди и выглядя тяжело раненым, прятался за деревом и злобно смотрел на меня.
Я усмехнулся и сказал:
— Извините, я тоже впервые воспользовался Божественным заклинанием золотого света и никак не ожидал, что у него такая мощь.
Ван Дэгуй бросил на меня сердитый взгляд и решил меня пощадить.
В душе я с облегчением выдохнул и повернулся, чтобы проверить, как там дедушка: он лежал на земле без признаков жизни.
Я в тревоге бросился к нему, подхватил и закричал:
— Что с моим дедушкой? Почему он вдруг потерял сознание?
Стоявший рядом Ван Дэгуй подплыл ближе, неторопливо посмотрел на дедушку и произнес:
— Каким бы знатоком Инь и Ян ни был твой дедушка, не забывай: он уже старый человек. А вокруг стариков всегда вьется немало духов и нечисти. Возраст есть возраст, всякое вокруг крутится.
Стоило Ван Дэгую это сказать, как я вспомнил: дедушка хоть и общается с духами и божествами, но из-за своей профессии притягивает к себе уйму призраков.
Если за бумажными подношениями не приходят с иньскими деньгами, нечисть пускает в ход злые методы, чтобы силой отнять их.
С годами тело старика слабеет с каждым днем, и вокруг него начинает клубиться иньская энергия.
Многие люди, столкнувшись с пожилым человеком, чувствуют себя нехорошо и морщатся от запаха, исходящего от него. На самом деле дело вовсе не в запахе — просто та иньская энергия слишком тяжела, и призраки, кружащиеся возле старика, задевают молодежь.
Стоит лишь прикоснуться к старику или заговорить с ним, как в голове начинает шуметь, появляется тяжелое головокружение, а то и вовсе начинают мучить бесконечные кошмары.
Я осторожно взвалил дедушку на спину и понес домой. Толкнув калитку во двор, я заметил, что ветки персикового дерева, лежавшие поперек порога главной комнаты и ворот, куда-то пропали.
Куда же делись ветки персикового дерева? — тревожно размышлял я. В деревне такие ветки — вещь обычная, дедушка то и дело приносил их из персиковой рощи.
Каждые семь дней он почти неизменно приносил свежие ветки персикового дерева, и кто знает, какой в этом был скрытый смысл.
Ван Дэгуй следовал за мной по пятам, задумчиво глядя под ноги, и произнес:
— Малец, смотри-ка, на земле похоже есть следы волочения.
Следы? Да еще и следы волочения? Неужели к нам в дом забрался вор?
Я бережно уложил дедушку на кровать, сварил ему немного имбирного отвара, вышел во двор и огляделся.
Ван Дэгуй был прав: прямо посреди двора отчетливо виднелся странный след от волочения.
Точь-в-точь как когда ребенок не слушается, и взрослые силой тащат его домой. Когда я был маленьким и баловался, дедушка не раз гонялся за мной вот так же, волоча домой под удары палки.
Пока я размышлял об этом, лицо стоявшего рядом Ван Дэгуя резко изменилось. Выражение крайнего неверия застыло на нем, и он начал метаться по двору вверх и вниз, заглядывая в каждый уголок, словно пытаясь в чем-то убедиться.
— Не может быть... — бормотал себе под нос Ван Дэгуй.
Прислушиваясь к его словам, я с любопытством спросил:
— Что ты ищешь?
И он, и я — мы оба что-то искали. Ветки персикового дерева в доме исчезли бесследно, не осталось даже единого листика.
Ветки персикового дерева отгоняют злых духов — об этом знают многие. А раз дедушка занимался таким ремеслом, ему вечно приходилось иметь дело с нечистью.
Среди духов попадались и отъявленные наглецы, поэтому дедушка поневоле раскладывал повсюду ветки персикового дерева, да и меня в доме надо было защищать, обеспечивая мою безопасность с помощью этих оберегов.
Лицо Ван Дэгуя выглядело крайне странно, он проговорил:
— Раньше, когда я приходил покупать бумажные подношения у твоего дедушки, я чувствовал, что твой дом защищает какая-то неведомая сила. Призраков отбрасывало назад, стоило им только приблизиться, но теперь я больше не ощущаю ее присутствия.
— Какая еще сила?
Я знал, что у дедушки припасено немало странных вещиц, и когда он учил меня, то время от времени доставал что-нибудь показать. Но у меня не было духовной энергии, поэтому на вид они ничем не отличались от обычных предметов.
Ван Дэгуй покачал головой, но в следующее мгновение его лицо резко переменилось, и он вскинул голову:
— Шуйшэн, а что насчет того, о чем я тебя просил!
О чем просил? Я инстинктивно приоткрыл рот, собираясь переспросить, как вдруг небо мгновенно почернело, а завывания ветра вокруг стали похожи на плач и вопли демонов.
Тот самый призрак эпидемии, которого я видел раньше, объявился прямо у ворот моего дома!
Призраки эпидемии!
Я резко хлопнул себя по бедрам и в панике принялся шарить в поисках веток персикового дерева, на ходу складывая пальцы в печать Лингуаня.
Великие Три Чистых, умоляю, защитите меня и дедушку, даруйте нам мир и безопасность!
Призрак эпидемии извергал из пасти воду и медленно приближался ко мне, а испускаемая им иньская энергия мгновенно заволокла весь двор.
— Шуйшэн, беги скорее, я задержу его!
Из-за спины донесся крик Ван Дэгуя, и, обернувшись, я увидел, как он с размаху бросился на призрака эпидемии, крепко обхватив его и яростно крича.
Бумажная лошадь превратилась в настоящего резвого скакуна и, как и в прошлый раз, со всего маху врезалась в призрака эпидемии!
Призрак от удара покатился назад, разинул пасть и выплюнул целый ком желтой дряни — сплошное кишащее марево из червей, которое мгновенно расползлось по всему двору!
Я понял, что именно так призраки эпидемии разносят заразу, но помешать им был не в силах.
Однако сейчас мне было не до того: раз уж явилась целая орва призраков эпидемии, по крайней мере стоит покончить с той тварью, что очутилась здесь в одиночку!
Я огляделся по сторонам и вдруг заметил в небе скопление грозовых вспышек. Сообразив, что к чему, я заорал во всю мочь:
— Старший брат, выручай! Только помоги мне разобраться с ним, и я перепишу для тебя твои каноны сто раз! Тысячу раз, десять тысяч раз!
Ван Дэгуй, вцепившийся в призрака эпидемии мертвой хваткой, посмотрел на меня так, будто я полный идиот, орущий в пустоту небес.
Меня всего крупно затрясло, словно внутри тела что-то стремительно растекалось по жилам — ощущение было непередаваемым.
В голове вдруг наступило озарение:
— Небесный достопостованный Пухуа, откликающийся на гром девяти небес!
Мой крик сорвался на хриплый фальцет, звучавший не лучше треснувшей медной трещотки из балаганных представлений.
Стоявший рядом Ван Дэгуй от испуга подпрыгнул всем телом и уже собирался обрушить на меня ругань.
Я полностью отключил мысли, чувствуя, будто моя душа покидает тело. Остекленевшим взглядом я уставился на призрака эпидемии, ощущая в сердце абсолютное, предельное спокойствие — без единой капли жажды убийства.
С треском раскололось небо, и прямо мне в макушку ударил слепящий удар грома!
Я ничего не чувствовал, но Ван Дэгуй видел всё предельно ясно: молния толщиной едва ли не с большую кадку для воды обрушилась прямо на мою голову!
Мои не самые длинные волосы мгновенно превратились в пепел, а по всему телу пробежал слитный треск.
Паря в воздухе, я собственными глазами наблюдал, как молния палит моё собственное тело, и не мог понять, что и чувствовать-то на этот раз, хотя интуитивно ощущал: это к лучшему.
Разве что остаться лысым — это должно быть довольно освежающе.
Мое тело резко распахнуло глаза, в которых полыхал золотой свет, а лицо мгновенно стало суровым, приобретя нешуточное величие:
— Вы, призраки эпидемии, сеющие смуту в мире людей, заслуживаете смертной казни!
Голос, слетевший с моих губ, звучал так, будто вершился высший суд.
Ван Дэгуй остолбенел еще в тот момент, когда черты моего лица начали меняться, и, не раздумывая плюхнувшись на колени, взмолился:
— Я добрый призрак, пощадите, небожитель!
Паря в воздухе и глядя на то, как вечно красующийся передо мной и строящий из себя невесть что Ван Дэгуй падает ниц перед моим же телом, я не удержался и рассмеялся.
Ну что, Ван Дэгуй, дождался и ты своего часа?
Пара золотых глаз устремилась на мою душу, и наполнявшее их величественное сияние заставило меня в тот же миг умолкнуть, исполнившись благоговейного трепета в глубине души.

Комментарии

Загрузка...